Лимеренция

Глава двадцать третья

Три секунды. Это все, что нужно.

Адриан прижимается ко мне, а потом его нет — он вдавливает Фрэдди в мраморный пол.

— Черт! — Кричу я.

Кто-то кричит.

Некоторые из команды пловцов прорываются вперед, выглядя неуверенными, должны ли они помогать своему капитану или останавливать его.

Трое или четверо игроков в лакросс набрасываются на Адриана, и требуется как минимум две попытки и их объединенная грубая сила, чтобы оторвать его от Фрэдди.

Адриан отшатывается назад с дикими глазами, как раз в тот момент, когда дин Робинс кричит:

— Что здесь происходит? Кто дерется?

И то мгновение, которое требуется Дину Робинсу, чтобы пробиться сквозь толпу, — это все, что нужно Адриану, чтобы собраться с силами и вернуть на место эту тщательно подобранную человеческую маску.

— Это моя вина, Дин, — говорит Адриан, поднимая руки в знак капитуляции, как будто костяшки его пальцев не забрызганы кровью.

Кровью Фрэдди.

Я бросаю взгляд на игрока в лакросс и съеживаюсь. Из его носа хлещет кровь, глаза распухли и закрыты — масштабы повреждений, которые Адриан смог нанести за три секунды, сбивают с толку.

Если бы они были одни, если бы Адриану дали еще десять секунд без помех…

От этого у меня сводит живот.

Его приятели по лакроссу опускаются на колени рядом с ним. Я знаю, что лучше не присоединяться к ним. На самом деле, единственное, что я хочу сделать прямо сейчас, это раствориться в стенах, пока Адриан отвлекается на Дина Робинса, а Фрэдди получает медицинскую помощь.

— Адриан, — декан Робинс вкладывает в это имя столько разочарования, сколько я когда-либо слышал. — Ты не хочешь рассказать мне, что только что произошло?

Фрэдди издает ответный стон, и декан Робинс быстро поворачивается.

— Кто-нибудь, позовите доктора Питерсона. Прямо сейчас.

— Он в отпуске, — говорит кто-то.

— Тогда вызовите дежурную медсестру! — Он рявкает. — Этим мальчикам нужно… — Его глаза перебегают с неповрежденного Адриана на опухшего, избитого Фрэдди. — Этому нужна медицинская помощь!

Несколько сопровождающих убегают прочь.

Адриан опускает голову.

— Как я уже сказал, Дин, это моя вина. Мы с Фрэдди просто шутили, и этот игристый сидр… — Он потирает лоб. — Он весь вечер заставлял меня чувствовать себя странно. Я даже не помню, почему я был так расстроен секунду назад. Только то, что произошло. Мне так жаль. — Его голос дрожит, а в налитых кровью глазах плывет сожаление.

Это спектакль, достойный "Оскара".

Дин Робинс подзывает официанта и делает глоток шампанского, но тут же выплевывает его обратно в бокал.

— Это не игристый сидр, — кипит он. — Это алкоголь. Кто-то заменил безалкогольный сидр шампанским и призвал несовершеннолетних пить здесь сегодня вечером. — Он оборачивается, отмечая каждый полупустой бокал с шампанским. — Если вы сегодня вечером пили с подносов, вам нужно остановиться. Немедленно. Любой, кто выпьет, с этого момента будет считаться намеренным участником несовершеннолетнего и незаконного употребления алкоголя.

Раздается звон бокалов — студенты пытаются избавиться от своего шампанского. Я даже перепроверяю, чтобы убедиться, что у меня больше нет своего бокала.

Адриан проводит окровавленной рукой по своим кудрям и в ужасе смотрит на Фрэдди.

— О Боже. Я не хотел этого делать. Я не пытался причинить ему боль. Я не знаю, что на меня нашло.

Даже с расстояния в несколько футов я вижу, как разочарование Дина Робина сменяется отеческой заботой.

— Сколько ты выпил шампанского, сынок?

Адриан качает головой.

— Я не уверен. По крайней мере, три бокала. Может, четыре. Я не подозревал, что это алкоголь.

Мои глаза сужаются.

Скорее, один бокал — если что.

Я поворачиваю голову в поисках кого-нибудь, кто мог бы увидеть в действиях Адриана фарс, которым они являются, но никто не выглядит даже отдаленно подозрительным — только настолько обеспокоенным, насколько и шокированным. Судя по тому, как Адриан это преподносит, я бы не удивилась, если бы они сочли его такой же жертвой, как и Фрэдди.

