Хрущевка княжны Соколовской 3

Глава 14

Я замолчала, не найдясь с ответом, осмотрелась и на этот раз выругалась, не скрывая эмоций: пока мы спорили, сестры пропали из виду, а лошади плелись по дороге, по которой мы точно не проезжали в прошлый раз.

– Где мы? – спросила я у Влада, который, судя по настороженному взгляду, тоже заметил что-то странное. – Надо срочно вернуться к девочкам.

– Я не узнаю эту часть леса, возвращаемся, – скомандовал Тарковский как-то нервно.

– Как это не узнаете? – удивилась я, разворачивая кобылку. – Разве вы не часто тут катаетесь?

– В том то и дело, что часто, – Влад повел плечами, и по этому жесту я поняла, что ему крайне не по себе.

Да что происходит?! Почему он мне ничего не объясняет?

Мы двинулись назад. Холодный осенний воздух уже пощипывал щеки и я не отказалась бы от чашки горячего чаю, но вокруг, куда ни брось взгляд, видела только почти голые стволы деревьев и кустов, торчащие из желтой листвы. Дорога убегала куда-то вверх и за пригорок, мы находились в самой низине и я даже толком не могла понять, как далеко и в какой стороне остались шатры.

– Что-то не то, – я по привычке позволила сквозняку прокатиться вокруг, охватывая местность мысленным взглядом, но ничего странного не обнаружила. Все те же рыхлые листья и сучковатые ветви берез, изредка разбавленные зеленой хвоей высоких сосен.

Тишина вокруг вдруг стала казаться зловещей. Только сейчас я поняла, что не слышу птиц, да и гомон людей, который прежде доносился с поляны, теперь совсем стих.

Я усилием воли заставила себя ослабить поводья, чтобы еще больше не нервировать и без того беспокойную лошадь, и уже собиралась потребовать у Тарковского объяснений, как вдруг он схватил меня за руку и дернул, вынуждая пригнуться почти к самому седлу. В следующий миг над деревьями прогремел выстрел, и Влад, пошатнувшись, едва не свалился с седла, но каким-то чудом сумел удержаться.

Не успела я оглянуться, чтобы понять, откуда стреляли, как Влад ударил по крупу кобылки, и она пустилась бежать.

Ну уж нет, я не могу уйти и оставить его одного!

Кое-как совладав с поводьями, я сумела направить лошадь на широкую тропинку, которая огибала овраг. Осознание, что нужно немедленно что-то предпринять, вытеснило из груди страх, а из головы – пустые мыли.

Призвав все силы, какие могла, я прогнала по земле сильный порыв ветра, отчего в воздух взметнулась волна опавших листьев. В этот момент раздался еще один выстрел, кобылка подо мной дернулась и начала валиться вперед.

Помогая себе стихией, я успела выскочить из седла до того, как она, подогнув передние ноги неловко завалилась на бок. Подхватив юбки, нырнула за широкий ствол сосны и снова взметнула в воздух листья, перекрывая нападавшему обзор. А потом, как учил Краузе, погнала воздушный поток, котрой теперь почти полностью имитировал очертания моего тела, вверх по склону.

Следующий выстрел – ожидаемый, но от этого ничуть не менее жуткий – выбил щепки из стволы березы, возле который только что пронеслась моя воздушная иллюзия.

Теперь я поняла, откуда стреляют, и попыталась найти нападавшего магией, но листья, которые все еще кружились в воздухе в хаотичной пляске, перекрывали обзор, мешая сосредоточиться.

Я замерла, растерявшись, и морально приготовилась бежать уже по-настоящему, но за спиной послышался сдавленный крик и шорох листвы, а потом все затихло.

– Марго, сюда! – крикнул Влад, и хоть его голос звучал уверенно, я слышала в нем легкую дрожь.

Да и саму меня уже колотило от страха, так что я даже не сразу смогла отойти от ствола: теряя надежную опору, ноги так и норовили подвернуться. Держать меня они категорически отказывались.

Стоп, рано разводит нюни: Владу может быть нужна помощь.

Немного успокоившись, я все-таки выбралась из укрытия и осмотрела овраг. Бешеный танец листьев закончился и они медленно оседали в траву. Слева от меня, среди кустов, лежал человек в грязно-коричневой одежде. Его прижимали к земле широкие и прочные корни, что не мешало ему однако переводить озлобленный взгляд с меня на князя и обратно. Рядом с ним, в траве, валялся пистолет.

Я приблизилась и схватила оружие, не особенно рассчитывая на прочность корней, и только после этого повернулась к Владу. Он, бледный, все еще оставался в седле и держал правую руку неподвижно: по плечу, вокруг дырки в плотной куртке для верховой езды, расползалось темное пятно. Князь буравил напавшего на меня незнакомца взглядом. Видимо, корни, опутавшие мужчину – его рук дело.

Если он и дальше будет удерживать нападавшего, то вылечиться не сможет. Да как этот урод вообще посмел поднимать на него руку?!

Я сжала кулак и, повинуясь то ли собственной злобе, то ли ехидной подсказке стихии, сдавила горло стрелявшего. Не смертельно, но достаточно, чтобы он вскоре потерял сознание. Мужчина захрипел, несколько раз дернулся и вскоре кулем осел на жухлую траву. Одно все еще дышал, так что я за него не слишком опасалась.

Гораздо больше беспокойства вызывал вид Влада.

