Лимеренция

Глава девятая

Я не сомкнула глаз в пятницу вечером.

И в субботу.

Логически я понимаю, что Адриан вряд ли ворвется в мою комнату в лыжной маске посреди ночи, чтобы прикончить меня, но тени, расползающиеся по стенам моего общежития в 3 часа ночи, говорят об обратном.

В воскресенье мне удается урывками вздремнуть, забаррикадировав дверь столом, что дает мне достаточно энергии для мозгового штурма.

Что мне нужно, так это план действий, каким бы жалким ни казался мой выбор.

Вариант первый: я могла бы пойти в полицию и обвинить Адриана в убийстве Микки. Проблема в том, что у меня нет дневника, и теперь, когда Адриан знает, что я в курсе того, что внутри, он может уничтожить его прямо сейчас, пока мы разговариваем.

И даже если бы я могла завтра прийти в полицейское управление Седарсвилля с дневником в руках, у копов из маленького городка явно нет шансов против такого голиафа, как семья Эллис. Одна уже потеряла работу.

Если я собираюсь попытаться официально устранить Адриана, мне нужны большие пушки. ФБР, ЦРУ, Национальная безопасность — кто-то, кто не станет возражать против своей фамилии.

Конечно, привлекать одну из этих организаций к расследованию единственного закрытого дела о самоубийстве только на основании слов восемнадцатилетней девушки?

Все еще продолжается работа.

Второй вариант менее ядерный, но гораздо более пагубный для личности — покинуть Лайонсвуд. Собрать вещи и доучиться до конца выпускного года в местной государственной средней школе в Мобиле. Отказаться от мечты получить место в Институте Пратта. Возможно, полностью бросить художественную школу.

Я бы саботировала все, ради чего работала последние четыре года, но…

Я была бы жива.

У меня было бы большое будущее.

Это больше, чем я могла бы иметь, если бы осталась здесь, легкая добыча для Адриана, которую он сможет подстрелить в тот момент, когда у него появится настроение.

Ты только что стала самым интересным человеком в кампусе, Поппи Дэвис. Его слова продолжают преследовать меня еще долго после того, как наша встреча закончилась. Если моя способность дышать зависит от того, насколько я интересна, я определенно обречена.

Прямо сейчас Адриан — это неконтролируемая переменная. Опасный и непредсказуемый — выигрышная комбинация.

И именно поэтому я решаю провести остаток воскресного вечера, исследуя как можно больше о наследнике Эллисов. Если я собираюсь придумать план игры, который не безнадежен, мне нужно знать, с чем я имею дело.

Мне нужны факты. Цифры. Информация, более достоверная, чем слухи о кампусе.

Итак, я выпиваю больше кофе, чем любой взрослый человек должен разумно потреблять в течение суток, беру свой ноутбук и принимаюсь за работу.

К сожалению, мое исследование дает удручающие результаты: семья Адриана всего лишь более могущественна и связана с другими людьми, чем я думала. Богатство поколений накапливалось практически в каждой процветающей отрасли. Более чем в одной статье утверждается, что они, возможно, самая богатая в мире семья, оценки чистого состояния которой заставляют мою челюсть отвиснуть — и ничего не делают, чтобы ослабить мою растущую паранойю.

Но за пределами Forbes и журнала Time семья Эллис, похоже, очень хорошо справляется с тем, чтобы держаться подальше от прессы. Никаких возмутительных скандалов или странных политических взглядов, расписанных по всему Интернету.

На самом деле, присутствие в социальных сетях вообще очень незначительное.

Отец Адриана, Эдвард Эллис, вероятно, самый публичный член семьи, но все это пустяки о его деловой хватке и фотосессиях, на которых он пожимает руки другим титанам индустрии.

Мэри Эллис, мама Адриана, еще более неуловима. Все свободное время она проводит, устраивая благотворительные мероприятия, и за всю свою жизнь дала только одно интервью — эксклюзивное для Us Weekly о своем тридцатилетнем браке с любящим Эдвардом и о том, что материнство было для нее самой большой радостью в жизни.

