Мороз-княже. Подаренная князю холода

Глава 21

Я замерла, смущённо опустив взгляд до полу, потому как, словно невзначай, но всё больше прониклась к этому молодому мужчине симпатией. Старше он был и меня, и Дарьи, если судить по внешности, годочков на семь, а, может, и больше. Но мне никогда юнцы не нравились. Видимо, сказывалось отсутствие отца в жизни, вот и приглядывались мне парни «постарше». К тому же чувствовалась в них уже некоторая уверенность и сила, и ощущение защищённости, которого мне так не хватало в последнее время, но которую они могли мне дать. И хозяин этой лесной избушки был, можно сказать, моим идеалом в жизни. Жаль, что жить, судя по всему, мне осталось всего ничего.

Арсений тоже не торопился, не зная, видать, с чего разговор тот начать. Ероха помалкивал обиженно за своей печкой, но я знала, что все сцены, что он устраивал, были из-за банальной ревности: не нравилось ему, когда хозяин ещё на кого-то внимание обращал. А тут я явилась, да ещё на завтрак покуситься посмела… Но Арсения домовой не только любил, но и уважал. А, может быть, даже побаивался.

- Дарья, - начал мужчина с моего имени, и так ладно у него его произносить получалось, что сердечко чаще начинало биться, а улыбка так и просилась показаться на губах. – Я так понимаю, домой ты возвращаться не собираешься?

Я покачала головой, а после опомнилась: с чего ему вдруг меня расспрашивать? Не задумал ли этот мил человек чего дурного? Но после одёрнула сама себя – задумал бы, давно бы и совершил. Это во мне говорили мои проблемы с доверием из «прошлой жизни», от которых, судя по всему, мне ещё нескоро удастся избавиться. Если я, конечно, буду жить…

- Не собираюсь, - с искренним вздохом согласилась я. – Второго раза они мне точно не простят. Или, ещё хуже, Желану, сестрицу мою, в лес отправят. А я ей такой участи не желаю…

Тот кивнул, и продолжил дальше.

- Тогда… оставайся тут, у меня жить. Я ведь совсем один, если не считать Ерохи. А женской руки, сама видишь, в избе не хватает…

Ну просто «аттракцион невиданной щедрости»! Вариант-то, конечно, был идеальным, особенно для меня – той, что родилась и выросла в двадцать первом веке. Но здесь всё было немного иначе, и узнай кто, что я, незамужняя, с мужчиной да под одной крышей ночевала… Хотя… Для всех я, наверняка, была уже мертва. А потому за это уже можно было не беспокоиться. Вот только гордость девичья у меня всё же имелась, а потому не могла я так просто предложение Арсения принять.

- Ты прости меня, добрый человек, - начала я дрогнувшим голосом. – Но в качестве кого я у тебя здесь останусь?..

Варианты, конечно, вслух я не произнесла, но они и так были очевидны. Однако Арсений, усмехнувшись, не сразу сообразил, на что я намекаю. А как понял, так поскорее разубедить меня в том попытался.

- Руки распускать не буду, если ты об этом, - с такой открытой улыбкой сообщил он, что не поверить было просто невозможно. – И неволить тоже. Я прошу лишь, чтобы в доме чисто было, а на столе – хотя бы краюха хлеба лежала да стакан киселя стоял.

А, подмигнув мне, Арсений ещё добавил:

- И Ероху разгрузишь немного. А то он у меня, бедненький, и в хвост, и в гриву, отдохнуть некогда…

При последних его словах за печкой послышалось какое-то невнятное бурчание, непонятно, довольное или нет. Но то, что домовой всё это время уши грел при нашей беседе, стало ещё очевиднее.

- Зачем тебе это? – спросила я, пристально взглянув ему в глаза. – Не зря же ты от людей сюда, в чащу лесную забрался… А тут я со своим навязанным обществом.

- Есть на то причина, - чуть сник Арсений, не сдержав чувств. – Но то дело прошлое. А твоё общество мне и вовсе не в тягость.

Его признание в очередной раз разлилось теплом по всему моему телу. Конечно, рано было радоваться, и всё же надежда на благоприятный исход уж поселилась в моей душе.

- А если меня искать будут? – неожиданно пришло мне на ум неприятное умозаключение. – За телом придут, а его там нет…

- Ну так… Мороз-княже постарался! – хохотнул Арсений и в уголках его глаза появились лучистые морщинки. – Сами виноваты, такую красоту да на холод, в тёмный лес… А здесь им тебя не найти. Избушка моя заговорена, её простым людям вовек не сыскать. «Приданное» же твоё я сюда перенёс, чтобы у «добрых людей» - твоих односельчан, и сомнения не осталось, что забрал Князь Холода свою невесту. И дары принял… пусть живут и радуются!

- А что же получается, сам-то ты в него не веришь? – спросила я, почуяв некоторый подвох в его словах.

- Отчего же не верю? – в своей смешливой манере ответил мне тот. – Верю! Вот только нисколько не боюсь. Видишь, даже невесту у него из-под носа умыкнул. Так что пусть это он меня боится!

- Ладно, - выдохнула я, который раз за это время. – Останусь, раз не помешаю, хоть и поперёк души мне быть содержанкой…

- Так ты же трудиться обещала! – весело напомнил он мне. – Вот и приступай. Кухня в твоём распоряжении…А Ероха, ежели что, на подхвате…

- Ещё чего! – забубнил тот тут же из-за печки. – Чтобы я да в подмастерьях ходил!

- Я и сама справлюсь! – не осталась я в долгу, хотя и знала, что только накаляю ситуацию. – А Ероха пусть мышей ловит, с ними я точно не справляюсь…

И Арсений, услышав это, громко рассмеялся под беспрестанное ворчание своего домового. Но рассиживаться было некогда. Раз уж согласилась на эту авантюру, нужно было обживать роль хозяйки.

- Куда ты, говоришь, моё «приданное» отнёс? – спросила я у Арсения, припоминая, что «заботливые» жители деревни собрали мне не только одежды на добрый десяток лет, но и крупы, и масло, и ещё много чего, что в загробной жизни мне точно бы не пригодилось. А вот сейчас – в самый раз.

- Да вот, в сенях сложил. Сюда притащить? – тут же предложил свою помощь хозяин избушки.

- Неси! – по-хозяйски распорядилась я.

И с радостью отправилась помогать ему.