Лимеренция

Глава одиннадцатая

Я могу сосчитать, сколько раз я заходила в бассейн Лайонсвуда на одной руке и без пальцев — эту полосу я, к сожалению, прерываю прямо сейчас.

И не потому, что я этого хочу.

Видит Бог, последнее, чего я хочу, это ввалиться на тренировку команды по плаванию в Лайонсвуде и иметь дело с Адрианом Эллисом. После прошлой ночи — после того, как он посмотрел мне в глаза и признался в хладнокровном убийстве — я была бы довольна провести остаток выпускного года, никогда с ним больше не разговаривая.

Но у него мой альбом для рисования.

И это больше, чем просто сентиментальные четыре года. Мне нужен этот альбом для рисования, если я собираюсь составить достойное стипендии портфолио работ для Института Пратта.

И вот я здесь, ступаю по гладкой керамической плитке, выложенной вдоль крытого бассейна олимпийских размеров. Я осторожна, в основном для того, чтобы не споткнуться и не упасть животом вниз на глубину.

Зал с бассейном огромен.

Астрономически высокие потолки с трамплинами высотой не менее двадцати метров и большими пустыми трибунами по обе стороны от воды.

Я начинаю понимать, почему так много моих одноклассников предпочитают проводить субботние дни за просмотром матчей.

Ну, это и еще одна очевидная причина — тот, кто в данный момент выходит из раздевалки с полотенцем на шее, окруженный товарищами по команде со всех сторон.

И без рубашки. Не то чтобы это имело значение.

— Ты был сногшибателен на соревнованиях, Адриан! — Комплимент исходит от Кэма Бакана, веснушчатого рыжеволосого парня справа от Адриана. — Серьезно, твоя форма идеальна. Моя, с другой стороны… — Он качает головой.

— Тебе просто нужно держать локти поднятыми, Кэм. Ты слишком часто позволяешь локтю вести руку. — Это больше похоже на мягкое руководство, чем на критику, когда сочетается с харизматичной улыбкой Адриана.

Адриан продолжает напоминать команде, что завтра в 5 утра у них должна быть еще одна тренировка — объявление, которое не встречено ни единым закатыванием глаз или стоном.

Интересно, каково это — говорить и знать, что каждый человек в комнате принимает твое слово как Евангелие?

Когда ребята расходятся, чтобы забрать свои вещи с трибуны, я нерешительно подхожу. Кэм замечает меня первой.

— Эй, это закрытая тренировка! — Он зовет. — Тебе нельзя здесь находиться.

Я чувствую, как в ту же секунду, когда взгляд Адриана останавливается на мне, у меня по спине пробегает холодок.

— Все в порядке, Кэм, — мягко прерывает он. — Тренировка закончена, и в любом случае, она со мной.

Я не уверена, откуда берется небольшое нервное трепетание в моем животе, но я демонстративно игнорирую его — так же, как и любопытные взгляды, которые на меня сейчас бросают. Они могут верить во что хотят. Я здесь из-за альбома для рисования.

Остальным членам команды по плаванию требуется несколько минут, чтобы выйти за дверь с сумками в руках, но, в конце концов, остаемся только я и Адриан.

Одна.

Снова.

— Что ж, это сюрприз, — говорит он с улыбкой, которая предполагает, что это не сюрприз. Он знал, что я так или иначе приду за своим альбомом для рисования.

— Так ли это? — Я не отрываю взгляда от его лица, а не смотрю, как вода стекает с его только что вымытых волос на широкий скульптурный торс. — Я хочу вернуть свой альбом для рисования.

Его брови хмурятся в притворном замешательстве.

— Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь.

Я не отвечаю на это, но выпрямляюсь и скрещиваю руки на груди.

Он поджимает свои полные губы, изображая надутую губу.

— Знаешь, ты ведешь себя немного грубо, Поппи. Никакой светской беседы? Ты даже не собираешься спросить меня, как прошел мой день? — Он издает цокающий звук языком. — Я должен быть честным. Я ожидал большего после того, как открылся тебе прошлой ночью.

Он подначивает меня, и я знаю, что он это делает, но я не в настроении подшучивать.

— Давай не будем этого делать, ладно? Ты был прав прошлой ночью. Я знаю, когда я побеждена. Я просто хочу вернуть свой альбом для рисования, и тебе никогда не придется снова беспокоиться обо мне.

