Лимеренция

Глава двенадцатая

Коридор за бассейном пуст, и я беспокоюсь, что, возможно, потеряла их, но потом слышу приглушенные голоса, доносящиеся из ванной.

Я подхожу ближе, надеясь, что это она , а не кто-то еще, кто ходит в туалет, и я подслушиваю.

— … может быть, слишком рано, — произносит женский голос. — … если бы это была хорошая идея.

Я напрягаюсь, чтобы услышать больше, чем обрывки фраз.

Слышится сопение.

— Я просто подумала…

— Я знаю. Ты думала…

Что ты только что подумала?

Я подхожу еще ближе, мое ухо почти прижимается к двери — как раз в тот момент, когда она распахивается, и я оказываюсь лицом к лицу с тремя хмурыми студентками из Сидарсвилля.

— Что, черт возьми, ты делаешь?

Я немедленно выпрямляюсь, но ущерб уже нанесен. С таким же успехом они могли застать меня со стеклянным стаканом в руках.

Я потираю затылок.

— О, я просто… — Мое лицо уже становится таким же красным, как табло. — … иду в туалет.

Они хмурятся еще сильнее, и высокая, жилистая азиатка справа скрещивает руки на груди.

— Нет, все не так. Ты пыталась подслушать наш частный разговор.

Я бросаю взгляд на девушку посередине — на нее.

Она тоже хмурится, в ее больших карих глазах, как у Бэмби, блестят слезы. Очевидно, она слишком расстроена, чтобы быть такой же враждебной, как ее друзья.

— Сид права. У нас частный разговор, — говорит парень слева. Его косички свисают на лоб, он прижат спиной к одной из закрытых кабинок. — Иди воспользуйся другим туалетом. Я уверен, что в твоей гребаной шикарной школе их миллион.

Я поднимаю руки вверх, сдаваясь.

— Ладно, я знаю, что подслушивала. Это было неправильно, но… — Я запинаюсь, подыскивая объяснение. Я не думала о том, что скажу ей.

Я вообще особо не задумывалась.

Девушка справа — я полагаю, Сид — делает вид, что собирается сама вывести меня из ванной, и я выпаливаю:

— Я видела тебя. Той ночью на бдении. Я видела тебя.

Сид делает паузу, и брови средней девочки в замешательстве хмурятся.

— Ты видела меня?

Я киваю.

— Да. Ненадолго. Мы смотрели друг другу в глаза целых две секунды, а потом ты ушла.

Ее глаза расширяются от осознания.

— Это была ты.

— Это была я. — Я бросаю взгляд на ее друзей. — Еще раз прошу прощения за подслушивание, но я узнала тебя, когда вы уходили, и хотела поговорить. — Я сглатываю. — О Микки. Можно и наедине.

Имя Микки падает, как валун, и все трое одновременно застывают.

Первой приходит в себя Сид, ее глаза сужаются.

— Я, блядь, не знаю, кто ты такая, но у тебя хватает наглости приходить сюда и просить Лиз рассказать о ее мертвом парне.

Я замираю.

Парень?

В дневнике Микки вскользь упоминалась девушка, но я никогда не связывала точки с концами.

Потому что предполагается, что мне пора заканчивать играть в детектива.

Предполагается, что я должна не высовываться, чтобы провести выпускной год тихо и без происшествий.

— Ты права, — говорю я, — прости. Мне не следовало подслушивать. Это действительно неуместно. Я пойду и оставлю вас, ребята, наедине с вашим частным разговором. Еще раз… Правда, извините.

Сид усмехается.

— Да, это хорошая идея.

Я поворачиваюсь, поджав хвост, но как только я касаюсь дверной ручки, кроткий голос окликает:

— Подожди!

Когда я оглядываюсь, Лиз делает шаг вперед.

— Ты знала Микки? — Она заламывает руки, когда спрашивает.

— Вроде того. Я бы не сказала, что мы были друзьями, но я знала его. Мы оба были стипендиатами, — признаю я.

Лиз выдыхает и кивает.

— Мы можем поговорить.

Мои брови удивленно взлетают вверх.

— Лиз, — говорит парень, — ты уверена? Тебе не обязательно с ней разговаривать.

Лиз одаривает его неуверенной улыбкой.

