Драйв

Глава 31

Clumsy

Fergie

В ту субботу я проснулась ближе к вечеру и поняла, что Лекси всё еще нет дома. Я тут же отправила ей короткое сообщение:

Я: Скучаю по тебе.

Лекси: Приходи сегодня на концерт.

Я: Хорошо.

Лекси:Правда?

Я: Ага. Прости.

Лекси: Не извиняйся. Увидимся вечером.

Я вышла из дома пораньше с длинным списком дел и уже успела выполнить половину, когда вдруг вспомнила, что согласилась пойти с Нейтом на футбол. Взглянула на время на iPod, и осознав, что опаздываю, последние три квартала до дома, я бежала так, словно за мной гнались.

Захлопнув входную дверь, я уставилась на старые часы с римским циферблатом в гостиной.

— Черт!

У меня было десять минут.

Я прыгнула в душ и как раз уже брила ноги, когда услышала настойчивый стук в дверь. Наспех обернувшись полотенцем, я рванула в прихожую. За дверью стоял Нейт в игровой экипировке. На голове у него торчали солнцезащитные очки, а сам он был в серой толстовке с надписью Texas кирпичного цвета. Но сосредоточиться я смогла только на мурашках, пробежавших по позвоночнику, когда его взгляд вспыхнул, увидев меня — мокрую, в одном полотенце, со струйками пены, стекавшими по ногам.

— Прости. Буду готова через десять минут, — пообещала я, втянув его внутрь и захлопнув дверь. Он прислонился к ней, скрестив руки, слегка стуча затылком о дверь.

— Всё нормально?

— О, всё прекрасно, Стелла, — сказал он, сжимая челюсть. — Часа четыре буду ходить со стояком, а так — всё прекрасно!

Он был дерзким и не стыдился своих желаний… и мне это нравилось.

Я задержала не нем взгляд, позволив себе рассмотреть его и поняла, что мне нравится, как он выглядит в любом образе. Не было такой одежды, которая могла бы ему не идти.

— Принес тебе худи. Чувствовал, что твоему гардеробу не хватает чего-то университетского. — Без предупреждения он резко притянул меня к себе. Я ахнула, когда его губы слегка коснулись моей щеки, и он прошептал:

— Давай примерим.

Он поднял мои руки, и полотенце упало на пол. Он не отводил взгляда от моих глаз, пока сминал ткань и натягивал худи мне через голову. К моменту, когда просунула руки в рукава, я уже была вся возбужденная. Мне было холодно, и ткань толстовки неприятно прилипала к мокрой коже. Капли с волос скатывались по плечам, и мне отчаянно хотелось смыть пену с ног. Но всё это исчезло, когда мы застыли друг напротив друга на грани потери контроля.

Между ног пульсировало, пока он нежно проводил пальцами по моим мокрым волосам, распутывая их. Худи свисало до бедер, и Нейт выдохнул мне в лицо мятным дыханием, позволив взгляду скользнуть вниз. Его темно-русые ресницы стали моей точкой фокуса, пока грудь тяжело вздымалась.

— Кажется, великовато, — сказал он, и разочарование в его голосе едва скрывало желание.

— А по-моему, идеально, — прошептала я, наклоняясь вперед и целуя его в щеку. — Спасибо.

— Жестокая женщина, — простонал он, с игривым блеском в глазах.

— Прости.

Слова сами сорвались с губ и попали точно в цель. Я отступила.

— Дай мне десять минут.

— Конечно, — сказал он, пока я направлялась в ванную. Я оглянулась и увидела его у двери со сжатыми кулаками, а в его взгляде бушевал океан. Мне нравилось, как я влияю на него. Нравилось, как я отражалась в его глазах. На мне всё еще держался его запах — хвоя и морской ветер.

Закрыв дверь ванной, я уставилась на свое отражение. На мне была его толстовка, и это дико возбуждало. Он понимал, что, стоит мне ее накинуть — и всё, что он так терпеливо заслужил увидеть, исчезнет под кофтой. И изо всех сил держал себя в руках, пытаясь приглушить влечение, что бушевало между нами. А я… я играла с синим пламенем.

