Лимеренция

Глава девятнадцатая

Несмотря на хрупкую договоренность хранить скелеты друг друга в шкафу, я не вижу Адриана до конца осенних каникул. Я не появляюсь у его двери; он не появляется у моей. Кажется, у нас есть странное, невысказанное соглашение предоставлять друг другу столь необходимое пространство.

Потому что что-то изменилось.

Я не могу назвать ни имени, ни лица этого человека, но с тех пор, как я узнала его секреты и раскрыла свои, это как если бы мы сорвали петли с приоткрытой двери.

Возможно, мы больше никогда не поговорим, но когда я через двадцать лет пройду мимо него в коридоре или увижу на обложке какого-нибудь журнала, я все равно буду точно знать, что сделало из него убийцу.

Точно так же, как он всегда будет знать, что я не такой хороший человек, каким притворяюсь.

К тому времени, как наступит понедельник, я более чем готова повторить свою роль девушки-невидимки из Лайонсвуда. Бог свидетель, я определенно по-новому ценю это, потому что если события последнего года меня чему-то и научили, так это тому, что невидимость — это не то проклятие, за которое я ее принимала.

Это щит.

— О Боже мой! О Боже мой! О Боже мой!

Я на полпути к своему шкафчику, когда слышу первую серию визгов.

Звуки принадлежат Тори Гонсалес, которая все еще визжит, обнимая своего парня Эммета с красной розой в одной руке.

— Конечно! Конечно, я пойду с тобой на бал в честь Святого Бенедикта! — Предложение дополнено обжигающим поцелуем.

Меня осеняет осознание.

Как я могла забыть?

Ну, я знаю, почему я забыла — у меня были дела поважнее, чем надвигающиеся школьные танцы, на которые я не пойду.

Через несколько шкафчиков Джесси со второго урока открывает свой и обнаруживает красную розу, спрятанную под стопкой учебников. Она покрыта блестками, которые повсюду разлетаются, когда она ее вынимает. Она посылает воздушный поцелуй своему парню из команды по лакроссу, чье имя я не помню.

Раздаются одобрительные крики и хлопки, воздух наполняется волнением, когда происходит третье предложение за утро: Милли Роджерс и какой-то едва узнаваемый парень из шахматной команды.

Ревность прожигает дыру у меня в животе.

Мне хотелось бы думать, что после всего, что произошло в последнее время, я была бы выше подобных вещей… но я тоже человек. Часть меня скорбит по Поппи, у которой никогда не будет возлюбленного в старших классах. Или по большому пышному платью, достойному фотографий, танцев и запихивания в дальний угол шкафа на следующие десять лет.

— Так романтично, не правда ли? — Знакомый голос растягивает слова.

Я чуть не выпрыгиваю из собственной кожи, последние остатки моего хорошего настроения улетучиваются, когда обнаруживаю Адриана, прислонившегося к ближайшему ко мне шкафчику.

— Что ты здесь делаешь? — Это звучит немного резче, чем предполагалось, но в последний раз, когда мы вот так стояли лицом к лицу, его рука сжимала мое горло.

И поскольку с тех пор воцарилось радиомолчание, я понятия не имею, о чем он думает. Насколько я знаю, он мог передумать с пятницы и использовать остаток осенних каникул, чтобы спланировать мое убийство.

У меня сводит желудок.

Это возможно.

Ленивая улыбка на его лице ничего не выдает.

— Мы друзья, не так ли?

Глаза сузились, я понижаю голос.

— Правда? Я не уверена, что друзья пытаются убить друг друга.

Он поднимает бровь.

— Ну, для протокола, я не пытался убить тебя. Я только обдумывал это. И, поскольку ты так интересуешься семантикой, я не уверен, что друзья тоже роются в личных вещах своих друзей.

Я сглатываю. Прекрасно. Хорошее замечание.

— Тебе не нужно нервничать. Я смирился с этим, — пожимает он плечами. — Мы пришли к соглашению, которое работает на нас обоих, не так ли? Ты знаешь мои секреты. Я знаю твои. Никто не должен пострадать в процессе.

Я не уверена, что "дружба с Адрианом” и «никто не должен пострадать в процессе» — это две вещи, которые идут рука об руку, но я не собираюсь растоптать наш тщательно выстроенный мир, если у меня не будет для этого причины.

— Кроме того, — продолжает он, улыбаясь шире, — как твой друг, я думаю, ты захочешь это увидеть. — Он указывает подбородком в сторону рыжей девушки, приближающейся к своему шкафчику.

Как всегда, Софи окружена друзьями с обеих сторон, самодовольная ухмылка расплывается на ее лице. Часть толпы затихает.

