Лимеренция

Глава двадцать седьмая

Был трехмесячный период между десятью и одиннадцатью годами, когда мы с мамой жили в одном из грязных мотелей на первом этаже, расположенных вдоль шоссе 65.

Мне это нравилось.

Там было бесплатное кабельное телевидение, обеды в торговых автоматах и бассейн, такой маленький, что я могла бы почти дотронуться до обоих концов, если бы широко раскинула руки, но, тем не менее, это был бассейн.

Я храню это воспоминание на задворках сознания, когда Адриан привозит меня в уютный бутик-отель, расположенный у самой воды.

Здесь нет ничего безвкусного или броского, как в фильмах о роскошных отелях, но одного взгляда на винтажную мебель и богатую историческую древесину дерева достаточно, чтобы понять, что он рассчитан на клиентов высокого класса. Стены обрамляют ряды электрогитар, и я стараюсь не разевать рот, когда замечаю одну из них с автографом Джими Хендрикса.

— Если вам что-нибудь понадобится, мистер Эллис, вообще, пожалуйста, не стесняйтесь звонить, — повторяет менеджер отеля в пятый раз, выглядя таким серьезным, что я не сомневаюсь, что он выложил бы почку или половину печени, если бы Адриан попросил.

— Мы ценим ваше гостеприимство, — вежливо кивает Адриан. — А также вашу полную осмотрительность. Резкость в его тоне предполагает, что осмотрительность — это ожидание, а не просьба.

— Конечно. — Когда менеджер улыбается, густые усы, занимающие большую часть нижней половины его лица, улыбаются вместе с ним. — Здесь у вас будет уединение, вместе с вашей… — Его глаза задерживаются на мне на долю секунды дольше, чем нужно, явно пытаясь разглядеть отношения между нами.

— …другом, — вставляет Адриан. — Спасибо.

Не подружка.

Друг.

Гораздо более широкий термин, который может означать что угодно, от Да! Мы друзья, мы знаем друг друга с пеленок до Да. Мы друзья. Я подобрал ее на улице пять минут назад.

И судя по короткой, неискренней улыбке, которую я получаю от менеджера, у меня такое чувство, что я знаю, за кого он меня принимает.

Может быть, именно поэтому я продолжаю зацикливаться на этих четырех пропущенных буквах, даже когда мы оказываемся в лифте, гладкий металл закрывает нас со всех сторон, пока Адриан набирает код доступа на верхний этаж.

— Ты назвал меня своим другом, — выпаливаю я и чувствую себя глупо, как только эти слова слетают с моих губ.

И еще больше, когда он поворачивается, чтобы посмотреть на меня сверху вниз, уголки его рта начинают изгибаться в довольной ухмылке.

— Тебя это беспокоит, милая?

Я закатываю глаза.

— Конечно, нет. Тебе нужны были все ярлыки.…Мне просто было любопытно.

Судя по тому, как его ухмылка становится шире, я не верю, что он купился на это объяснение, но он все равно отвечает.

— Ты должна быть тактичной в таких вещах. Оставь немного места для интерпретации, — говорит он. — Требуется всего одна фотография, один "эксклюзивный источник", щебечущий для журнала, а затем я получаю сердитый телефонный звонок от моих родителей. — На последних словах его рот кривится в гримасе.

Верно.

Родители.

Те, у кого есть вся «логистика».

Меня так и подмывает огрызнуться, что он не проявил такта, когда пролетел через всю страну и ворвался на встречу с моими родителями, но вместо этого я спрашиваю:

— А ты не беспокоишься о тактичности в Лайонсвуде?

Он пожимает плечами.

— Лайонсвуд другой. Люди знают, что там лучше не общаться с прессой, и мои родители мало верят слухам, которые они могут услышать о подружках или татуировках… — Его нос морщится от отвращения к последнему. — на званых обедах.

— Ну, ты мог бы сделать татуировку. Это не такой уж безумный слух.

Он усмехается.

— Я бы никогда не сделал татуировку.

Любое дальнейшее обсуждение этой темы прекращается в тот момент, когда лифт со звоном открывается, открывая отдельный вход в наш номер.

