Лимеренция

Глава пятнадцатая

— Думаю, это самое жалкое подобие куртки, которое я когда-либо видел, — дразнит меня Адриан по дороге обратно в кампус.

Мне приходится вытянуть шею, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Ну, она согревает меня, — лгу я. Эта куртка ни черта не делает, чтобы уберечь меня от мороза. Руки, засунутые в карманы, уже онемели.

Очередной резкий ветерок пробегает рябью по голым деревьям Коннектикута, окрашивая мои щеки в розовый цвет и сбрасывая очередную охапку опавших листьев на тротуар.

— О, бедняжка, — воркует Адриан. — Ты замерзла.

Прежде чем я успеваю возразить, что-то тяжелое опускается мне на плечи, и я понимаю, что он накинул на меня свою куртку. Бежевое пальто, должно быть, вдвое больше моего, достаточно длинное, чтобы касаться земли, если я не буду осторожна, но оно мягкое, как одеяло, на моей коже.

И теплое — что удерживает меня от того, чтобы вернуть его обратно.

Если он хочет попытаться вести себя по-джентльменски, кто я такая, чтобы протестовать в такую погоду?

— Так лучше? — спрашивает он, и без верхнего слоя я вижу, как перекатываются его мышцы под черной водолазкой.

— На самом деле так и есть. Спасибо.

Одеколон Адриана — какой-то древесный, кедровый аромат — остается на ткани, и пахнет так приятно, что мне приходится приложить сознательное усилие, чтобы не уткнуться носом в воротник.

Тем не менее, я наслаждаюсь любым теплом, какое только могу получить, зная, что эта куртка, вероятно, самый дорогой предмет одежды, который я когда-либо надену в своей жизни. Только когда мы подходим ко входу в Западное крыло, я неохотно сбрасываю его.

Я протягиваю пальто, но Адриан отмахивается от меня.

— Что ты делаешь?

— Ты хочешь, чтобы я вернула его, не так ли? — Спрашиваю я. — Кроме того, мне оно не понадобится в моей комнате в общежитии. Мне нужно изучить информацию о ранних колониальных поселениях, помнишь?

— У тебя есть остаток недели, чтобы написать эту работу, — отвечает он. — Ты проведешь день со мной.

— Поверь мне, мне нужно написать эссе сейчас, — возражаю я. — Моя академическая мотивация иссякает со скоростью света, и если я не сделаю это сейчас, то найду какой-нибудь способ отложить это до вечера воскресенья. Возможно, в понедельник утром.

Он закатывает глаза.

— Кажется, у тебя на удивление мало дисциплины для человека, получившего полную стипендию в самой престижной школе-интернате в мире.

Поверь мне, я знаю.

— Согласна, — говорю я, — Именно поэтому мне нужно пойти написать это эссе.

— Проведи этот день со мной, — говорит он, на этот раз более твердо.

Я выпрямляюсь.

— Я не могу.

— Проведи день со мной, — повторяет он, — Или я отзову продление.

Я качаю головой.

— Ты не можешь отозвать продление, которое ты мне уже дал.

— Я пойду к Айале и скажу ему, что ты солгала, чтобы не делать домашнее задание.

Я усмехаюсь, разочарование нарастает, как приливная волна.

— Неужели для тебя все должно превращаться в ультиматум?

— Если это даст мне то, чего я хочу, — говорит он и делает шаг вперед.

— Ты предпочитаешь манипулировать ситуацией, чем вежливо просить.

— Манипулировать. Убеждать. Действительно ли имеет значение, будет ли конечный результат таким же? — Еще один шаг вперед. — И я действительно вежливо попросил.

— Это имеет значение. — Я поднимаю подбородок, чтобы посмотреть ему в глаза, моя решимость уже колеблется.

Адриан смотрит на меня сверху вниз. Ждет.

Я вздыхаю.

— Ладно. Хорошо. Мы можем провести день вместе.

Он расплывается в самодовольной ухмылке, поворачивается и жестом приглашает меня следовать за собой.

Я говорю себе, что делаю это, потому что не хочу ставить под угрозу продление, которое у меня уже есть, а не потому, что есть маленькая, крошечная, микроскопическая часть меня, которая, возможно, наслаждалась завтраком и хочет посмотреть, куда меня может завести остаток дня.

— Нет. Нет. Ни за что. Ни за что на свете я не стану этого делать.

— Почему бы и нет?

— Я думаю, «почему» очевидно. Я не буду этого делать.

Я поворачиваюсь, чтобы уйти, но руки Адриана ложатся на мои плечи, как тиски.

— Ты мне доверяешь?

