Моя идеальная ошибка

9. Изабель

— Смотри, — говорит Уилла, обращаясь к Кате. Она поднимает лист бумаги с огромной золотой звездой. — Я получила ее за домашнюю по математике.

Катя расплывается в улыбке.

— Ну надо же! Какая ты умница.

Я хмурюсь, наблюдая за их обменом репликами. Я ведь тоже спрашивала ее после школы о домашней работе, и единственное, что получила в ответ, — «нормально».

Завоевать ее доверие займет вечность, думаю я.

Недалеко от меня по гостиной носится Сэм, во весь голос вопя о победе. Мы повязали ему на шею плед вместо плаща, и теперь он — один из бесчисленных летающих супергероев.

Дни здесь длинные и выматывающие, только совершенно не так, как репетиции с утра до ночи. Тогда, приходя домой, я обессиленная падала на кровать и спала по восемь-девять часов, прежде чем все начиналось сначала. Сейчас же физически бодра, но ментально перемолота.

Не припомню, чтобы с Себастьяном и Эленой было настолько тяжело. Но тогда, будучи няней, я была всего на пять лет старше брата с сестрой.

Это совсем другое.

— Уилла, — говорю я. — Хочешь, я тебе кое-что покажу?

Она смотрит на меня с прищуром.

— Что?

— Запись «Лебединого озера». Постановка Нью-Йоркского Балета, шла три зимы назад. Хочешь посмотреть?

Ее взгляд не дрогнул, но и отказа не последовало.

— Звучит здорово, — говорит Катя и кладет ладонь Уилле на плечо. — Как относишься к тому, чтобы посмотреть после ужина? Включим на большом телевизоре.

— Может быть, — отвечает Уилла, а потом нахмуривается. — Ты пойдешь с папой на вечеринку тети?

Она и так знает, что да.

Но я все равно киваю.

— Да. Мы оба приглашены.

Не то чтобы вместе. Я не знаю, во сколько он вернется с работы, поэтому мысленно уже отложила деньги на такси. Алек последние два дня был занят, и тот неожиданный разговор на диване...

Который все еще остается нашим самым длинным разговором.

Катя улыбается. За прошедшие две недели она потеплела, и я обожаю ее прямолинейность и странности. Говорят, она отлично умеет толковать сны, и дети то и дело просят их расшифровать. Ее присутствие в доме не особенно заметно, но ощущается устойчиво и надежно, и кристально ясно, что она переживает за детей.

— Почему бы тебе не пойти и не подготовиться к вечеринке, — говорит она.

— Ты уверена?

— Да, да. Иди.

На сборы остается не больше получаса, прежде чем придет время выходить, поэтому я мчусь на всех парах. Подойдет простое черное платье и маленькие золотые колечки, которые родители подарили мне на двадцать пятый день рождения.

Я выхожу из комнаты одновременно с тем, как из своей появляется Алек.

Ох. Я не слышала, как он вернулся. Идет по коридору ко мне навстречу, поправляя рукава смокинга. Ткань натягивается на плечах так, как происходит только с идеально подогнанной вещью, а густые каштановые волосы зачесаны назад.

Выглядит впечатляюще. Великолепный... и немного опасный, как темная версия самого себя. Та, с которой я еще не знакома.

Он поднимает взгляд, замедляясь.

— Привет.

— Привет, — отвечаю я.

Алек скользит по мне взглядом, и на какое-то долгое, вязкое мгновение ни один из нас не произносит ни слова.

Я переступаю с ноги на ногу.

— Ты выходишь?

— Да, — отвечает он, напрягая челюсти. — Мак уже ждет внизу. Ты готова?

— Ничего, если я поеду с тобой? Не была уверена...

— Конечно, — отвечает он. — Как раз собирался постучать.

— Ох.

Алек откашливается.

— Поехали.

Мы едем в лифте молча. Я чувствую древесный парфюм с ноткой дыма, и пахнет он невыносимо вкусно. Помню, в детстве я находила пробники мужских духов между страницами журналов. Клала их под подушку, когда не могла уснуть, потому что пахли они просто невероятно.

Глупая память. Глупая мысль.

Он проводит рукой по щетине как раз в тот момент, когда мы достигаем парковки.

— День хорошо прошел?

