Лимеренция

Глава двадцать пятая

В доме больше не чувствуешь себя в безопасности из-за того, что поблизости может ошиваться Йен Кризи, вот почему я не выхожу из своей комнаты, пока не слышу, как открывается сетчатая дверь и по кухонному полу шуршат мягкие стоптанные кроссовки.

Мамочка.

— Поппи. — Она заключает меня в объятия, и даже восемь часов использования масла для жарки и жира от бекона не могут полностью заглушить аромат ее ванильных духов, которыми она пользуется, потому что они нравятся Рику. — У тебя получилось.

— В целости и сохранности.

Она отстраняется и убирает волосы с моего лица, из нее вырывается тихий смешок.

— О, посмотри на это! У тебя появляются морщины.

— Морщины?

Она хлопает меня по лбу.

— Ну, если ты и дальше будешь так морщиться, ты только сделаешь хуже.

— Мне восемнадцать, мама. Не думаю, что у меня есть морщинки, — парирую я, но мне все равно приходится подавлять инстинктивное желание броситься в ванную и посмотреть, права ли она.

Прошла минута, а она уже нашла, что критиковать.

Она пожимает плечами в ответ, но ее губы растягиваются в веселой улыбке — такой, какая, кажется, появляется у нее всегда, когда она знает, что задела меня за живое.

— Эй, это не моя вина, милая. Ты можешь поблагодарить за это своего отца. У тебя определенно его кожа.

Я чувствую, что разговор заходит на опасную территорию, поэтому переключаю передачу.

— Мам, ты выглядишь усталой, — говорю я. — Ты высыпаешься? — Это даже не должно было быть шуткой — ее карие глаза потускнели, а кожа приобрела землистый оттенок, но настоящим показателем ее истощения являются темно-каштановые корни, спускающиеся вниз по ее голове.

Потому что, как только я стала достаточно взрослой, чтобы получать комплименты по поводу пепельного оттенка моих волос, моя мама начала обесцвечивать свои. Она узнала это от меня, она рассказывала людям. Мой маленький близнец.

Ее или нет, но она никогда не гнушалась приписывать мне лучшие физические данные, оставляя все остальное моему отцу.

— Ну, в последнее время я подрабатываю в закусочной. Один из поваров уволился несколько месяцев назад, так что у нас не хватает персонала, — вздыхает она. — И чаевые были ужасными. Никто не хочет быть щедрым, когда время ожидания превышает тридцать минут.

— Прости, мам. Может быть, я смогу купить что-нибудь…

— Нет, нет, нет, — отмахивается она. — Все образуется само собой. Кроме того, тебе пора возвращаться в ту большую, модную школу-интернат, не так ли? Беспокойся о бесплатных массажах и маникюре-педикюре, милая. Я могу позаботиться о себе. — Я вздрагиваю, когда она отворачивается.

Последнее слово всегда остается за ней.

Мама снимает декоративный фартук — тот, на котором написано «Лучшие бургеры в Мобиле!» — на спинку кухонного стула как раз в тот момент, когда в поле зрения появляется Рик.

— О, милый! — Мама заметно оживляется и наклоняется, чтобы поцеловать его в щеку. — Как прошел твой день? Дом выглядит великолепно. Было так мило с твоей стороны прибраться.

Рик хмыкает в знак согласия, и после всего, что произошло сегодня, мне на удивление легко избавиться от приступа раздражения из-за того, что Рик приписывает себе то, что я сделала.

— Что у нас на ужин? — Спрашивает Рик.

— Ну… — Мама поворачивается ко мне. — Что ты хочешь, милая? Это твоя первая ночь дома. Выбирай сама.

Я пожимаю плечами.

— Подойдет что-нибудь простое. Как насчет жареного сыра? — Прошло несколько месяцев с тех пор, как я ела кусок хлеба без глютена.

Ее улыбка становится шире.

— Что ж, тебе повезло. У меня осталось как раз столько американского сыра, как раз для готовки.

Это я знаю. Я заглянула в шкафы, когда убиралась на кухне, так что я знаю, насколько у нас мало продуктов.

Она бросает взгляд на Рика.

— Звучит нормально, милый?

— Ты же знаешь, мне не нравится вводить это дерьмо в свой организм, — хрипло говорит он, как будто его пивной живот не раздувался, как баскетбольный мяч, последние четыре года. — Ты сказала, что собираешься приготовить куриные ножки.

Мама хмурится.

— Ну, у нас закончилась курица, и мне бы хотелось настоящих булочек…

Рик открывает банку пива.