Он изучает меня, словно пытаясь понять, серьезно ли я это говорю.

Я знаю.

Как бы мне ни было любопытно узнать, почему Адриан на самом деле убил Микки, наша встреча прошлой ночью доказала, что игра в детектива ни к чему меня не приведет. Семья Эллис слишком могущественна и слишком изобретательна, и правда — преступная, ужасная правда — заключается в том, что я не хочу умирать за Микки, каким бы невиновным или обиженным он ни был.

И я понимаю, что это делает меня трусихой, плохим человеком и, вероятно, целым списком других неприятных вещей, но я уже сталкивалась с ненавистью к себе раньше.

Я не уверена, что могу сказать то же самое об Адриане.

— Ну, побежденная ты или нет, — говорит Адриан, — ты сейчас не в том положении, чтобы выдвигать требования, не так ли?

Я вздыхаю. Конечно, он никогда не может все упростить.

— Чего ты хочешь?

— Приходи на соревнования по плаванию в субботу.

Учитывая все обстоятельства, это простая просьба, которую я могла бы выполнить на любой другой неделе, кроме этой.

— Я не могу. — Я качаю головой. — На следующей неделе осенние каникулы, а это значит, что у меня есть эссе, три практических теста и презентация в воскресенье.

Это эссе по истории, в частности, обещает быть жестоким.

— А я-то думал, что ты вундеркинд, который решил не пытаться, — издевается он надо мной. — Звучит так, будто тебе трудно. — На его лице снова то выражение, которое подталкивает меня к раскрытию моих секретов.

Я втягиваю воздух.

— Я не испытываю трудностей. Просто у меня много дел. — Я бросаю взгляд на трибуны. — Но, думаю, я могла бы взять с собой кое-какую домашнюю работу, чтобы сделать ее во время встречи.

— Нет.

Я поднимаю бровь.

— Нет?

— Нет, — повторяет он. — Какой смысл приходить на встречу, если ты собираешься провести все это время, уставившись в учебник?

Я усмехаюсь.

— Хорошо. Что ж, я открыта для других просьб. Я просто хочу вернуть свой альбом для рисования, чтобы мы могли покончить со всем этим.

И поэтому я могу покончить с тобой.

Он просто моргает, глядя на меня.

— Я ясно изложил свою просьбу. Приходи на встречу. Не отвлекайся.

Гнев шипит во мне, как вскрытая банка из-под газировки.

Этот засранец торгуется с тем, что у меня уже есть.

Я потираю виски.

— Знаешь что? Я не собираюсь делать это с тобой. Оставь альбом для рисования еще на неделю. Мы можем вернуться к твоей «просьбе», когда закончатся осенние каникулы, и я не буду завалена заданиями.

Еще одну неделю без моего альбома для рисования можно пережить.

Я разворачиваюсь на каблуках, почти направляясь к выходу, когда он окликает:

— Ты уверена?

Да, я уверена, что вертится у меня на кончике языка, когда я оглядываюсь назад — только для того, чтобы каждый мускул в моем теле напрягся.

— Что ты делаешь? — Я выдыхаю, широко раскрыв глаза.

Он стоит на краю бассейна, держа мой альбом для рисования в вытянутой руке и покачивая им прямо над глубиной.

— Адриан! — Меня охватывает паника. — Что ты делаешь?

Я спешу сократить расстояние между нами, но как только оказываюсь в нескольких футах от него, Адриан протягивает руку, чтобы остановить.

— Я не уверен, что твой альбом для рисования переживет осенние каникулы, — говорит он, ухмыляясь.

— Адриан, — умоляю я. — Не бросай его. Мне это нужно для моего портфолио… — Остаток фразы вырывается сдавленным вздохом, когда он отводит назад три пальца, оставляя только указательный и большой, чтобы удерживать альбом на месте.

Мое сердце подскакивает к пищеводу.

Он все еще ухмыляется мне, не смущаясь тем, что находится в двух пальцах от того, чтобы разрушить мое будущее.

— Знаешь, если я все-таки уроню это, ты, вероятно, все равно сможешь спасти большую часть своих работ… при условии, что ты сразу же возьмешься за дело.

Я смотрю на керамическую табличку на стене бассейна, которая сообщает мне, что глубина этой части бассейна девять футов.

Четыре, даже пять футов стоили бы риска, но все мои пять футов семь дюймов — не конкуренция для девяти.