Срань господня.

Он входит.

— Ты должна простить меня за размещение. Варианты в Алабаме были довольно… — Он ставит наши сумки на бордовый шезлонг. — Ограниченные.

Я не отвечаю, слишком занятая изучением своего окружения, которое кажется каким угодно, но не ограниченным.

Люкс полностью напоминает старый склад или фабрику — высокие потолки, кирпичные стены и высокие стеклянные окна, которые пропускают в помещение достаточно естественного света, чтобы компенсировать угольно-черные светильники.

А еще к стене прикреплена картина.

Подпись: Эрик Клэптон.

Хочу, чтобы меня потянули за живот.

Я могла бы рисовать в таком месте, как это.

Вид на раскинувшийся Мобиль-Бэй прекрасен сам по себе, но если я прищурюсь, то смогу даже разглядеть несколько небоскребов в центре города, упирающихся в горизонт.

Вкратце, я представляю, что вдали я вижу не Мобиль, а другой город. Нью-Йорк, или Лос-Анджелес, или Чикаго. Где-нибудь, где полно народу и нескончаемый список дел.

Я могла бы принадлежать чему-нибудь подобному.

Я отворачиваюсь от окна, когда рывок становится почти болезненным, и тут же краснею, как пионы на прикроватной тумбочке.

Все еще склонившись над шезлонгом, Адриан наблюдает за мной с таким задумчивым выражением на лице, что я задаюсь вопросом, может ли он читать мои мысли.

Интересно, как я, должно быть, выгляжу в его глазах, пораженная теми же самыми вещами, которые он считает «ограниченными».

Если бы только я могла прочесть его.

Я прочищаю горло.

— Тебе не стоит извиняться.

Чтобы скрыть румянец, заливающий мои щеки, я захожу в ванную. Там есть душ на полную мощность и старинная черная ванна на подставке.

— Для чего угодно. Может быть, когда-нибудь снова, — бросаю я через плечо.

Он смеется.

— Твои рисунки прекрасны, милая, но я должен признаться… Это не то, что я представлял, что мы будем делать в гостиничном номере наедине, — доносится голос Адриана с другого конца комнаты, откуда я знаю, что он читает на кровати.

Я бесконечно благодарна, что из-за того, что мои ноги вот так перекинуты через бортик шезлонга, он не может видеть моего лица или румянца, который сейчас окрашивает его в розовый цвет.

Я кладу карандаш на наполовину законченный набросок осенней листвы Лайонсвуда и вздыхаю.

— Я знаю, но я должна закончить с этим. Прием заявок на поступление в Пратт скоро заканчивается, а мне все еще нужно внести последние штрихи в несколько работ для моего портфолио.

Это был один из немногих плюсов трехнедельного изгнания из Мобиля — уйма времени, чтобы сесть и доделать заявку в Пратт.

Наступает пауза молчания, а затем он говорит:

— Значит, ты твердо решили поступить в Институт Пратта?

Услышав этот вопрос, я выглядываю из-за бортика шезлонга.

— Конечно. Это одна из лучших художественных школ в стране. Почему ты спрашиваешь?

К моему удивлению, он закрывает свой медицинский учебник, встает и подходит, чтобы присоединиться ко мне в шезлонге. Я пытаюсь подвинуться и освободить для него место, но он просто хватает мои ноги и перекидывает их себе на колени.

— Я просто удивлен, вот и все. Я не думал, что ты из тех, кто кладет все яйца в одну корзину.

— Ну, они не все в одной корзине, — парирую я. — Я также обращаюсь к нескольким другим. Школа дизайна Род-Айленда, Калифорнийский институт искусств, Чикаго… — Я продолжаю перечислять их палец за пальцем. — Но Пратт — святой грааль.

Его пальцы начинают вырисовывать нежные узоры по бокам моих ног.

— А если ты не поступишь ни в один из них?

Я выпрямляюсь.

— Я подаю документы в десять разных художественных школ. Я уверена, что попаду хотя бы в одну из них.

Я должна.

— Я уверен, что так и будет, милая, — соглашается он, но звучит это как слащавая снисходительность, с которой родитель может кормить ребенка с ложечки, мечтающего стать принцессой или космическим капитаном.

