Лимеренция

Глава тринадцатая

Как и предсказывала Лиз, мы возвращаемся на соревнования по плаванию как раз в тот момент, когда последняя группа пловцов готовится к забегу. Я проскальзываю обратно на трибуну, как будто никогда и не уходила, мое пустое место и свернутая табличка все еще ждут меня.

Я немного нервничаю из-за того, что Адриан мог заметить мое отсутствие, но когда я осматриваю бассейн, то понимаю, что он занят обсуждением со своим тренером и слишком сосредоточен, чтобы обращать на меня внимание.

Хорошо.

— Удачи, Адриан! — Софи кричит с первого ряда. Я вижу, она не пропустила ни одного момента из происходящего.

— Наконец-то, — вздыхает Пенелопа. — Адриан всегда участвует в гонках последним.

— Это потому, что он лучший, — парирует Софи. — Самые быстрые пловцы всегда плывут последними.

Что ж, пловцы, выстраивающиеся в очередь у блоков для прыжков в воду, теперь, безусловно, выглядят быстрыми. Это уже не те тощие первокурсники с широко раскрытыми глазами, которые ныряли в воду несколько часов назад. Эти ребята взбираются на блоки для прыжков в воду так, словно делали это сто раз, вытянув пальцы ног.

Тренер ободряюще похлопывает Адриана по спине, прежде чем тот направляется к своему собственному блоку для прыжков в воду.

Болтовня в комнате стихает.

Телефоны падают на колени лицевой стороной вниз.

Закуски убраны.

Это та гонка, которой все так долго ждали.

Раздается звуковой сигнал, и в мгновение ока они оказываются в воде, уже в нескольких метрах от стены. С обеих сторон трибун раздаются возгласы в честь любимого всеми участника, но, естественно, мой взгляд прикован к Адриану и…

Срань господня.

Какими бы быстрыми ни были остальные, каждое плавное движение все больше отделяет его от стаи. Его тело рассекает воду с такой силой, что он даже не выглядит человеком, и я наклоняюсь вперед, чтобы получше рассмотреть.

Ко второму кругу становится очевидно, что у остальных нет шансов догнать его, не говоря уже о победе. Его руки образуют идеально симметричную дугу, голова появляется над поверхностью только для быстрого вдоха.

Есть ли что-нибудь, в чем он не совершенен?

Звонок звучит снова, как раз в тот момент, когда Адриан во второй раз касается дальней стены, сигнализируя об окончании заплыва, и толпа приходит в неистовство. Крики, аплодисменты, улюлюканье — возбуждение настолько заразительно, что даже я начинаю хлопать в ладоши.

Адриан вылезает из воды, давая всем возможность полюбоваться стройным, подтянутым телом, которое привело его к победе, и снимает защитные очки.

— Адриан! — Софи кричит. — Ты был великолепен!

В знак согласия раздается несколько возгласов.

Адриан с улыбкой смотрит на нашу сторону трибуны, но его внимание привлекает не Софи.

Это я.

Он улыбается мне.

И я ненавижу эту широкую улыбку, которой он одаривает меня. Я ненавижу, как краснеют мои щеки от напряжения. Я ненавижу его темные глаза, сверкающие победой.

Потому что, когда он вот так выглядит и вот так улыбается, я почти забываю, что он убийца.

Солнце уже клонится к горизонту, когда я выхожу из бассейна, и хотя я весь день только и делала, что сидела, мой разговор с Лиз и хроническое беспокойство, возникающее в присутствии Адриана, наконец-то берут свое.

Я вымотана, а мне еще нужно написать множество практических тестов и эссе по истории до понедельника.

Похоже, в моем будущем мне предстоит провести всю ночь напролет, занимаясь.

Я подсчитываю в уме, сколько практических тестов я могу пропустить, прежде чем моя оценка улучшится, когда знакомый голос спрашивает:

— Куда спешишь?

У меня сводит желудок.

Вот тебе и тихий выход.

Благодаря его длинным ногам, я делаю всего несколько шагов, прежде чем смотрю на только что принявшего душ капитана команды по плаванию Лайонсвуда. И я очень стараюсь не думать о том, как его черная рубашка с длинными рукавами облегает каждую мышцу.

— Ты не задержалась, чтобы поздравить меня, — дуется он.

— Ну, я не хотела стоять в очереди всю ночь, — возражаю я, думая о студентах, которые предпочли остаться и задержаться у раздевалки. — Но, если ты хочешь это услышать, поздравляю. Ты…

— Был убийцей в бассейне? — Заканчивает он, в его голосе слышится резкость, которая заставляет меня сомневаться в любых язвительных ответах.

Я поднимаю руки вверх, сдаваясь.