Неужели я действительно единственная, кто это видит?

Настоящая жертва сегодняшней потасовки издает еще один стон боли, и декан Робинс уверяет:

— Подождите секунду, мистер Рук. К нам прибывает медицинская помощь.

К счастью, именно в этот момент в дверь влетает дежурная медсестра с аптечкой в руках.

— Хорошо, хорошо. Я здесь. Дайте мне взглянуть на повреждения.

Игроки в лакросс усаживают Фрэдди в сидячее положение, пока медсестра средних лет проверяет его пульс и ощупывает синяки, уже расплывающиеся по его бронзовой коже.

Закончив краткий осмотр, она глубоко вздыхает и обращается к декану:

— Ну, у него сломан нос и почти сломана челюсть. Насколько я могу судить, ничего опасного для жизни, но я бы все равно порекомендовала настоящему врачу осмотреть его.

Декан Робинс бормочет что-то себе под нос, подозрительно похожее на ругательство.

— Позвоните доктору Уильямсу, и пусть он приедет, как только сможет. — Он бросает взгляд на игроков в лакросс, все еще столпившихся вокруг Фрэдди. — А пока, почему бы вам, ребята, не проводить вашего друга в лазарет?

Мальчики кивают, закидывают руки Фрэдди себе на плечи и плетутся за медсестрой.

— Ты уверен, что нам не следует вызвать — скорую? — Восклицает Адриан, изображая раскаяние. — Или полицию? Я не против поговорить с ними, сэр. В том, что произошло, есть моя вина, и я чувствую себя ужасно. Я более чем готов взять на себя ответственность за свои действия.

— Нет, нет, нет. — Декан качает головой. — Я не вижу никаких причин привлекать полицию и разбираться с любой негативной прессой, которая может возникнуть из-за этого. Морщинка на его лбу подсказывает, о ком он беспокоится больше. — Травмы мистера Рука не критичны, и я не сомневаюсь, что смогу самостоятельно привлечь к ответственности того, кто накачал этих детей. — Он акцентирует предложение каменным взглядом, обращенным к остальным ученикам старших классов. — И если преступник выйдет вперед сейчас, мы сможем обсудить снисхождение.

Никто, похоже, не горит желанием взять на себя ответственность — и я предполагаю, что в понедельник на его столе не будет хорошего винтажного вина, — поэтому декан переключает свое внимание обратно на Адриана.

— Что касается тебя, сынок, твоя готовность взять на себя ответственность достойна восхищения, но ясно, что твои действия сегодня вечером были не твоими собственными. Я ожидаю, что ты, конечно, извинишься перед Фрэдди, как только он почувствует себя лучше, но, учитывая обстоятельства…

— Конечно, сэр.

Адриан сжимает окровавленные костяшки пальцев, и декан Робинс, кажется, замечает это, хмурясь еще сильнее.

— Тебе нужна медицинская помощь, сынок?

— Нет, сэр. Мне просто нужно привести себя в порядок.

— Ты уверен?

Сквозь смятение, бушующее на лице Адриана, проступает ухмылка.

— Если я почувствую себя плохо, сэр, Поппи всегда может сопроводить меня к медсестре.

Я напрягаюсь. Что я могу сделать сейчас?

Но декан Робинс уже кивает.

— Хорошо. Воспользуйся ванной в моем кабинете, ладно? Там есть аптечка первой помощи.

— Конечно. — Адриан выжидающе смотрит на меня. Ждет.

Я не двигаюсь.

Мой теперь испорченная дорожная сумка все еще лежит на мраморе, и остатки крови Фрэдди впитываются в кожу.

— Поппи? — Зовет Адриан.

У меня сводит челюсть.

— Иду.

Никто из нас не произносит ни слова по пустой дороге в кабинет декана. Я слишком занята, погружаясь в хаос того, что только что произошло. Под моей спокойной внешностью скрывается нервная мешанина из сдерживаемого гнева и ужаса — я просто жду, когда мы останемся по-настоящему одни, прежде чем разрядиться.

И как только мы добираемся до свободного кабинета декана, включаем свет в смежной ванной и закрываем дверь, я поворачиваюсь к нему.

— Что, черт возьми, с тобой не так? Это было…

Губы Адриана прижимаются к моим, поглощая мои слова, мой гнев, мое удивление. В этом нет нежности — вообще никакой нежности, — когда он прижимает меня к столешнице в ванной и его язык проникает мне в рот.

