Драйв

Глава 27

Wonderwall

Oasis

Месяц спустя

Говорят, интуиция — это шестое чувство, подарок души. И хотя я согласна с этим, моя теория идет дальше. Разбитое сердце обостряет это чувство. Потому что ты инстинктивно ищешь осколки повсюду.

Но теории всегда требуют доказательств.

Тем сентябрьским вечером, я пробивалась сквозь толпу в тысячи человек, под звучащую над нами Wonderwall Oasis, задыхаясь от пыли, что клубилась в воздухе. Пот стекал по спине, пока я продиралась сквозь море качающихся тел, с бесполезным пресс-бейджем на шее. Слишком много известных и влиятельных изданий освещали Austin City Limits, и даже у них был ограниченный доступ за кулисы. Но я получила билет за счет Speak, как и Джей-Джей, которого я потеряла в первые же часы. Еще до фестиваля мы распределили, кто какие выступления освещает. У нас был четкий план и двадцать восемь исполнителей, которых нужно было осветить за три дня фестиваля. Лекси и Бен приехали накануне, и мы здорово провели время, несмотря на адскую жару и ужасные условия.

Сегодня вечером я была одна, и, хотя музыка стоила того, чтобы дышать этой пылью, с жарой было уже не так просто. Бабье лето, твою мать! Это же Техас. Осень здесь длится неделю, прежде чем ударят морозы. Было очевидно, что жара не собирается отступать, пока я вглядывалась в потные лица толпы. Не говоря уже о том, что ураган «Рита»¹⁰⁴ бушевал у побережья и швырял порывами ветра прямо на фестиваль, превращая его в песчаную бурю. Ко второму дню я уже просто боролась за то, чтобы досмотреть сет и не задохнуться. Я была измождена этой борьбой.

Более десяти тысяч человек кричали вокруг, пока я пробивалась сквозь бесстрастных фанатов, освещенных огнями сцены. Я была на грани паники и отчаянно искала хоть немного пространства.

— Прошу прощения, — пробормотала я, пробираясь сквозь толпу, которая теснила меня со всех сторон. Перегретая и выбитая из колеи, я пригнула голову и прорвалась дальше, проталкивая себе путь локтями.

До самого края людского месива оставалось всего пару шагов, когда меня будто что-то остановило — тонкий шепот, вспыхнувший где-то на границе сознания. Несмотря на зной, по позвоночнику скользнуло холодное, настороженное чувство.

Подними глаза, Стелла.

Я подняла.

И встретила взгляд Рида Крауна, который смотрел прямо на меня, всего в шаге от места, где стояла я. Электрический разряд пронзил меня с головы до пят, пока он смотрел на меня — на то, как я смотрю на него, а толпа вокруг двигалась будто в замедленной съемке. Мои шаги замедлились, на губах дрогнула слабая тень улыбки, но мгновенно исчезла, когда я поняла, что он стоит за какой-то девушкой. Она была мне незнакома, а его руки свободно лежали у нее на плечах. Она покачивалась перед ним под песню Лиама Галлахера¹⁰⁵ о женщине, которая, возможно, сможет его спасти. Я зажмурилась, как делала уже сотни раз, уверенная, что это всего лишь галлюцинация от жары и усталости. Потом открыла глаза.

Он всё еще был там.

Рид вернулся в Остин.

И обнимал другую девушку.

Телефон завибрировал у меня в кармане, но я проигнорировала его, не отрывая взгляда от него. Его взгляд прожигал меня, пока блондинка подпрыгивала в такт музыке, сияя улыбкой и похлопывая его по по рукам, обнимающим ее.

Она, наверное, часто улыбается. Наверное, не задает много вопросов. Молодец, Рид.

Что-то в его выражении лица говорило, что он никак не ожидал увидеть меня здесь. Вполне справедливое предположение, учитывая, сколько людей нас окружало.

Вот он, момент. Пора двигаться дальше, Стелла.