Я смотрю на него снизу вверх, брови почти касаются линии роста волос.

— Предполагается, что это вопрос с подвохом? — Его руки остаются на моих плечах, заставляя меня приковаться к месту.

Он одаривает меня нежной улыбкой, которая почти работает.

— У тебя есть я. Ничего не случится, ясно?

Я сглатываю.

— Это было бы намного утешительнее, если бы исходило от кого-то, кто не был тобой. Но даже если бы это было так, я все равно не стала бы этого делать.

Всего в нескольких футах от нас хлорированная вода бассейна Лайонсвуда переливается под светом, выглядя совсем не привлекательно. Если бы вода могла говорить, я полагаю, она бы сказала: Заходи. Хороший денек, чтобы утонуть.

— Нет, — повторяю я. — Ты не научишь меня плавать. Не так. И не с тобой.

Адриана, похоже, не смутил отказ.

— Тебе проведет частный урок капитан команды Лайонсвуда по плаванию и рекордсмен страны. Ты в надежных руках.

Я недоверчиво фыркнула.

— Верно. Ну, в прошлый раз, когда я была в той воде, то чуть не утонула, и твои надежные руки почти позволили. Мне не нужно повторения. — Я дрожу, воспоминание о том, как я оказалась в ловушке и не могла выбраться на поверхность, все еще свежо в моей памяти.

— На этот раз я не дам тебе утонуть. Обещаю, — уверяет он меня. — Это небольшой дискомфорт ради освоения нового навыка. Разве не было случая, когда ты хотела плавать, но не могла? Подумай об этом: ты можешь заниматься серфингом на пляже. Плавать в бассейне. Плавать на каяке по реке. Тебе больше не нужно будет бояться воды.

Я хочу сказать ему, что это далеко не «небольшой дискомфорт», но не могу не вспомнить нашу школьную экскурсию в Мобил-Бэй, где я наблюдала, как мои одноклассники катаются на буги-бордах по волнам, а сама сидела на песке, притворяясь, что предпочитаю искать ракушки, чем прыгать в воду.

Но это Адриан.

Он может обещать все, что захочет, но я доверяю ему примерно так же, как своей способности отрастить жабры и дышать под водой.

Я смотрю на бассейн — на ту же самую прозрачную воду, где я чуть не встретила свой конец.

Я не хочу, чтобы это повторилось когда-нибудь снова.

Он уже с любопытством наблюдает за мной, когда я смотрю в его сторону.

— Прекрасно. Но одно условие, — говорю я. — Я учусь только на мелководье. Я не хочу подниматься выше пяти футов. Может быть, даже четыре. — На его лице уже появляется победоносная улыбка, но я поднимаю палец. — И если ты позволишь мне утонуть, я буду преследовать тебя вечно.

Его обсидиановые глаза мерцают.

— Звучит заманчиво. Переодевайся.

Мне требуется всего около пяти минут, чтобы найти стопку запасных купальников, припрятанных в женской раздевалке. Темно-синяя цельная ткань облегает меня, как вторая кожа, бретельки перекрещиваются на обнаженной спине. Полагаю, не хуже любого другого наряда, в котором можно утонуть.

Сделав глубокий вдох, я говорю себе, что это того стоит. Мне просто нужно пережить уроки Адриана.

Я протискиваюсь мимо дверей, ведущих обратно в бассейн, и почти останавливаюсь, когда вижу, что меня ждет.

Адриан уже в бассейне — на мелководье, как и договаривались, — его предплечья опираются на бетонный край. И он без футболки.

Можно подумать, что я уже выработала своего рода иммунитет к виду точеного живота Адриан, но, по-моему, я становлюсь более восприимчивой.

— Ты выглядишь раскрасневшейся, — говорит он. — Ты так нервничаешь?

Нервозность. ДА. Вот почему я борюсь с желанием удержаться от того, чтобы мои щеки не стали такими же розовыми, как у петуний, в цвет которых мама пыталась покрасить кухню пару лет назад, и уж точно не потому, что вижу, как под его кожей напрягаются мощные мышцы.

— Очень нервничаю, — говорю я и осторожно подхожу к скользким ступенькам, ведущим в воду.

Я справлюсь. Я не собираюсь тонуть.

Утверждения мало помогают мне унять бешеный стук моего сердца при каждом шаге, и к тому времени, как я достигаю металлических перил, я останавливаюсь.

— Знаешь, я не уверена…

— Если ты не окажешься в воде в течение следующих пяти секунд, я тебя затащу.

Угрозы Адриана достаточно, чтобы я оказалась по пояс в воде, ноги приросли ко дну, а костяшки пальцев обеих рук побелели еще до того, как он закончил говорить.