Интересно, знает ли она, на что тратит свое время ее «единственная величайшая радость»?

Есть несколько датированных папарацци фотографий Адриана розовощеким подростком, а также несколько статей, в которых он назван вундеркиндом и «многообещающим наследником» для семьи Эллис.

И единственным наследником.

У него нет братьев и сестер, что делает его единственным наследником семейного состояния после смерти родителей. Семья Эллис, похоже, не слишком любит, когда много детей. Эдвард Эллис тоже был единственным ребенком. Как и его мать. И его дедушка.

Полагаю, не с кем бороться за наследство.

В конце концов, я выхожу из интернета, когда солнце начинает выползать из-за горизонта, более удрученная, чем когда-либо. Если я не планирую свергнуть империю Эллисов с помощью нелестной стрижки и прыщей двенадцатилетнего Адриана, то возвращаюсь к исходной точке.

У меня паранойя.

Хорошая новость заключается в том, что подготовка к колледжу — единственное занятие, которое мы проводим совместно, — на этой неделе отменено. Профессора Кейна нет в городе. Так что, пока я не высовываюсь, у меня не должно быть причин пересекаться с Адрианом.

Однако я не могу полностью сбежать от него, учитывая, что вечеринка Адриана — это все, о чем все хотят говорить.

Обед в понедельник особенно отвратительный, но я заняла один из пустых столиков у мусорного контейнера. Запах разлагающегося нута и макаронного салата — небольшая плата за то, чтобы не ввязываться в спор.

— Я ничего не помню , — жалуется Пенелопа Софи и Аве, которые сидят двумя столиками дальше. — Слишком много шотов на вечеринке.

— Ага, ты и половина гостей, — фыркает Ава.

— Как будто ты не провела большую часть ночи в каком-нибудь углу с этой, как ее там, физиономией из шахматной команды.

Ава ухмыляется.

— Ладно, ну, Кара учила меня играть в шахматы. Знаете, очень напряженная игра.

Пенелопа закатывает глаза и поворачивается к Софи, которая смешивает зеленый сок.

— Куда ты убежала, Софи? Я не видела тебя большую часть ночи.

Софи делает большой глоток сока, прежде чем ответить.

— О, я была с Адрианом.

Пенелопа и Ава приободряются — и я тоже.

— Почему ты ничего не сказала раньше? — Пенелопа задыхается, наклоняясь к рыжеволосой. — Расскажи нам все.

— О, это не имеет большого значения. — Софи небрежно пожимает плечами, но все в ее тоне говорит о том, что это очень важно. — Я имею в виду, я, возможно, и потратила несколько минут, беседуя с Родди Локом, но на самом деле, Адриан и я просто провели вместе всю ночь. Он был практически приклеен ко мне.

Что ж, если бы это было правдой, это сделало бы мою жизнь намного проще.

Пенелопа и Ава умоляют рассказать подробнее, но Софи утверждает, что не умеет целоваться и рассказываает с застенчивой улыбкой. Ее подруги разражаются шокированным хихиканьем, и на мгновение меня охватывает жалость.

Она понятия не имеет, перед каким человеком на самом деле заискивает.

Но потом я вспоминаю, что Софи не сделала ничего, кроме социального остракизма, и момент проходит.

Мимо моего столика проходит пара смеющихся игроков в лакросс, и я рефлекторно убираю стакан с водой, но на этот раз обошлось без происшествий.

На самом деле, Фрэдди Рук останавливается на полпути, чтобы поприветствовать меня кивком и сказать:

— Привет, Поппи, — прежде чем продолжить путь к своему столику.

Я чуть не давлюсь кусочком макаронного салата, но ухитряюсь выдавить из себя хриплое:

— Привет, Фрэдди.

Это простое признание — такое я видела сотни раз, — но это признание меня, которое кажется более странным, чем, вероятно, должно быть.

Мое удивление смягчается только тем, что открываются двери кафетерия и в комнату входит человек, которого я меньше всего хотела бы видеть.