— Я так и сделаю, — повторяю я более твердо.

Он похлопывает меня по икре.

— Да, я уверен, что так и будет.

— У меня довольно солидное портфолио и образование в Лайонсвуде. Одно это должно привести меня по крайней мере в половину этих школ, включая Пратт.

Адриан задумчиво напевает.

Я выдыхаю через нос.

— Прекрати это.

— Прекратить что?

— Перестань соглашаться со мной, когда я вижу, что ты думаешь о чем-то другом. Что бы это ни было, просто скажи это. Скажи мне, о чем ты на самом деле думаешь.

Он тяжело вздыхает.

— Ты удивительный художник, и образование в Лайонсвуде, безусловно, поддержит твое заявление, но…

— Но? — Настаиваю я.

— Но в твоем расписании не было места для занятий по рисованию в этом году…

— … но я все еще получила рекомендательное письмо от мисс Хэнсон…

— … но твои оценки были, как ты сам признала, не слишком хорошими…

— Но не ужасными…

— … но гораздо более заметными, учитывая отсутствие у вас дополнительных учебных программ…

— Я занимаюсь внеурочно, — вставляю я. — Я была членом клуба деревообработчиков на втором курсе… в течение трех недель… — Я морщусь. — Ладно, может быть, я на самом деле не посещаю так много внеклассных занятий, но в свою защиту могу сказать, что искусство и поддержание проходного балла примерно на всех моих занятиях были моим единственным фокусом.

Он массирует напряженные мышцы моих голеней.

— Это восхитительно, дорогая, хотя я не уверен, что Пратт так подумает. Тебе нужно быть готовой к тому, что они могут посмотреть на твоё заявление и увидеть ученика, у которого посредственная успеваемость, несмотря на зачисление в элитную школу-интернат. — Его пальцы танцуют по моему ахиллову сухожилию. — И даже с согласием, тебе все равно нужно будет покрыть расходы на обучение, комнату и питание, проживание на Манхэттене…

Я сглатываю, не желая признавать растущее семя сомнения, которое он сеет в глубине моего желудка.

— Я знаю. Я знаю эти вещи. Я также знаю, что существуют стипендии и гранты. Финансовая помощь. Я найду работу. Две, если понадобится. И если я не попаду в Пратт… — Я втягиваю воздух, от возможности того, что это будет похоже на грязь во рту. — тогда Род-Айленд. Или Калифорния. Или Чикаго. Или…

— Гарвард, — вмешивается он.

Я делаю паузу.

— В Гарвард?

Он кивает, но не вдается в подробности.

Я качаю головой.

— Я имею в виду, я не задумывалась всерьез ни об одном университете из Лиги Плюща, не говоря уже о Гарварде…

— Ну, как и следовало ожидать, здесь отличная художественная школа, — говорит он. — И в следующем году на факультет придут новые преподаватели. Какой-то известный художник. Кого-то по имени Рори, я полагаю? Мне нужно будет проверить брошюру…

Мое сердце бешено колотится.

— Ты говоришь о Рори Хьюбере. Это тот парень, который сделал эту потрясающую серию о Геркулесе, которая выставлялась в Афинах. Это стало по-настоящему вирусным в мире искусства и… — Я внезапно замолкаю, последний кусочек головоломки складывается воедино, когда я замечаю довольную улыбку, которая начинает складываться на его губах. — Подожди. Подожди секунду. Ты собираешься в Гарвард. — Я пытаюсь встать с дивана, но его хватка становится железной. — А теперь ты пытаешься впарить мне Гарвард.

На мгновение я чувствую себя глупо из-за того, что мне потребовалось так много времени, чтобы собрать все воедино, хотя я должна была догадаться с той секунды, как он начал сеять сомнения относительно Пратта.

Или, может быть, с того момента, как он открыл рот, потому что, видит Бог, он не использует его без какой-либо цели, спрятанной у него в рукаве.

И хотя я все поняла, у Адриана все еще хватает наглости изображать невинность.