— Мне показалось, ты сказал, что не собираешься приглашать её.

— Я не собираюсь, — тихо отвечает он. — Я сказал ей, что не планирую идти на танцы. Несколько раз… Но я почти уверен, что она думает, что это уловка, чтобы я мог удивить ее.

Ее невооруженные уши только подтверждают эту теорию.

Она начинает работать над своей комбинацией, ее взгляд ловит взгляд Адриана.

Я съеживаюсь.

— Не уверена, что хочу на это смотреть.

Ну, может быть, совсем чуть-чуть.

Шкафчик Софи открывается, и по меньшей мере дюжина роз рассыпается по полу, но она не обращает на них внимания, вместо этого роется в содержимом своего шкафчика.

С каждой секундой ее лицо становится все более напряженным, все более расстроенным — и когда становится очевидно, что в беспорядке нет пары бриллиантовых сережек стоимостью в тысячу долларов, она обращает свое внимание на розы на полу.

Отсюда я не могу разобрать ни одного названия, прикрепленного к длинным стеблям, но ясно, что того, которое она ищет, среди них нет.

На мгновение она выглядит опустошенной, в уголках ее рта появляются морщинки от неприятия.

О, это так больно.

Но затем она выпрямляется, натягивает натянутую улыбку и выхватывает одну розу из остальных.

— Тристан Белл, — мурлычет она и одаривает игрока в лакросс скромной улыбкой. — Я надеялась, что ты спросишь. Я бы хотела пойти с тобой.

Ава и Пенелопа, которые, вероятно, провели большую часть осенних каникул, слушая о дорогих серьгах, которые она найдет от Адриана этим утром, обмениваются смущенными взглядами.

Однако Тристан Белл, похоже, понятия не имеет, что он является утешительным призом — по крайней мере, несколько его товарищей по команде хлопают его по спине, а Софи подходит, чтобы поблагодарить его лично, с розой в руке.

Она не удостаивает Адриана даже взглядом.

— Ну, я думаю, тебе удалось вывести ее из себя.

— Хорошо, — говорит он, — Сердитая Софи гораздо терпимее, чем счастливая. Эта версия оставит меня в покое.

Я не могу спорить с такой логикой.

И теперь, когда драматизм закончился, я набираю комбинацию на своем собственном шкафчике. Металл со скрипом открывается, когда я подхожу, чтобы взять учебник, но это не то, что сжимают мои пальцы.

Я моргаю.

Что за черт?

Там есть роза.

В моем шкафчике.

Лежит на моем учебнике биологии.

Я вытаскиваю цветок, осторожно, чтобы не повредить лепестки. Я почти ожидаю, что это какая-то шутка, жестокий розыгрыш, организованный Софи, но резко останавливаюсь, когда вижу имя отправителя, нацарапанное на белой наклейке.

— Что это? — Спрашивает Адриан, но я игнорирую его, оборачиваясь, чтобы поискать в толпе…

О.

Он уже смотрит на меня.

На другом конце зала, смеющийся со всеми своими друзьями по лакроссу, кобальтово-голубые глаза прикованы к моим.

И не похоже, что он шутит.

Фрэдди Рук одаривает меня захватывающей дух широкой улыбкой, от которой на моих щеках расцветает румянец. Краем глаза я замечаю, что Адриан следит за моим взглядом, но Фрэдди — единственное, что привлекает мое внимание прямо сейчас. Он указывает на розу и одними губами произносит: Подумай об этом.

Я киваю, все еще ошеломленная, когда он подмигивает и поворачивается обратно к своим друзьям.

Ну, это…

Я смотрю на розу — мою розу — широко раскрытыми глазами.

… Интересное развитие событий.

Помимо нескольких мимолетных благодарностей в зале, я практически не общалась с Фрэдди с момента нашей сделки, и каким бы великолепным он ни был, я понятия не имела, что он так заинтересован.

В самом деле, подумай об этом.

— Ты можешь поверить… — Я иду посовещаться с Адрианом по поводу розы, только чтобы обнаружить, что он уже начал удаляться, толпа расступается по углам зала, освобождая для него место.

Я хмурюсь.

Вот и все для дружеской беседы.

— Знаешь, что нам следует сделать в субботу вечером?

Я не ожидала увидеть Адриана до занятий по подготовке к колледжу, которые мы проводим на четвертом уроке, и все же, вот, он подходит ко мне по дороге на английский. Он ничего не говорит о своем грубом уходе сегодня утром.