Но почему?

Я знала почему. Он тоже.

Стоя под струями душа я корила себя за эту беспечность. Я застряла в какой-то больной закономерности — разбрасывалась сердцем, металась из одних чувств в другие. От одного мужчины — к другому… и так к следующему. Я с отвращением провела ладонями по лицу.

Хотя всё во мне рвалось откликнуться на химию, что искрила между нами у двери, я понимала — так, я поступила бы несправедливо с нами обоими. Я не была готова… пока нет. И мы оба это знали.

Нужно было выбраться из этого бесконечного круга, хоть я и сомневалась, что способна еще на такие чувства, что испытывала к мужчине, который, как я отчаянно надеялась, всё таки запомнит меня.

Нейт заслуживал большего. И я тоже.

Спустя пятнадцать минут я вышла полностью одетая, а он ждал на диване.

— Нейт…

— Как хорошо, что твой босс постарше и уже побывал в подобных ситуациях.

Я выдохнула с облегчением.

Он притянул меня к себе и усадил на колени.

— Ты хорошо выглядишь в моей одежде.

— Нейт, дело не в том, что я не хочу…

— Тш-ш, — его пальцы мягко скользнули по моим волосам. — Ожидание — тоже часть игры, Стелла. Я уже жду месяцы. Подумаешь еще несколько. Но то, что между нами, я останавливать не собираюсь.

Он переплел наши пальцы.

— Потому что черта с два я позволю тебе забыть, что я тебя жду. Привыкай к этим рукам, этим объятиям, этим коленям. Мы никуда не торопимся. Если что-то случится, то это произойдет естественным путем, и мы сами напишем свою историю. А если нет… ты здесь и сейчас, и мне этого достаточно.

Необъятная стена синевы в его глазах крошила мою стойкость, ломала защиту, грозила сорвать внутренний замок и разорвать цепь.

— Прости.

— За что? — он наклонился и коснулся губами моего виска. — Это я настаивал на этом. И продолжаю настаивать. И у меня есть веская причина, Стелла. Причина, о которой я расскажу, когда придет тот самый день. Но мне нужно было взять себя в руки. Ты и я, — тихо прошептал он, проводя пальцем вдоль линии моей челюсти, — всё в порядке. Давай пока оставим этот разговор и вернемся к нему позже, хорошо?

Я кивнула.

— ДАВАЙ! — заорала я во всю мощь своих латиноамериканских легких, подпрыгивая рядом с Нейтом, который стоял и выкрикивал то же самое.

— Боже мой, это так волнительно! — крикнула я, оборачиваясь к Нейту, который смотрел на меня мягкими, теплыми глазами. Мы тусили с его друзьями на парковке весь день, включая Маркуса, с которым я познакомилась на концерте. Мы смотрели игру с самых верхних рядов, затерявшись в море ярко оранжевых футболок. Я была уже прилично под шофэ — от виски, которым мы делились по глотку с одной бутылки, и пары бутылок пива. И сыта до отвала всем, что они жарили на гриле. Меня представили его близкому кругу друзей — Гейбу и Маркусу, сидевших справа от Нейта. Они просветили меня во всех вопросах, касающихся Батлера. И в основном это были истории, где раскрывались слабые места Нейта. Он воспринимал всё спокойно и с юмором. Я чувствовала себя одной из них, а Маркус и Гейб оказались такими же целеустремленными и прямолинейными, как и Нейт. Казалось, я наконец нашла свою стаю — и, черт возьми, как же я ликовала.

Когда «Лонгхорнс» забили гол «Канзас Стейт», я чокнулась кулаками с Гейбом, который оказался в пределах досягаемости, а потом обняла Нейта за талию и крепко сжала.

Я почувствовала, как вибрировала от смеха его грудь.