— Я не пытаюсь впарить тебе что-либо, милая. — Он берет обе мои руки в свои, притягивая меня еще ближе. — Я просто думаю, что тебе следует рассмотреть все свои варианты.

— Я и не знала, что Гарвард — один из них.

— А почему бы и нет?

Почему бы и нет?

Как будто я выбираю между китайским и итальянским, как будто это просто еще один бренд, стоящий на той же полке, такой же доступный для меня, как и все остальное.

Я не могу удержаться от смеха.

— Потому что я почти уверена, что процент приема ниже пяти, и, как ты уже отметил, диплом Лайонсвуда не скроет моих слабых оценок или отсутствия внеклассных занятий. Было бы лучше, если бы диплома вступительный взнос в размере 80 долларов и бросил его в колодец желаний.

— Ну, обычно я бы с тобой согласился… — Мне не нравится блеск, который вспыхивает в его темных глазах. Мне это совсем не нравится. — Но в этом-то и прелесть быть с Эллисом, милая.

Во рту у меня становится сухо, как в Сахаре.

— Что ты предлагаешь?

— Ты знаешь, моя семья довольно близка с деканом Гарварда, — объясняет он. — У него давние приглашения на большинство званых обедов моей матери — по крайней мере, на те, что проходят на Восточном побережье. У меня уже много лет есть номер его личного мобильного. Я сомневаюсь, что потребуется нечто большее, чем телефонный звонок, чтобы убедиться, что твоему заявлению будет уделено особое внимание и может понадобиться любая финансовая помощь.

Я моргаю, глядя на него.

— Телефонный звонок. И это все?

Он криво усмехается мне. — Ну, это и скрытое обещание крупного пожертвования, как только я войду в совет выпускников. Он также получит свой фунт мяса.

У меня снова возникает это ощущение — как будто весь мой мир накренился на сорок градусов вправо, а мой мозг — последний, кто за него ухватился.

Я делаю глубокий вдох.

А потом еще один.

А потом еще один.

— Ты предлагаешь мне Гарвард. — Мой язык такой тяжелый, что прилипает ко дну. — Как будто это на блюдечке с голубой каемочкой или что-то в этом роде.

Он хихикает, явно забавляясь моим замешательством.

— Если ты хочешь серебряное блюдо, я уверен, что могу попросить его в номер.

— Это… — Я качаю головой. — Так не работает.

Он приподнимает бровь.

— Почему нет?

Я с трудом подбираю слова.

— Потому что…

Потому что это была не красивая сумка, не пара туфель и не красивое платье в подарочной упаковке в моей комнате в общежитии.

Таковы были следующие четыре года моей жизни.

Четыре года, которые я уже наметила.

— У меня уже есть план, — говорю я ему. — И я не могу отказаться от него.

— Ну, тебе не нужно отказываться от этого, — возражает он. — Просто приспособься.

У меня вырывается неприличное раздражение.

— То, что ты предлагаешь, — это не корректировка. Это поворот на 180 градусов.

— Я бы назвал это на 90, — говорит он. — Мы оба знаем, что ты преуспела бы как художник где угодно. Пратт — не единственная художественная школа с всемирно известными преподавателями и классами.

С большой неохотой я готова признать, что в его словах есть смысл.

Возможно, это часть проблемы с поиском святого грааля. Я так долго убеждала себя, что Пратт был этим, величайшим произведением всей моей тяжелой работы, что не обращала особого внимания ни на что другое.

А Гарвард — это… ну, это Гарвард.

Люди отказываются от Гарварда. Они прикрепляют письма с отказом. Они покупают дешевые толстовки в надежде, что кто-нибудь примет их за выпускников.

Я не сомневаюсь, что в Гарварде был бы свой собственный арсенал всемирно известных художников, преподающих на его курсах, и почти столько же возможностей для общения в Пратт.

И в Гарварде будет Адриан.

Я сглатываю.

— Не думай, что я не знаю, что ты делаешь. Ты рассказываешь обо всем этом о Пратте, о Гарварде, но у тебя есть чертовски скрытый мотив. Ты хочешь, чтобы я училась в Гарварде, потому что сам собираешься в Гарвард.

Он просто наклоняет голову набок, его тон заметно смягчается.

