Лимеренция

Глава восьмая

— Просто, чтобы ты знал, Лок, вступительный взнос составляет две тысячи. Только наличными. Мне все равно, сколько бутылок ”Макаллана» ты мне пообещаешь.

— Кто хочет сделать фотки тела?!

— Кто-нибудь знает, сколько калорий в пачке кока-колы? Я не могу позволить себе нарушать свою диету.

Я не уверена, что когда-либо видела столько пьяных, потных тел, так плотно сбитых в одном месте, но здесь как в банке сардин. И, учитывая огромные размеры комнаты Адриана в общежитии, это достижение.

Ну, комната в общежитии — примерно такой же подходящий термин, как назвать "титаник" лодкой. Я понятия не имела, что они позволяют студентам жить в таких больших помещениях.

Помещение — это вообще подходящее слово?

С таким же успехом это могла бы быть квартира с двумя спальнями.

Вообще-то, я думаю, что здесь есть две спальни.

Конечно, когда каждый лишний дюйм занят другим человеком, трудно оценить большую часть темной эклектичной мебели.

Пока я пробираюсь сквозь толпу студентов, тепло моего тела заставляет платье прилипать к коже. Это то же самое слишком обтягивающее черное платье, которое я надела на всенощное бдение — единственное подобие официального наряда, которое, кажется, есть у меня в шкафу.

Я думала, что пожалела о своем импульсивном решении прийти сюда, когда первокурсница, проверявшая приглашения у двери, окинула меня долгим взглядом и спросила, новенькая ли я — но теперь я действительно сожалею об этом.

Слева от меня играют в покер на раздевание, не обращая внимания на открытые окна в свинцовых переплетах, которые простираются от пола до потолка. Почти каждый игрок раздет догола, и пьян.

Полагаю, Биби Лэндис действительно увеличила грудь прошлым летом.

Справа от меня группа мальчиков-старшеклассников предъявила права на кресла с глубокими сиденьями, расставленные вокруг камина, и, кажется, спорят о том, чья семейная яхта больше, пока они торгуют кубинскими сигарами и виски, стоимость которых превышает годовую зарплату моей матери. Я замечаю бронзовую статуэтку середины века на мраморной каминной полке и на мгновение прикидываю свои шансы незаметно засунуть ее под платье и продать на одном из этих онлайн-аукционов.

Наверное, не очень.

Я лучше украду чей-нибудь "Ролекс".

Кажется, что все остальные предметы мебели заняты — либо командой пловцов, разливающих кока-колу по кофейному столику, либо полуодетой парой (или втроем), наслаждающейся тем кайфом, который струится по их венам.

Наконец-то у меня есть возможность из первых рук описать желанную вечеринку Адриана Эллиса.

Ошеломляющая.

И пикантная.

Я бы беспокоилась, что весь сигарный дым и духи могут просочиться на мебель, но Адриан производит на меня впечатление человека, у которого до рассвета будут профессиональные уборщики.

Потому что, хотя это место выглядит и ощущается как хаос, на самом деле это ограниченный хаос.

Чье-то плечо врезается в мое, и я спотыкаюсь, но липкие пальцы останавливают меня, прежде чем я успеваю упасть, и ставят лицом к лицу с Пенелопой Лоусон, ее зрачки расширились настолько, что я даже не могу разобрать цвет ее глаз.

— Извини за это! — Она хихикает. Она по крайней мере на три дюйма выше меня, ее медово-светлые волосы собраны в зачесанный назад хвост. Не уверена, что когда-либо видела ее без привязанности к Софи. Это кажется почти неестественным — видеть одного без другого.

— Все в порядке, — говорю я и пытаюсь стряхнуть ее потные руки, но Пенелопа выглядит такой оторванной от реальности, что я не думаю, что она даже замечает.

— Ты кажешься мне немного знакомой, — она искоса смотрит на меня. — Мы раньше целовались?

— Э-э, нет. — В комнате, полной пьяных людей, по крайней мере, мои раскрасневшиеся щеки не выглядят неуместно. — Эй, ты не знаешь, где я могу найти…

— Вау! — Она теребит прядь моих волос, завороженная. — У тебя такие светлые волосы. Как белые. Где ты их красишь?

Прежде чем я успеваю ответить, кто-то зовет ее по имени, поэтому я ускользаю, пока ее внимание отвлечено. Мне приходится протискиваться мимо парочки, щупающей друг друга в кожаном кресле, и они бросают на меня неприязненные взгляды, когда я случайно включаю функцию откидывания сиденья.

— Извините, — бормочу я.