— Да. У Уиллы был урок фортепиано, а потом мы с Сэмом работали над его проектом.

— Для шоу?

— Да.

Алек придерживает для меня дверь лифта, и мы выходим, направляясь к машине. Мак кивает, и вот мы уже едем, а тишина снова заполняет салон. Что неудивительно. Он всегда был молчуном.

Та ночь была исключением из правил.

И, Господи, ну почему я начала трепаться про «Девочек Гилмор», как будто он хоть что-то понял или вообще смотрит сериалы?

Тереблю ремешок сумочки, внутренне себя терзая. Я посещала пару вечеринок у Конни, но это были совсем скучные сборища. Бранчи с ее подругами из колледжа или что-то вроде того. А свадебная вечеринка — это уже масштабно, и там будут люди из совершенно другого мира, не из моего.

Для меня Конни — это просто Конни... большую часть времени. Подруга, та, что так же горела карьерой, как я танцами, но легко соглашалась поваляться в субботу на диване с сериалом и кофе.

А вот сегодня вечером она — Констанция Коннован. Младшая сестра Алека, наследница одной из крупнейших медиатехно-империй страны, празднующая брак с наследником другой. Я до сих пор не привыкла видеть ее в таком свете.

Сердце колотится, как за минуты перед выходом на сцену. Только вот раньше, когда танцевала, мир замолкал. Оставались только я и движение... Танцам не нужно было поддерживать беседу. На вечеринке же придется.

— Ты в порядке? — спрашивает Алек.

Я улыбаюсь.

— Да. В абсолютном. А ты?

Он смотрит на меня.

— Вполне. Будет... интересный вечер.

— Появится много Томпсонов, да?

— Даже слишком, — соглашается он. Но в голосе сухость, а не раздражение. Судя по рассказам Конни, ее новоиспеченному мужу все-таки удалось за последние недели понемногу завоевать расположение братьев после внезапной свадьбы. — Все будет нормально.

Я киваю.

— Ага. Наверняка.

Вранье.

Мы прибываем на место. Конни и Габриэль арендовали крышу в самом сердце Мидтауна со стеклянным куполом и просторной террасой. На улице уже по-осеннему холодно, но инфракрасные обогреватели создают уют и приятный свет.

Вокруг элегантные, с иголочки одетые люди, и ни с одним из них я не знакома.

Когда мы заходим, многие оборачиваются на Алека. Я могу никого не знать, но все они знают его. Не уверена, лично или по репутации.

А потом их взгляды переходят на меня. Вопросы читаются без слов.

К нам подходит мужчина с темными волосами. Я его раньше не встречала, но по фотографиям узнаю.

— Привет, — говорит он с тем равнодушием, на которое способен только младший брат. Затем обращается ко мне, уже с улыбкой: — А вот тебя не встречал. Я Нейт.

— Изабель, — отвечаю и протягиваю руку.

Он приподнимает брови.

— Ох, ты подруга Конни?

— Да, все верно.

Нейт бросает взгляд на Алека, потом снова улыбается мне.

— Наслышан. Пошли, угощу тебя выпивкой.

Я на секунду задерживаясь, пытаясь понять, чего он ожидал, подойдя к нам. Подумал, что мы с Алеком в отношениях?

А остальные, кто смотрел?

Нейт уже направляется к бару, а я оглядываюсь на Алека. Взгляд направлен в мою сторону, и он едва заметно кивает. Иди. И я иду.

Бар современный и стильный, из темного дерева с серебристыми акцентами. Из скрытых динамиков льется пульсирующий, мелодичный ритм. Вечеринка что надо, да еще и наполнена людьми словно с обложки.

С Нейтом комфортно и легко общаться. Очевидно, что он взял меня «под опеку», и не удивлюсь, если это была просьба Конни. Я замечаю ее вдалеке, окруженную гостями, улыбающуюся и принимающую поздравления, поэтому не стану прерывать триумфальный вечер.

— Так ты работаешь на моего брата, — говорит Нейт. — Как это случилось?

Я усмехаюсь и пересказываю всю историю, краткую версию, поверх бокала шампанского. Держу фужер осторожно, пальцы словно затекли. Я много лет практически не пила. Алкоголь был врагом, мешающим танцевать. Сейчас это уже не важно... но все равно чувствуется, будто я делаю то, чего не должна.

Нарушаю правила.