— Неужели это так плохо? Хотеть быть рядом со своей девушкой? — Он высвобождает свою руку из моей и нежно проводит ею по моим волосам. — Мы снимем милую маленькую квартирку за пределами кампуса. Мы будем встречаться после занятий и вместе заниматься в библиотеке. По выходным мы будем ездить в город, завтракать, а потом я отвезу тебя по магазинам, чтобы ты купила все, что душе угодно. — Его большой палец скользит по моей скуле, и мне даже не нужно описание — я и так достаточно хорошо представляю это в своей голове.

В таком виде это звучит так просто.

И тот факт, что он даже хочет, чтобы я последовала за ним, что он думал о будущем за железными воротами Лайонсвуда, вызывает больше удовлетворения, чем, вероятно, должно.

Но это Адриан.

С Адрианом никогда не бывает все просто.

— Ты все еще предлагаешь подкуп, — возражаю я. — Покупаешь мое место в Гарварде.

В ответ на это обвинение улыбка Адриана становится еще шире, в его темных глазах внезапно вспыхивает веселье.

— Твое возмущение немного лицемерно, тебе не кажется?

Я качаю головой.

— Нет, это не…

— Я имею в виду это скорее как комплимент, чем что-либо еще, — мягко вмешивается он. — Знаешь, это одна из первых вещей, которыми я восхищался в тебе.

— Что? Мое лицемерие?

— Твое упорство. — Его взгляд скользит вниз, к нашим соединенным рукам. — В один из первых дней, которые мы провели вместе, ты сказала мне, что собираешься стать художником.

— Я помню.

Я также помню, что Адриан был чуть ли не первым человеком, когда-либо по-настоящему воспринявшим меня всерьез. Он не рассмеялся. Он не сказал мне, что это был нелепый план. Он просто поверил мне.

— И в твоем голосе не было сомнения. Никакой нерешительности. Ты сказала, что просто возьмешь то, что хочешь. — Он снова встречается со мной взглядом, всей тяжестью своего взгляда пригвождая меня к месту. — Я мог бы сказать, что ты тоже это имела в виду. В то время я не осознавал, как много ты значила, но все же. Такое упорство… это такая редкость. Люди постоянно чего-то хотят. Они проводят всю свою жизнь в поисках денег, новой карьеры, лучшей жизни, но многим из них не хватает настоящей выдержки, чтобы получить то, что они хотят. Но только не ты. Тебе не хватает упорства. Или выдержки. Лайонсвуд — тому доказательство. — Нежная улыбка появляется на его лице, смягчая черты.

— Все это, чтобы сказать, — продолжает он, вырывая меня из моих мыслей, прежде чем я успеваю закрутиться. — Не нужно притворяться, что ты выше использования преимуществ, к которым у тебя есть доступ. Ты не хуже меня знаешь, что такие люди, как я, этого не сделают.

Часть меня ненавидит то, что он прав.

И после четырех лет в Лайонсвуде я точно знаю, насколько это правильно. Истинное богатство моих одноклассниц заключается не в дизайнерских сумках и туфлях с красной подошвой, а в связях. Это отчим Софи, играющий в гольф почти со всеми членами приемной комиссии Дартмута. Это группа репетиторов и консультантов колледжа, которых мать Авы нанимала с тех пор, как она стала достаточно взрослой, чтобы ходить. Это мать Адриана приглашает декана Гарварда на ужин.

Независимо от того, как сильно я стараюсь, как усердно учусь, как усердно работаю над своим искусством, я всегда играю в ту же игру с половиной карт, что и все остальные.

И я тоже застряну, играя в эту игру в Пратте.

Предполагая, что я попаду, я все равно буду блефовать в той же игре, играя против детей, которые брали частные уроки рисования с тех пор, как научились держать карандаш, и тратили средства на оплату своих квартир на Манхэттене.

Голос, который звучит подозрительно похоже на шепот Адриана в моей голове: Разве ты тоже не заслуживаешь некоторых преимуществ?

Посмотри, как усердно ты трудилась в Лайонсвуде.

Это доказательство твоего упорства.