— Так значит сегодня ты любишь футбол? Потому что вчера у меня сложилось впечатление, что ты не в восторге.

— Это. Просто. Нечто! — воскликнула я, отстраняясь. — Я хочу ходить на все домашние матчи!

Он одарил меня своим фирменным сексуальным подмигиванием, прежде чем опустить солнцезащитные очки на глаза, а я задержала взгляд на его профиле.

Мы сами напишем нашу историю.

Это были лучшие слова, которые он мог произнести, безо всякого заранее заготовленного сценария «Что сказать Стелле, чтобы она почувствовала себя незабываемой». Мысль о «нас» мелькнула у меня в голове и сразу же исчезла, а я снова погрузилась в игру, завороженная, кричащая как банши.

— Вот, что мне было нужно! — крикнула я Нейту, принимая из рук Маркуса бутылку пива. Я достала из кармана десятку, но Маркус категорически покачал головой.

— Какого черта, нет! Заплатишь, когда устроишься на нормальную писательскую работу и свалишь от этого оболтуса, — возмутился Маркус, в то время как Нейт показал ему средний палец, даже не удостоив его взглядом. У меня уже сводило зубы от этой вечной улыбки.

— Спасибо! — сказала я, принимая пиво и оглядывая всё вокруг.

Я была студенткой факультета журналистики Техасского университета. Работала в городской газете. «Лонгхорнс» были моей командой. И вокруг сидели однокурсники, с которыми я даже не удосужилась пообщаться.

Вот оно, место, откуда ты двигаешься дальше, Стелла.

После игры Нейт перекинул меня через плечо и понес, пока я хихикала — подвыпившая и навеселе.

— Вообще-то я могу идти сама, — возмутилась я, пока пиво плескалось у меня в животе с каждым шагом Нейта. Я шлепнула его по заднице поролоновым пальцем¹¹⁵, которую сперла у Гейба.

— Вижу ты там сзади разбуянилась, Стелла.

Я рассмеялась.

— Тебе не нравится, когда во мне просыпается моя Латинская сторона?

— О, поверь, — он шлепнул в ответ, по обеим моим ягодицам, отчего я вскрикнула, — мне нравятся все твои стороны, но мне чуть не надрали задницу из-за тебя.

— Он и правда был похож на Бушвика Билла из Geto Boys¹¹⁶.

— Бушвик Билл — карлик, а не четырехсотфунтовый¹¹⁷ мужик с тюремными татуировками.

— Лицом! Я имела в виду похож лицом! Вообще не понимаю, что его так задело. И правильный термин — человек маленького роста.

— Он был метр с кепкой с подбитым глазом, поэтому это было оскорбительно. Бушвик — карлик.

Его Tahoe коротко пискнул, и он поставил меня на землю перед собой. Мое лицо онемело от холода. Я была уверена, что мои ресницы уже слиплись от холода, а из носа текло. Я вытерла нос рукавом его толстовки.

— Эта кофта теперь твоя.

— Я и так собиралась ее себе оставить.

— Батлер! — окликнул Гейб, подходя к нам. — Ты уже уезжаешь, чувак?

— Ага, — сказал он, улыбаясь мне, видя, что я абсолютно раскрепощена. И он был прав. Всё мое тело наполнилось теплом, особенно под ласковым взглядом его голубых глаз.

Гейб опустил задний борт своего пикапа и вытащил новую банку пива из кулера, а Маркус появился из ниоткуда, с женщиной под руку. Мы даже толком не успели познакомиться, как Нейт уже запихивал меня в свою машину.

— Ты стыдишься меня? — поддразнила я Нейта, сопротивляясь ему, вставая на подножку его Tahoe, посылая воздушный поцелуй Гейбу, а потом ткнула Маркуса своим огромным поролоновым пальцем: — Ты красавчик!

Они разом расхохотались, пока меня буквально впихивали на сиденье, и Нейт наконец умудрился пристегнуть меня.

