Лимеренция

Глава тридцать четвертая

Выпускной день — это всегда многолюдное мероприятие.

Дин Робинс всегда ведет себя наилучшим образом, стремясь произвести впечатление на присутствующих (но важных) родителей, которые прилетели на церемонию, — и еще больше стремясь произвести впечатление на действительно важных родителей, которые этого не сделали.

В этом году, больше, чем в других, он воспользовался всеми возможностями — орды профессиональных фотографов собрались во дворе в поисках ракурсов в прайм-тайм, места для прямого эфира на местных и национальных новостных каналах, а также памятные речи выдающихся выпускников, таких как принцесса Испании и золотой призер Олимпийских игр.

За несколько часов до предполагаемого начала церемонии, когда горизонт начинает окрашиваться розовым золотом, я прохожу мимо двора.

Зал уже кишит репортерами, фотографами, охранниками и безупречно одетыми ребятами, пытающимися попрактиковаться в ходьбе по сцене с готовностью к съемке.

— Я собираюсь кое-кого убить .

Этот особый визг принадлежит Софи Адамс, которая командует целой группой фотографов с подиума.

— Что это за ракурс такой? — Она делает снимок оператору слева. Ее прическа и макияж уже сделаны, каштановые волосы завиты в идеальные локоны. — Ты думаешь, я хочу, чтобы весь интернет думал, что у меня двойной подбородок? Моя кузина — герцогиня, ты знал об этом? Ты должен обращаться со мной как с леди.

Это забавно.

В любое другое время появление Софи могло бы стать катализатором плохого настроения, но сегодня ностальгия окрашивает все в более яркий оттенок, даже ее плохое отношение.

Я до сих пор помню тот абсолютный оптимизм, который я испытала, когда впервые прошла по этим местам. Мне было не больше четырнадцати, и я была уверена, что наконец-то нашла место, которому буду принадлежать.

За прошедшие четыре года я не могу сказать, что это место сделало гораздо больше, чем просто развеяло весь этот безудержный оптимизм. Лайонсвуд никогда не был таким домом, каким я его себе представляла, но он дал мне одну вещь, которую я никогда не смогу заменить.

Один человек.

Как раз вовремя, на меня накатывает очередная волна сожаления, мои ноги подергиваются, как будто они могут заглушить мой мозг и увести меня обратно внутрь, если я потеряю концентрацию больше чем на секунду.

Однако этот вид сожаления для меня не в новинку, и я боролась с этими побуждениями всю неделю.

И я не собираюсь сдаваться именно сегодня.

Я зашла слишком далеко, чтобы не проходить через это, независимо от того, как сильно мое тело кричит об обратном.

Итак, я вздыхаю и бросаю последний взгляд на железные ворота, которые забрали ровно столько, сколько дали мне.

А потом я выхожу из них.

Первое сообщение приходит через несколько мгновений после выхода из Uber, и я чувствую, как мое сердце падает на бетон.

Уже?

Я обсуждаю возможность немедленного удаления текста, потому что в глубине души я знаю, что моя решимость уже пошатнулась, и даже безобидный текст может подтолкнуть меня к краю пропасти.

Тем не менее, любопытство берет надо мной верх, и я разблокирую свой телефон, как только оказываюсь в очереди на охрану.

Где ты? Этим утром я проснулся в пустой холодной постели, что определенно не соответствовало тому, как я заснул прошлой ночью.

Мои пальцы дрожат. Должно быть, он только что проснулся, а это значит…

— Мэм. — Агент впереди меня прочищает горло. — Мне нужно увидеть ваше удостоверение личности и билет.

Как только я подхожу к своим воротам, мой телефон снова звонит.

Меня чуть не заставили устроить принцессе Испании "обновленную экскурсию” по школе. Почему ты не здесь, чтобы спасти меня?

Когда я читаю это, меня охватывает мимолетное веселье, а затем, почти сразу же, ужасающая депрессия, когда я понимаю, что это будет последний раз, когда он меня забавляет.

— Через несколько минут мы начнем процесс посадки на рейс 422 в Нью-Йорк, — раздается голос сотрудника по внутренней связи.

Я сглатываю и кладу телефон в карман.

Вот оно.