Затем, как удар током, приходит другая мысль: или просто доказательство того, что у тебя нет проблем с тем, чтобы взять то, что тебе не принадлежит.

Йен Кризи — тот, кто заслужил Лайонсвуд. Он усердно работал.

Внезапный прилив вины сдавливает мне горло.

Несколько комплиментов, и я убеждаю себя, что я та, кто упустил несколько возможностей, когда в этой истории есть настоящая жертва.

По всем статьям, Йен Кризи сейчас должен был бы обхаживать "Лигу плюща", а не работать в темном сарае Рика ради нескольких "Буш Лайтс". Он должен планировать свое светлое будущее.

Но вот я здесь, пытаюсь обманом пробраться к себе.

Адриан ошибается.

Я не такая.

Я вор.

— Милая? — Он выжидающе смотрит на меня.

— Ты говоришь, как дьявол на моем плече, — бормочу я.

— Я с радостью буду твоим дьяволом. — Его улыбка становится немного озорной, отчего сравнение кажется еще более уместным. — Тебе не нужно принимать решение прямо сейчас. У нас есть две недели каникул, чтобы насладиться ими. Подумай об этом. — Его непринужденная, самоуверенная уверенность говорит о том, что он уже точно знает, что я выберу.

Я открываю рот, чтобы ответить, и чуть не вскрикиваю, когда он подхватывает меня на руки и поднимает с шезлонга.

— Пойдем в постель, милая, — бормочет он, и я теряю дар речи от того факта, что чувствую себя абсолютно невесомой в его объятиях.

Он поворачивается, и у меня сводит живот.

Там только одна кровать.

Конечно, я заметила, когда мы впервые вошли в гостиничный номер, но из-за слюноотделения от прекрасного вида из номера и рассуждений о моем будущем мой мозг на самом деле не просчитал, что бы это значило: сегодня мы будем спать в одной постели.

Тем не менее, это большая кровать.

Это позорит и тесную кровать в моем общежитии в Лайонсвуде, и провисший матрас двойного размера в трейлере.

По крайней мере, в этой кровати изголовье вырезано вручную, и есть простыни, которые, я уже могу сказать, мягкие, как облака.

Но это всего лишь одна кровать.

Когда он укладывает меня на темные атласные простыни и идет в ванную, чтобы приготовиться ко сну, в моей голове мелькает еще одна мысль: будем ли мы сегодня заниматься сексом?

Мое сердце бешено колотится.

Ну, это же то, чем занимаются подростки в гостиничных номерах, не так ли?

Одному Богу известно, что в округе Мобиль по меньшей мере две или три подростковые беременности случаются после каждого возвращения домой и выпускного бала.

И, несмотря на бушующий комплекс превосходства, который, похоже, присущ большинству детей в Лайонсвуде, они поменяли комнаты с почасовой оплатой только на загородные дома, роскошные люксы и, иногда, семейную яхту.

Да, секс — это именно то, что происходит, когда вы помещаете девочку-подростка, управляемую гормонами, в гостиничный номер без присмотра с мальчиком-подростком, управляемым гормонами.

Но Адрианом движут не гормоны.

Он не пускает слюни при виде мелькающих трусиков Милли Роджер, когда она слишком громко аплодирует на играх по лакроссу. Он не оценивает успех своих выходных по количеству баз, которые ему удалось обойти. Он не заманивает девушек из Седарсвилля к себе в общежитие под предлогом показать им семейную яхту.

Как ни странно, физическая близость — это единственное, на чем он не настаивал. Конечно, здесь была рука на талии, быстрый сеанс поцелуев там — достаточно прикосновений, чтобы заставить меня хотеть большего, но также задаваться вопросом, хочет ли он большего.

Ну, еще была ночь танцев.

Мои щеки горят, и я перепроверяю, что все еще слышу, как вода бьется о стенку душа, прежде чем позволяю своим мыслям перенестись в ту ночь, когда он прижал меня к раковине в ванной, овладел моим ртом, а затем облизал пальцы, очищая их от моего возбуждения.

Вспышка жара разливается внизу моего живота.

