Мороз-княже. Подаренная князю холода

Глава 47

Родной дом встретил Арсения тишиной и безмолвием, света от лучины не было видно ни в одном окне, и он сразу же заволновался, почуяв неладное. Калитка была не заперта, и от этого его волнение только усилилось. Забыв обо всём, он быстрым шагом ворвался в дом, застав сначала спящего на кухне домового, а после и своего брата Ратимира. Если насчёт последнего всё можно было списать на слабость после магического истощения, то Ероха напугал его по-настоящему. Дело было в том, что домовой никогда не ложился спать здесь, на кухне, и Арсений не был уверен, что он вообще когда-нибудь спал.

Но они оба хотя бы были здесь. Дарьи же нигде не было, и оттого сердце его сжалось в яростные тиски. Он не по разу проверил все комнаты, кладовые, даже двор и постройки, что располагались в нём. Как в воду девица канула, и, чуял он, добром её внезапное исчезновение не закончится. Нужно было как можно скорее отправляться на её поиски, но сначала всё же расспросить Ероху и Ратимира, вдруг им что-нибудь да известно по этому поводу.

Растолкать пузатого домового удалось не сразу. Он спал настолько крепко, что даже не переставал храпеть и совсем не реагировал на грубые тычки и встряску, которые Арсений применил к нему, пытаясь привести в чувства. А когда тому всё же удалось его разбудить, Ероха выглядел настолько растерянным, что не будь Дарья в беде, он бы его даже пожалел.

- Как пропала?! – воскликнул домовой, внимательно выслушав своего хозяина. – Дык, я же тут… и не спал вовсе… Или спал? Как же так произошло, а? Арсений!

- Кажется, защита твоя ничего не стоит, - эту фразу, как всегда надменно, с остротой в голосе, произнёс Ратимир. В тот миг он как раз входил на кухню, надевая на себя просторную льняную рубаху. - Меня же тоже отрубило, словно дитё малое. Как морок, наваждение…

Арсений ответил ему лишь острым, как нож, взглядом, проглотив свою обиду на эти слова. Не до того сейчас было – с братом поспорить он всегда успеет. Надо Дарью выручать…

- Я пойду за ней, - коротко бросил он, тут же намереваясь уйти.

Но тут Ероха бросился ему наперерез.

- Куда?! Ночь на дворе, мороз лютует! Разбойники всякие шастают…

- Вот именно! – не сдержавшись, рявкнул на него Арсений, отчего у огромного кота даже уши прижались сами по себе и хвост мелко задрожал. – К тому же ты знаешь, холод мне не страшен…

- Ну хоть бы поел чего, перекусил… - робко продолжил уговаривать его домовой. – Устал, небось, с дороги…

- Ага, накрывай на стол! – зло осадил его мужчина. – Пока Дарьюшка там, где-то в беде, я трапезничать буду, блинчики со сметанкой жевать!

Поняв, что может и вовсе к хозяину в немилость впасть, Ероха умолк и, сжавшись в комок, полез на печку. Но тут Ратимира за язык нечистый принялся дёргать.

- Что же ты раньше, брат, об этом не позаботился?! Раз так просто Дарью у тебя из-подноса смогли увести! Не защитил, не удержал…

- Может быть, потому что я в деревню ходил, твою невесту проведать?! – ещё сильнее разозлился Арсений, да так глаза красным заревом засияли, а с жатых в плотные кулаки кистей рук пар повалил. – Пока ты тут разлёживался!

- Нет у меня никакой невесты! – не желал уступать Ратимир – того и гляди, клыки во рту появятся, да медвежья шкура на лбу проступит. – Была одна, да ты, брат постарался! Умыкнул из-под носа! А сберечь не смог!

- Нет, говоришь, невесты? – хмыкнул Арсений. - А я думал, расстроишься, когда узнаешь, что всю твою деревню Мороз-княже выморозил. А из Желаны игрушку свою сделал, зачаровал! Теперь она словно кукла – ни жива, ни мертва…

- Врёшь! – пришла очередь Ратимира не верить своим ушам.

- А ты иди, проверь! – с вызовом бросил ему Арсений. – А мне теперича некогда, и так вы меня задержали…

И больше не мешкая ни минуты, выскочил парень из кухни в сени, а оттуда на улицу. Остановился, решая куда идти. Закрыл глаза, мысленно призывая своего фамильяра – Сивера. Да только тот не откликнулся. Слишком мало времени прошло с тех пор, как разорвались серебряные нити о Желану, и чёрное колдовство погубило его. Он должен был восстановиться, но не сразу. Но поэтому Арсений сейчас мог рассчитывать только на себя.

Сзади раздались громкие шаги и тяжёлое дыхание. Тот напрягся весь, чтобы не вспылить, но Ратимир лишь произнёс:

- Я с тобой пойду. Найдём Дарью, а там, может, и Желана сама сыщется. Если на неё сам Мороз-княже охотится, то, значит, Желана и впрямь для него сейчас лишь игрушка. Хочет он с её помощью Дарьюшку погубить…

Хотел было Арсений по привычке хоть что-то возразить, но был в словах Ратимира смысл, и не малый. Но не мог он просто взять и промолчать, потому как привык он к постоянной грызне с братом. И путей примирения с ним просто не видел.

- И чем же ты мне пригодишься?

Ратимир пожал плечами, словно это было и так очевидно.

- Да хоть нюхом. Вижу, Сивер не спешит тебе на помощь, а, значит, время мы драгоценное теряем. Мой же хищник всегда со мной, потому как он моя вторая суть…

- Ладно уж, - уступил Арсений, понимая, что тот прав. – Давай, помогай…

И тогда Ратимир начал оборачиваться. Теперь по своей, а не по чьей-то злой воле, а оттого это было в разы приятнее. Горячая медвежья кровь побежала по венам, и вскоре предстал перед Арсением опасный хищник, что, втянув носом не успевший осесть запах Дарьи, помчался на его зов, приглашая за собой Арсения.