Я добралась до князя, путаясь в подоле и опавших листьях, когда он уже спустился с коня. При этом поврежденную руку он умудрился не тревожить. Кровь на его куртке уже запеклась – видимо, он сумел как-то остановить кровотечение.

– Все в порядке, – он коснулся моего плеча и заглянул в глаза, стараясь убедить, что не лжет.

Но я-то вижу, какой он бледный!

За спиной жалобно сипела моя кобылка, которой досталось побольше, чем мне.

– Что это все…

– Марго! – крикнула Марта сверху.

Я подняла голову и увидела четверых всадников. Сестры в компании своих молодых сопровождающих оглядывали место происшествия со страхом и непониманием.

Марина тут же спешилась и поспешила к нам, но замерла, остановленная взглядом Влада.

– Марго, бери сестер и уходи. Гостям скажешь, что мне пришлось ненадолго отлучиться по делам, если начнут спрашивать. Девочки – вы должны подтвердить, что она все время была с вами, – распорядился князь, не теряя самообладания.

– Я не брошу тебя тут одного! – дрожь все еще мешала мне нормально говорить и двигаться, да и как объяснить свое возвращение пешком?

Влад вздохнул и нежно коснулся моего подбородка, вынуждая меня поднять голову и еще раз посмотреть в его усталые глаза.

– Ты сказала, что доверяешь мне, – напомнил он, аккуратно проводя пальцами по моей щеке. – А я доверяю тебе. Все будет в порядке, но сейчас важно, чтобы не поднималась паника. Возвращайся к гостям, там ты будешь в безопасности.

Я поджала губы, пытаясь найти предлог, чтобы все-таки остаться, но ничего подходящего в голову не пришло. И хоть меня раздирало беспокойство, пришлось согласиться с ним.

– Ты уверен, что один справишься? – я еще раз оглядела поляну, подмечая тело в куче листьев и лошадь, которая беспокойно дергалась в попытках подняться.

При виде нее сердце сжалось еще сильнее. Если бы не мое упрямство, она бы может вообще не постарадала. Как и Влад. Он же предупреждал, что мне нельзя сюда приходить. О чем-то догадывался? Но не расспрашивать же его сейчас, когда рядом сестры, да еще и Морозов – будь он неладен.

– Разумеется, – спокойствие в голосе князя немного подбодрило, и я, сделав над собой немалое усилие, шагнула к девочкам.

Они выглядели растерянными, но явно не смели ослушаться приказа Тарковского.

Павел уступил мне своего молодого жеребца. Я испугалась, что не смогу забраться в мужское седло в нынешнем платье, но привычки чужого тела сослужили мне хорошую службу на этот раз: юбка была достаточно широкой, штаны под ней – плотными, так что я, на удивление привычным жестом придержав подол, быстро справилась с задачей.

Мы возвращались молча. Я поминутно оглядывалась, даже когда перестала видеть Влада за частоколом голых стволов. Сестры молчали, не решаясь задавать вопросы.

Только когда мы подъезжали к поляне, где играла музыка и веселились гости, Марта, наклонившись ко мне, тихо шепнула:

– Насколько вы на самом деле близки с князем?

– Не знаю, – честно ответила я. Наши отношения с каждой встречей казались все более и более запутанными. Мне бы и самой не помешало разобраться с этим вопросом.

На удивленные попытки гостей спросить, что произошло, я лишь вежливо улыбалась и отвечала, что моя кобылка подвернула ногу, неудачно наступив в кроличью нору, и что Его Светлость отлучились по внезапным делам. Мне не верили, но от дальнейших расспросов воздерживались.

Еще около часа прошли в напряженном ожидании. Я то и дело сканировала пространство вокруг поляны в поисках Влада. Честно пыталась смешаться с толпой, и в какой-то момент это даже удалось. Довольно быстро на меня перестали обращать внимание: похоже, к моему присутствию просто привыкли или стеснялись в открытую обсуждать меня сейчас. Может из уважения к тому факту, что меня пригласил сам Тарковский, а может просто из великосветских привычек.

Наконец, Влад показался из-за поворота той дороги, по которой мы уехали на прогулку. Я заметила его гораздо раньше – ветер охотно донес о его присутствии, чувствуя мое беспокойство. Немного приободрилась, когда поняла, что в седле он держится вполне уверенно.

Я ожидала, что князь направится к гостям, чтобы сгладить их удивление из-за долгого отсутствия, но он, спешившись, сразу подошел ко мне. Чем разумеется опять привлек к моей персоне излишнее внимание. Но не убегать ведь от него?

– Маргарита, не окажете ли мне честь побеседовать наедине? – громко, почти демонстративно спросил он, протягивая мне руку.

– Разумеется, – я вложила свою дрожащую ладонь в его – уверенную. Что еще оставалось делать?

Мы направились к одной из маленьких беседок, которые во множестве окружали поляну. В самую дальнюю, что примечательно. И взглядами нас провожали самыми разными, от просто удивленных до откровенно возмущенных.

Когда мы наконец остались в относительном одиночестве, Влад с явным облегчением опустился на деревянную лавочку с изящной кованой спинкой. Я поспешила сесть рядом, чтобы его действие не выглядело как проявление неуважения: сидеть в присутствии стоящей дамы неприлично, а за нами наверняка продолжают наблюдать.

– Нам надо объявить о помолвке. Сейчас, – без предисловий заговорил Влад.