Тогда это застало меня врасплох, но сейчас…

Я ложусь на кровать, представляя, каково это — быть прижатой к нему. Атласные простыни определенно мягче, чем мраморный край раковины в ванной комнате Дина. Здесь более чем достаточно места, чтобы раздвинуть ноги как можно шире — и руки тоже.

Держу пари, он бы их прижал.

Или, может быть, он просто связал бы их.

И мои ноги.

Мне некуда было бы пойти, я была бы полностью в его…

Вода останавливается.

Я возвращаюсь в вертикальное положение, надеясь, что ни одна из моих маленьких фантазий о потакании своим желаниям не отразилась на моем лице.

Или, может быть, его просто не интересует ни одна из этих вещей. Может быть, он был сыт ими по горло задолго до того, как встретил меня.

Эта мысль сразу же охлаждает меня.

Разве он не пытался что-то доказать в ночь танцев? Он был зол. Он хотел, чтобы я знала, что принадлежу ему, и теперь, когда он доказал это…

Дверь ванной со скрипом открывается, и мой внутренний монолог обрывается в тот момент, когда я вижу, как Адриан выходит, полностью обнаженный по пояс, с полотенцем, обернутым вокруг талии.

— Напор воды не подходит для моих волос, — это первые слова, слетающие с его губ. — Мне придется пожаловаться.

— О, похоже… — Мой язык внезапно прилип к небу. — … По мне, так нормально.

Более чем прекрасно.

Не только мокрые кудри прилипли к его лбу идеальными маленькими локонами, но и часть излишков воды начала стекать по его торсу, только еще больше подчеркивая жесткие линии, вырезанные на животе.

Людям нельзя позволять быть такими красивыми.

В последний раз, когда я видела его без рубашки, я очень старалась не пялиться.

На этот раз у меня нет таких же оговорок, поэтому я наслаждаюсь каждым дюймом обнаженной кожи.

Мой взгляд опускается на тазовые кости, выступающие по обе стороны от его талии, на V-образную линию, на небольшие темные завитки, которые исчезают под полотенцем.

У меня пересыхает во рту.

— Видишь что-нибудь, что тебе понравилось?

Мой взгляд возвращается к его лицу. Его рот подергивается, как будто он борется с желанием ухмыльнуться, и я подавляю инстинктивное желание отвести глаза.

— Может быть.

Определенно.

ДА.

— Может быть? — Это слово срывается с его губ мурлыканьем, и когда он приближается, его глаза сверкают на свету, как камни оникса, я не уверена, что он когда-либо был так похож на хищника. — Просто может быть? — Должно быть незаконно, чтобы кто-то произносил это слово — безобидное, безобидное слово — так греховно.

Еще одна вспышка жара — или, может быть, это толчок жара — когда он нависает надо мной, держа руки по обе стороны от моего тела, так что я прижата к кровати.

Мое дыхание учащается.

Нравится ли мне это?

Думаю, да.

И это не первый раз, когда он заключает меня в свои объятия, но прямо сейчас между нами царит такое напряжение, что кажется, я должна протянуть руку и снять его.

Мой взгляд останавливается на случайной капельке воды, скользящей по изгибу его шеи, и, прежде чем я принимаю сознательное решение, я наклоняюсь вперед, чтобы слизнуть ее.

Он полностью замирает под моими губами, но это длится всего миллисекунду, а затем я отстраняюсь с улыбкой на губах.

— Просто может быть.

Неподдельное удивление мелькает на его лице. Он не ожидал, что я буду склоняться к игре.

Что ж, может быть, у меня тоже припасено несколько трюков в рукаве.

Конечно, в истинной манере Адриана, он восстанавливается слишком быстро, чтобы я мог по-настоящему насладиться преимуществом.

— Я думаю, тебе пора немного поспать, не так ли, милая? — В его глазах пляшут искорки веселья.

Я пытаюсь не обращать внимания на жгучую боль разочарования, когда забираюсь под одеяло, прижимаюсь к нему всем телом и позволяю ему притянуть меня ближе.

Он нежно целует мои волосы.

— Спокойной ночи, милая.

Только сейчас, когда моя голова покоится у него на груди, я понимаю, что его сердце бьется как отбойный молоток.