— Я уверена, Алекс.

Оба ее друга все еще смотрят на меня настороженно, но Лиз делает шаг вперед.

— Ты сказала — наедине. Я знаю отличную закусочную неподалеку. Не хочешь немного картофельных оладий?

На заднем плане гудит табло, и в меня закрадывается неуверенность.

— Я должна смотреть заплывы прямо сейчас. Я не уверена, стоит ли мне покидать кампус.

Лиз кивает.

— По моему опыту, такие встречи занимают много времени. Мы вернемся до начала финальной гонки.

Я делаю глубокий вдох.

Это плохая идея.

Я должна был закончить копаться в смерти Микки.

Но Лиз, возможно, знает что-то, что я могу использовать против Адриана, если вся эта 'тихая и без происшествий' часть сработает не так, как я надеюсь.

И Рик, несмотря на то немногое, чему он меня научил, преподал по крайней мере один урок: лучше иметь нож, который тебе не нужен, чем порезаться из-за того, что у тебя его нет.

Я улыбаюсь.

— Картофельные оладьи — это вкусно.

Возможно, это самые вкусные картофельные оладьи в моей жизни.

Четыре года употребления картофельных оладий с цветной капустой, сладким картофелем и обезжиренных низкокалорийных оладий приучили мои вкусовые рецепторы забывать вкус настоящих оладий.

Но вот это, обвалянное в сыре и приготовленное с жирным беконом, — настоящее блюдо.

— Похоже, ты получаешь удовольствие, — комментирует Лиз, макая черничные вафли в сироп.

— Они такие вкусные.

— Я удивлена, что ты не была здесь раньше, — говорит она. — Я имею в виду, это прямо по дороге. Мы с Микки постоянно сюда приходили. — Флуоресцентные лампы в закусочной «Caboose's Diner» освещают задумчивое выражение ее лица.

«Caboose's», названный в честь пса Кабуза (как подсказывает мне изображение аппетитной гончей собаки на стене), представляет собой небольшую забегаловку старой школы с красными виниловыми кабинками и светящейся неоновой вывеской, которая гласит: Открыто 24 часа!

Я предполагаю, что большую часть своих дел они выполняют в ночные часы, потому что днем здесь сплошное перекати-поле. Даже наша официантка исчезла в подсобке на перекур, как только наши заказы были сделаны.

— Да, это место супер милое, — говорю я. — Я понятия не имела, что оно здесь.

Это наполовину ложь. Неоновые огни «Caboose's» видны почти из кампуса, но питаться вне дома — редкая роскошь для меня, которая обычно означает пропустить обед на следующей неделе и посмотреть, сколько крошечных пакетиков с кренделями из кафетерия или протеиновыми батончиками я могу распихать по карманам, не привлекая внимания.

И все же это очаровательное место.

Определенно стоит попробовать неделю протеиновых батончиков.

Как только над столом начинает повисать неловкое молчание, я откашливаюсь и спрашиваю:

— Как долго вы, ребята, были вместе?

— Около года, — отвечает она. — Раньше я работала в книжном магазине, и однажды Микки пришел туда, пытаясь заложить несколько своих старых учебников. Я вставила свой номер в одну из его записных книжек. Я никогда не делаю ничего подобного, но, честно говоря, он был таким милым. — Она краснеет, как будто это произошло вчера. — Микки мой первый — или был, я думаю, — моим первым настоящим парнем. — Улыбка на ее лице исчезает. — Я все еще не привыкла говорить о нем в прошедшем времени.

— Прошло не так уж много времени, — успокаиваю я ее.

Ее брови сходятся на переносице.

— Ты сказала, что вы, ребята, не были друзьями, но насколько хорошо ты знала Микки? Я не помню, чтобы он когда-нибудь упоминал о Поппи.

— Скорее всего, он бы этого не сделал, — признаюсь я. — На самом деле мы встречались только для того, чтобы вместе планировать презентации стипендий. Можно сказать, мы вращались в разных кругах.

Например, у Микки был круг, с которым он общался.

— Я бы не знала, — говорит Лиз. — Я никогда не встречала никого из Лайонсвуда.

— Неужели?

Она кивает.

