Мороз-княже. Подаренная князю холода

Глава 40

- О чём это вы тут шепчитесь?

Арсений, встав в дверях и сложив руки на груди, окинул нас с Ерохой подозрительным взором. Домовой тут же стушевался, а мне ничего не осталось, как придумывать оправдания за нас двоих.

- Да вот, обсуждаем, какие блины лучше – на воде или молоке, с мёдом али с маслом. А ежели с вареньем, так вообще пальчики облизать можно…

Котяра, медленно переведя взгляд с меня на своего хозяина и обратно, выглядел сейчас как вор, которого за руку схватили. Уж чего-чего, а врать он точно не умел, зато мне в крайних случаях, таких, как этот, ложь неплохо удавалась. Конечно, гордиться тут было нечем, и всё же не всякая правда была хороша.

- Кстати, о блинчиках, - чувствуя, что обстановка накаляется, выдал Ероха. - Пойду-ка я тесто на пирожки замешу, будет вам к обеду пир горой…

И он ретировался так быстро, что только розовые пятки сверкнули, а я осталась наедине с тем, кто явно был сейчас мной недоволен, хоть я и не была ни в чём виновата. Однако чёрт дёрнул меня оправдываться, ведь чувство вины я всё равно за собой ощущала.

- Арсений, я… - начала я дрожащим голосом, но мужчина меня тут же остановил.

- Ничего не нужно говорить, Дарья. Я только знать хочу: добровольно ли ты покинула наш дом или обманом кто тебя выманил?

Я покачала головой, пытаясь поточнее сформулировать свой ответ.

- С тех пор, как я здесь оказалась, сон меня один одолевает, словно иду я по снегу босыми ногами, по лесной дороге, усеянной красными ягодами, которые под моими ступнями превращаются в кровь. Мне и страшно, и холодно, и остановиться я не могу, будто себе не принадлежу, а тот голос всё зовёт меня и зовёт, и я противиться ему не могу… Что с тобой?!

Я заметила, как Арсений на моих глазах побледнел и даже пошатнулся. Я побоялась, что ему дурно стало после недавних побоев, но он быстро смог взять себя в руки и даже сделать вид, что ничего особенно с ним не произошло.

- И в этот раз было так же? – голос его охрип, и в нём послышались нотки настоящего страха.

Я кивнула, и он принял мой ответ как должное. Мужчина этот, как я уже поняла, был полон загадками под завязку, но мне тоже было любопытно узнать, кому моя жизнь на этот раз понадобилась, ведь он явно об этом что-то знал.

- Ты знаешь, кто это со мной делает? – осторожно спросила я.

- Да, - многословным его сейчас сложно было назвать, тем более что объясняться со мной он, кажется, не собирался. – Но переживать тебе не о чем. Я установлю заклятием дополнительную защиту, так что теперь ты будешь в безопасности…

- А позволишь узнать, от кого? – конечно, я, может, и требовала много, но всё же меня немного заела слепая опека почти незнакомого мне мужчины от неведомой опасности. – Просто если мне нужно быть к чему-то готовой, то…

- Поверь, я об этом позабочусь сам! – сказал Арсений, как отрезал. – Не стоит тебе лезть в это дело…

Я хотела было возразить, но мудро промолчала. Во-первых, здесь я была никто, так, приживалка на птичьих правах. Во-вторых, я, возможно, и впрямь многого не понимала, а Арсений лишь хотел оградить меня от того, и потому так нервничал. А в-третьих, я всё равно была намерена докопаться до истины, потому как не привыкла плыть по течению и ждать, когда меня подстережёт очередной удар судьбы. Пусть Арсений думает, что я смирилась и отступила, ведь он не знал меня настоящую, и сейчас это было мне даже на руку. Я же поживу, понаблюдаю, авось всё само как-то и разрешиться. И тайное станет явным.

- А тот, кто на меня на обрыве напал?.. – тихо спросила я, и Арсений тут же болезненно поморщился, покосившись на свои разбитые в кровь костяшки пальцев. Видать, ему было неприятно вспоминать случившееся, но он скорее злился, чем переживал. А может, и то и другое, кто этих парней разберёт.

- Это Михай, атаман местного разбойничьего отрепья. Он, видать, меня искал, за вчерашнюю ночь поквитаться хотел. А тут ты подвернулась…

- Ты так и не рассказал, что с ними не поделил, - намекнула я ему, что хотя бы в этом вопросе хотела быт в курсе происходящего.

И Арсений, тяжело вздохнув, тут вилять не стал.

- Да всё из-за девицы одной…

Одно слово «девица» вызвало в моей груди бурю растерянности и последующего за ней негодования. Ревность обуяла меня с ног до головы, и как бы я не пыталась спрятать её за маской неподдельного интереса, но видимо, она всё же прорывалась наружу, потому как добрый молодец, стоящий передо мной, вдруг принялся оправдываться.

- Не подумай ничего такого… Я в лесу был, недалече от того места, где тебя давеча нашёл…

- Что? – не поверила я своим ушам. – Неужели они опять кого-то в дар Морозу-княже отправили?!

- А вот об этом, Дарья, я вовсе не ведаю. Увидел я сквозь сосны костёр, а вокруг костра морды разбойничьи. Так бы и мимо прошёл, но услышал женский крик, и не смог рядом с бедой чужой пройти…

Что-то вздыбилось во мне, поднялось с самого дна души, словно муть какая. И на ум сразу же пришла Желана - сама не знаю, почему. Наверное, что-то такое отразилось на моём лице, вот только Арсений понял это по-своему.

- Прости меня, - произнёс он виновато.

- За что? – вырвалось у меня. – За то, что человека от верной гибели или, хуже того, насилия уберёг? Скажи, жива ли та девица?

- Жива, - усмехнулся Арсений. – Ей жених на помощь подоспел, так что вместе мы легко управились…

- Жених? – удивилась я.

- Да. Тобой интересовался, расспрашивал, не встречал ли я тебя… Ратимиром зовут. Слыхала о таком?