— Но я могла бы сбегать в магазин, — продолжает она. — Посмотреть, есть ли у них что-нибудь в продаже. — Ее взгляд метается ко мне. — Тебя устроят ножки с сыром на гриле, Поппи?

Это не должно меня расстраивать.

Уступить — это такая мелочь, за исключением того, что я всегда уступаю.

И не только для Рика. Как бы мне ни хотелось верить, что он выделяет отравленные никотином феромоны, чтобы держать мою мать под своим очарованием, она всегда так делала. С Эдом. Со Стивеном. С Джеймсом. Первое место в маминой жизни никогда не принадлежало мне.

Но я проглатываю свой гнев и натягиваю улыбку, потому что у меня осталось три недели в этом доме, и, как бы мне этого ни хотелось, занять второе место — не моя самая большая проблема прямо сейчас.

— Ножки — это прекрасно. На самом деле, почему бы мне не сходить за тобой в магазин? Ты только что с работы. Ты явно устала. Нет никаких причин, по которым тебе нужно выбегать из дома из-за чьих-то предпочтений на ужин.

Даже Рик улавливает этот намек, но что бы он ни бормотал себе под нос, направляясь в гостиную, я не слышу.

— Это было бы очень здорово, дорогая.

Я киваю и беру ключи от машины, но она хватает меня за рукав.

— А Поппи?

— Хм?

Она наклоняется ближе, ее губы поджимаются в хмурой гримасе.

— Я знаю, вы двое не всегда ладите, но ты только что вернулась. Пожалуйста, не раздражай своего отчима.

Как будто в теле Рика есть отцовская кость.

Требуется значительное усилие, чтобы я промолчала.

Это не самая большая моя проблема, помнишь?

Итак, вместо того, чтобы пытаться убедить маму принять мою сторону, я направляю разговор в полезное русло.

— Ты знаешь, почему Йен Кризи помогает Рику с некоторым его… — Я не решаюсь назвать металлолом, лежащий в гараже, работой. —… барахлом?

Она моргает, услышав смену темы.

— О. Йен. Точно! Рик уже месяцы пытается завести этот винтажный байк. Я говорила тебе, помнишь? По телефону?

Я смотрю на нее непонимающим взглядом. Если бы она упоминала имя Йена в последние несколько лет, я бы запомнила.

Она снова вздыхает.

— Ты никогда не слушаешь меня, Поппи. Он дружит с Джоном Кризи, который порекомендовал Йена. Он смышленый парень и, по-видимому, реставрирует старые автомобили за дополнительные деньги.

— Я понимаю.

— Ты увидишь, Поппи, — продолжает она. — Я имею в виду, они добились такого большого прогресса. Рик считает, что все это благодаря участию Йена, но я думаю, что он просто слишком скромен, чтобы…

Я отключаюсь от ее восторженных похвал Рику, зная, что это больше, чем она когда-либо расточала по поводу чего-либо, что я когда-либо делала, и спрашиваю:

— Итак… Йен. Он часто здесь бывает? В гараже?

Рик сказал, что пару раз в неделю, но мама — гораздо более надежный источник, чем он когда-либо будет.

— По понедельникам, средам и пятницам, — отвечает она. — По словам Рика, с тех пор, как школу закрыли на каникулы, у него появилось гораздо больше времени, чтобы посвятить себя работе.

Я киваю.

Три дня в неделю. Это не ужасно.

Я уверена, что смогу избегать его три дня в неделю.

— И вообще, почему ты так интересуешься Йеном? — Спрашивает она, и затем ее глаза загораются. — Ты думаешь, он симпатичный или что-то в этом роде?

Я яростно качаю головой.

Последнее, что мне нужно, это чтобы мама пыталась играть в сваху с Йеном-гребаным-Кризи.

— Вовсе нет. Я просто не ожидала увидеть подростка, шныряющего по гаражу, вот и все. — Я звякаю ключами от машины и направляюсь к двери, полная решимости поскорее уехать.

Мама хмыкает, как будто переваривая это объяснение, прежде чем спросить:

— Разве вы двое раньше не ходили в школу вместе?

Я замираю в пяти футах от входной двери.

— Не в Лайонсвуде, конечно, — продолжает она, — Но в средней школе или что-то в этом роде, верно?

Последнее, что я хочу делать, это подтверждать, что я вообще знакома с Йеном Кризи, но некоторые районы округа Мобиля меньше других, и это будет выглядеть только более подозрительно, если я буду полностью это отрицать.