К этому времени весь выпускной класс Лайонсвуда, должно быть, уже проснулся — если не вся остальная школа. Я уверена, что в кафетерии подают какой-нибудь изысканный бесплатный завтрак, любезно предоставленный рачительным родителем.

Мой желудок урчит при мысли о слоеных миндальных круассанах, ветчине и копченом чеддере "рости", которые стояли на столах в прошлом году, но для меня было бы слишком задерживаться, чтобы перекусить.

Мой телефон звонит как раз в тот момент, когда стюардесса вызывает группу посадки, но я игнорирую его, поднимаюсь с колючего кресла в аэропорту и хватаю свой багаж.

Он звонит снова, пока я просматриваю свой билет, и служащий бросает на меня злобный взгляд.

— Извините, — бормочу я, но мой желудок уже скручивается узлом от осознания.

Должно быть, он нашел записку.

Ни свет ни заря в четверг утром на рейсе относительно пусто, большинство людей предпочитают располагаться в передней части самолета, поближе к выходу, чтобы иметь возможность пересесть.

Но Нью-Йорк не является для меня связующим звеном.

Когда я пристегиваю ремень безопасности, он звонит снова.

На этот раз я готовлю свои нервы к грядущим эмоциональным потрясениям и отвечаю.

Я не удивлена, что первые слова, слетевшие с его губ, были:

— Где ты, черт возьми?

Я делаю глубокий вдох.

Не поддавайся эмоциям.

Не позволяй ему забраться тебе под кожу.

Я знаю больше, чем кто-либо другой, что если я уступлю Адриану дюйм, он проедет милю.

— Не в школе, — решительно отвечаю я.

Взрыв смеха на другом конце провода звучит прерывисто.

— Ну, это я понял. Твоя спальня пуста. И я нашел твою записку. — Нотка неудовольствия в его голосе подсказывает мне, что именно он думает об этом жесте. — «Дорогой Адриан, я люблю тебя, но не могу строить будущее из-за того, кто не чувствует того же. С любовью, Поппи.» — растягивает он слова, и я слышу шуршание бумаги.

Он что, крошит его?

— Прости. Я не хотела, чтобы все так закончилось. — Я сглатываю комок размером с булыжник, образовавшийся в моем горле. — Но я остаюсь при том, что сказала.

— При необходимости над головой будут установлены кислородные маски. Чтобы запустить подачу кислорода, протяните руку и потяните маску на себя. Наденьте маску на нос и рот и стяните резинку через голову…

Адриан хихикает, и я знаю, что он услышал объявление громко и ясно.

— Итак, дай-ка я посмотрю, в курсе ли я, милая. Ты явно в самолете. Направляешься в… — Он делает паузу. — Не домой. Нет, ты бы не вернулась в Мобиль. У тебя нет паспорта, значит, и за пределы страны тоже.

— Ты не знаешь, что у меня нет паспорта, — парирую я.

— Я действительно знаю это, милая. — Уверенность в его голосе сводит на нет все дальнейшие рассуждения на эту тему. — И я сомневаюсь, что ты выбрала бы случайное место. Я уверен, что у тебя финансовые ограничения, а это значит, что ты выбрала пункт назначения с умом. Дай угадаю… — Раздается цокающий звук. — Нью-Йорк. — Еще одна пауза. — Ты поступила в Пратт.

По моей спине пробегает холодок, но я стою на своем.

— Ты этого не знаешь.

— Ну, я этого не знал, — возражает он, и, клянусь, я слышу ухмылку в его голосе. — Но ты только что подтвердила это для меня. — И затем, более резко: — Ну и что? Теперь, когда Пратт выбран, я тебе больше не нужен? Один последний трах, и ты ускользаешь в совершенно новый штат, как незнакомка в ночи? Мне следовало оставить тебе денег на такси, когда ты уходила?

Я вздрагиваю.

Конечно, он злится — у него есть полное право злиться.

— Это не так, — возражаю я. — Так никогда не было. Ты знаешь это. Я хотела, чтобы у нас с тобой было будущее. Я собиралась разрушить всю свою жизнь, чтобы быть с тобой. Мне просто нужна была одна вещь.

Жизнерадостная светловолосая стюардесса уже идет по проходу, закрывая на ходу верхние отсеки.