— Я думала, у тебя вторым уроком стоит математика, — говорю я. — Разве ты не должен быть в Браун-холле? — Прямо сейчас в нашу сторону брошен не один взгляд.

— Ты имеешь в виду статистику. В прошлом году я изучал математику, — отвечает он, что по-прежнему не дает ответа на мой вопрос. — В субботу вечером художественная выставка. В Хартфорде. В одном из музеев можно взять напрокат несколько произведений Дали.

Мои брови взлетают до линии роста волос.

— Дали? Сальвадор Дали?

— Если бы это был другой Дали, я бы не стал привлекать к этому твое внимание.

— В Хартфорде… — Мой мозг производит несколько быстрых вычислений. — Это…

— В двух часах езды отсюда, — заканчивает он, — мой водитель отвезет нас.

Я демонстративно игнорирую комментарий о его водителе, потому что, конечно, у Адриана был бы водитель, и вместо этого спрашиваю:

— И ты бы хотел поехать? На художественную выставку?

— А почему бы и нет? — Он наклоняет голову набок, выбившийся локон падает ему на глаза. У меня возникает смущающее желание протянуть руку и вернуть их на место. — Моя мать — покровительница искусств. Для прессы будет полезно пойти и сделать пожертвование… И я предполагаю, что ты никогда не видела картины Дали лично.

Я качаю головой.

Мне случалось пробираться в Передвижной художественный музей, но никогда не удавалось увидеть ничего подобного.

Он одаривает меня торжествующей улыбкой.

— Тогда все идеально.

Я открываю рот, чтобы согласиться — и останавливаюсь.

— Подожди.

Адриан останавливается рядом со мной.

— В чем дело?

Я чешу затылок.

— Ну, это же в субботу, верно?

— Да.

— Ну, я не уверена, — признаюсь я. — Танцы тоже в субботу и…

Это как будто я внезапно зажгла динамитную шашку и бросила ее в наш разговор, выражение его лица потемнело и стало хмурым.

— Ты ведь это несерьезно, не так ли?

Я моргаю, удивленная враждебностью.

— Я имею в виду, это не совсем так. Фрэдди дал понять, что я могу подумать о танцах, и это так. Нужно еще кое с чем разобраться, а именно с платьем, но…

— И ты откажешься от шанса увидеть работу одного из самых известных художников на свете ради глупых школьных танцев? — Он вмешивается.

Раздражение переполняет мою грудь, но мне удается сохранять хладнокровие.

— Ну, я не понимаю, почему я не могу пойти на "глупые" школьные танцы и посмотреть на искусство вместе с тобой. Суббота — не единственный день, когда они их выставляют, верно? Мы могли бы поехать на следующих выходных.

Его глаза только сужаются.

— Я не хочу ехать на следующие выходные. Я хочу поехать в эти выходные.

Я пристально смотрю на него, ожидая объяснения или причины, которые последуют дальше.

Никто этого не делает.

Почему с ним так сложно?

Я списываю это на особый тип привилегий Адриана: человека, который привык получать все, что захочет, когда захочет.

Но поскольку он не желает идти на компромисс, я тоже не буду.

— Ну, если ты только хочешь поехать в эти выходные, мне придется сказать "нет". Я бы предпочла…

— Провести ночь в менее желанной компании, — вставляет он. Еще раз. — Надеюсь, тебе нравится милая улыбка Фрэдди. Это может быть последнее, что ты увидишь, прежде чем он наскучит тебе до смерти.

За рамками моего ограниченного общения с ним, есть только три вещи, которые я знаю о Фрэдди Руке (любезно предоставлены сплетнями Лайонсвуда): он немного выше среднего уровня в лакроссе, слишком много пьет на празднованиях после игры и (предположительно) его улыбка — не единственная привлекательная черта в нем.

И, насколько я знаю, он никогда никому не надоедал до смерти, о чем я и говорю Адриану.

— Это правда? — Он возражает. — Потому что я имел несчастное удовольствие разговаривать с ним на вечеринках. У него есть список фактов о лакроссе, и когда он пропустит больше одного стаканчика, он начнет рассказывать тебе о каждом голе, который когда-либо забивал.

Просачивается тонкая струйка сомнения, потому что, конечно же, он не такой плохой — и быстро переходит в раздражение.

— Хорошо. В чем, черт возьми, твоя проблема? Почему ты так упорно добиваешься, чтобы я бросила Фрэдди?

Он подходит ближе, его рот кривится в усмешке.

— Моя проблема в том, что я этого не понимаю.

— Чего ты не понимаешь? — Я стараюсь говорить потише, потому что быстрый взгляд по коридору подсказывает мне, что мы начинаем привлекать внимание.