— Да. — Я потираю затылок. — Просто учились в школе. Мы не были друзьями или что-то в этом роде. Мы даже не учились в одних классах.

Что является правдой. Пока остальные ломали головы над элементарной алгеброй, Йена отправили в местную среднюю школу на вторую половину дня, где он уже успевал на уроки геометрии.

Я знаю это, потому что, хотя я никогда и словом не обмолвилась с Йеном Кризи, я точно знаю, насколько он умен.

Я провожу большую часть четверга, пытаясь рисовать в своей комнате, но меня гораздо больше тянет к телефону, чем к чему-либо на странице.

Прошло почти четыре дня, а Адриан так и не позвонил. Ни телефонного звонка, ни смс, ни даже дымового сигнала в небе, который дал бы мне знать, что он не погиб в авиакатастрофе.

Не то чтобы это меня беспокоило. Вовсе нет.

В конце концов, я та, кто хотел пространства. Подумать. Переварить последние три месяца моей жизни без того, чтобы он крутился поблизости, покупал мне платья и сумки и нашептывал мне на ухо сладкоречивые обещания.

Это просто странно.

В Лайонсвуде он взял за правило проникать во все сферы моей жизни только для того, чтобы раствориться в воздухе в тот момент, когда мы покинули территорию кампуса.

Может быть, он изменил свое мнение обо мне.

Это мимолетная мысль, но…

Не совсем нелепый случай.

В конце концов, Адриану потребовалась доля секунды, чтобы решить, что его интерес из дружеского превратился в романтический. Кто сказал, что он может решить, что я просто не стою этого, после небольшого уединения?

Моя грудь сжимается почти до боли.

Где бы я была, если бы он внезапно проснулся и решил, что не хочет иметь со мной ничего общего? Либо мертва и погребена под всеми секретами, которые привели меня туда, либо, по крайней мере, вернулась на круги своя. Посторонняя, которой нечем заполнить свои дни, кроме сплетен из вторых рук и школьных занятий.

Так или иначе, первый сценарий менее удручающий, чем второй.

Боже, что со мной не так? Я веду себя как…

Ну, я веду себя как моя мать, и это достаточно страшно, чтобы отвлечь меня от любых размышлений на эту тему. Мне не нужен Адриан. Мне не нужны его подарки, или его внимание, или его новообретенная одержимость.

Как по команде, мой телефон звонит, и я подавляю укол разочарования, когда понимаю, что уведомление только от мамы.

«Сегодня утром я разговаривала с Риком, и он обеспокоен тем, что ты, возможно, употребляешь наркотики, учитывая твое поведение в последнее время. Если это правда… Я крайне разочарована, и у нас будет разговор позже вечером.»

Отлично.

Не прошло и недели, а Рик уже ищет предлог, чтобы меня выгнали пораньше. Я могу только представить, что моя минутная выходка в гараже несколько дней назад просто послужила боеприпасом.

Он, вероятно, пичкал маму всевозможными историями о паранойе, вызванной наркотиками, и перепадах настроения под маской отцовской заботы, которую она так сильно хочет ему передать, — и теперь мне нужно будет провести большую часть вечера, убеждая ее, что я не единственная ненормальная в этом доме.

То, что мне нужно вести себя хорошо в течение трех недель, не означает, что я позволю ему выйти сухим из воды.

Гнев закипает в моих венах, пока я обдумываю свой выбор для возмездия. Я могла бы выбросить его пиво, но, зная Рика, он просто возьмет больше у приятеля или пожертвует маминым бюджетом на продукты ради нового дела.

Но его сигареты.

Пристрастие Рика к курению было предметом спора между ним и мамой целую вечность, и если бы его запасы в гараже исчезли, я сомневаюсь, что она стала бы покупать новые.

Я вскакиваю на ноги и направляюсь к гаражу, прежде чем успеваю отговорить себя. Рика здесь нет, я это знаю. Я слышала, как его винтажный пикап дремал на подъездной дорожке около часа назад.

Сигареты тоже там, где я и ожидала: во втором ящике его ящика с инструментами, за разводными ключами. Три полные пачки "Палл Малл" созрели для того, чтобы их забрать.

Если ты собираешься сказать, что я принимаю наркотики, я с таким же успехом могу принять твои.

Подстегиваемая злобой, я хватаю сигареты, размышляя, куда и как мне следует их выбросить, когда новый голос останавливает меня.

— Я что, только что наткнулся на кражу сигарет?