Я отвечаю прежде, чем делаю осознанный выбор, мои руки запускаются в его намазанные гелем волосы, а мой язык сплетается с его языком. Он неумолим, полон решимости исследовать каждый уголок моего рта.

Я дергаю его за волосы — сильно, но он только издает низкий горловой стон, и от этого звука меня обдает жаром.

Иисус Христос.

Я знаю, что должна оттолкнуть его, но мой разум сейчас не со мной. Я почти уверена, что он полностью покинул меня.

Но когда я провожу языком по его нижней губе и пытаюсь проникнуть внутрь, он покусывает меня — на самом деле покусывает меня — и я отстраняюсь достаточно надолго, чтобы сказать:

— Адриан…

— Заткнись, — рычит он мне в рот, проглатывая любые дальнейшие протесты.

Именно тогда я понимаю, что это такое.

Ни единого мгновения, вызванного вожделением или даже любопытством.

Это демонстрация доминирования.

Что ж, в эту игру могут играть двое.

Пока он командует моим ртом, я выпутываю руки из его волос и провожу ими по каждому дюйму обнаженной кожи, который могу найти: по его щекам, подбородку, шее.

Я никогда не прикасалась к нему таким образом. Он всегда прикасается ко мне, но его кожа такая мягкая и упругая, на широкой линии подбородка и Адамовом яблоке.

Но я хочу большего. Я хочу коснуться его всего.

Я вожусь с пуговицами его хорошо сшитой рубашки, когда его рот прикасается к моей шее, и у меня вырывается испуганный, смущающе громкий стон.

Я делаю паузу. Я не представляла, что могу так говорить — по крайней мере, не пытаясь, — но у меня нет времени наслаждаться каким-либо унижением, когда Адриан целует меня в шею.

К тому времени, как я расстегиваю три пуговицы, он находит сладкое местечко у меня на затылке и исторгает из меня еще один развратный стон.

Это электрический разряд прямо в мое сердце.

И когда он начинает сосать, я почти обмякаю в его объятиях, отказываясь от своей миссии снять с него рубашку.

Я понятия не имела, что это может быть так приятно.

Протестующий стон застревает у меня в горле, когда он внезапно отстраняется, чтобы посмотреть на меня.

Растрепанный — это не то слово, которое я бы применила к Адриану Эллису при любых других обстоятельствах, но с его волосами, растрепанными в миллионе направлений, расширенными от желания зрачками и румянцем на щеках, я не могу придумать ни одной более подходящей.

И я та, кто сделал его таким.

Эта мысль вызывает больше удовлетворения, чем, вероятно, следовало бы.

Я не уверена, как долго мы стоим так, затаив дыхание и влажные после нашего поцелуя, но этого достаточно, чтобы я забыла свой гнев.

Желание заглушило все остальное.

Но потом я поворачиваюсь и ловлю свое отражение в зеркале ванной и понимаю, что мои нежные локоны выпали, помада размазалась, а на шее огромный засос.

Неважно. Я помню, почему я злюсь.

— Что за черт? Ты оставил засос. — Мне повезет, если в мире найдется достаточно консилера, чтобы скрыть это до утра понедельника.

Руки Адриана прижимают меня к столешнице, его грудь прижата к моей спине.

— Хорошо, — бормочет он.

Каждая частичка ярости, которую я испытывала, входя в эту ванную, с новой силой возвращается к жизни.

— Хорошо? — Я пытаюсь поправить волосы, чтобы прикрыть синяк. — Нет, не хорошо.

Он убирает мои волосы в сторону и обнажает засос.

— Почему бы и нет? Ты моя. Я могу отмечать тебя, как мне заблагорассудится. — По его лицу пробегает тень. — В конце концов, некоторым людям явно нужно визуальное напоминание.

И вот она — суть проблемы, чья кровь все еще забрызгала костяшки пальцев Адриана.

Я разворачиваюсь к нему лицом.

— Что ты делал сегодня вечером? Это был пиздец.

Его глаза сузились.

— Неужели? Потому что я ушел на десять минут, а Фрэдди Рук заискивал перед тобой. Покупает тебе уродливые маленькие безделушки, как будто у него есть право покупать тебе вообще что угодно. — В его тоне есть опасная нотка, которая наводит на мысль, что я переступаю тонкую грань, но я слишком зла, чтобы обращать на это внимание.

— Он не заискивал передо мной, — парирую я. — Он сделал милый жест, и, если уж на то пошло, он очень понимал, как идут дела при подготовке к поступлению в колледж. Что касается того, что он наговорил, пока мы уходили… — Я судорожно втягиваю воздух. — Ну, да, возможно, это было сделано, чтобы разозлить тебя, но моя точка зрения остается в силе.

