Невеста с гаечным ключом

Глава 10

Утром следующего дня мы собрались вокруг пыльного, потрепанного жизнью экрана. Мосье Лагранж крайне редко включал этот пережиток прошлого, чудом сохранившийся в условиях его суровой экономии. Но сейчас было остро необходимо следить за новостями.

Хриплый голос диктора, пробиваясь сквозь помехи, транслировал новости Кластера. На глянцевых кадрах сверкали новые города, роботы-репортеры рапортовали об инновационных прорывах в науке и медицине, а еще, как обычно, зрителю демонстрировали непоколебимую мощь военной техники. Самая настоящая идиллия, призванная убедить подданных в процветании и стабильности, но вызывающая лишь тошноту.

О принце не было сказано ни слова. Видимо, власти считали, что еще слишком рано сеять панику и привлекать к титулованной персоне, затерявшейся в космосе, лишнее внимание. Зато новостники не упустили возможности рекламой вставить видеоролик об уникальном лайнере под названием «Звездный Странник».

— Гордость Империи, вершина инженерной мысли, воплощение элегантности и мощи, — с придыханием вещал диктор, пока по экрану плавно скользили картинки. — Каждая деталь корабля продумана до мелочей, чтобы обеспечить максимальный комфорт и безопасность пассажиров. На борту имеется все необходимое для работы и отдыха: современные системы связи, развлекательный комплекс, медицинский отсек, пищеблок и даже оранжерея с экзотическими растениями. Стоит подчеркнуть, что «Звездный Странник» был построен по новейшим технологиям и оснащен передовой системой защиты, способной отразить любые атаки. Только взгляните на эти мощные энергетические щиты, лазерные турели и автоматическую систему подавления огня. Лайнер предназначен для выполнения особых дипломатических миссий. Благодаря новейшей варп-технологии, его двигатели способны развивать невероятную скорость. Расстояния, которые раньше казались непреодолимыми, теперь можно преодолеть за считаные часы…

— Зачем они его показывают? — задумалась я вслух, а диктор тут же дал ответ:

— Если вам посчастливится увидеть этот корабль, то вы станете обладателем беспроигрышного лотерейного билета, — на экране замелькали новенькие космолеты, золото, элитные квартиры, паспорта с гербом Кластера — то, что ежегодно разыгрывалось, но никем не выигрывалось. — Для участия вам лишь нужно обратиться в Судебную Палату по месту жительства и сообщить миротворцам, где и при каких обстоятельствах вы видели «Звездного Странника». Торопитесь. Победитель только один!

Мосье Лагранж, бурча под нос, выключил экран и платком протер свою взмокшую лысину.

— Хитро, — заметил Райнер. — Но люди знают, что Кластер не разбрасывается гражданством. Любой дурак поймет, что это приманка…

— Ты недооцениваешь людскую жадность, — пропыхтел шеф, отчего я улыбнулась. Скупее Лагранжа во всей Галактике человека не найти.

— Тогда, может, это… — засуетились парни, — нам попробовать, а? Доложим, что он тут грохнулся. Глядишь, чего-нибудь получим.

— Вы всерьез думаете, что им нужны свидетели крушения? — проворчал мосье Лагранж. — Им нужны козлы отпущения! Принц едва не погиб. Кто-то должен ответить. Они скажут, что мы сбили корабль ради выкупа. Нарисуют нам связи с повстанцами, припишут саботаж. И вот мы уже враги народа, а принц — герой. Нас не наградят, а повесят на ближайшей площади, как предупреждение остальным. Так что забудьте об этой затее.

— Но вы все равно собираетесь сообщить о принце! Какая разница, когда вы это сделаете?

— Есть разница! Принц ранен, а его корабль разбит.

— Разве он не подтвердит, что мы его спасли?

— Не подтвердит, — произнесла я, чем привлекла к себе всеобщее внимание. — Я в том смысле, что вы же видите, как он себя ведет. Ему на нас плевать. Он скажет то, что положено по регламенту. Имперские корабли не имеют права разбиваться, а принцы быть настолько безрассудными, чтобы в одиночку оказаться где-то за пределами Кластера. Ради репутации Империи он объявит нас врагами. Поверьте. Мы для него всего лишь рабы. Бесправные и беспомощные. Мосье Лагранж совершенно прав. Есть разница, когда сообщать о принце.

— И не забывайте о Валгалле, — добавил Райнер. — Если там обо всем узнают, то нам конец даже при условии, что Кластер нас пощадит. В общем, хотите выжить, значит, держите языки за зубами.