— Видишь? Это было не так уж трудно, правда?

Он отталкивается от борта и начинает пробираться через разделяющие нас несколько футов, но я протягиваю руку.

— Подожди. Просто подожди. Мне нужна секунда. — Я крепко зажмуриваю глаза и делаю несколько глубоких вдохов сквозь шум.

Логически я знаю, что не могу утонуть на глубине трех футов, но мое тело, похоже, не понимает этого. Мой желудок скручен в узел, руки и ноги похожи на дразнящие резиновые ленты.

— Тебе нужно расслабиться. — Я не уверена, когда Адриан бочком подошел ко мне сзади, но я чуть не выпрыгиваю из собственной кожи, когда его руки ложатся мне на плечи, а голос успокаивающе шепчет.

— Поверь мне, я пытаюсь, — парирую я и разворачиваюсь — только для того, чтобы врезаться прямо в его крепкую грудь. Я понятия не имела, что он был так близок, но я отрываю нос от его грудины, и щеки у меня темнеют. — Извини.

Даже приклеившись к краю, нас разделяет не более фута, и я ощущаю каждый дюйм.

Он игнорирует то, как я прижимаюсь лицом к его торсу, и вместо этого говорит:

— Ты слишком взвинчена. Ты так ничему не научишься. Ты утонешь, как камень.

Что ж, в этом мы можем согласиться.

— Тебе нужно дышать, — продолжает он.

— Я дышу.

— Нет, — он качает головой, — вдох не грудью. А диафрагмой. Вот так. Он демонстрирует это, кладя руку под свой пупок и вдыхая через нос. Конечно же, расширяется его живот, а не грудь. — Это активирует нерв, который запускает твою парасимпатическую нервную систему. Это успокаивает тебя.

Хотя моя оценка по анатомии никогда не поднималась выше четверки с минусом, я достаточно хорошо понимаю суть того, что он говорит, и пытаюсь имитировать движения самостоятельно, но это сложнее, чем кажется.

Я пробую по крайней мере три раза, но безуспешно.

— Вот, — говорит Адриан и в мгновение ока кладет одну из своих рук мне на живот. Я почти уверена, что у меня совсем перехватывает дыхание. — Вдохни через нос и медленно выдыхай через рот. И сконцентрируйся. Подумай о давлении моей руки, куда ты хочешь направить воздух.

Справа. Его рука. Прижата к моему животу. Достаточно большая, чтобы почти покрыть ширину моей талии. Я чувствую тепло от этого — от него, — исходящее через тонкий купальник из полиэстера.

У меня вообще нет проблем с концентрацией внимания на его руке.

— Вот так. У тебя получилось, — бормочет он, и только тогда я понимаю, что это работает. Я дышу диафрагмой. — Хорошая девочка.

Внезапное тепло пронизывает меня насквозь, и я надеюсь на какие-то высшие силы, о которых он не может сказать.

Его рука убирается с моего живота, и когда я поднимаю на него взгляд, я ожидаю увидеть, что он ухмыляется. Торжествующе ухмыляется, когда понимает, как заметно подействовали на меня два маленьких слова.

Но он совсем не улыбается.

Он просто смотрит на меня, в его глазах та же эмоция, которую я уловила в закусочной: интерес.

Я не знаю, что с этим делать.

Я просто знаю, что мне нужно, чтобы между нами было как можно больше пространства.

Я прочищаю горло и отхожу на несколько футов.

— Теперь я чувствую себя намного расслабленнее. Серьезно. Спасибо. Определенно готова учиться.

У него все еще тот же взгляд, даже когда он кивает в знак согласия.

— Хорошо. Давай начнем.

Адриан — строгий учитель.

Он скуп на похвалу (не то чтобы я возражала после того, что произошло ранее) и скуп на конструктивную критику. Недостаточно того, что я эффективно выполняю движения, я должна выполнять их идеально. Он настаивает на деталях до тех пор, пока моя форма не становится безупречной — черта, которая становится все более узнаваемой, чем дольше я провожу с ним.

Потому что детали действительно имеют значение.

Не во всем и даже не в большинстве вещей, но они имеют значение в искусстве. Неудачный мазок карандаша или не того цвета могут испортить часы работы.

У меня просто нет медленно обучающегося ученика, которого я могла бы раздражать своим особым видом перфекционизма, как это делает он.

В любом случае, Адриан, вероятно, более эффективен, чем я. За один час я научилась правильно брыкаться, грести руками под углом девяносто градусов, использовать правильную технику дыхания и ступать негнущимися ногами — и все это на глубине менее пяти футов.