— Ты же сказал принести табличку.

— Полагаю, да. — Его глаза сужаются, но он выглядит скорее удивленным, чем расстроенным, и этого достаточно, чтобы я расслабилась.

Мимо проходит пара болтающих студентов, бросая на нас — или, скорее, на меня — любопытные взгляды на ходу. Я почти слышу, как в их головах рождаются вопросы.

Я выпрямляюсь.

— Ладно. Что ж, мне пора идти…

— Это все, что ты можешь мне сказать? — Он игриво перебивает: — Никаких ”ты был великолепен, Адриан" или "Я никогда не видела, чтобы кто-то плавал так быстро, Адриан"?

Как насчет: почему Микки пытался шантажировать тебя? Что у него было на тебя такого, что, по его мнению, он мог вымогать у тебя пожизненные деньги?

Я запихиваю свое общение с Лиз глубоко в тайники своего мозга — боясь, что Адриан может прочитать новообретенное понимание на моем лице — и вместо этого говорю:

— Сомневаюсь, что тебе нужно слышать это от меня. Я уверена, что к тому времени, как ты вышел из раздевалки, ты слышал все это по меньшей мере дюжину раз от дюжины разных людей.

Он пожимает плечами.

— Может быть.

Я не уверена, что вызывает слова, которые слетают с моих губ дальше.

— Знаешь, ты был великолепен сегодня, Адриан, но знаешь, кто был потрясающим?

Приподнятая бровь.

— Кто?

Это все, что я могу сделать, чтобы скрыть дразнящую улыбку.

— Твой товарищ по команде. Кэм. Я имею в виду, серьезно, я не могла не отвести от него взгляд. Он был потрясающим. Настоящий подающий надежды Майкл Фелпс.

А также единственный член команды по плаванию, чье имя я могу сопоставить с лицом.

Я ожидаю, что Адриан накричит на меня из-за моей ерунды или отпустит свою собственную саркастическую колкость, но его улыбка сменяется недоверчивым хмурым взглядом.

— Кэм? Кэм Бакен? Ты думаешь, что Кэм Бакен был потрясающим? — Он кладет одну руку на другую, его бицепсы напрягаются под сетчатым материалом.

У меня снова возникает это чувство, которое говорит мне, что я переступаю очень тонкую грань и решаю переступить ее в любом случае.

— Да, я имею в виду… — Я подбираю что-нибудь, что звучит правдоподобно. — То, как он плавал баттерфляем. Невероятно.

Его глаза сужаются.

— Он плавал вольным стилем.

— Ну… он был так быстр, что мне было трудно сказать.

— Его время финиша было 3:40. Мое — 2: 20. В каком мире очень среднее, ничем не примечательное время Кэма Бьюкена делает его «потрясающим»? — Он нависает надо мной, и я осознаю каждый дюйм его невероятно высокого тела.

Тем не менее, я пожимаю плечами.

— Я не знаю… Просто в воде есть что-то от него. Что-то…

— Потрясающе? — Его челюсть дрожит, а губы сжаты в тонкую линию.

Он взбешен, осознание этого должно кричать об Опасности! Немедленно поворачивай назад! но вместо этого меня пробирает легкая дрожь. Потому что я нашла слабое место. Чувствительный нерв, в который нужно ткнуть пальцем.

Адриан играет скромно всякий раз, когда заканчивает четверть очередной серией прямых, или у него самое быстрое время на финише, но скромность — это притворство. Шоу для толпы.

Я начинаю думать, что он терпеть не может быть кем-то, кроме лучшего — даже в глазах такого человека, как я.

Я поворачиваюсь, довольная осознанием того, что проникла ему под кожу так же, как он настаивает на том, чтобы проникнуть под мою, и направляюсь в грязную комнату общежития, где меня ждут бессонные ночи, но не раньше, чем крикну:

— Передай Кэму поздравления от меня, ладно?

Он не отвечает.

По словам моей матери, вся жизнь состоит из жертв — урок, за которым обычно следует чувство вины за горести одинокого материнства, и очень резкий ответ: — Мне было всего девятнадцать. Я могла бы поступить в колледж и встретить хорошего парня. Я могла бы стать актрисой. Я могла бы жить в хорошем, большом доме на побережье, если бы все у меня сложилось по-другому.

То, что произошло — плачущий, нуждающийся ребенок, которого она родила на чьей-то кухне, который свел все ее перспективы к парням с татуировками на шее и поставил крест на ее будущем.

Но это важный урок — научиться жертвовать.

В эти выходные я пожертвовала двумя ночами сна, чтобы наверстать упущенное за домашнюю работу, следы которой, кажется, не в состоянии скрыть ни кофе, ни тональный крем из аптеки.

