(не) Желанная. Замуж за врага

Глава 14

Алва направился в их сторону, и Риченда сосредоточила всё своё внимание на веере, что держала в руках. Только бы не смотреть на маршала, оказавшегося настолько невежливым, чтобы явиться на приём позже короля. Ворон в очередной раз продемонстрировал, что ему не писаны никакие законы и правила приличия.

Герцог тем временем подошёл к королеве, поприветствовал Её Величество и прочих дам согласно этикету и вернулся к карточному столу.

Риченда возблагодарила Создателя за то, что Алва не обратил на неё никакого внимания. Воспоминания о первой встрече захлестнули волной отвращения. Алва вёл себя вызывающе, будто нарочно дразнил её, и она не сумела совладать с эмоциями. До чего же глупо всё получилось! Риченда мечтала забыть о той встрече, но увы...

Вторым партнёром король назвал виконта Валме — столичного повесу и азартного игрока, без сожаления проигрывающего фамильное состояние.

Риченда сжала веер, пытаясь найти силы, чтобы вести себя, как подобает фрейлине. Если уж Катарина может всё это выносить, то и она должна.

Девушка чуть повернула голову и посмотрела на подругу. Та сидела прямо и спокойно, и лишь во взгляде голубых глаз сквозила такая печаль, что Риченда с трудом сдержала горестный вздох.

— Риченда, к вам обращается король, — услышала она над ухом шёпот соседки и, невольно вздрогнув, испуганно глянула вперёд.

Король и все присутствующие смотрели на неё.

— Герцогиня Окделл, вы играете в вьехаррон? — повторил свой вопрос Оллар, и Риченда подскочила с места, едва не выронив веер.

— Да… да, немного, Ваше Величество, — запинаясь, ответила девушка.

— Составите нам партию?

Риченда растерянно посмотрела на Катарину. Королева величественно кивнула, и Риченда сбивчиво проговорила:

— Это честь для меня, Ваше Величество.

Герцогиня заняла последнее свободное место за столом и только тогда подумала о том, что ей следовало сказать, что не умеет играть. Девице не подобает принимать участия в карточных развлечениях.

Вот только Матильда так не считала. Принцесса с пренебрежением относилась ко всяческим условностям и правилам, если считала их глупыми.

За четыре года в доме Раканов Риченда практически не брала в руки пяльцы, зато научилась играть в карты. Матушку бы удар хватил, если бы она узнала, чем занимается старшая дочь.

Риченде пришлись по душе карточные игры. Играли они, разумеется, не на деньги (ни у кого из изгнанников лишней медяшки не водилось), а на интерес, но от этого было не менее занимательно.

Вот только сейчас об этом следовало забыть. Что подумает о ней Катарина?

Королева осуждала праздное времяпрепровождение. По нескольку часов в день Её Величество читала религиозные тексты и на память могла цитировать отрывки из Книги Ожидания, подолгу молилась, а желая немного развеяться — в сопровождении дам выезжала на прогулки, в крайнем случае, играла на арфе и пела или просила об этом своих фрейлин.

А теперь выясняется, что ближайшая дама из её свиты увлекается азартными играми. Вот и новый повод для сплетен. Но отступать было поздно.

Первым сдавал король. Риченда решила, что нужно поскорее проиграть и выйти из игры, но карта, как назло, шла, и Риченда быстро вошла в азарт. После первого кона герцогиня выиграла три тысячи.

Во дворец наличных не приносили, деньги заменяли разноцветные фишки. Девушке достались золотистые, и она видела в этом хороший знак. Однако наставления Матильды о том, что на одну лишь удачу полагаются лишь дураки, Риченда не забывала. Она считала очки, следила за мастями, прикидывала возможные варианты, безупречно блефовала.

— Пас, — сказал Фердинанд, бросив карты на стол. Королю отчаянно не везло.

Какой игрок из Алвы, герцогиня не могла понять. Ворон бросал фишки на стол всё с тем же равнодушным выражением лица, с каким появился в салоне. Немного выиграет, немного проиграет. Никакого интереса к происходящему, словно он здесь сторонний наблюдатель.

К тому времени, когда банк составил почти десять тысяч, в игре остались двое: Риченда и Марсель Валме.

У Риченды на руках была почти беспроигрышная комбинация в сорок четыре очка, и девушка не сомневалась в победе. Валме же хоть и старался выкручиваться, но, вероятнее всего, сегодня не был у фортуны в почёте.

— Раскрываемся? — осведомилась Риченда, переводя взгляд с карт на партнёра.

— После вас, сударыня! — несмотря на неотвратимо приближающийся разгром, Валме старался держать лицо до конца.

Риченде даже стало жаль сероглазого виконта. Но что поделаешь? Игра есть игра. Деньги ей ещё понадобятся, дорогая столичная жизнь требовала немалых средств.

Но самое главное — их можно отправить в Надор на закупку дров и ремонт замка. Та сумма, на которую в Олларии Риченда могла пошить несколько платьев, в Надоре сгодилась бы на замену всей внутренней отделки Обеденного зала, гостиной и ещё какие-нибудь мелочи.

Герцогиня открыла карты:

— Извините, виконт, но у меня сорок четыре.

Столичный щёголь тряхнул завитыми русыми волосами и поднялся из-за стола:

— Я выхожу из игры. Это мой потолок на сегодня. Примите мои поздравления. Блестящая победа, сударыня. Меня утешает только одно: я проиграл восхитительной даме.

Риченда вознаградила его за комплимент улыбкой. Валме, поклонившись, ушёл. Должно быть, топить проигрыш в вине.

— Браво, герцогиня! — воскликнул король. — Кто бы мог подумать, что вы так хороши в вьехарроне. Алва, — обратился Оллар к Первому маршалу, — похоже, что эта юная дама очень скоро обыграет и нас.

Ворон никак не отреагировал на это предположение, а вот Фердинанд словно в воду глядел. Следующей жертвой безупречной игры Риченды пал именно он.

— Простите, Ваше Величество, — неловко улыбнулась Риченда. Выбить из игры короля было не очень прилично.

— Не переживайте, сударыня, игра доставила нам удовольствие, — ответил король Риченде и уже громче добавил: — Ваше Величество, мы уходим.

Это вовсе не означало окончания вечера. После того как августейшая чета и часть придворных удалялись, игра обычно продолжалась и могла затянуться до глубокой ночи.

Король подошёл к супруге, подал руку, дабы сопроводить в покои. Риченда поспешно встала из-за стола, но король обернулся и сказал:

— Герцогиня, вы должны остаться и непременно закончить эту партию. Нам интересно, сумеете ли вы обыграть нашего Первого маршала. Думаю, Её Величество отпустит вас на один вечер.

Риченда с мольбой взглянула на королеву. Катарине явно не понравилась эта идея, но возражать супругу она не стала, ответив девушке мягким взглядом.

— Вы можете остаться, герцогиня. Мы не желаем лишить удовольствия Его Величество, — кротко произнесла королева. — Герцогиня Колиньяр, задержитесь с герцогиней Окделл.

— Вы — ангел, моя дорогая, — король поднёс руку супруги к губам. — Желаем вам удачи, герцогиня.

— Благодарю, Ваше Величество.

Когда за правящей четой затворились двери, возле Риченды неожиданно возник Алва.

— Сударыня, продолжим игру? — осведомился маршал.

— С удовольствием, герцог, — губы девушки дрогнули, но улыбка получилась натянутой.

---------

Ваши ставки на игру? Рокэ или Риченда? Пишите в комментариях)