Лимеренция

Глава шестая

Я не представляла, насколько была поглощена смертью Микки, пока моя мать не позвонила в воскресенье вечером. Уже в постели я съеживаюсь, когда на экране мелькает ее имя, и подумываю о том, чтобы отправить звонок прямо на голосовую почту, но я знаю, что она просто продолжит звонить.

— Мам. Привет.

На другом конце провода раздается раздраженный вздох.

— Что ж, смотрите, кто наконец взял трубку. Я пыталась дозвониться тебе три раза на этой неделе. — Ее южный говор сегодня особенно силен — признак того, что она не очень счастлива от разговора со мной.

— Да, извини за это. Новый семестр был действительно волнительным.

— Ты за тысячу миль от меня, а я даже не могу до тебя дозвониться. Как ты думаешь, что я при этом чувствую, Поппи?

Я зажмуриваюсь. Она сразу давит на меня.

— Прости, мам. Просто у меня было много дел. Мне нужно было провести еще одну презентацию стипендии и…

— Презентация? Поэтому ты пропускаешь мои звонки?

— И кто — то недавно умер…

— Кто-то умер? — В ее голосе слышится удивление. — Кто умер?

— Один из моих одноклассников, — объясняю я. — Он покончил с собой две недели назад. Это было… тяжело.

— Самоубийство? Это ужасно.

— Да, я…

— Давай не будем говорить об этом, — вздыхает она. — Это просто расстроит меня, а я только что закончила работать две недели подряд.

Это причиняет боль, но я стискиваю зубы и делаю, как она просит.

— Звучит так, будто ты работаешь очень долго. Рик все еще не нашел работу?

Тема Рика для мамы всегда как мина. Не знаю, почему я продолжаю наступать на нее.

— Твой отчим… — Я съеживаюсь от этого слова. — Многое делает для нас.

Неверно. Рик когда-либо делал для меня только одну вещь, и этого было достаточно, чтобы убедить маму, что позволить мне посещать Лайонсвуд было правильным выбором.

— И он работает, — продолжает она, — Он помогает нескольким приятелям с контрактной работой. Чинит несколько старых мотоциклов. Это все выматывает.

Я закатываю глаза. Рик ненавидит восьмичасовой рабочий день со стабильным доходом почти так же сильно, как правительство.

— Тем лучше для него, — говорю я. Сквозь это просачивается лишь немного сарказма.

— Значит, в школе все в порядке? Ты успеваешь на уроки?

— О, да. Выпускной год — это легкий ветерок. Просто плыву по течению, пока не будут поданы заявления в колледж, — вру я.

— Это здорово, милая, — отвечает она.

Легче лгать.

С того дня, как я уехала в Лайонсвуд, у меня такое чувство, что мама ждала того дня, когда я вернусь, поджав хвост, как неудачница, которой не хватило смелости уехать из Мобиля.

— Кстати, о заявках в колледж, — начинаю я, уже опасаясь направления этого разговора. — Мне нужно будет подать их в ближайшее время. Некоторые из них — ну, в принципе, все из них — стоят денег. Я не знаю, сможешь ли ты в любом случае…

Ее тон становится резче, как всегда, когда речь заходит о деньгах.

— Сколько?

Я тереблю свое темно-синее стеганое одеяло.

— Примерно… по пятьдесят баксов. Может быть, сто, в зависимости от колледжа.

Ее выдох долгий и протяжный.

— И эта твоя придирчивая частная школа не покрывает вступительный взнос? Я имею в виду, Поппи, это звучит нелепо.

— Я знаю, но мне не нужно так много. Хватит только для Пратта и, возможно, одного или двух резервных копий. Сто пятьдесят должно быть…

— Сто пятьдесят долларов? — Она тихо усмехается. — Господи, Поппи. Разве я не говорила тебе, что только что работала две недели подряд? Мы едва заплатили за аренду в этом месяце, а ты тут просишь меня вытащить сотню баксов из диванных подушек или что-то в этом роде. Я не совсем понимаю, зачем тебе столько всего нужно, если ты уверена, что в следующем году поступишь в эту модную художественную школу.