Свободных мест нет, если только я не присоединюсь к покеру на раздевание или не попытаюсь убедить пару в кожаных креслах, что хочу заняться сексом втроем.

Все эти опьяненные, неуклюжие тела начинают казаться худшим кошмаром клаустрофоба, а Адриана нигде не видно.

Мне нужно убежать от этой духоты.

Это чудо, что мне удается пройти через гостиную, ни на кого не наткнувшись, но как только я прохожу мимо Авы Чен и какой — то девушки из Клуба дебатов — нет, Шахматного клуба — за книжным шкафом, я понимаю, что целая часть люкса отгорожена.

В коридоре, который находится за красными опорными канатами, есть пара закрытых дверей, и, что удивительно, в нем, похоже, нет завсегдатаев вечеринок.

Даже пьяные, у этих детей хватает здравого смысла держаться подальше от спальни Адриана, или кабинета, или чего там еще, что он защищает от кучки пьяных подростков.

Сердце колотится, я проскальзываю между канатами, прежде чем успеваю отговорить себя от этого.

Там три двери, все закрыты, но третья, в самом конце, приоткрыта, сквозь щель просачивается свет.

Меня охватывает беспокойство.

Я должна просто уйти.

Я должна просто развернуться и уйти. Посмотрим, смогу ли я прихватить ту бронзовую статуэтку по пути отсюда и подсчитать свои потери.

Но я зашла так далеко, что направляюсь к третьей двери, толкаю и…

Это исследование.

В пустом кабинете.

Я закрываю за собой дверь, и впервые с тех пор, как я здесь, мне кажется, что я снова могу дышать.

Если отбросить веревки, я удивлена, что сюда еще никто не забрался. Она не такая большая, как гостиная, но это гораздо более впечатляющее рабочее пространство, чем дешевый сосновый письменный стол, который стоит в углу моей спальни.

Справа от меня даже потрескивает камин с кирпичными стенами — как будто этому общежитию нужен еще один. Я пробегаю пальцами по величественно выглядящему письменному столу красного дерева, на котором нет никакого беспорядка или наполовину выполненных школьных заданий. Я даже провожу пальцами по нижней стороне стола, и ни пылинки не возвращается обратно.

Эта комната безупречно чиста.

Его кресло из натуральной кожи, мягкой и податливой под моими прикосновениями. А не из неподатливого синтетического материала, который никогда не перестает казаться пластиком.

Я пытаюсь представить Адриана, сидящего здесь и действительно делающего домашнее задание, но трудно представить, чтобы он прилагал усилия к чему-либо, не говоря уже о школьных заданиях. Но я знаю, что он должен. Он номер один в нашем классе, это место он занимает с первого курса.

Из большого окна открывается вид на сады кампуса (потому что, конечно же, Адриану Эллису открывается вид на сад), но мое внимание привлекает книжная полка, придвинутая к стене.

Мои пальцы пробегают множество названий по физической анатомии, кардиоторакальной хирургии, психологии и даже первое издание "Анатомии Грея" в безупречном состоянии.

Кто-то интересуется медициной.

Интересно, сколько это первое издание обойдется в Интернете?

Единственная книга, которая выглядит неуместно, — это маленький томик в кожаном переплете, задвинутый в дальний конец полки. На корешке нет названия, и поскольку я уже вступила на территорию полноценного слежения, я вытаскиваю его.

Но на обложке тоже нет названия.

Я перелистываю на первую страницу, и у меня перехватывает дыхание.

Это дневник.

Но не Адриана.

Как написано на первой странице размазанной шариковой ручкой, этот дневник принадлежит Микки Мейбл.

Мой желудок сжимается.

Мне не следовало смотреть на него. Это принадлежит Микки, это должно быть с его родителями, его семьей. Но это не так. Это у Адриана.

Уже одно это заставляет меня листать страницы, прежде чем моя совесть догонит меня.

И я знаю, что рыться в вещах умершего человека, вероятно, смертный грех, но это не может быть хуже добрачного секса, который происходит в гостиной.

Большая часть дневника по-прежнему пуста.

Что имеет смысл, потому что, согласно датам, указанным вверху каждой записи, Микки начал заниматься этим только в этом году.

Не совсем уверенная в том, что я ищу, я просматриваю те несколько страниц, которые были заполнены, но нахожу их…

Странно скучным.

Называть мертвого человека скучным тоже смертный грех?

Микки потратил много времени, рассказывая о домашнем задании, профессорах и волнении по поводу предстоящего поступления в Йель.

Мое сердце сжимается, когда я дохожу до последней части. Теперь Микки никогда не поступит в Йель.

Он упоминает девушку раз или два, но никогда по имени. Я делаю мысленную заметку вернуться к этому пикантному эпизоду, когда у меня будет больше времени.

