Хрущевка княжны Соколовской 3

Глава 13

Прежде чем широкая улыбка озарила красивое лицо Влада – я готова поклясться – он вздрогнул. Но никто, кроме меня, этого похоже не заметил. И все присутствующие с интересом наблюдали за тем, как он направляется к нашей машине, чтобы поприветствовать гостей. Незваных гостей, но светским сплетникам совершенно не обязательно об этом знать.

– Маргарита Алексеевна, я очень рад, что вы приняли мое приглашение, – князь склонился к моей руке, перед этим посмотрев в глаза так, что захотелось сжаться в клубок, прыгнуть в машину и убраться отсюда как можно дальше.

"Какого черта ты здесь делаешь?" – молчаливо спрашивал он, аккуратно сжимая мою руку.

– Для меня честь получить его, – рассыпалась я в ответном словесном реверансе. – И я никак не могла упустить возможности увидеть вас и многих других добрых знакомых.

Я показательно обвела взглядом людей, которые откровенно и бесцеремонно пялились на нас. Заодно намекнула Владу, что мне нужен этот пикник. Он сам предложил пригласить меня, и теперь так запросто отказался от своих слов и от помощи, которую сам же намеревался оказать? С его стороны это крайне непорядочный и недостойный поступок.

– Прекрасно. В таком случае надеюсь, что вы получите удовольствие от времени, которое проведете здесь, – Влад старался оставаться вежливым, но я ясно слышала в его тоне раздражение.

Да что с ним происходит? Он обычно всегда так холоден, что даже обжигает, но сегодня не может сдержать эмоций. Может, у него что-то случилось, но он не хочет об этом рассказывать, чтобы не показаться слабым в моих глазах? Или какие там еще тараканы ползают обычно в головах влиятельных и богатых дворян? Надо бы хоть попытаться это выяснить и поговорить с ним нормально: вчерашняя беседа оказалась уж слишком бессмысленной.

Князь, обращаясь то к одному, то к другому гостю, ловко вовлек людей в разговор о необычайно капризной осенней погоде. Похоже, все вокруг, в том числе и мои сестры, прекрасно знали, куда идти, потому что толпа двигалась хаотично, но во вполне ясном направлении. Решив не задумываться о том, что ожидает впереди, я просто шла вслед за сестрами, наслаждаясь солнечным, хоть и прохладным днем и легким ветерком, который нежно и ободряюще трепал волосы.

Никаких опасностей в обозримом окружении пока не предвиделось, но я все же на всякий случай держала поляну и гостей в поле магического зрения.

Приближение Павла Ртищева не стало для меня неожиданностью: хоть я и не смотрела в его сторону, но издалека почувствовала, что он решительно направляется к нам с девочками, огибая группы гостей.

– Маргарита Алексеевна, добрый день, – юноша раскланялся со мной и с сестрами на удивление церемонно, без своей обычной топорной простоты. – Позволите ли вы мне сегодня сопровождать княжну Марину Алексеевну?

Я опешила от такого предложения и попыталась найти в памяти Марго информацию о том, что значит "сопровождать" в местных традициях. Ничем конкретным мозг не отозвался, разве что общим состоянием безразличия и скуки. Похоже, сопровождение юной дамы было чем-то вроде вежливости, и юноши могли заниматься этим для демонстрации собственного благородства, а вовсе не из романтического интереса. Хотя в случае с Ртищевым я уже ни в чем не уверена.

С одной стороны, он многое знает о ситуации Марины, но при этом не чурается ее. С другой – он крайне свободомыслящий молодой человек. Кто знает, какая вольная идея на этот раз придет ему в голову.

Но не держать ведь сестру у своей юбки до старости. Ей скоро исполнится восемнадцать, пора привыкать к легкой самостоятельности.

– Позволю, если на то будет желание самой Марины, – я повернулась к сестре и с удивлением обнаружила на ее губах довольную улыбку.

Марина с благосклонностью приняла предложенную ей руку и, клятвенно пообещав, что будет оставаться на виду, ушла вместе со своим кавалером вперед.

Марта проводила парочку легким вздохом и грустным взглядом.

– Мило смотрятся, правда? Оба изящные и тонкие, но Марина светлая, как голубка, а у Павла волосы черные, как перья ворона, – шепнула она, прикрыв рот ладошкой.

– Мило, но о большем думать пока рановато, – проворчала я, обнаруживая в душе странную ревность и тревогу.

Последней стало в разы больше, когда впереди показался Андрей. Мы уже вышли на просторную поляну, где стояли шатры с длинными столами, заполненными самой разной едой. Конюхи седлали лошадей, и гости разделились на два неравных лагеря: большинство поспешили укрыться от ветра хотя бы за плотной тканью, другие же направились к лошадям, вероятно намереваясь размяться.

Только младший Морозов шел против этого течения в нашу сторону. Заметив его, Марта напряглась и до боли вцепилась пальцами в мое предплечье. При этом вид она умудрилась сохранить спокойный и даже гордый.

Одним предкам известно, какие страсти бушевали в душе Марты, пока Андрей приближался, но когда он по обыкновению излишне картинно поклонился и поприветствовал нас, она уже мелко подрагивала.

– Маргарита Алексеевна, прошу, позвольте мне сопровождать на сегодняшнем пикнике Марту Алексеевну, – произнес Морозов с таким пафосом, будто звал сестру не на прогулку, а замуж.Я конечно же хотела отказать, ощущая, как сильно нервничает Марта и как ее пальцы все крепче вцепляются в мою руку, но она друг отпустила мое предплечье и шагнула вперед.