О, черт.

Я слышала его всего несколько раз в своей жизни, но я бы узнала хрипловатый тембр голоса Йена Кризи где угодно. Даже в восемнадцать лет он все еще звучит так, словно взрослеет.

В моем животе образуется комок страха.

Просто мне чертовски повезло.

Рика здесь даже нет, так какого черта он здесь?

Тем не менее, мне удается натянуть на лицо неуверенную улыбку, когда я оборачиваюсь.

— Йен. Привет. Что ты здесь делаешь?

Приподняв брови, Йен прислоняется к открытому дверному косяку, купаясь в тени грязного сарая.

— Ну, я закончил работу пораньше, поэтому решил заскочить. Узнать, не хочет ли Рик еще несколько часов покататься на мотоцикле. — Его зеленые глаза скользят по мотоциклу, стоящему между нами, а затем возвращаются ко мне. — Что-то я тебя раньше здесь не видел.

То, что он меня не узнает, приносит мне небольшое облегчение, но каждый мускул в моем теле все еще напрягается от инстинктивного желания убежать.

— Я дочь Мэй, — представляюсь я, прежде чем повертеть сигареты в руках. — И это… Не говори об этом Рику, ладно?

— Эй. Тебе не нужно беспокоиться. Я хорошо знаком с Риком. — К моему удивлению, Йен ухмыляется, демонстрируя щель между двумя передними зубами. — Я предполагаю, что бы ты ни делала, он, вероятно, заслуживает этого.

— Спасибо. — Я благодарно улыбаюсь и пытаюсь бочком протиснуться мимо него.

— Поппи.

От звука моего собственного имени у меня в животе все сжимается, как камень, и я неохотно замолкаю.

— Поппи Дэвис. — Он щелкает пальцами. — Теперь я вспомнил. Мы вместе ходили в школу, не так ли?

Мое сердце бешено колотится.

Черт.

— О, да… — Я потираю затылок. — Думаю, так и было.

— Это из-за твоих волос, — указывает он. — Я знал, что откуда-то узнал тебя. Твои волосы такие же, как в средней школе. Белые, как у привидения.

Прямо сейчас я бы сделала все, чтобы стать призраком.

— Раньше я мог заметить тебя через всю столовую, — добавляет он. — Ты выделяешься, как больной палец.

— Так мне сказали.

К моему ужасу, Йен делает несколько шагов вперед, его глаза светятся интересом.

— Ты ведь не ходишь в среднюю школу Мобиля, не так ли?

Неохотно я качаю головой.

— Нет.

— А куда?

Хуже всего то, что он действительно выглядит просто любопытным, что делает ситуацию еще хуже. Йен понятия не имеет, что я сделала, чего лишила его, но чем дольше я буду стоять рядом, отвечая на его вопросы, тем скорее он сможет собрать все воедино.

Или он просто спросит Рика, и кто знает, что он скажет.

По крайней мере, здесь, со мной, я могу лично оценить реакцию Йена.

Я сглатываю.

— Я хожу в Лайонсвуд.

У него отвисает челюсть.

— Лайонсвуд? В Лайонсвудскую подготовительную школу? В Коннектикуте?

— Да. — Я бросаю взгляд в сторону двери. — В любом случае, я должна…

— Нравится в Лайонсвуде?

— Да.

— И ты не издеваешься надо мной, верно?

Еще глоток. Жаль, что я не могу поменяться местами с одной из ржавых отверток на рабочем столе Рика.

— Нет.

Его взгляд переходит от недоверия к шоку, а затем к чему-то до боли знакомому.

Голод.

Это потрясает меня почти до глубины души.

Йен делает шаг вперед, и я борюсь с желанием прижаться к верстаку.

— Как ты туда попала? — Спрашивает он, и прежде чем я успеваю придумать ответ, он добавляет: — Я имею в виду, что уровень приема составляет менее одного процента, а плата за обучение… — Он делает паузу. — Ты, должно быть, получала какую-то стипендию.

Мое сердце трепещет, как колибри, когда я в очередной раз напоминаю себе, что Йен понятия не имеет.

Он неможет знать.

— Тебе обязательно было сдавать SSAT? На что был похож процесс подачи заявления? — Он нажимает, а затем, словно осознав, сколько вопросов успел задать за десять секунд, отступает назад и вздыхает. — Прости. Я не хочу показаться назойливым. Просто… — Он проводит рукой по своим льняным волосам. — Я действительно изо всех сил пытался попасть в Лайонсвуд несколько лет назад. Консультант по углубленному изучению думал, что я смогу поступить, поэтому я сдал SSAT и подал заявление, но… — Он хихикает, но в этом нет ничего смешного. — Ну, ты же видишь. Очевидно, у нас ничего не вышло.