Но что меня удивляет больше, чем неназванные подружки и сильная неприязнь Микки к профессору Айале, так это то, что мальчик, написавший эти записи, какими бы скучными они ни были, кажется довольным.

Даже счастливым.

Ничто из этого не упоминает депрессию или подготовку к попытке самоубийства. Можно подумать, что если бы Микки собирался поделиться этими мыслями где-нибудь, он бы сделал это в своем дневнике.

Я перехожу к последней неделе записей. Еще одно упоминание о его девушке, и, как ни странно, в одном абзаце даже упоминаюсь я: мне нужно закончить свой раздел слайд-шоу для презентации стипендии до этих выходных. Не то чтобы это действительно имело значение, потому что Поппи всегда ждет до последней минуты, чтобы выступить на своей стороне, а затем проводит всю презентацию, прячась за моими оценками и целуя задницу декана. Я не знаю, как он до сих пор не понял, но я действительно не возражаю. Мне не нужно так много говорить таким образом.

Я издала тихий, задыхающийся смешок. Я думаю, Микки был в курсе нашего негласного маленького распорядка.

Я переворачиваю страницу, и мое сердце подскакивает к горлу.

Это последняя запись.

Всего одно предложение.

И это подтверждает все неприятные предчувствия, которые были у меня все это время… Но это намного хуже. Это нацарапано прямо здесь, на странице, и, вполне возможно, это последние слова Микки.

Я ДУМАЮ, АДРИАН ЭЛИС СОБИРАЕТСЯ УБИТЬ МЕНЯ.

Это могло быть шуткой.

Какая-то отчаянная шалость или месть мальчика, который знал, что не проживет достаточно долго, чтобы увидеть последствия. Это было бы логичным выводом, который можно было бы сделать из этого, тем более что на этих страницах больше нет ничего, что указывало бы на склонность Адриана Эллиса к убийству.

Но мое бурлящее нутро знает правду, и эта правда была изложена в каракулях Микки.

— Что бы ты ни читала, это должно быть абсолютно захватывающим, — произносит низкий, вкрадчивый голос позади меня.

Я замираю, паника сжимает мне горло.

Я захлопываю книгу, но не уверена, что смогу скрыть ужас в глазах или в голосе, когда поворачиваюсь и говорю:

— Адриан. Привет. Я, э-э, тебя там не заметила.

Он стоит, прислонившись к дверному косяку, скрестив руки на груди, с непроницаемым выражением лица, и я в очередной раз вспоминаю, какой он большой. Я ни за что не смогу преодолеть эти широкие плечи.

Слова Микки постоянно звучат у меня в голове: Адриан Эллис собирается убить меня. Адриан Эллис собирается убить меня.

Адриан Эллис собирается убить меня за то, что я это прочитала?

— Прости, — выпаливаю я. — Мне не следовало совать нос в твою комнату. Это невероятно неуместно. Я просто хотела немного передохнуть после вечеринки. — Я пытаюсь улыбнуться, но это выходит так натянуто и неловко, что я не утруждаю себя продолжением улыбки.

— Итак, как оно было?

— Что было?

— Это было захватывающе? — Его темные глаза указывают на дневник, в который я вцепилась мертвой хваткой. — Книга.

Интересно, слышит ли он, как мое сердце пытается выскочить из груди?

— Нет, не совсем, — отвечаю я. Я изо всех сил стараюсь, чтобы мой голос звучал ровно. Ровно. — Я не продвинулась далеко. Только первые несколько записей, которые, опять же, мне вообще не следовало читать.

— Тогда почему ты взяла ее? — Я вглядываюсь в его лицо в поисках гнева, вины или кровожадной ярости, но снова — удручающе нечитаемо.

— Ну, я увидела название на обложке… — Я сглатываю и выдаю крупицу правды. — Наверное, я просто надеялась, что смогу внести некоторую ясность в то, почему Микки покончил с собой.

Слежка с благими намерениями. В это можно поверить, верно?

По крайней мере, так, вероятно, было бы, если бы я уже не обвинила его во лжи и не натравила на него детектива.

Взгляд Адриана такой тяжелый, что мне становится душно, как будто он взвешивает мое объяснение, чтобы понять, верит ли он в него. На несколько долгих мгновений шипящий и потрескивающий камин остается единственным звуком в комнате.

А затем он кивает, напряжение рассеивается, как дым в воздухе.

— Все хотят объяснений, когда происходят подобные вещи, — говорит он, и его губы приподнимаются. — По крайней мере, именно эту фразу доктор Патель дает всем студентам, которые приходят к ней на консультацию по поводу горя. Очевидно, она раздает много книжек-раскрасок для взрослых.