— Знаешь, что я думаю, милая? — В ответ слышится насмешка. — Я думаю, ты используешь это как оправдание. Я уверен, тебе нужно будет что-то сказать себе, когда решение, которое ты принимаешь прямо сейчас, не даст тебе уснуть по ночам.

Мои пальцы все еще дрожат.

— Ты ошибаешься.

— Это не так.

— Я люблю тебя, Адриан. — Мой голос звучит так же ясно, так же сильно, как никогда. — Несмотря на то, что я ухожу от тебя, я отчаянно люблю тебя, и если ты можешь сказать мне, что чувствуешь то же самое прямо сейчас, я сойду с этого самолета. Я вернусь к тебе. Я брошу Пратт. Я брошу все, кроме тебя.

Резкий вдох с другой стороны — и затем тишина.

— Три слова, — продолжаю я. — Просто скажи, что любишь меня.

— Я… — Он запинается. — Пожалуйста, вернись ко мне. — Это звучит нехарактерно тихо, и я чувствую, что часть моей решимости вот-вот даст трещину. — Это всего лишь слова, милая. Ты знаешь, что я чувствую к тебе.

— Это не просто слова, Адриан.

Стюардесса подходит к моему проходу и указывает на телефон в моей руке.

— Мы готовимся к вылету, мэм. Устройства должны быть переведены в режим полета.

Я киваю ей, а затем говорю Адриану:

— Мне нужно идти. Мы собираемся взлетать…

— Это еще не конец, — прерывает он, и от мольбы не остается и капли. — Ты должна это знать, милая. Возможно, ты не относишься к своим обещаниям так серьезно, как я, но когда я сказал тебе, что никогда не отпущу тебя, я имел в виду именно это.

Я игнорирую укол.

— Что? Ты собираешься приехать в Нью-Йорк и притащить меня обратно? Ты можешь дергать за многие ниточки, Адриан, но я сомневаюсь, что Гарвард примет нежелательный перевод.

— Нет, конечно, нет, — тихо говорит он, — Это было бы слишком просто, и, несмотря на то, что ты можешь подумать, я делаю это ради тебя, милая. Если ты желаешь Пратт, я хочу, чтобы он был у тебя. Тебе не нужно беспокоиться о том, что я появлюсь и разрушу твое будущее.

Несмотря на его слова, я чувствую нечто противоположное уверенности.

— Что ж… тогда это хорошо. Я рада, что мы на одной волне.

— Ну, то есть прямо сейчас, — исправляется он, и мое тело замирает. — Но не совершай ошибки. Я намерен вернуть то, что принадлежит мне.

Я не могу сказать, от страха ли я дрожу или от предвкушения.

— Я тебе не принадлежу. Больше нет.

— Но ты любишь, — мурлычет он. — Мы принадлежим друг другу, милая, и эта игра, которую ты затеяла…

— Это не игра.

— Но это так. — Его смешок вибрирует во мне, как будто он находится в десяти дюймах от меня, а не в десяти милях. — Я уже говорил тебе. Пути назад больше нет. Это навсегда. — Пауза. — Кто знает? Может быть, через год, или пять, или десять…

У меня перехватывает дыхание, но что-то во мне принимает вызов.

— Кто сказал, что ты сможешь найти меня даже через год? Или пять? Или десять? К тому времени я могла бы полностью исчезнуть.

— Вперед, — говорит он. — Беги, сколько хочешь. Беги в Нью-Йорк, в Калифорнию, в Европу, в Африку, на край света, если хочешь. — Его голос звучит так тихо, что мне приходится вытягивать шею, чтобы расслышать его. — Потому что, когда я найду тебя, а это будет когда, не «если», милая, я намерен забрать свой приз. Я не уверен, что тебе понравится то, что произойдет, когда я это сделаю.

— Посмотрим, — выдыхаю я и, собравшись с духом, говорю: — Прощай, Адриан.

Мой последний акт бунта — я вешаю трубку прежде, чем он успевает ответить, и немедленно блокирую его номер.

Голос пилота гремит из динамиков.

— Все в порядке. Вылетаем через пять минут. У нас сегодня короткий рейс в Нью-Йорк. Пожалуйста, не забудьте…

Я все еще дрожу, когда самолет взлетает, но передо мной простирается безоблачное будущее, и я понимаю, что обещание Адриана не вызывает страха.

Только острые ощущения.