– Позволь, Марго. Уверяю тебя, ничего неприличного не произойдет.

От удивления я даже не сразу сообразила, что ответить. Хотелось запретить, схватить глупую девчонку за руку и отдернуть в сторону. Что бы она не задумала, я уверена: это может плохо кончиться. Но стоило оглядеться, как я сразу заметила десятки любопытных взглядов, которые – кто исподтишка, а кто и вполне открыто – устремлялись в нашу сторону.

Если сейчас запрещу, то во-первых выставлю себя сестрой-квочкой, которая излишне печется о младших, а во-вторых покажу, что имею кое-какие опасения на счет семьи Морозовых. Фактически дам им знать, что мне что-то известно – или по крайней мере я что-то подозреваю – об их интриге.

– Если хочешь, то я разумеется не против, – пришлось отступить мне.

Я даже улыбнулась, но крепко сжала губы, чтобы не выругаться вслух.

Теперь мне предстояло следить за сестрами, которые, кажется, с явным удовольствием выпорхнули из-под моего крыла. К счастью, обе были достаточно благоразумными, чтобы не терять меня из виду.

Мы с ними заранее договорились, что сначала совершим конную прогулку, а потом уже перекусим, и девочки решили придерживаться этого плана, направившись туда, где лошади нетерпеливо перетаптывались, фыркали и качали добрыми мордами в предвкушении прогулки.

К счастью, лошадей, которых для нас то ли бронировал, то ли вовсе выкупил Влад, никто не успел перехватить. Все выглядело так, будто я и сестры на этом пикнике желанные гостьи. Серая кобылка, на которой я тренировалась в верховой езде в прошлый раз, заприметив меня, мотнула головой и одобрительно сверкнула черными глазами.

Я подошла к ней и потрепала по шее, глядя впрочем не на нее, а на то, как Павел помогает Марине забраться в седло. Убедившись, что ничего сверх приличий он себе не позволяет, быстро сосредоточилась на людях, которые остались в шатрах. Я не видела их, но поток легкого сквозняка, который на природе наверняка должен казаться всем вполне естественным, подробно докладывал обо всех, кто меня интересовал.

Снежин мрачно жался в угол и пытался завести разговор с каким-то незнакомым мне господином, но тот отвечал односложно и лишь из вежливости. Похоже, недавняя история с похищением неплохо потопталась по его репутации: князя не сторонились, но и поддерживать с ним общение никто не стремился.

Яринского на приеме не оказалось, что неудивительно: он хоть и влиятельный человек, но не дворянин. Что ж, тем спокойнее. И странно, что оказался приглашен Андрей Морозов. Надо бы спросить у Влада, как так вышло, если представится возможность.

Стоило подумать о князе, как он приблизился. Я различила бы его шаги и без магии, просто по характерной уверенности и неспешности.

– Вы ведь не думали, что я оставлю вас скучать в одиночестве? – мягко спросил он и помог мне забраться в седло.

– Я вовсе не скучала, – рассеянно ответила я. – Но против вашей компании разумеется не возражаю.

Влад по-видимому справился с первым шоком и теперь выглядел таким же учтивым, как обычно. Правда, едва заметное напряжение все же читалось в его фигуре и слишком уж пристальном взгляде.

– Я рад, – он запрыгнул на своего черного коня и вместе мы двинулись вслед за теми, кто уже успел покинуть поляну.

Спины сестер мелькали впереди, совсем недалеко, поэтому я позволила себе немного расслабиться. И все же невозможность лично контролировать девочек нервировала.

– Рано или поздно тебе придется их отпустить, – угадав мое настроение, задумчиво произнес Влад.

– Сейчас еще рано, – не задумываясь, ответила я. – Время придет, когда они научатся сами нести за себя ответственность. До этого еще далеко.

Он прав, конечно: я не смогу вечно держать сестер у своей юбки. Но и давать им слишком много свободы сейчас, когда они еще совсем молоды и могут навредить себе, – просто неразумно.

– Вам не нужно будет переживать об их самостоятельности, если найдете им достойных мужей.

Я сжала поводья, сдерживая разгневанный вздох. Опять он за свое. Похоже, обещая мне свободу, он не думал, что речь идет о чем-то большем, чем безобидное увлечение публицистикой.

– Даже достойным мужчинам порой нужна помощь, и нет ничего зазорного в том, чтобы ее оказала женщина. К тому же, под маской достойного мужчины может скрываться монстр с деспотичным или напротив слишком слабым характером, да и вообще… Люди внезапно смертны, никогда не знаешь наперед, что может произойти. Поэтому навык брать жизнь в свои руки – важнейшее, чему я хочу их научить, – получалось несколько сумбурно, но я не знала как выразить мысль иначе.

Красноречие, которым я блистала на бумаге, куда-то девалось, стоило начать хоть немного волноваться в разговоре. А я волновалась, потому что в глубине души хотела помириться с Владом. Хотела, чтобы мы нашли общий язык, и сейчас, когда разговор не клеился, еще яростнее теребила поводья, вызывая недовольство своей кобылки.

– Выходит, вы никому не доверяете. В этом мы с вами похожи, и потому мне трудно допустить мысль, что моя будущая супруга будет брать на себя серьезные дела. Это унижает меня как мужчину и…

– Я не ваша будущая супруга, к счастью. И… вам я доверяю, – прервала его я, опасаясь, что если он пойдет в своей мысли дальше, то мы точно ни о чем не договоримся.

– Если бы доверяли, остались бы дома, – отрезал он.

И возразить-то нечего. Черт!