Веселая улыбка тронула уголки его губ.

— Ты действительно милое, наивное создание, не так ли?

— Я не наивная.

— О, милая, — мурлычет он. — Думаешь, он купил тебе этот подарок, чтобы быть милым?

Присутствие Адриана давит на меня, но я отказываюсь съеживаться под его тяжестью.

— Возможно.

Он закатывает глаза.

— Верно. Чтобы быть милым. Без какой-либо надежды, что это может приблизить его на шаг к танцу, свиданию или руке под твоей юбкой?

Мой рот сжимается. Фрэдди приглашал меня на танец, когда Адриан прервал, но…

— Прекрати. — Я пытаюсь оттолкнуть его назад, но он не сдвигается ни на дюйм. — Я знаю, что ты пытаешься сделать.

Он склоняет голову набок.

— И что же это такое?

— Ты пытаешься манипулировать мной, — выдавливаю я. — Пытаешься выставить всех остальных плохими парнями, чтобы ты мог выглядеть меньшим из двух зол. Это не работает. Какими бы ни были намерения Фрэдди, это не отменяет того, что ты сделал.

Мое сердце уходит в пятки, когда его улыбка становится откровенно хищной.

— Ну, я никогда не говорил, что я не плохой парень. — Он нежно касается моей щеки. — Но прямо сейчас я твой плохой парень.

— А если я скажу тебе, что мне не нужен плохой парень? — У меня сжимается горло от этого вопроса.

Его улыбка не дрогнула.

— Тогда я бы сказал тебе, что ты лжешь.

Я качаю головой.

— Ты не…

— Знаешь, ты могла бы что-нибудь сказать, — вмешивается он. — Несмотря на весь твой праведный гнев, ты, похоже, могла бы что-нибудь сказать. Но ты этого не сделала.

— Что?

— Когда все стояли там, — объясняет он, — И декан задавал мне вопросы, ты могла бы что-нибудь сказать. Ты могла бы вмешаться в любой момент и сказать им, что я лгу, но ты этого не сделала. Ты не сказала ни слова. Почему?

Я открываю рот.

А потом я закрываю его.

Потому что он прав. Я могла бы что-нибудь сказать. Я могла бы встать на защиту Фрэдди — или, по крайней мере, опровергнуть ложь Адриана об алкоголе.

— Я была в шоке. Я только что смотрела, как ты сломал нос Фрэдди, — заикаясь, говорю я. — И ты бы все равно исказил мои слова.

Его идеально белые зубы сверкают на свету.

— Может, и так. Но ты даже не попыталась.

Я не попыталась.

Почему я не попыталась?

Это не я лежала на полу с сильно разбитой челюстью.

— Знаешь, что я думаю?

Я сглатываю.

— Что?

Он наклоняется, его губы скользят по мочке моего уха.

— Думаю, тебе это понравилось.

Мне некуда деваться, но я все равно отступаю.

— Что? Ты мог убить его. Какой-то части меня это не нравилось.

Похоже, мое отрицание его даже отдаленно не убедило.

— Правда?

— Да. Правда, — огрызаюсь я. — Ты можешь обойтись без ненужного насилия. Я — нет.

Его темные глаза впились в мои.

— Может, это и не насилие само по себе… но я думаю, тебе нравится видеть, как далеко я зайду. — Он убирает выбившуюся прядь волос с моего лица. — Насколько грязным я готов стать. Ради тебя.

Внезапно я остро ощущаю биение своего сердца, пульсирующее за глазами.

— Нет, это не… — Я качаю головой. — Ты пытаешься что-то спроецировать на меня.

Его глаза нехарактерно мягкие, но голос тверд как сталь.

— Ты же знаешь, я бы продолжал, если бы рядом не было никого, кто мог бы прекратить драку, верно? Может быть, я бы убил его. Или просто избил бы до полусмерти. И я бы сделал это для тебя. — Его рука почти до боли сжимает мою челюсть, глаза сверкают. — Только ради тебя. За то единственное преступление, что ты подумала, что у него был шанс с тобой. Не говори мне, что такая преданность тебя не интересует.

У меня нет объяснения невыносимой волне жара, которая пронзает низ моего живота при его словах.

Это слишком. Это уже слишком. Мне это не нравится. Мне не может это нравиться. Какого человека заводит то, что произошло сегодня вечером?