Реакция на присутствие Адриана сегодня кажется особенно шумной, и пока мои одноклассники толпятся вокруг него, я не могу не смотреть — действительно смотрю — на него.

Я не уверена, что именно я ищу.

Какая-нибудь большая татуировка под воротником рубашки с надписью «Я убийца»? Спрятанный нож в мокасинах?

Я не могу сказать, но физических признаков, указывающих на то, что он убийца, сегодня не больше, чем на прошлой неделе. Его виндзорский узел посрамил бы декана. Его белая рубашка выглядит свежевыглаженной. Ни один темный локон не выбивается из колеи.

Здесь нет ничего неуместного, и все же…

Он дурачил людей уже… Бог знает, как долго. То, что изменилось все мое мировоззрение, не означает, что изменилось чье-то еще.

Поэтому я отворачиваюсь, пытаясь изобразить привидение, пытающееся исчезнуть сквозь половицы.

К сожалению, я почти уверена, что мой желудок проваливается сквозь те же половицы, когда я ловлю взгляд Адриана — и он начинает уверенно шагать в моем направлении.

Нет, нет, не подходи сюда.

Я как олень в свете фар, не в силах убежать, когда он проводит пальцами по стулу напротив меня.

— Это место занято?

Он улыбается.

Он улыбается мне.

Он улыбается мне, как будто мы друзья. Как будто это не он обвил руками мою шею и чуть не убил меня несколько ночей назад.

И теперь он загоняет меня в угол на виду у всех остальных.

— Ты уйдешь, если я скажу «да»? — Я отвечаю резче, чем намеревалась. Ничего не могу с собой поделать. Мне не нравится, когда меня загоняют в угол.

Его улыбка становится еще шире, когда он со скрежетом выдвигает стул, и у меня по коже бегут мурашки по двум причинам: не только убийца пытается пообедать со мной, но и все глаза в кафетерии теперь наблюдают за нами.

— С кем сидит Адриан?

— Подожди. Она новенькая? Я не уверен, что видел ее раньше…

— Может быть, он пытается заставить Софи ревновать.

Это противоположность невидимости. Я слишком видимая.

Повсюду слышен шепот, но один резкий голос звучит громче остальных.

— Адриан, — зовет Софи. — Мы освободили для тебя место. Посиди со мной. — На ее лице улыбка, но она натянута по краям.

Адриан лениво смотрит в сторону Софи.

— Может быть, в следующий раз. Мне и здесь хорошо.

По столовой прокатывается волна шока, но Адриан просто откусывает от своего яблока — единственного вида обеда, который у него есть, — не обращая внимания на любопытные взгляды.

Я пытаюсь убедить себя, что все это внимание — хорошая вещь, своего рода защита. Он не может убить меня при двухстах свидетелях в комнате.

Вот почему у меня нет проблем наклониться вперед и прошипеть:

— Какого хрена тебе нужно? — Я говорю тихо, чтобы избежать любопытных ушей.

Его улыбка превращается в ухмылку.

— Ну, прошлой ночью ты заставила меня задуматься. О том, что мне нужно немного больше честности в моей жизни.

Я напрягаюсь.

— Ты уверен, что знаешь определение этого слова?

Я не знаю, что со мной не так.

Обычно я лучше контролирую свой рот и то, что с него срывается, но что-то в Адриане заставляет меня срываться с места, а это опасная проблема, когда имеешь дело с убийцей.

Однако Адриан продолжает улыбаться.

— Я быстро учусь.

Одна из его рук вытягивается, и я напрягаюсь, крепче сжимая серебряную вилку, которая прилагалась к моему обеду, — но он не хватает меня за горло, просто отлетает тонкая салфетка.

— Кто-то нервничает. — Он выгибает бровь, глядя на меня, движение такое же непринужденно-грациозное, как и все остальное в нем. У меня возникает мимолетное желание запустить в него маринованным помидором, хотя бы для того, чтобы доказать, что на его рубашке такие же пятна, как и у всех нас. — Знаешь, я не собираюсь причинять тебе боль. Я говорил тебе это на вечеринке.