Чувство вины камнем давит мне на грудь.

— Нет, ты права. Прости, мама. — А потом, поскольку я все еще в отчаянии, я спрашиваю о том, о чем, знаю что потом пожалею. — Ты сказала, что Рик подрабатывает. Я не знаю, сможет ли он одолжить мне…

— Я не буду просить Рика оплачивать вступительные взносы моей дочери, — фыркает она, как будто это самая нелепая идея, которую она когда-либо слышала. — Милая, мне очень жаль, но тебе просто придется придумать что-нибудь еще.

Потому что Рик — мой отчим только тогда, когда маме нужно установить его власть надо мной. Не тогда, когда он мне действительно нужен.

Но я слишком устала, чтобы открывать эту банку с червями вместе с ней прямо сейчас.

— Да, нет. Я понимаю. Я уверена, что смогу что-нибудь придумать. Я просто подумала, что спрошу, — говорю я, — В любом случае… Мне нужно кое-что подготовить, но скоро увидимся. На каникулах.

Мы прощаемся, и я испускаю тяжелый вздох, плюхаясь на одеяло.

Я не с нетерпением жду праздников.

Телефонные разговоры с мамой и так достаточно утомительны, но выхода нет, когда мы вместе застряли в трейлере. Это как идти по минному полю, зная, что один неверный шаг может перерасти в недельную вечеринку жалости с ответным ударом от Рика.

И пока я обдумываю, как лучше всего провести отпуск дома, краем глаза замечаю движение.

Кто-то подсунул листок бумаги мне под дверь.

Я пересекаю маленькую комнату в общежитии в несколько шагов, ожидая найти уведомление от консультанта женского общежития о том, что я слишком громко затачиваю карандаши или что-то в этом роде, но этого не происходит.

Это определенно не так.

Во мне вспыхивает замешательство, когда я, моргая, смотрю на кремового цвета приглашение в своих руках. Я перечитываю это один раз, затем дважды, чтобы убедиться, что это то, о чем я думаю, — но слова прямо там написаны от руки черным каллиграфическим почерком:

Вы официально приглашены на Осеннюю вечеринку

Ведущий: Адриан Эллис

Пятница, 3 октября

Подробности ниже

Это, должно быть, ошибка.

Или розыгрыш.

За четыре года учебы в подготовительной школе Лайонсвуда нас ни разу не приглашали на студенческую вечеринку — и уж точно ни на одну из вечеринок Адриана, чьи приглашения могли бы быть такими же эксклюзивными, как ужин в Белом доме.

И к тому же легендарный.

Люди будут говорить о том, кто напился до потери сознания и голышом разгуливал по кампусу, или кто с кем трахался 3 октября до конца года.

Я почти уверена, что вечеринка должна была состояться неделю назад, но в свете смерти Микки Адриан перенес ее.

Я смотрю на приглашение, как будто оно вот — вот начнет раскрывать мне свои секреты — или, может быть, просто то, как оно оказалось под моей дверью.

В свете недавних событий приглашение могло стать поводом для личной конфронтации. Способ Адриана загнать меня в угол вне класса, чтобы я обратилась в полицию.

Или ошибка. Возможно, первокурсница, которой было поручено доставить это, забыла перепроверить номера общежитий и перепутала мой с чьим-то еще.

Я не прыгаю от радости ни по одному из этих объяснений.

В любой другой год я была радовалась. Я бы воспользовалась этой счастливой случайностью, чтобы снять мантию-невидимку, которая прикрывала меня последние четыре года… Но сейчас не время испытывать свою удачу с Адрианом Эллисом.

Абсолютно нет.

Я швыряю приглашение на стол как раз в тот момент, когда мне в голову приходит идея.