Думаю, в любой другой день я бы растаяла, как мороженое на солнце, от его обаяния. У него одна из тех непринужденных улыбок, которая просто притягивает тебя, как будто ты делаешь что-то не так, не улыбаясь в ответ.

И у него ямочки на щеках.

Почему я никогда не приглядывалась достаточно внимательно, чтобы понять, что у него ямочки на щеках? Они впиваются в яблочки его щек — в его идеальные, достаточно острые, чтобы порезать скулы, — и это все, что я могу сделать, чтобы не потерять бдительность.

У него есть дневник Микки.

Из-за него уволили детектива Миллс.

Его внешность, его улыбка, его остроумие, его чертовы ямочки на щеках — они должны быть обезоруживающими.

Теперь я это понимаю.

Это маска, созданная для того, чтобы заманить вас внутрь и ослабить вашу бдительность. Красивая улыбка, скрывающая острые зубы.

— Поэтому у тебя его дневник? Потому что ты хочешь объяснений?

Интересно, прочитал ли Адриан последнюю страницу?

Возможно ли, что он просмотрел первые несколько записей, предположил, что там нет ничего компрометирующего, и отложил их в долгий ящик? Конечно, он бы бросил эту книгу в камин, если бы знал, что в ней.

— Что-то в этом роде, — пожимает он плечами.

Я прочищаю горло.

— Ну, я думаю, мне, наверное, пора идти. Становится поздно, а у меня много занятий на этих выходных, так что мне нужно идти… заняться этим. Еще раз, действительно извиняюсь за подглядывание. Это было не круто. Это больше не повторится. — Слова вырываются в спешке, когда я пересекаю кабинет и пытаюсь протиснуться мимо Адриана.

Он не двигается ни на дюйм, только наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня сверху вниз, и удивительно, что я вообще могу дышать под удушающим весом его внимания.

— Извини, — говорю я и пытаюсь снова, но его широкие плечи, обтянутые свитером из кашемира алебастрового цвета, не поддаются.

Его взгляд перемещается на мои руки.

— Ты все еще держишь книгу.

Я опускаю взгляд, и он прав — я сжимаю дневник Микки так крепко, что костяшки пальцев побелели.

— О, точно. — У меня вырывается нервный смешок. — Виновата. Позволь мне… позволь мне положить обратно.

Мои руки дрожат, когда я возвращаю дневник на указанное место между "Анатомией Грея" и "Законами человеческой природы".

Позже, уверена, я буду ругать себя за то, что так легко сдалась, за то, что отпустила то, что вполне могло быть единственным доказательством того, что я не сумасшедшая, но сейчас все это, кажется, не имеет значения.

В этот момент мой инстинкт самосохранения работает на пределе.

Мои пальцы так дрожат, что я с трудом вставляю книгу обратно в прорезь.

Большая загорелая рука накрывает мою, и я замираю полностью.

Его пальцы, уверенно держащие мои, возвращают дневник на место.

— Знаешь, что я думаю, Поппи? — Прохладное дыхание касается раковины моего уха. Его голос мягкий, почти соблазнительный.

Я не осмеливаюсь ответить.

— Я думаю, ты лжешь мне.

Дрожь распространяется и на другие мои конечности, но я стою на своем.

— Я не лгу.

— Нет? Значит, ты не прочитала весь дневник Микки? Даже ту часть, где он называет меня своим убийцей?

Воздух выбило прямо из моих легких.

Все, что можно, уже сделано.

Я это знаю.

Он это знает.

Дрожь усиливается, но я заставляю себя повернуться и посмотреть ему в глаза.

— Ну и что, если бы я это сделала? Ты и меня собираешься убить?

Теперь он меньше чем в футе от меня, его угловатое лицо освещено потрескивающим пламенем.

Ему не потребовалось бы никаких усилий, чтобы протянуть руку и сломать мне шею, как куриную косточку, или впечатать мою голову в кирпичный камин. Если бы он действительно хотел быть поэтичным, он, вероятно, мог бы подтащить меня к окну, вытолкнуть наружу и устроить еще одно бдение при свечах, где они будут использовать мои плохие фотографии для слайд-шоу.

Но он не делает ничего из этого.

Он остается на месте, все та же игривая улыбка растягивает его губы.

Изменились только его глаза — такие же темные, как всегда, но что-то блестит в них.

— Ну, в этом-то и вопрос, не так ли? — Рука, которой он положил журнал на место, сдвигается, его пальцы обвиваются вокруг моей шеи.