— Я прекрасно справлюсь сама. Я не пьяна, Батлер. Я — страстная! — и сама же и расхохоталась над своей шуткой, а он только ухмыльнулся и шумно выдохнул.

Опустив стекло, я решила, что еще не закончила ни со своим поролоновым другом, ни с прощанием.

— Развлекайтесь, ребятки, — я снова направила на них поролоновый палец. Нейт обменялся с ними крепкими мужскими объятиями, и вскоре мы тронулись с места. Я включила радио, и из динамиков зазвучала песня Just Dance Lady Gaga.

— О — оно! — заявила я, пританцовывая в такт на пассажирском сиденье и размахивая своим пальцем, будто дирижируя.

Нейт взглянул на меня.

— Тебе и правда нужно было развлечься.

— Согласна, — ответила я, указывая путь через парковку. Я ткнула кончиком пальца в его щеку. — Тут повернешь налево. — Я заливалась смехом, когда Нейт прибавил обогрев, а его смех слился с моим.

Нейт выехал с парковки, пытаясь обогнать поток машин.

— Почему мы так спешим? — спросила я, пока он ловко выруливал на дорогу.

— Ты же говорила, что у тебя сегодня концерт?

— Не пойду, — сказала я и опустила поролоновый палец на пол. — Есть идея получше.

Он посмотрел на меня — и сразу всё понял.

— Нет!

— Да! — отрезала я, ставя точку в споре.

— Черта с два. Ни за что. Нет!

— ДА!

— Нет, — пробурчал он, сворачивая к моему дому и уже посмеиваясь, прекрасно понимая, что сопротивляться бесполезно.

«Ксанаду».

Спустя несколько часов меня вырвал из сна истеричный визг Лекси, когда она ворвалась в нашу квартиру:

— Стелла!

Слегка с похмельем я оглянулась в поисках Нейта — должно быть, он ушел, пока я спала. На мгновение меня охватило разочарование. Всё это казалось лишь легкой забавой, по крайней мере, я так думала. Я заставила его смотреть «Ксанаду», комментируя происходящее. Я хлопнула себя по лбу и скривилась.

Тут же подкралось это неприятное осознание, что кажется, мне нужно извиниться. И ощущение тяжести языка во рту подсказывало мне, что именно он был причиной исчезновения Нейта. Эта гнетущая мысль висела надо мной, пока я не увидела оставленную им записку на моем поролоновом пальце, с расписанием игр на обороте. Обещание еще одной встречи.

Лекси ждала, когда я хоть как-то отреагирую, и я одарила ее сонной улыбкой:

— Что случилось? — спросила я, потирая глаза.

Она хотела моего полного внимания, но мысли всё равно возвращались к мужчине, который укрыл меня теплым пледом, даже убрал со стола и поставил в холодильник всю китайскую еду, которую мы заказали. В Нейте Батлере не было ничего, что мне бы не нравилось. Ничего.

Лекси подошла ко мне, разглядывая мою новую толстовку, как в дверь ворвался Бен.

— Ты ей рассказала?

— Нет, — быстро ответила она, бросив ему натянутую улыбку. Почему она фальшиво улыбалась Бену?

— Почему ты не пришла? — сказала Лекси, скрестив на груди руки. Она была раздражена, а вывести ее из себя было непросто. Но в ее голоса я слышала еще кое-что — обиду. Она рассчитывала на меня.

— Прости, я была с Нейтом, — прохрипела я, хриплым от алкоголя голосом. Мне срочно нужна была зубная щетка. — Я собиралась прийти, но на игре переборщила с выпивкой.

Лекси окинула меня пристальным взглядом.

— Ты же не любишь футбол.

— Теперь люблю. И не пропущу ни одной игры. Ты просто обязана сходить со мной хотя бы раз — это так круто!

Лекси пробормотала себе под нос что-то насчет «свободного графика», и я наклонилась к ней, нахмурившись.

— Что?

— Их подписали, — произнесла Лекси с натянутой улыбкой.

— Подписали? — я посмотрела на Бена, и он кивнул. Внезапно их мир оказался где-то на другой орбите. — «Сержантов» подписали? Кто?