И сегодня утром я жертвую своей оценкой по истории.

Даже из-за того, что я работала всю ночь подряд, не было времени написать эссе по истории, которое профессор Айала сказал подготовить на сегодня, но пока я хорошо справляюсь в середине семестра, я почти уверена, что моя оценка выдержит удар.

— Все в порядке, — гремит баритон профессора Айалы. — Пожалуйста, положите на край стола свои эссе, а я подойду и заберу их. — Он один из немногих оставшихся в Лайонсвуде учителей, которым все еще требуются бумажные копии заданий, поэтому я не могу врать себе, оправдываясь компьютерными сбоями или перебоями в работе Wi-Fi.

Комната наполняется звуком застежек-молний и шуршанием бумаги, когда мои одноклассники достают свои сочинения. Я нервно тереблю карандаш.

Айала медленно спускается по проходу, аромат его бергамотового одеколона становится сильнее с каждым шагом.

Тревога камнем ложится у меня внутри.

Конечно же, он останавливается у моего пустого стола, обветренными пальцами сдвигает очки на переносицу.

— Поппи.

Я съеживаюсь.

— Простите, профессор…

— Тебе не нужно извиняться, — мягко обрывает он меня. — Я признаю, что я не из тех, кто продлевает срок, но я понимаю, что у тебя были некоторые смягчающие обстоятельства.

Я просто моргаю, глядя на него снизу вверх.

Что?

Он одаривает меня этой жалкой улыбкой, которая мягка по краям и совсем не похожа на сурового профессора политики нетерпимости, которым он был весь год.

Он что, перепутал меня с кем-то другим?

Я не уверена, как еще объяснить то, что происходит прямо сейчас, но если это поможет мне избежать низкой оценки, я не собираюсь смотреть дареному коню в зубы.

— Верно. ДА. Эти смягчающие обстоятельства у меня есть.

Он кивает.

— Тебе не нужно мне ничего объяснять. Адриан уже говорил со мной об этом. Ты можешь принести мне эссе в понедельник после перерыва.

Он уходит прежде, чем я успеваю ответить, и я остаюсь с отвисшей челюстью на полу.

Адриан?

Адриан Эллис?

На мгновение я пробегаю список всех Адрианов, с которыми я хожу в школу. Есть первокурсник по имени Адриан, тоненький, как карандаш, который разносит школьные объявления, но я сомневаюсь, что он смог бы выделить меня из состава.

Что означает…

Я сглатываю, мое горло внезапно пересыхает, как наждачная бумага.

Я помню, как упомянула Адриану в бассейне, что мне нужно делать задания, но мысль о том, что он замолвит слово…

Как бы я ни была сбита с толку тем, что могло побудить этого доброго самаритянина совершить поступок, это оставляет еще одно странное чувство, сжимающее мою грудь — то, которое я не думала, что когда-нибудь почувствую к Адриану Эллису.

Благодарность.

Близость осенних каникул поднимает настроение у всех — даже у меня, которая не проведет следующие шесть дней, загорая на яхте в тропиках, а стараясь выспаться. Я слишком устала, чтобы завидовать тому, что большой процент моих одноклассников будут где-то отдыхать.

После последнего урока дня я отваживаюсь пройти по переполненным коридорам, чтобы положить несколько учебников в свой шкафчик, который случайно оказывается в гуще хаоса. Среди общей болтовни один голос требует большего внимания, чем остальные.

— Мне нужен этот перерыв. Вы, ребята, понятия не имеете, — говорит Софи Пенелопе и Аве, пока трио прогуливается по коридорам. — Сегодня утром мне пришлось отправить фотографию своему дерматологу. Она согласна, что моя кожа на грани шелушения. Она порекомендовала мне исключить все стрессоры в моей жизни. И гликолевую кислоту.

— Ну, Париж настолько свободен от стрессов, насколько это вообще возможно. Я так завидую, что твоя мама берет тебя с собой, — отвечает Пенелопа. — Мои родители хотят провести каникулы в доме у озера, где будет чертовски скучно.

— Домик у озера вашей семьи такой красивый, — говорит Ава. — Идеально подходит для фотографий.

— Фотографии, которые я никому не смогу показать, потому что обслуживание такое дерьмовое, — парирует Пенелопа и поворачивается к Софи с надеждой в глазах. — Ты должна просто взять меня с собой. Бьюсь об заклад, я смогла бы убедить маму купить мне билет, если бы достаточно сильно умоляла, и я бы в любой день съездила на неделю в Париж, любуясь прекрасным видом на воду.

Даже с другого конца коридора я вижу, как слегка поджимаются губы Софи.