Ужас окатывает меня ледяной водой, но он не душит меня. Его пальцы — ошейник на моей шее, ограничивающий ровно настолько, чтобы я не могла вырваться. У него красивые пальцы — сильные и ловкие, и они определенно способны раздавить мне трахею.

— Значит, ты собираешься умолять сохранить тебе жизнь? — Это звучит безжизненно. Как будто ему уже наскучило.

Я хочу. Каждый мускул в моем теле кричит, чтобы я сделала именно это. Умоляла. Успокоила. Сделала щенячьи глазки. Выдавила лужицу слез.

Но я тихо спрашиваю:

— Это то, что делал Микки перед тем, как ты вытолкнул его из окна? — Я чувствую тяжесть его руки с каждым словом, с каждым коротким, прерывистым вздохом. — Похоже, это не очень-то ему помогло.

Ленивая ухмылка преображает его лицо.

— Нет, полагаю, что нет.

О Боже.

Ужас сковывает мой позвоночник от осознания того, что я была права. Его темные глаза пусты. Ни человечности, ни сострадания — ничего, за что я могла бы зацепиться или переубедить его.

Он действительно убил Микки.

Он убил Микки, а теперь собирается убить меня.

Я умру, напуганная и невидимая, как в тот день, когда поступила в эту школу.

Я не уверена, что именно мужество или какая-то ошибочная форма решимости преодолевает всю панику и страх, но что бы это ни было, оно полностью ответственно за то, что произойдет дальше.

— Я не собираюсь умолять, — говорю я более твердым голосом, чем ожидала. — Но если ты просто… — Я клянусь, его рука сжимается сильнее. — Если ты просто послушаешь меня секунду, я могу дать тебе еще кое-что. — Мой пульс расы. — Наверное, это будет интереснее, чем слушать, как я умоляю.

Одна густая бровь выгнута дугой.

— Не хочу тебя расстраивать, но меня не интересует твое тело.

Мои щеки пылают, как настоящий огонь, и, несмотря на мое затруднительное положение, я бормочу:

— Нет! Только не это. Я собиралась предложить тебе честность.

Похоже, этот ответ впечатлил его не больше, чем когда он думал, что я предлагаю свое тело, но я воспринимаю его молчание как достаточный ответ.

— Я не знала, что ты убил Микки, — говорю я ему. — Я подозревала, что ты как-то причастен к этому, но не была уверена. Пока не прочитала дневник. Я пришла сюда сегодня не для того, чтобы рыться в твоих вещах. Я пришла поговорить с тобой о детективе Миллс. Я знаю, что из-за тебя ее уволили.

Он не начинает выжимать из меня жизнь, поэтому я продолжаю говорить.

— И я могла бы сказать тебе, что не скажу ни слова, — продолжаю я. — И имею в виду именно это. Потому что, как бы мне ни нравилось играть в детектива в последние несколько дней, я слишком эгоистична, чтобы умереть за парня, который даже не захотел со мной поболтать. Но я предполагаю, что это не имеет значения, потому что, если отбросить честность, я обуза, и я думаю, что ты все равно собираешься меня убить.

Коктейль из страха и адреналина разливается по моим венам, пока я жду, когда его рука напряжется. Он смотрит на меня непроницаемым взглядом, а потом…

Его рука ослабевает.

Что?

Мне все еще кажется, что я не могу дышать, даже когда он полностью убирает пальцы и отступает назад. Я настороженно наблюдаю за ним, и только когда он оказывается на расстоянии вытянутой руки, я недоверчиво спрашиваю:

— Ты не собираешься меня убивать?

Я не собираюсь умирать прямо сейчас?

Что-то мелькает в его глазах. Возбуждение, или предвкушение, или…

Любопытство.

Вот в чем дело.

— Нет, — наконец говорит он, и это почти вопрос, как будто он пробует слово на вкус. — Не думаю, что я это сделаю.

Он делает еще один шаг назад, его палец сжимается на дверной ручке так же, как они сомкнулись на моем горле.

— Не сейчас. Ты только что стала самым интересным человеком в кампусе, Поппи Дэвис. — Он одаривает меня последней улыбкой, обнажающей все острые, слишком белые зубы, прежде чем вернуться на вечеринку.

Дверь мягко закрывается за ним, и я опускаюсь на землю, тяжело дыша, как будто только что пробежала марафон.

Я жива.

Я жива.

Я жива.

Это больше, чем я думала две минуты назад.

Прямо сейчас, голос, который звучит устрашающе, напоминает мне Адриана.

Каким-то образом мне удалось закончить ночь хуже, чем я ее начала: моя жизнь оказалась под угрозой срыва, и я привлекла внимание убийцы.