Ну, может быть, я и не воспользуюсь приглашением, чтобы попасть на вечеринку, но это не значит, что оно не может быть мне полезно.

Я делаю свой ход после урока истории.

Неудивительно, что перенесенная вечеринка Адриана — это все, о чем все хотят говорить, счастливые студенты размахивают своими приглашениями, как золотыми билетами.

Что оставляет невезучим разбираться с тем фактом, что они не попали в короткий список Адриана. Большинство из них спокойно переносят свое разочарование с кислыми взглядами, но другие более красноречивы.

Фрэдди Рук относится ко второй категории.

На истории он сидит передо мной в окружении двух других товарищей по команде по лакроссу, так что, к его огорчению, мне достается место в первом ряду.

— Не может быть, чтобы у Локка был такой, а у меня нет, — ворчит он своим друзьям. — Мы с Адрианом близки.

— Ну, Локк действительно раньше был в команде по плаванию, — говорит Коннор Гиббс, прикладывая пакет со льдом к затылку. — И ты знаешь, что Адриан всегда заботится о своей команде.

У Коннора уже было как минимум два сотрясения мозга на поле в этом году, но еще одно посещение больницы явно не удержит его от вечеринки у Адриана.

— Я, типа, единственный игрок в лакросс, который его не получил, — бормочет Фрэдди. — Это чушь собачья.

После звонка я отстраняюсь и следую за Фрэдди к его верхнему шкафчику в Харкин-холле. Это, безусловно, одна из самых изолированных частей школы. Высокие окна в форме полумесяца, обрамленные железом, выходят во двор, и, несмотря на то, что каждый мой шаг эхом отдается от истертых каменных полов, Фрэдди, кажется, не слышит моего приближения.

— Фрэдди?

Он меня не слышит, поэтому мне приходится протянуть руку и коснуться одного из его плеч, обтянутых пиджаком от letterman. Он скорее коренастый, чем высокий, и, насколько я знаю, единственный игрок в лакросс, который носит свой пиджак вне игровых дней.

Он закрывает дверцу шкафчика и смотрит на меня сверху вниз, в замешательстве нахмурив густые брови.

— Что?

Я думаю, выражение его лица должно было напугать меня, но после тревожащей тяжести пустого взгляда Адриана, взгляд Фрэдди даже близко не подходит.

К тому же, Фрэдди великолепен.

Его бритая голова и глаза цвета океана, выделяющиеся на фоне смуглой кожи, сделали его популярным среди женского населения — и теперь, когда я нахожусь на расстоянии плевка, я понимаю почему.

— Я знаю, что ты не получал приглашения на вечеринку Адриана Эллиса, — выпаливаю я. Не самое гладкое представление, в любом случае.

— А почему это твое дело? — Он скрещивает руки на груди, его бицепсы размером со ствол дерева натягиваются под курткой.

Я тереблю рукав своего рюкзака.

— Потому что я могу помочь с этим, — говорю я. — У меня приглашение. Оно твое, если ты этого хочешь.

Враждебность мгновенно покидает его поведение, глаза расширяются.

— Подожди. У тебя есть приглашение на вечеринку Адриана? — Я уже знаю, что "тебя" относится к тебе не как к Поппи Дэвис, а как к безымянной, невидимой девушке.

— Да.

Сейчас оно лежит у меня в рюкзаке, зажатое между учебником химии и каким-нибудь обязательным чтением по английскому.

Фрэдди окидывает меня беглым взглядом.

— Ты новенькая или что-то в этом роде?

Мне требуется некоторое усилие, чтобы не закатить глаза.

— Нет, я не новенькая. Я тоже выпускница. У нас есть совместная история… На самом деле, все четыре года.

Он моргает, глядя на меня.

— О.

— Итак… приглашение. Тебе интересно? — Просто чтобы доказать, что я не лгу, я разворачиваю рюкзак и достаю открытку.