— О, я бы с удовольствием, Пен… Но ты же знаешь, как категорично моя мама относится к семейному времяпрепровождению. К тому же, мы можем увидеть Камиллу, пока будем там, и посетитель, не являющийся членом семьи.…мы не можем так рисковать безопасностью герцогини. — Она вздыхает. — Честно говоря, я даже не очень хочу ехать в Париж… Но я должна. Мне нужно платье для бала в честь Святого Бенедикта, а ты знаешь, что ничто не сравнится с покупками в Париже.

Думаю, я бы отдала все свои сбережения — колоссальные 305,28 доллара — за то, чтобы посмотреть, как Софи пытается делать покупки одежды в магазине Thrift-N-Save в мобильном приложении. Когда я была меньше, я запасалась новой одеждой для возвращения в школу всякий раз, когда у них была распродажа сумок за пять долларов.

Это был мой Париж.

Даже мысль о том, что Софи пытается разобраться в больших корзинах магазина — разделенных только по полу, а не по размеру, — заставляет меня выдавить улыбку.

— Не напоминай мне о бале в честь Святого Бенедикта, — стонет Пенелопа. — У меня нет ни кавалера, ни платья.

— Моя мама работает над последним, — вмешивается Ава, — И я уверена, что буду обеспечена им в понедельник.

— Думаешь, Адриан пригласит тебя, Софи? Спрашивает Пенелопа.

Софи закатывает глаза.

— Конечно. Я надеюсь, что у меня в шкафчике будет одна роза, когда я вернусь с перерыва.

— Пожалуйста, — говорит Ава. — Зная Адриана, он, вероятно, купит тебе целый букет.

Они продолжают размышлять о том, какой впечатляющий широкий жест сделает Адриан, снимая шляпу, их теории варьируются от дорогих букетов до роз, усыпанных бриллиантами.

На бале в честь Святого Бенедикта, который проводятся только для старшеклассников Лайонсвуда или тех, кому посчастливилось получить приглашение от старшеклассников, существует простая традиция: если вы хотите пригласить кого-то на танец, вы оставляете одну розу в его шкафчике.

Это фишка Лайонсвуда, и в ней немного больше стиля.

Я не сомневаюсь, что в понедельник утром шкафчик Софи превратится в розарий, хотя не могу сказать, будет ли там роза Адриана.

Год назад они имели бы для меня идеальный смысл. Два прекрасных человека, происходящие из одной элитарной семьи со старыми деньгами. В другой жизни они бы рожали темноглазых, рыжеволосых младенцев с вьющимися волосами и чувством собственного достоинства.

В эти дни я почти уверена, что тьма, скрывающаяся за милой улыбкой Адриана, схватила бы Софи Адамс и поглотила бы ее целиком.

Словно почувствовав, что я думаю о нем, Адриан сворачивает за угол и легко шагает по коридору, наши одноклассники расступаются, как красное море, — и направляются прямо в мою сторону.

У меня сводит живот — ощущение, которое в последние дни становится все более и более знакомым.

Он придет рассказать мне, почему приложил все усилия, чтобы добиться продления срока действия эссе?

Прежде чем он успевает подойти ко мне, Софи перехватывает его, дергая за темно-синий блейзер.

— Адри!

Он смотрит на нее сверху вниз, на миллисекунду на его лице мелькает раздражение, прежде чем он маскирует его кривой улыбкой.

— Что случилось, Софи?

Софи не замечает минутного раздражения — никто не замечает, — но я начинаю становиться экспертом, когда дело доходит до распознавания трещин в маске Адриана.

— Я просто хотела увидеть тебя до начала осенних каникул, — говорит она ему. — И ты еще не сказал мне, куда твоя семья собирается на каникулы. Только не говори мне снова, что это Дубай — я буду так ревновать.

Он пожимает плечами.

— Нет, не в этот раз. Полагаю, моя мать в настоящее время выбирает между поместьем в Ноле и особняком в Нью-Йорке.

— О, это звучит заманчиво, — жеманничает Софи. — Знаешь, ты всегда можешь поехать со мной в Париж, если тебе интересно провести каникулы в каком-нибудь более экзотическом месте.

— Все в порядке, — вежливо отказывается Адриан. — Моя мать убьет меня, если я пропущу ее запланированное семейное времяпрепровождение.

Софи смеется, и я использую каждое драгоценное мгновение, пока она держит его на руках, чтобы раствориться в толпе студентов, направляющихся к выходным дверям, большинство из которых, вероятно, будут в самолетах и поездах в течение часа.

Если я прищурюсь, то смогу разглядеть пустой кампус и шесть дней без хаоса совсем рядом, и я не могу дождаться.