— Я приду на встречу, хорошо? Не нужно портить мой альбом для рисования. Я приду.

В его темных глазах появляется игривый блеск.

— Ну, когда ты так говоришь, это почти похоже на то, что я заставляю тебя.

Я делаю глубокий вдох.

Я спокойна.

Я — дзен.

Я не нахожусь и в пяти секундах от того, чтобы столкнуть Адриана — и мое будущее — на глубину в девять футов.

— О, извини, — говорю я, сарказм сочится из каждого слова. — Позволь мне перефразировать. Мое присутствие на субботних соревнованиях по плаванию будет полностью добровольным. Никакого принуждения вообще.

Его улыбка становится шире.

— И ты принесешь плакат в мою поддержку?

Я пристально смотрю на него.

— Ты хочешь, чтобы я болела за тебя?

Дерьмовая ухмылка на его лице доказывает, что он наслаждается каждым моментом происходящего.

— Ну, ты будешь не единственной, если это то, о чем ты беспокоишься. Обычно на каждой встрече я слышу как минимум три ”Плыви к Победе, Адриан!".

— А я-то думала, ты из тех людей, которые находят все это внимание скорее неприятным, чем привлекательным.

Он пожимает плечами.

— Да, но я нахожу привлекательным твой дискомфорт.

Я бросаю взгляд на свой альбом для рисования, все еще ненадежно болтающийся над водой, и смирение поселяется в моих костях.

Если бы он хотел, чтобы я написала «Поклонница Адриана № 1» у себя на лице, я бы это сделала. Табличка, легкое публичное унижение — все это не имеет значения. Меньше чем через год я получу диплом, и мое общение со всеми этими людьми сведется к периодическому преследованию в Facebook.

— Хорошо, — соглашаюсь я. — Я принесу табличку.

Сладостное облегчение охватывает меня, когда он швыряет альбом мне.

Я тянусь к нему, спотыкаясь, но только для того, чтобы поскользнуться на мокрой керамической плитке, покрывающей край. На краткий миг я оказываюсь в воздухе, хватаясь конечностями за опору.

А потом я падаю в воду.

Ледяная вода с хлоркой бьет мне в нос и обжигает, но я камнем погружаюсь в воду, молотя руками и ногами.

Паника сжимает мое сердце.

Выбирайся на поверхность.

Плыви к стене.

Я изо всех сил стараюсь имитировать плавание каждой частью тела, но мое тело взаимодействует с водой не так, как я хочу.

Выбирайся на поверхность.

Выходи на воздух!

Моя голова ненадолго выныривает на поверхность, и я открываю рот, чтобы вдохнуть как можно больше кислорода, но вместо этого получаю полный рот хлорированной воды.

Я задыхаюсь, погружаясь под воду, когда паника охватывает мое тело.

О Боже.

Я собираюсь умереть.

Я собираюсь утонуть.

Кажется, что я застряла в этом ужасающем подвешенном состоянии целую вечность: легкие кричат, глаза горят, а конечности отказываются что-либо делать, кроме как тащить меня все дальше вниз.

Я собираюсь умереть.

Кто-то собирается вытащить мое тело из бассейна, как кусок мусора, и использовать плохую фотографию из ежегодника на моих похоронах.

Я умру еще до того, как у меня появится шанс чего-то добиться.

Из-за всех моих взмахов я не чувствую сильных рук, которые обнимают меня за талию — по крайней мере, поначалу.

Но затем меня без особых усилий поднимают из воды и укладывают на мокрую плитку.

Мои легкие, кажется, не могут решить, хотят ли они вдохнуть воздух или откашлять воду из бассейна, так что в итоге я делаю и то, и другое, выглядя как утонувшая кошка, пытающаяся выкашлять комок шерсти.

Но я не мертва.

Осознание приходит с приливом облегчения, когда я ложусь на живот, благодарная за прикосновение холодной керамики к моей промокшей форме.

— Я не уверен, что когда-либо встречал взрослого человека, который не умеет плавать. — Мне требуется по меньшей мере три секунды, чтобы понять, что человек, говорящий со мной, — Адриан, который, похоже, совершенно не заботится о моем самочувствии.

Я собираю силы, чтобы оторвать лицо от пола и посмотреть на него, и, должно быть, в этом говорит нехватка кислорода, потому что первая мысль, которая приходит мне в голову, такова: я бы хотела нарисовать его.