— Ты ошибаешься, — это все, что я могу выдавить из себя, каждое слово настолько напряженное, насколько я чувствую себя в этот момент.

— Правда? — Другая его рука скользит под мое платье и вверх по гладкой коже бедра.

И опускается прямо мне в трусики.

У меня перехватывает дыхание.

Он собирается…

Два пальца дразняще скользят по моим складочкам, но, к моему удивлению, этим дело и ограничивается. Его рука выскальзывает из моего нижнего белья так же быстро, как и скользнула внутрь, но на этот раз она покрыта мной.

Я краснею. Я не ожидала, что он будет проверять на наличие улик, но это именно то, что есть: свидетельство того, что какая — то часть меня — может быть, подсознательная, а может быть, только физическая — привлечена этим видом темной, извращенной токсичности.

Он сует пальцы в рот с бесстыдной улыбкой, а затем растягивает слова:

— Точно. Я проецирую.

Я ненавижу то, что даже это зажигает что-то во мне.

Это такой пиздец.

— Здесь нечего стыдиться, милая, — бормочет он. — Этой части тебя.…это только подтверждает то, что я понял ранее на этой неделе.

Что мы идеальны вместе, подсказывает мой мозг. Я не нуждаюсь в напоминании о разговоре, который у нас состоялся после приглашения на бал в честь Святого Бенедикта.

Но это кажется полной противоположностью совершенству, и хуже всего то, что чем дольше мы стоим здесь и разговариваем, я не могу понять, пытается ли он превратить меня в то, чем я не являюсь, или просто вытаскивает на свет темные, захудалые части меня, которые годами не видели дневного света.

— Возможно, тебе все еще потребуется некоторое время, чтобы смириться с этим, — продолжает он, его голос становится резче. — Но после сегодняшнего вечера ты будешь держаться подальше от Фрэдди Рука.

Я не могу сказать, от ярости ли это, от моего сердцебиения или от сочетания того и другого звенит в ушах.

— Прости?

— Ты не будешь с ним разговаривать. Ты не будешь извиняться. Ты не будешь делать ничего, кроме как игнорировать его, — категорично говорит он.

Ниточка, которая поддерживала мое самообладание с момента драки, наконец лопается.

— Ты сумасшедший. Ты на самом деле… — Я недоверчиво качаю головой. — Месяц назад ты бы и глазом не моргнул, если бы я оказалась мертва, а теперь ты пытаешься втянуть меня в отношения. Ты самый большой любитель контролировать, которого я когда-либо встречала в своей жизни.

Его глаза вспыхивают, и я понимаю, что задела за живое.

— Ты права, милая. Я помешан на контроле. Я Эллис — это с таким же успехом может быть встроено в мою ДНК. Я упрям и так и не научился делиться. То, что принадлежит мне… — Он берет меня пальцем за подбородок. — Принадлежит мне. Если ты думаешь, что я собираюсь позволять им думать, что у них может быть шанс с тобой, то ты, должно быть, не очень внимательно слушала меня сегодня вечером.

Это снова здесь — тот жар, пробирающий до глубины души, что-то темное и развратное пробуждается к жизни, когда он напоминает мне, как далеко готов зайти, чтобы сделать меня своей.

Теперь, когда Адриан указал на это, я еще больше осознаю, что это так.

Но это не значит, что я не могу подавить порыв.

Я расправляю плечи.

— Я не позволю тебе лишить меня выбора.

— У меня нет такого намерения, — отвечает он низким и мягким голосом. — Ты можешь выбрать, чтобы Фрэдди был рядом. Ты даже можешь начать с ним романтические отношения, если пожелаешь. Я просто не думаю, что тебе понравится результат этого конкретного выбора.

Все мое тело холодеет.

— Ты бы не стал.

Он выгибает бровь, смысл его слов ясен: да, он бы очень хотел это сделать.

— Видишь? У нас обоих есть выбор, милая, и твой таков: ты можешь понаблюдать за мирной жизнью выпускника Фрэдди на расстоянии или… — Его губы растягиваются в дикой улыбке, которая говорит сама за себя.

Или Фрэдди может выпасть из окна своей спальни. Или скатиться с лестницы. Или утонуть в бассейне. Или попадет в аварию, но в конечном итоге никогда не будет связан с Адрианом.

— Ты монстр, — шепчу я.

Он просто моргает, глядя на меня — невозмутимо.

— Ты и так это знала, — тихо говорит он и поглаживает отметину, которую оставил на моей шее. — Но я безумно влюблен.