— Sony, — сказал Бен, и на его лице расцвела ослепительная улыбка. — Один из скаутов¹¹⁸ Sony прочел статью о перспективной начинающей группе. Думаю, мы отчасти обязаны этим ей. Слава Богам, что я сидела. Сердце забилось так, будто пыталось вырваться наружу, пока я пыталась переварить его слова.

— Этот скаут сказал, что девушка, написавшая эту статью, была влюблена в группу.

Она была не единственной.

Я чувствовала разбитое сердце Лекси в нескольких шагах от меня. Мне даже не нужно было на нее смотреть. Она бы меня убила, признай я это вслух при нем, поэтому я сосредоточилась на Бене. Я села на диван, всё еще шокированная новостью:

— Они прочли мою статью в Speak?

— Тот скаут приходил на наши выступления пару раз. Мы отправили ему демку, которую записали в марте. А когда он прочел твою статью, он достал ее из общей стопки. Это случилось благодаря тебе, Стелла.

— Нет, — медленно поднялась я. Сердце готово было выпрыгнуть из груди. И я изо всех сил пыталась совладать с эмоциями, которые витали в воздухе.

— Да, — Бен сделал шаг ко мне.

— Март? — мое внимание резко сфокусировалось на Бене.

— Но это значит… — сердце заколотилось чаще, и он медленно кивнул. Губы задрожали, когда я посмотрела на Лекси. — Рид.

— Он был там сегодня, — осторожно произнесла Лекси, и в ее голосе читалась тревога за меня, сквозь которую пробивалась и ее. — Их всех подписали.

Отбросив в сторону все эгоистичные мысли, я перепрыгнула через диван и обняла Бена.

— Боже, Бен! Боже мой!

Он рассмеялся и крепко обнял меня в ответ.

— Я так и знала.

— Как ты и предсказала, — он снова засмеялся, а я обняла его еще сильнее. — Стелла, если бы не твоя статья, хрен знает, что было бы с нами.

— Перестань, — проговорила я, и по лицу потекли слезы радости. — Вас подписали, потому что вы офигенные. В этом нет никаких сомнений.

Мы оба замерли одновременно, и одна и та же мысль мелькнула между нами.

— С ним всё будет хорошо, — прохрипела я.

— С ним будет лучше, чем просто хорошо. Он будет на высоте.

Я снова притянула его к себе в объятия.

— Король Краун, — прошептала я. Он кивнул, уткнувшись мне в плечо.

— Спасибо.

— Черт, Стелла, что я могу сказать? Мы в долгу перед тобой. Все мы.

— Может, однажды я попрошу об услуге, — я тихо рассмеялась. — Где он? — я отстранилась и заглянула Бену в глаза. — Рай? Адам?

— Они в клубе, празднуют.

Мне не нужны были слова. У меня были слова Рида.

Нас с тобой вообще не должно было быть.

— Ладно. Всё в порядке.

Он больше не был призраком, витающим в моих мыслях. Он просто испарился. Мое сердце распахнуло дверь, вымело прочь остатки надежды и захлопнуло ее навсегда.

Лекси достала из холодильника охлаждённую бутылку водки и расставила три стопки.

— За «Мертвых Сержантов», — провозгласила она, и мы залпом опрокинули стопки. Я многозначительно посмотрела на Бена.

— Главное — не забывай о простых смертных.

— Никогда, — ответил он, прежде чем налить еще по одной. Его взгляд задержался на Лекси, а ее — на бутылке в его руке. — За моих девчонок, — произнес Бен, и Лекси успела смахнуть слезу как раз в тот момент, когда он отвел взгляд.

Пространство между нами в тот миг исчезло, пока она смотрела, как любое возможное будущее с мужчиной, которого любила, проносится мимо нее на скорости в сотни миль в час. И я ненавидела то, что теперь она понимала, каково это. Но пришло время отплатить ей той же монетой поддержки.