Но это казалось неправильным. В этой ситуации всё было не так. Я смахнула с лица всю грязь, включая проклятые слезы, которые позволила ему увидеть, и снова начала пробиваться, прокладывая путь через натиск толпы. Сердце билось, словно выброшенная на берег рыба, пока я шагала сквозь редеющие группы людей у палаток, и внезапно врезалась в чью-то твердую грудь.

— Простите, — пробормотала я, налетев на стену из мышц и ухватившись за его руки, чтобы не рухнуть и не увлечь его за собой.

— Ничего страшного.

Мы подняли глаза одновременно, и я мгновенно узнала эти потрясающие, глубокие синие глаза.

Нейт Батлер.

— Какая неожиданная встреча. — Он усмехнулся, разглядывая меня, нахмурив брови. Я была буквально раскаленным месивом, мои губы, наверняка, всё еще дрожали. — Ты выглядишь горячей, причем не в том смысле, — сказал он, отводя меня к ларьку с напитками и заказывая несколько бутылок с водой, которые тут же принялся мне вручать.

— Пей медленнее, — сказал он, наблюдая, как я залпом осушаю две подряд. Я намочила ладони и провела по лицу холодной водой. Он прищурился, потянулся ко мне и большими пальцами аккуратно стер тушь, размазавшуюся под моими глазами.

— Почему у меня такое ощущение, что эта смола на твоем лице поплыла не из-за жары?

— Что? — выдавила я, чувствуя себя худшей актрисой в мире. — Я прекрасно провожу время!

— Ладно, — протянул он, и его затянувшийся взгляд кричал о том, что он не верит ни единому слову, после чего он кивнул в сторону приятеля, которого я даже не заметила.

— Стелла, это Маркус.

Маркус был красив — не как Нейт, но близко. Высокий, с кожей цвета кофе с молоком и теплыми карамельными глазами. Нейт снова перевел внимание на меня, и с гордым видом оглядывая меня, произнес:

— Стелла пишет для Speak.

— Хей, — сказал Маркус, глядя на меня так, будто я была мокрой дворнягой.

— Привет, — ответила я, смотря на Нейта с попыткой убедить, что я в порядке. — Я в норме.

Нейт взял меня за руку и сказал Маркусу:

— Иди к девчонкам. Я тебя догоню.

— Какого хрена? Нет, чувак, нифига. Ты не оставишь меня с ними, — запротестовал тот.

— Нет, — прошептала я Нейту, — не надо.

Нейт проигнорировал меня, и я позволила глазам скользнуть по простой футболке, которая обтягивала его широкую грудь. Это был первый раз, когда я видела его не в костюме. Его выразительный кадык двигался, когда он говорил. На нем были камуфляжные шорты и коричневые ботинки. Он выглядел чертовски сексуально. Его густые, выгоревшие на солнце волосы, больше медные, чем светлые, были зачесаны назад, а ненужные уже несколько часов солнцезащитные очки-авиаторы, покоились на макушке. Днем он был похож на бывшего квотербека, ставший серфером, а на работе — на решительного, прямолинейного лидера. И оба эти облика сводили меня с ума. Я бы, возможно, оценила его куда лучше, если бы не задыхалась от потребности оглянуться на толпу за его спиной и найти того подлеца, чье неизгладимое влияние портило мне всё.

Вся эта ситуация казалась сюрреалистичной. И я чувствовала, что вот-вот упаду в обморок.

Когда Нейт повернулся ко мне, я едва не рухнула на землю.

— О, черт, Стелла! — крикнул он, подхватывая меня на руки как раз в тот момент, когда я уже готова была грохнуться на землю. — Эй, ты в порядке?

— Просто жарко, — прошептала я, когда он подхватил меня — обмякшую, в полуобморочном состоянии — и нес прочь от толпы, подальше от шума. Я расслабилась у него на груди и вдохнула запах океана, исходивший от его кожи, прежде чем он опустил меня на небольшой участок травы, и я услышала встревоженные голоса, обсуждающие мое состояние.