— Я думаю, — наконец говорит Адриан, — ты готова плавать. — Теперь, когда я овладела искусством брыкаться во время гребли, он отошел к краю бассейна — достаточно близко, чтобы протянуть руку или ногу и поправить ее, если понадобится, но не настолько близко, чтобы оказаться в зоне брызг.

Я останавливаюсь, чтобы смущенно взглянуть на него.

— Мне казалось, что я плыву. Ты учил меня плавать кролем. — По крайней мере, я так думаю. Была десятиминутная лекция о различных типах плавательных гребков и их различиях, но я была больше настроена на капли воды, ползущие по его грудным мышцам, чем на что-либо другое.

— Ты изучала форму кроля передом, — отвечает он. — Но настоящее плавание требует движения. Перемещая свое тело с одного конца бассейна на другой.

Я пожимаю плечами.

— Да. Конечно. Я могу это сделать. Я просто начну с трехфутовой зоны и доплыву до пяти.

Он качает головой.

— Тебе нужно плыть дальше, если ты хочешь, чтобы я действительно увидел твою форму в действии.

Мое сердце падает.

— Нет. — В моем голосе нет колебаний, только твердый отказ. — Мы договорились. Не более пяти футов. Я не проплыву больше. — Я смотрю направо. — Мы не можем снять эти штуки? Я могла бы доплыть до этого конца и все еще быть на мелководье. — Даже задавая этот вопрос, я знаю, что ответ, скорее всего, будет отрицательным. Разделительные полосы для бассейна привинчены к дальним концам бассейна, что делает их, вероятно, невозможными для снятия вручную.

— А я-то думал, ты побеждаешь свой страх перед водой.

— Да. Это просто… — Я бросаю дрожащий взгляд в сторону страшного глубокого конца.

— Ты не можешь вечно оставаться на мелководье, — говорит он. — В этом и был весь смысл этого занятия. Вытащить тебя оттуда. Теперь у тебя есть для этого все инструменты. Ты знаешь, как плавать. Тебе просто нужно на самом деле это сделать.

Я знаю, что он прав, но мысль о том, чтобы забраться в самую глушь, превращает то немногое доверие, которое я заработала за последний час, в ничто.

Я могла бы сделать это здесь и сейчас. Сказать ему, что на сегодня я закончила.

Но если бы я это сделала, то не уверена, что когда-нибудь вернулась бы в этот бассейн или любой другой значительный водоем, чтобы закончить то, что начала сегодня. Сейчас или никогда.

По крайней мере, в одном он прав. Я действительно умею плавать.

Даже если я сойду с ума, мое тело будет знать, что делать, верно?

И, возможно, — и это худшая часть — ужасная, постыдная, смущающая часть меня не хочет разочаровывать Адриана.

Как я уже сказала: это смущает.

Но столь же убедительно.

— Хорошо, — наконец говорю я. — Только до конца и обратно. Один круг. Вот и все.

Он бросает на меня взгляд, в котором читается почти гордость.

Я возвращаюсь в самую мелкую часть бассейна и отталкиваюсь так, как он мне показал, наполовину ожидая, что камнем утону в тот момент, когда мои ноги оторвутся от дна бассейна.

Но я этого не делаю.

Сначала меня немного трясет, но каждый гребок толкает тело вперед, а не под воду, и я понимаю, что плыву.

Если бы я не сосредоточивала по крайней мере восемьдесят процентов своей энергии на дыхании, я бы рассмеялась. Триумф захлестывает меня.

Я делаю это. Я на самом деле делаю это.

Я самостоятельно плыву по воде. У меня нет ни плавательного средства, ни спасательного жилета. Только мои собственные четыре конечности.

Я плаваю.

Я продолжаю плыть, и только убедившись, что должно быть близко к стене, я на мгновение останавливаюсь, чтобы посмотреть, где я нахожусь в воде.

И вот тут-то все и идет наперекосяк.

Я не уверена, что вызывает большую панику — тот факт, что мне удалось добраться до самого глубокого места, или осознание того, что я больше не могу коснуться дна, потому что оно находится в девяти футах подо мной.

Моя уверенность исчезает так же быстро, как и мое умение плавать.

Мои мышцы сжимаются и напрягаются. Грудь сжимается.

О Боже.

Я не умею плавать. Я не могу идти по воде. Я не могу пошевелиться. Я ничего не могу сделать, меня охватывает паника.

Я собираюсь утонуть.

Я собираюсь умереть.