— Раньше я думала, это потому, что ему было стыдно встречаться с девушкой из Седарсвилля, но в последнее время… — Она сглатывает, ее взгляд нервно перебегает на пустой прилавок, а затем снова на меня.

— В чем дело?

— Почему ты последовала за мной?

Я тереблю одну из бумажных соломинок.

— Ну, я не уверена, что понимала почему , когда делала это. Я просто знала, что ты связана с Микки.

— Которого ты едва знала, — поправляет она. — Итак, ты хочешь поговорить о Микки или о смерти Микки?

Ее лицо каменеет, но в ее больших карих глазах плывет боль. Это свежая рана, все еще чувствительная на ощупь.

Рана, в которую я тыкаю прямо сейчас.

Подкрадывается чувство вины.

Я даже больше не делаю этого в поисках справедливости — я разжигаю горе Лиз, потому что мне нужен рычаг давления на Адриана.

— Нам не обязательно говорить о его смерти, — тихо говорю я. — Это случилось недавно. Ты все еще горюешь. Я не хочу усугублять ситуацию.

Если бы только у меня хватило совести и хоть капельки человеческой порядочности до того, как я вытащила Лиз с соревнований по плаванию.

Она качает головой.

— Нет. Все в порядке. Я хочу поговорить об этом, и я больше не могу говорить об этом со своими друзьями или семьей, так что… я думаю, мне это нужно. — Она пристально смотрит на меня. — И по какой бы причине ты ни последовава за мной, похоже, тебе это тоже нужно.

Я этого не опровергаю.

Она делает глоток кофе.

— Знаешь, у Микки раньше было много друзей, о которых он рассказывал. Он мог сказать только хорошее о Лайонсвуде и людях, которые туда ходили. Это было очаровательно… пока не перестало. Он отменял планы отредактировать английские газеты или забрать что-нибудь из химчистки, и я начала задаваться вопросом, почему так называемые друзья Микки относились к нему скорее как к дворецкому, чем как к приятелю.

Мне кажется неправильным соглашаться с ней и признавать, что Микки был лакеем, каким она его считала, поэтому я просто неловко киваю.

— Он был… очень увлечен своими друзьями.

Но она качает головой.

— Я в этом не так уверена.

— Что ты имеешь в виду?

— Этим летом все изменилось, — объясняет она. — Это было как… щелчок выключателя. Все отношение Микки изменилось. Он больше не любил Лайонсвуд, он ненавидел его. И он ненавидел всех, кто ходил туда. Он думал, что все они были избалованными богатыми детьми, которые не заслуживали того, что у них было.

На моем лбу появляются морщинки.

— Понимаю.

Такой смены отношения, которую описывает Лиз, я никогда не видела. Микки с удовольствием обедал с этими избалованными богатыми детьми до самой своей смерти.

— Я подумала, может быть, ему просто надоело выполнять чужие поручения, — продолжает она, — Но за пару недель до его смерти все стало… странным. Он начал говорить о будущем. Как нам не нужно было беспокоиться о деньгах, потому что он собирался позаботиться обо всем. Мы собирались устроить свою жизнь или что-то в этом роде. Это было странно.

— Он сказал, каким образом?

— Не совсем. Я спросила — поверь мне, — но он просто улыбнулся и сказал, что уладил это. Все ее лицо морщится. — Но чем ближе все подходило к… — Она сглатывает, как будто произносить это слово физически больно. — Я могла бы сказать, что он из-за чего-то нервничал, но не сказал, из-за чего. Он начал говорить мне, что все может пойти не так. Он настоял, чтобы мы перестали подписываться друг на друга в социальных сетях. Он не хотел публичного общения со мной, если ”все станет опасным".

У меня такое чувство, что я пытаюсь разгадать головоломку, в которой не хватает половины частей.

Я могу обоснованно предположить, что Микки нервничал из — за того, что Адриан причинит ему боль или убьет его — об этом прямо сказано в его собственном дневнике.

Что касается того, почему…

— Он действительно думал, что вы, ребята, будете обеспечены на всю жизнь? — Я спрашиваю.

Она кивает.

— Да. И не похоже, что у кого-то из нас куча денег. Мы оба принадлежим к среднему классу, но он вдруг стал таким уверенным в этом. Какая бы идея ни пришла ему в голову, он был уверен, что результатом станут тонны наличных.