— Мои искренние соболезнования, — говорит Нейт, когда я заканчиваю. — И не только из-за бедра, но и из-за необходимости терпеть это безумие.

— О, мне нравится эта работа. Иногда бывает сложно, но Уилла и Сэм чудесные. Приятно проводить с ними время.

Улыбка Нейта становится шире.

— Ага, племяшка и племянник отличные ребята. Брат же... его и правда придется потерпеть.

Я смотрю через танцпол на несколько пар, покачивающихся в такт музыке. Заметить Алека не занимает много времени. Выше большинства, и его резкий, резной профиль сильно выделяется. Он разговаривает с другими мужчинами в смокингах.

Даже на расстоянии видно, как он напряжен.

Не думаю, что Алек вообще когда-нибудь расслабляется. И что хоть кто-то способен заставить его это сделать.

— Он не так уж и ужасен, — говорю я. — Пока что.

Нейт смеется.

— Правильный настрой. Если начнет пытаться включить босса, не принимай близко к сердцу, ладно? Он хочет как лучше, просто ужасно это выражает.

— Правда?

— Ага. Конни тебя очень хвалит, и мне бы не хотелось, чтобы какой-нибудь дурацкий рабочий конфликт разрушил вашу дружбу, — в его взгляде есть доброта, но за ней лишь холодный расчет.

Конечно. Он тоже Коннован.

Разговор с ним приятен, но недолговечен. Нейта тут же уводят другие гости, и я остаюсь у бара одна, с бокалом в руке и наблюдая за залом. Пары уже вовсю танцуют. Вдалеке замечаю Конни с Габриэлем, со всех сторон окруженных людьми.

Еще весной она была одна. А теперь замужем, влюблена, успешна, перегружена работой, но счастлива. А я... все так же одна... и потеряна.

Делаю длинный глоток. Вечеринки, бары, просто выходы в свет всегда были чем-то чуждым, ведь я была сфокусирована на растяжке, репетициях, сне и питании.

А что делают «нормальные» люди?

Что должна делать я?

— Выглядишь глубоко задумавшейся, — раздается голос рядом. Мужчина встает рядом у барной стойки. Высокий, русоволосый, с прищуром и полуулыбкой, будто все происходящее его забавляет. — Гадаешь, сколько продержится молодая пара?

Я округляю глаза.

— О. Ну... нет. Наоборот считаю, что у них отличные шансы.

Он улыбается.

— Настоящая подруга, значит. Конни?

— Да.

— Я друг Габриэля, — он протягивает руку. — Эван.

— Изабель, — отвечаю я, пожимая ее. — Многие делают ставки?

— Пару я слышал, — усмехается он. — Все-таки их свадьба — один из самых неожиданных поворотов года. Все любопытствуют.

— Эти все, скорее всего, и не знают их толком, — замечаю я.

Он смеется.

— Верно. Понадобилось меньше десяти минут после знакомства с Конни, чтобы понять: это всерьез. Габриэль скорее себе руку отрубит, чем ее потеряет.

Эти слова вызывают улыбку.

— У меня тоже сложилось такое впечатление. Откуда ты знаешь Габриэля?

Оказывается, они знакомы уже много лет, хоть теперь и общаются в основном на расстоянии. Эван шутливый, открытый и теплый. Через несколько минут мне уже действительно весело.

Может, так живут «нормальные» люди. Посещают вечеринки. Пьют бокал-другой шампанского и не переживают, что завтра на рассвете тренировка.

Они флиртуют. Общаются. Заводят новых друзей и действительно имеют достаточно времени, чтобы его поддерживать.

— Так, — говорит Эван, облокачиваясь на барную стойку. — А твой кавалер где-то потерялся?

По спине пробегает легкий холодок. О, мы флиртуем. Давненько я этим не занималась.

— Нет, — отвечаю я. — Я одна. А ты?

Эван кивает в ответ.

— Тоже один. Ужасно, позорно один.

Я усмехаюсь.

— Ну хоть...

На нас падает тень. Присоединяется Алек, заслоняя широкими плечами свет от люстры и переводя взгляд с меня на Эвана. Он коротко кивает Эвану, прежде чем сосредоточиться на мне.

Протянув большую ладонь, произносит:

— Потанцуй со мной.

И я вкладываю руку в его.