— Нет, нет, нет… — Я дико брыкаюсь руками и ногами, но это не помогает. Я тону. Вода собирается утянуть меня вниз. Я скоро умру. — Я не могу…

Внезапно чья-то сильная рука накрывает мою и наполовину вытаскивает меня из воды. Я моргаю сквозь хлорку, затуманивающую зрение, и вижу Адриана, моего спасителя, полностью вышедшего из воды и перегнувшегося через край. Его рука, накрывшая мою, — единственное, что удерживает меня от того, чтобы снова погрузиться в бассейн.

— Спасибо. — В моем голосе слышится облегчение, когда я пытаюсь ухватиться за какую-нибудь опору на стене бассейна. — Боже, я думала…

Я думала, что утону. Снова.

Я жду, когда он поднимет меня наверх, но он остается в таком положении, держа меня наполовину погруженной в воду, и меня охватывает новое чувство страха.

— Адриан? Ты можешь вытащить меня?

Ухмылка, расползающаяся по его лицу, нисколько не облегчает мою растущую тревогу.

— Знаешь, — говорит он, — Так жаль, что ты здесь со мной, а не с Кэмом.

Мои брови сводятся вместе.

— Кэм? Кто, черт возьми, такой Кэм?

В этот момент все, что я знаю — все, что меня волнует, — это то, что мои мягкие от воды пальцы в данный момент выскальзывают из хватки Адриана.

Он склоняет голову набок.

— О, ты помнишь. Мой товарищ по команде. Тот, кого ты считала таким потрясающим на соревнованиях на прошлой неделе. Я не знаю.…Я думаю, что мое эго слишком уязвлено, чтобы чем-то помочь тебе прямо сейчас.

— Адриан, — шиплю я. — Пожалуйста. Вытащи меня. — Мой живот горит, когда я использую те немногие внутренние силы, которые у меня есть, чтобы удержаться от падения обратно в воду.

— Хм. — Он делает долгую паузу, как будто обдумывает это, но я могу сказать, что он наслаждается каждым моментом моего растущего дискомфорта. — Я не знаю. Ты действительно ранила мои чувства всеми этими разговорами о том, каким потрясающим был Кэм…

— Ты не можешь быть серьезным, — выдыхаю я. — Я просто пошутила. Я не… меня не волнует Кэм!

— О, я не знаю, — поддразнивает он. — Ты была очень непреклонна по поводу его потрясающего выступления. Сказала, что не могла оторвать от него глаз.

Правда выплескивается из меня.

— Я не смотрела на Кэма. Я понятия не имею, как он участвовал в гонках и был ли он великолепен. Я просто сказала все это, чтобы позлить тебя. — Мои пальцы соприкасаются с влажной ладонью, и я впиваюсь ногтями в его ладонь. — Пожалуйста, просто вытащи меня!

— Ты кажешься отчаявшейся, — размышляет он, но не делает никаких усилий, чтобы…

Я в гребаном отчаянии, мне хочется накричать на него, но знаю, что это ни к чему меня не приведет. Он смотрит на меня сверху вниз, в его темных глазах нет ничего, кроме веселья, и я понимаю, что он ищет не моего отчаяния или паники. Он уже знает, что мне плевать на Кэма — неважно, сколько раз я это повторю.

Есть еще кое-что, что он хочет услышать.

— Адриан, — говорю я, и мой голос звучит тверже, чем я ожидала. — Я не наблюдала за Кэмом или кем-то еще. Я наблюдала за тобой. Все время, пока я была там, я наблюдала за тобой. Ты был потрясающим. Ты был единственным, от кого я не могла отвести взгляд.

В мгновение ока он усиливает хватку и без усилий поднимает меня из воды. Я становлюсь ногами на бетонный пол, чуть не спотыкаясь, но руки Адриана поддерживают меня.

Хотя на этот раз я не утонула, моим легким все еще не хватает воздуха, и я провожу несколько долгих секунд, просто пытаясь отдышаться. И когда я уверена, что больше не нахожусь на грани панической атаки, я бросаю на Адриана самый злобный взгляд, на который только способна.

— Ты мудак. Ты чуть не дал мне умереть.

Он хихикает, казалось бы, его не трогает мой гнев.

— Напротив, я научил тебя плавать. С тобой все было бы в порядке, как только ты перестала психовать.

— Я тебя ненавижу, — выплевываю я в него.

— Нет, ты не понимаешь, — парирует он. — Может, ты и хочешь, но я не думаю, что тебе это нужно.

Я слишком измотана своим вторым околосмертным опытом за месяц, чтобы спорить с проигравшей стороной, поэтому занимаюсь совершенно другим делом.

Я протягиваю руку, кладу обе руки на его обнаженную грудь и толкаю его в бассейн.

Когда он высовывает голову из воды, то смеется.