Я не могу назвать случайную авантюру, которая поставила бы подростка в категорию «никогда больше не придется беспокоиться о деньгах».

По крайней мере, не законную.

Работал ли он на Адриана? Пообещал ли Адриан ему кучу денег за что-то?

У Адриана были бы средства для этого, хотя я не могу сказать, для какой особо опасной работы ему понадобился бы Микки Мейбл из всех людей, а затем убить его за это.

Это могло быть из-за неудачной работы.

Или шантажа.

Осознание поражает подобно удару молнии.

Шантаж.

Возможно, у Микки было что-то на Адриана, что-то, что, как он думал, он мог бы использовать для получения крупной выплаты от семьи Эллис.

И Адриан убил его за это.

— Ты в порядке? — Спрашивает Лиз. — Ты просто вся побледнела.

Я неуверенно киваю.

— Да, да. Нет, я в порядке. Просто все это так… тяжело.

— Ну, ты воспринимаешь это лучше, чем большинство людей, — говорит она. — Я рассказала своим родителям и друзьям, но они думают, что странное поведение Микки — просто доказательство того, что у него был какой-то маниакальный эпизод, кульминацией которого стало… ну, ты понимаешь.

— Ты сообщила в полицию?

Не то чтобы это имело значение.

— Я пыталась, — отвечает она, — сначала они не брали у меня показания, но я позвонила пару недель назад. Они сказали, что дело о самоубийстве было закрыто.

Конечно, они это сделали.

Она трет лоб.

— Я не знаю. Наверное, все остальные правы. Может быть, я просто хватаюсь за соломинку, потому что не хочу верить в то, что произошло на самом деле.

Я сглатываю. Я хотела бы сказать ей, что она скорее права, чем неправа, но я знаю, что это просто поставит нас обоих на путь разрушения Адриана.

— Это просто на него было не похоже, — продолжает она. — Все эти разговоры о деньгах, о каком-то дневнике…

Я замираю.

— Дневник? Микки?

— Нет, я так не думаю, — вздыхает она. — Я имею в виду, я действительно привлекла Микки к ведению дневника в этом году, но я думаю, что это было что-то другое.

— Как чей-то чужой дневник?

— Может быть. Я не уверена. Он просто вскользь упомянул об этом, но что бы это ни было, я думаю, это как-то связано с наличными, которые, по его мнению, должны были прийти к нам.

У меня внутри все переворачивается, возможность шантажа кажется все более и более вероятной, чем больше говорит Лиз.

Я наклоняюсь вперед, мой аппетит оживает.

— Но этот дневник. Его не было при нем?

Она качает головой.

— Нет, насколько я могу судить.

— И ты ничего об этом не знаешь?

По лицу Лиз что-то пробегает.

— Нет, но… тебе кажется. Или, по крайней мере, ты, кажется, очень зациклена на чем бы то ни было.

Я сдерживаю свое любопытство, прежде чем Лиз начинает что-то подозревать.

— Я не знаю. Я просто нахожу это странным. То же, что и ты. — Я переключаюсь на менее опасную тему. — Зачем ты пришла сегодня на соревнования? Ты сказала, что никогда не встречала никого из друзей Микки из Лайонсвуда.

Ее подозрение рассеивается, тень горя снова падает на ее лицо.

— Наверное, я думала, что для меня это будет своего рода экспозиционная терапия. Например, если бы я прогулялась по кампусу и посмотрела соревнования, возможно, я бы наконец поверила, что он на самом деле покончил с собой. — Она вздыхает. — Хотя, я думаю, мне просто стало грустно.

Я протягиваю ей руку через стол и говорю:

— Я сожалею о твоей потере.

Внутри мой мозг бурлит от возможностей — тех, которые вызывают больше вопросов, чем ответов.

Шантажировал ли Микки Адриана из-за какого-то дневника или книги?

Я не знаю, что делать с этой информацией. Это скорее предположение, чем факт, и я не уверена, что это дает мне больше рычагов воздействия, чем то, что было у меня, когда я затевала этот обед.

Если я не смогу выяснить, почему Микки пытался шантажировать Адриана, это не тот нож, который мне нужен.