— Вообще-то, ты этого не говорил. Ты сказал, что не собираешься меня убивать. Прямо сейчас.

Он откусывает еще кусочек яблока и небрежно пожимает плечами.

— Вот именно. Так что не давай мне повода передумать.

Как утешительно, хочу сказать я, но не делаю этого. Никто не знает, сколько саркастических колкостей я успею отпустить, прежде чем он передумает. Он непредсказуем. Динамитная шашка, готовая взорваться в любой момент.

— Ты все еще рисуешь?

— Что? — Вопрос настолько неожиданный, что серебряная вилка, которую я держала как оружие, выскальзывает у меня из рук.

— Ты заняла второе место на окружном конкурсе рисунков в шестом классе, — объясняет он, а затем наклоняется ближе, как будто раскрывает мне секрет. — Но только между нами, да? Твой был лучшим. Должен был стать первым.

У меня пересохло в горле.

— Откуда ты это знаешь?

Я не вспоминала об этом художественном конкурсе или графитовом натюрморте, который принес мне блестящую голубую ленту за второе место, ну, с шестого класса.

— Я говорил тебе в пятницу. Ты — самое интересное существо в кампусе, — легко отвечает он. — Итак, я провел свое исследование. Я хотел узнать о тебе побольше.

— Ты хотел знать, насколько я опасна, — поправляю я.

Смешное. Мы проводили наши выходные одинаково.

Я вижу блеск зубов, когда он улыбается.

— Ну, это само собой разумеется.

Ему не нужно говорить мне, какие выводы он сделал из своего исследования — каким бы обширным оно ни было, — потому что мы оба знаем, что я не представляю угрозы.

В моем распоряжении нет ни денег, ни связей, ни ресурсов.

Черт, у меня даже нет друзей, которым я могла бы довериться.

Если он знает о каком-то случайном художественном конкурсе, который состоялся много лет назад, что еще он знает?

Мог ли он знать, что я…

Нет.

Моя кровь превращается в лед.

Нет, это невозможно.

Тем не менее, я вглядываюсь в его лицо в поисках каких-либо признаков обратного.

— Ты не ответила на мой вопрос. Ты все еще рисуешь? В твоем расписании в этом году нет занятий по искусству.

Я не уверена, почему мне кажется, что я выдаю какой-то глубокий, мрачный секрет, когда я киваю и говорю:

— Да. У меня просто не было времени в моем расписании.

— Хорошо. Я хочу посмотреть на твои работы.

У меня вырывается недоверчивый смешок.

— Что?

Из всего, что я ожидала услышать из его уст, эта просьба была совсем не такой.

Он просто моргает, глядя на меня.

— Я хочу увидеть твои работы.

— Почему? — Спрашиваю я, хотя хочу сказать следующее: пару ночей назад я была уверена, что ты собираешься убить меня, а теперь ты просишь показать мои работы. Как будто мы друзья. Как будто я когда-нибудь добровольно войду в комнату и снова останусь с тобой наедине.

— Потому что мне любопытно, — отвечает он. — Ты рылась в моих личных вещах. Разве у меня нет такой же привилегии? — Он говорит это небрежно, но в его тоне есть резкость, которая заставляет меня колебаться, говоря "нет".

— У меня альбома с собой нет, — неуверенно отвечаю я. — И это… это не из тех вещей, которые я показываю людям.

Эта последняя часть — не оправдание. Я не могу вспомнить, когда в последний раз доставала свой альбом для рисования и позволяла кому-то, кроме мисс Хэнсон, листать страницы, и у меня нет ни малейшего желания начинать с Адриана Эллиса.

— Ну, это не совсем правда. Ты показала это всему округу в шестом классе. Даже была вознаграждена за это.

— Это было давно, — заикаясь, говорю я. — Больше нет. Я никому больше не показываю.

— Почему? Ты рисуешь порнографию? Экспериментируешь с обнаженной фигурой?