Мне кажется почти успокаивающим показывать это кому-то другому. Если Фрэдди способен видеть ту же каллиграфию, что и я, по крайней мере, я могу быть уверена, что случайно не превратила пустую визитную карточку в приглашение на вечеринку.

У него отвисает челюсть.

— Черт. У тебя действительно есть один. Мне определенно интересно.

— Хорошо. Сколько ты готов за него заплатить?

Фрэдди тихо чертыхается и вздыхает.

— О, ну, дело в том… — Он потирает затылок. — Я не могу тебе заплатить. По крайней мере, не деньгами. В прошлом месяце я сильно превысил лимит своей кредитной карты, так что мой отец отключает меня, пока я не усвою урок.

Я пожимаю плечами и кладу карточку обратно в рюкзак.

— Я понимаю. Я могу найти кого — нибудь, кто…

— Нет. — Большая рука сжимает мое запястье, в его глазах плывет отчаяние. — Мне нужно приглашение. Я могу обменять на что-то другое.

— Обменять на что?

Он кивает на мою сумку с книгами; края ее обтрепались, а одна из лямок скреплена скотчем.

— Похоже, тебе не помешал бы новый рюкзак. Моя мама — исполнительный директор Burberry. Один звонок, и я смогу заменить ее для тебя.

Я взвешиваю его предложение.

Я планировала обменять приглашение на наличные, которые я могла бы положить в свои сбережения. Использовать для подачи документов в колледж. Дизайнерский рюкзак непрактичен, я это знаю.

Но мысль о том, что я смогу пройти по этим коридорам с чем-то, что не было куплено на распродаже…

— Вот что я тебе скажу, — парирую я. — Ты можешь получить приглашение за сумку и двести баксов.

Он качает головой.

— Я только что сказал тебе. У меня нет денег. Я на мели, пока мой отец не решит иначе.

К счастью, если я чему-то и научилась, так это тому, что у детей Лайонсвуда другое определение понятия «сломленный», чем у остального мира.

Для них разорение — это ежемесячное пособие в две тысячи долларов. Кредитная карта с действующим лимитом. Пятилетнее ожидание поступления средств в их целевой фонд.

Вот почему я без проблем приподнимаю бровь и говорю:

— Ну, если ты настолько разорен, я думаю, мне просто нужно пойти посмотреть…

— Ладно, ладно, ладно. Я возьму его. Ты меня уговорила. — Фрэдди, побежденный, прислоняется к своему шкафчику и достает бумажник.

Верная своему слову, я являюсь гордой обладательницей потрясающего рюкзака Burberry и еще двухсот долларов до конца дня.

Это, без сомнения, самая красивая вещь, которая у меня когда-либо была.

Я не могу перестать водить пальцами по клетчатому холщовому материалу. Эта сумка продается за две тысячи, что, по большому счету, ничего не значит для детей, которые отказываются от нее на пятничных ужинах.

Но это кое-что значит для меня.

Эта сумка — первая вещь за четыре года, которая ставит меня в равное положение с моими одноклассниками. Первая вещь за четыре года, которую я смогу носить здесь с гордостью.

Пока я любуюсь рюкзаком, висящим на моем рабочем стуле, из коридора доносится какой-то приглушенный шелест, от которого мои уши навостряются.

Я бросаю взгляд в сторону двери, и мой желудок опускается прямо на деревянный пол, когда я вижу, что проскользнуло за порог.

За миллисекунду я пересекаю тесную комнату и распахиваю дверь — но коридор пуст. Посыльный ушел.

У меня сводит челюсть, когда я поворачиваюсь обратно к полу своей комнаты в общежитии, где меня ждет такое же приглашение кремового цвета, что и в прошлый раз.

Что за хуйня?

Конечно же, когда я беру его в руки, это та же самая каллиграфия, обещающая детали для осеннего бала Адриана.

Но потом я переворачиваю его, и кровь отливает от моего лица.

Я с нетерпением жду встречи с тобой, Поппи

Адриан