Я пристально смотрю на него, тишина окутывает пространство между нами.

Я даже не могу сосчитать, сколько ночей я не спала, представляя, как могла бы сложиться жизнь Йена, если бы я не лишила его будущего, и все же это ничто по сравнению с душераздирающим чувством вины, которое приходит, когда видишь это лично.

— Мне очень, жаль, Йен. — Стыд сжимает мне горло, и на мгновение я задаюсь вопросом, не выдала ли я себя, но он только качает головой.

— Не извиняйся, — говорит он. — В этом нет ничьей вины, кроме моей собственной. Это я плохо сдал тест на SSAT. — Он пожимает плечами, как будто это не имеет значения, но я вижу, что он все еще переживает из-за результатов экзамена так же тяжело, как и я.

Я ужасный, ужасный человек.

— Но дело в том… — Он прищелкивает языком. — Я думал , что поступлю.

Я резко смотрю на него.

— Что?

Йен выдыхает и откидывается назад, скрестив одну руку на другой.

— Просто… никто не выходит с провального теста, думая, что получил пятерку с плюсом, верно? На каком-то уровне ты знаешь, что сделал все на отлично.

— Наверное.

— И я учился месяцы, — продолжает он. — Выйти из той комнаты, думая, что я успешно сдал тест, только для того, чтобы… — Его лицо на мгновение вытягивается. — Я имею в виду, я сдал ужасно. Как будто ни одна частная школа, не говоря уже о Лайонсвуде, не примет меня.

Я вздрагиваю.

Что ж, Йен не так уж плохо справился с SSAT.

Я поступила ужасно.

— В любом случае… — Он вздыхает. — Я не хочу взваливать все это на тебя. Тот факт, что кто-то из Мобиля поступил в Лайонсвуд, это… — Ему удается слегка улыбнуться. — Чертовски впечатляет.

В том, что я сделала, нет ничего впечатляющего.

Это как будто кто-то привязал камень к моей груди.

Попытка Йена заставить меня почувствовать себя лучше из-за его предполагаемой неудачи только усугубляет мое самочувствие.

В конце концов, единственный ответ, который я могу сформулировать, — это приглушенное «Спасибо».

Между нами тянется еще одна пауза, и как раз в тот момент, когда я открываю рот, чтобы грациозно удалиться, он говорит:

— Знаешь, тебе повезло, что ты не сдала SSAT, когда это сделал я.

Мои глаза расширяются.

— Произошел целый этот… инцидент, — объясняет он. — Как раз в тот момент, когда администратор проводил тесты. У девочки рядом со мной была обширная аллергическая реакция, и были задействованы учителя, машины скорой помощи и плачущие родители… — Он чешет основание шеи. — В конце концов, с ней все было в порядке, но всех пришлось вывести из комнаты и разделить. Это было целое событие.

Я сглатываю.

— Да. Звучит… ужасно.

Он снова хихикает.

— Так и было. Хотел бы я винить в этом свой плохой результат.

Безошибочно узнаваемый рев пикапа Рика прерывает этот момент, и у меня вырывается вздох облегчения.

Слава Богу.

Я поправляю сигареты в руках.

— Я должна…

— О, нет. Определенно, — кивает Йен. — Я отвлеку Рика. Ты убирайся отсюда.

Даже когда я делаю это, беспокойство продолжает покалывать мой позвоночник еще долго после того, как я запираюсь в своей спальне с сигаретами, спрятанными за книжным шкафом.

Он не помнит.

На самом деле он ничего не помнит.

И тот факт, что он этого не делает, должен заставить меня чувствовать себя лучше. Это взаимодействие могло бы закончиться намного хуже, и все же я чувствую себя липкой от стыда.

Грязная.

Я — причина, по которой он не учится в Лайонсвуде, как ему следовало бы.

И он понятия не имеет.

Он не помнит.

Может, Йен и знает, что я посещаю школу его мечты, но, похоже, он не помнит, что я была там в тот день.

Два ряда, три стула ниже.

Сдала SSAT таким, каким он был.

И организовала ограбление его будущего.

Волна паники разгорается в моей груди.

И теперь мне просто остается сидеть, ждать и надеяться, что он никогда не соберет все это воедино.