Он даже стройнее, чем я думала, с широкими плечами, которые уступают место паре искусно вырезанных грудных мышц и брюшному прессу. Его руки лежат на бедрах, демонстрируя сильные, упругие бицепсы, которые вытащили меня из воды, как будто я была невесомой.

Да, я бы очень хотела нарисовать его.

Я могла бы часами любоваться венами на его предплечьях или тенями на его животе, я могла бы…

— Видишь что-нибудь, что тебе понравилось?

Он переминается с ноги на ногу, и на свет выхватывается несколько тонких шрамов, уродующих его левую лодыжку. Они перекрещиваются друг с другом, как будто его порезали в одном и том же месте несколько раз, и все они поблекли со временем.

Я снова перевожу взгляд на его лицо.

— Не особенно.

Самодовольная улыбка на его лице говорит о том, что он мне не верит.

Я встаю, соскребая с пола то немногое достоинство, что у меня еще осталось, и свирепо смотрю на него. Я все еще дрожу, хотя и не уверена, из-за моей промокшей одежды или из-за шока от того, что чуть не утонула.

Вероятно, и то, и другое.

Адриан рассматривает меня.

— Знаешь, возможно, это та часть, где ты благодаришь меня за спасение твоей жизни.

Стуча зубами, я говорю:

— Ты ждал по меньшей мере минуту, прежде чем прыгнуть.

Он пожимает плечами.

— Ну, я признаю, что действительно подумывал о том, чтобы позволить тебе утонуть, но… — Он качает головой. — Это было бы так хлопотно. Найти алиби, поговорить с полицией.…У меня есть способы провести ночь получше.

— У тебя действительно разбитое сердце, не так ли?

— Мне так говорили.

И хуже всего то, что так и есть.

Наверное, по меньшей мере тысячу раз.

Я слишком измотана — или, может быть, слишком травмирована — чтобы испытывать что-либо, кроме облегчения оттого, что я жива, поэтому я снимаю промокшие туфли, беру свой, к счастью, сухой альбом для рисования и топаю к выходу.

Позади меня Адриан кричит:

— Увидимся в субботу!

Я слышала, что околосмертные переживания делают некоторых людей более склонными к риску — жизнь коротка и все такое, — но я считаю, что для меня верно обратное.

Печально и ужасно, что мир никогда не узнает, что на самом деле случилось с Микки, но я не собираюсь становиться на путь опасного психопата, чтобы они могли узнать.

Я всем сердцем принимаю свою трусость.

Остаток выпускного года пройдет тихо и без происшествий, а через десять лет я пожертвую почку незнакомому человеку и склоню кармические весы в свою пользу.

Однако у меня есть последняя суббота, которой я должна пожертвовать, прежде чем начнется тихая и без происшествий часть.

Утром я натягиваю старые джинсы, собираю волосы в хвост, беру отвратительно большой плакат, который сделала прошлой ночью, и отправляюсь к бассейну.

Зал переполнен.

Возбужденная болтовня почти заразительна, даже если при виде бассейна по моему телу пробегает неприятная дрожь.

Я больше никогда не прикоснусь к воде.

Половина всех студентов Лайонсвуда набилась на домашние трибуны, и я замечаю среди них по крайней мере горстку преподавателей. Родителей, насколько я могу судить, нет, учитывая, что большая часть студентов Лайонсвуда — не местные.

Однако есть множество табличек. Я вижу пять «Плыви Своим путем к Победе, Адриан!», три «Вперед, Адриан!» и один "Я выйду за тебя замуж, если ты выиграешь, Адриан!" в руках первокурсницы.

По крайней мере, я нахожусь в хорошей компании.

Я приободряюсь, когда понимаю, что трибуны на выезде переполнены ребятами из ближайшей государственной средней школы Сидарсвилля.

Я очень мало общалась с детьми оттуда с тех пор, как приехала в Лайонсвуд, но они выглядят…

Нормальными.

В обычных джинсах и футболках.

Многие из них заняты тем, что глазеют на дизайнерскую спортивную одежду и костюмы, в которых стоят парни вдоль нас, но у меня возникает желание поднять руки вверх и помахать: Смотрите! Я одна из вас. Я не такая, как они.

Вместо этого я нахожу свободное место на верхней площадке домашней трибуны.

Встреча еще не началась, но команда Седарсвилля, похоже, разминается в бассейне, в то время как мальчики Лайонсвуда нежатся на шезлонгах у бассейна.