— Я не понимаю оправданий. — Его глаза вспыхивают. — О нем. Во Фрэдди Руке нет абсолютно ничего особенного, и все же ты предпочитаешь проводить время с ним, а не со мной. Я думал, мы договорились быть друзьями.

— Да, но я хочу пойти на танцы, — тихо шиплю я. — Дело не в тебе. Дело не в нем. Это о том, что я хочу пойти на глупые школьные танцы с симпатичным парнем, сфотографироваться и опозориться на танцполе. К тебе это не имеет никакого отношения. — Я даже не осознаю, что сделала шаг вперед, пока не оказываюсь лицом к лицу с его ключицами и вынуждена вздернуть подбородок.

Гнев исчезает с его лица.

— Тогда иди со мной.

Мир резко останавливается.

— Что?

— Пойдем со мной, — повторяет он. — Я отведу тебя на танцы.

На краткий миг мой мозг замыкается на одной мысли, крутящейся по кругу: Адриан Эллис только что пригласил меня на танцы. Адриан Эллис, самый красивый мальчик, которого я когда-либо видела в своей жизни, только что пригласил меня на танец. Адриан Эллис, самый популярный мальчик в школе, только что пригласил меня на танец.

А затем реальность возвращается, и я понимаю, что человек, который на самом деле спрашивает меня, — Адриан Эллис, убийца и друг поневоле, и он не спрашивает так, как вы бы хотели, чтобы кто-то спросил. Он спрашивает так же, как вы предлагаете суп вместо салата на обед: небрежно и без особых вложений в ответ.

— Почему? — Это первое слово, слетевшее с моих губ.

Наступает короткая пауза, во время которой Адриан выглядит слегка ошеломленным — как будто он сам не знает почему, — но затем он пожимает плечами и говорит:

— Считай это одолжением. Я избавляю тебя от монотонного вечера.

— Услуга? — Мои щеки начинают краснеть от чего-то, что пугающе похоже на смущение. — Ты хочешь пригласить меня на танцы в качестве одолжения.

Он самодовольно улыбается мне.

— Ну, это то, что друзья делают друг для друга, не так ли?

Водят их на свидания из жалости? Конечно.

По сути, он прав. Адриан Эллис, пригласивший меня на танцы, был бы с моей стороны одолжением. Благотворительный акт, направленный на укрепление его социального положения и моего. Он был бы Добрым Самаритянином, пожертвовавшим лучшим свиданием ради грустной, жалко выглядящей студентки.

Я уже представляю довольную усмешку Софи, когда прозвенит предупредительный звонок и последние ученики разбредутся по своим классам.

— Нет, — говорю я. — Все в порядке. Думаю, я рискну с Фрэдди.

Я собираюсь уйти, но рука Адриана сжимает мою руку тисками.

— Нет? — Его брови нахмурены, губы плотно сжаты. — Что значит «нет»?

— Я опаздываю на урок.

Он игнорирует меня, его хмурый взгляд превращается в неприкрытую гримасу.

— Почему нет?

— Я бы предпочла пойти с Фрэдди.

— Нет, ты не хочешь.

— Да, хочу.

— Тебе приходится лгать.

— Нет. Думаю, я отлично проведу с ним время.

У него вырывается недоверчивая усмешка.

— Это оскорбительно. Я пытаюсь сделать тебе одолжение, а ты по-прежнему предпочитаешь его мне. Ты должна быть благодарна, что я вообще делаю тебе предложение.

Гнев пульсирует во мне.

— Что ж, думаю, этим утром я, возможно, исчерпала запас благодарности. — Сарказм пропитывает каждое слово. — И я опоздаю. Отпусти. — Я пытаюсь стряхнуть его, но он не двигается с места.

— Скажи мне почему, — приказывает он. — Мне нужно знать почему. — В его голосе слышится отчаяние, которое почти выбивает из колеи.

— Тебе действительно нужно, чтобы я объяснила тебе это по буквам?

Его глаза сужаются, но он не произносит ни слова.

Я тихо вздыхаю.

— Знаешь, для человека столь проницательного, я не уверена, что ты видишь меня очень ясно. — Я заправляю выбившуюся прядь светлых волос за ухо. — Я выбираю пойти с Фрэдди, потому что он не пытается сделать мне одолжение.

Его хватка ослабевает, и я вырываю свою руку из его.

— Мне нужно на урок. Увидимся на четвертом уроке.

Я оставляю его тушиться посреди пустого коридора, и хотя я не оборачиваюсь, от его взгляда у меня покалывает затылок на всем пути к английскому.