— С ней всё в порядке, чувак? — донесся голос, казалось, за милю отсюда. — Нужно вызвать медика?

Лежа на земле, я почувствовала, как Нейт приложил что-то прохладное к моему лбу, и я открыла глаза. Он улыбался, склонившись надо мной.

— Со мной еще ни одна женщина не теряла сознание. — Он подмигнул. — Приму это как комплимент: я чертовски привлекателен.

— У тебя голова странной формы, — мне удалось улыбнуться.

— С ней всё нормально, — сказал он, и размытые лица позади него исчезли. — Смотри на меня.

— Я смотрю, — сказала я, пока он помогал мне сесть.

— Выпей.

Я избегала смотреть за его спину, в гущу толпы. То, что было там, причиняло боль.

— Стелла, пей.

— Ладно, начальничек, — сказала я, принимая от него еще одну бутылку воды.

— Босс, — поправил он.

Спустя несколько минут я начала приходить в себя.

— Прости. Это всё пыль и жара. Я плохо переношу такую духоту.

— Стелла, думаю, тебе стоит пропустить завтрашний день, — сказал Нейт, оглядывая концертную площадку.

Упадок сил во мне сам вытолкнул ответ, хотя втайне я именно этого и ждала. Я не могла снова столкнуться с Ридом, не сейчас.

— Я в порядке.

— Дело в условиях. Здесь невозможно дышать. Слишком жарко. Это никоим образом не твоя вина, — он сел рядом со мной, подтянув колено, на которое свободно опустилось его мускулистое предплечье.

— Ладно, — слишком легко согласилась я.

Спустя двадцать минут я уже чувствовала себя собой, а Нейт терпеливо сидел рядом.

— Спасибо.

Он повернулся ко мне.

— Всегда пожалуйста.

— Можешь вернуться к своему свиданию.

— Эээ нет, — его губы растянулись в ухмылке Чеширского кота. — Она мне не нравится.

— Это так неправильно, — сказала я, ловя его взгляд, скользящий по моим обнаженным ногам. На мне были черные шорты до середины бедра, которые в сидячем положении практически исчезали.

— Меня пытались свести с девушкой, а мне, блядь, не нравится, когда меня так подставляют, — сухо произнес он.

— А, ну тогда другое дело, — согласилась я. — И зачем тебя вообще с кем-то сводить? Ты же чертовски привлекателен.

Он сжал губы и покачал головой.

Через несколько минут мне приспичило в туалет — неудивительно, после галлона воды. Нейт ждал меня у биотуалета, и, когда я шла к нему, где-то на полпути его выражение лица изменилось. Взгляд смягчился, а на губах заиграла легкая улыбка.

— Так что, вместо того чтобы тратить этот вечер впустую, давай послушаем вместе пару групп?

— Давай.

— Ты в порядке? — спросил он, окидывая меня обеспокоенным взглядом.

— Да, — выдохнула я. Слава Богу, ветер сменил направление, обдувая кожу и охлаждая ее после жары. Я с облегчением вздохнула — и тут же вспомнила, что Рид где-то здесь, в море фанатов, и с руками на другой девушке.

А я подарила ему барабанную установку за шесть тысяч долларов.

Надеюсь, у него член отвалится.

Нейт позаимствовал — ладно, стащил — два стула посреди пыльного поля и оттащил их в сторону, подальше от толпы. Я уставилась на него.

— Отсюда?

— Ага, — он жестом пригласил меня присоединиться. Я села на стул рядом, и он улыбнулся. — Лучшие места в зале.

Мы сидели плечом к плечу и болтали несколько часов, пока на сцену выходили крупнейшие рок-группы.

И я пропустила каждое их выступление без тени сожаления. Но время от времени мой взгляд всё же блуждал по толпе. Сердце напоминало, что оно всё еще застряло на повторе.