Адриана невозможно не заметить.

Он сидит спиной к нашим трибунам, его волосы заправлены под купальную шапочку. Он поворачивается, чтобы что-то сказать Кэму, рыжеволосому парню, с которым я встретилась на днях, и его подтянутые мышцы спины перекатываются от движения.

— Боже, Адриан так хорошо выглядит без рубашки!

Я не уверена, кто из девушек делает комментарий или откуда исходят вздохи согласия, но я не могу сказать, что она неправа. На данный момент привлекательность Адриана столь же неопровержима, как признание того, что небо голубое.

— Знаешь, тебе действительно не стоит объективизировать игроков, Марси, — усмехается Софи. Она сидит на первом ряду трибун в окружении своих подруг, одетая в оливково-зеленый тренировочный комплект. — Они здесь для того, чтобы соревноваться, а не служить тебе украшением для глаз.

Почему я не удивлена, что настоящий фанат Адриана номер один пришел на его встречу?

Марси — темноволосая девушка, которая заговорила, — закрывает рот, выглядя слегка смущенной из-за того, что ее окликнули.

Как будто чувствуя, что он является предметом разговора, Адриан поворачивается к нашим трибунам и обыскивает взглядом толпу.

Софи резко встает, чуть не опрокидывая Пенелопу, чтобы помахать ему рукой, но его взгляд скользит прямо по ней и…

О.

Он смотрит на меня.

Здесь, на глазах у всех, это вызывает странный трепет у меня в животе.

Его глаза встречаются с моими, уголок его рта приподнимается, когда он видит свернутую табличку, лежащую у меня на коленях. Он вздергивает подбородок, жестом показывая мне развернуть ее.

На мгновение у меня пересыхает во рту, нарастает тревога.

Я чувствовала себя намного храбрее, сочиняя этот детский акт бунта в своей комнате в общежитии, но теперь, когда я здесь, я задаюсь вопросом, не была ли я немного слишком храброй. Или глупой.

Тем не менее, я делаю глубокий вдох, успокаиваю нервы и поднимаю табличку над головой.

Его улыбка исчезает.

Потому что я не держу в руках «Проплыви Свой путь к Победе, Адриан!»

Там большими закрученными буквами написано: Адриан Эллис — убийца.

Несколько человек, сидящих поблизости, в замешательстве смотрят на мою вывеску, и что-то темное, от чего меня пробирает до костей, мелькает на лице Адриана.

Сердце колотится, я подмигиваю и дарю ему свою самую дерзкую улыбку, переворачивая вывеску и показывая обратную сторону: … в бассейне!

Мрачное выражение его лица рассеивается, но глаза сужаются.

Я выдерживаю его взгляд.

Ты хотел унизить меня, я хочу сказать. Ты думал, я не попытаюсь утащить тебя за собой?

Наш момент прерывает свисток, тренеры с обеих сторон спорят со своими пловцами и разнимают их. Горстка пловцов выстраивается в очередь у своих блоков для прыжков в воду, и большинство из них выглядят как первокурсники.

Адриана среди них нет.

Заплыв начинается со звона колокольчика, и пловцы ныряют в воду. К концу первого круга я теряю интерес, и, похоже, не я одна.

Студенты Лайонсвуда с удовольствием общаются между собой или остаются прикованными к своим телефонам, не обращая внимания на саму гонку.

Очевидно, что зеленовато выглядящие первокурсники — это не те, на кого они пришли посмотреть.

Мой взгляд устремляется в другую сторону.

Дети из Сидарсвилля выглядят не намного более заинтересованными, чем мы. По кругу передается несколько подозрительных бутылок «Arizona Tea», получатели выглядят немного слишком возбужденными, чтобы пить простой сладкий чай.

Группа из трех сидарсвилльских ребят направляется к выходу, и я прищуриваюсь: девочка в середине кажется ужасно знакомой.

Подожди. Это…

Когда я видела ее в последний раз, было темно и многолюдно, но чем больше я ее изучаю, тем больше уверена, что это она.

Она плачет — точно так же, как несколько недель назад, когда присутствовала на бдении Микки и ушла на середине.

Мое сердце бешено колотится.

Она местная. Она девушка из Седарсвилля.

И она знает Микки.

Я смотрю, как она исчезает в дверях со своими друзьями, и, прежде чем я успеваю осознанно принять решение последовать за ней, я уже вскакиваю.