Мое лицо вспыхивает.

— Что? Нет. Я просто не люблю выставлять напоказ свое искусство.

— Знаешь, из меня вышла бы отличная модель. Я могу сидеть совершенно неподвижно. — Он откусывает еще кусочек яблока и подмигивает мне. — И я не стесняюсь. Ты можешь одеть меня так, как хочешь. Все, чего требует твое художественное видение.

Я безмолвно открываю рот.

Он… флиртует со мной?

Если бы это было в любом другом контексте, с любым другим мужчиной, я бы предположила, что да.

Но он смотрит на меня так же, как в пятницу вечером — с любопытством. И я не думаю, что это имеет какое-то отношение к сексу.

Я думаю, ему интересно узнать обо мне.

Он подталкивает меня посмотреть, как я отреагирую, стану ли я взволнованной и свекольно-красной или наброшусь со злостью.

От осознания этого я выпрямляюсь на стуле, мои щеки холодеют.

— Ты можешь отнять у меня обеденный перерыв, но я не собираюсь показывать тебе свое искусство. Тебе придется потерпеть. — Получается намного устойчивее, чем ожидалось.

Он вздыхает, как будто разочарован.

— А я-то надеялся, что мы сможем стать друзьями, — насмешливо говорит он.

Я усмехаюсь.

— Ты не хочешь со мной дружить.

Его глаза сужаются, голос понижается.

— Прямо сейчас я не знаю, что я хочу с тобой делать, Поппи. Ты знаешь что-то, чего тебе знать не положено.

Я сглатываю.

— Я никому не скажу…

— А я думал, мы были честны друг с другом, — вмешивается он, и в его словах слышится опасная нотка. — Было бы так обидно, если бы ты начала лгать мне сейчас.

Я закрываю рот и сжимаю руки на коленях.

Здесь он ничего не может мне сделать. Мы на людях.

Но я жива не из-за переполненного обеденного зала или любопытных глаз. Видит Бог, если бы Адриан перегнулся через стол и прямо сейчас свернул мне шею, половина этих ребят, вероятно, сказали бы, что я поскользнулась и упала.

И единственная причина, по которой он этого не сделал, — это то, что ему интересно.

Я делаю глубокий вдох.

— Я удовлетворю твое любопытство. Ты можешь посмотреть на мои рисунки. — Уголок его рта начинает изгибаться вверх. — Но ты также должен удовлетворить мое любопытство. Я хочу знать, почему ты это сделал.

Возможно, это мое воображение, но, клянусь, я вижу, как на его лице мелькает удивление — так быстро, что я почти пропускаю его.

Я встречаю его взгляд прямо и делаю все возможное, чтобы не дрогнуть под удушающей тяжестью этих пустых глаз.

— А если я скажу тебе, что у меня не было причины? Что не было никакого ”почему"?

— Я бы тебе не поверила.

— А почему бы и нет?

— Потому что ты не производишь впечатления человека, который делает что без причины, — я кивнула. — Ты не похож на меня.

— Ты прав. Я — нет.

— Так почему? Почему Микки?

Он откидывается на спинку стула, улыбка исчезает.

— Я не хочу говорить о Микки. Я не нахожу Микки интересным. Я нахожу тебя интересной.

— Ну, ты не обязан отвечать, — говорю я ему, — точно так же, как я не обязана показывать тебе свое искусство.

Я не могу различить взгляд, которым он одаривает меня, когда звенит звонок, и студенты начинают выбрасывать мусор и выходить из кафетерия.

Он встает.

— Сегодня вечером. Ты удовлетворяешь мое любопытство, я удовлетворю твое.

На его лице отражается свет сине-зеленых витражей кафе, и на мгновение я поражаюсь тому, насколько он красив. Но это всего лишь мгновение — одно-единственное ужасное мгновение.

А затем он направляется в противоположном направлении, прежде чем я успеваю осознать последствия того, на что я только что подписалась: больше времени проводить наедине с Адрианом Эллисом.