— А что они там про медотсек и пищеблок говорили? — опомнились парни.

— Это имперский лайнер, — фыркнул Райнер. — Логично, что он оснащен всем необходимым. Вы же слышали, корабль построен для перелетов представителей власти.

— То есть там внутри полно лекарств и жратвы?

Все замолчали, голодными глазами посмотрев на ангар, из которого своей хозяйской походкой вышел принц. Наше внимание его ничуть не смущало. Он привык быть центром мироздания. А еще привык командовать.

— Вы еще не приступили к работе? — отчитал он всех нас, задержав взгляд на мне, вероятно, потому что считал меня руководителем процесса.

— Простите, ваше высочество! — залебезил мосье Лагранж. — Мы были вынуждены отвлечься на новости. Не наше дело, почему вы в одиночку оказались на краю Галактики, но из Кластера начали поступать намеки на ваше исчезновение. По всем каналам транслировали ваш корабль. За донос о его местонахождении объявили большую награду…

— Тогда вам и подавно нельзя терять время.

— Как прикажете, — откланялся шеф. — Прошу прощения за назойливость, но не могли бы вы нас просветить… На «Страннике» действительно много хороших медикаментов и продуктов питания?

— Не ваше дело. За работу!

Покорно склонив головы, парни побрели в ангар. Вчера они подготовили поверхность корпуса к ремонту. Теперь можно было приступать к латанию дыр в обшивке. А мне надо было продолжать чинить подачу энергоснабжения. Мосье Лагранж уже и так намекнул, как много электричества я успела потратить.

— А вы жадный, — заметила я, наплевав на тактичность, когда мы с принцем вернулись к брошенным накануне блокам.

— Я здесь не для того, чтобы кормить и лечить нуждающихся. Мое пребывание на Кассандре — чистая случайность. Если все обойдется, то никто и никогда не узнает, что я здесь побывал. Не настолько же глупы твои друзья, чтобы хвастаться подобным.

— Само собой. Во-первых, им никто не поверит. Во-вторых, Аэон не допустит распространения подобных слухов. Вы спокойно посетите Терассис, доходчиво объясните там альтернативу вашему браку и вернетесь домой победителем. А нам останется лишь «наслаждаться» новостями из Кластера о ваших выдающихся заслугах для процветания захудалой планетки.

— Будешь меньше меня раздражать, станешь гражданкой той планетки. И тогда, возможно, однажды сама станешь звездой новостей. Там тоже есть судоремонтные станции. Куда более… приличные.

— Интуиция подсказывает мне, что вы меня обманете. Бросите здесь, как только «Странник» будет готов к полетам.

— При других обстоятельствах я велел бы судить тебя за клевету. Но спишем все на стресс. Ты не хочешь бросать своих друзей. Тебя мучит совесть. И ты ищешь весомые причины остаться, но сделать это так, будто виноват я. Нет, судоремонтница, твоя интуиция тебя подводит. Ты нужна мне на Терассисе.

Я удивленно взглянула в его серьезное лицо. С одной стороны, Арриан Левант был высокомерен и абсолютно эгоистичен. С другой, без тени хитрости был готов отплатить мне. Значит, какая-то часть его умела быть благодарной.

— Зачем я вам на Терассисе? Для переговоров вам следовало взять с собой своего советника Иссара, но никак не несчастную сиротку с Кассандры, не приученную к элементарным правилам этикета.

— Я так и знал, что ты сирота.

— Вы как будто этому рады.

— Это решит много вопросов.

— Обычно люди сочувствуют сиротам.

— Никто никому не сочувствует. Но если тебе станет легче, мне очень жаль.

— Вам плевать, — вздохнула я.

— Конечно. Как и всем остальным. Или твой шеф не пользуется твоим положением? Ты даже не представляешь, сколько преимуществ имеешь. У тебя нет груза обязательств. Ты свободна. К тому же тебе не довелось выслушивать от родителей, что от тебя сплошные беды.

— У вас так много детских травм.

— Смеешься надо мной? — Арриан сощурился, задетый моей иронией.

— Меня нашли в помойке. Думали, не выкарабкаюсь. Врачи даже не тратили на меня лекарства. Я выжила за счет везения. А в двенадцать лет уже работала здесь. Сплошные преимущества, не иначе.

— Все познается в сравнении, судоремонтница. Поверь, у каждого своя помойка. И твоя, возможно, не самая зловонная.

— И все же вы не ответили на мой вопрос. Зачем я вам на Терассисе?

— На Терассисе уже знают о моей пропаже. Я не могу явиться туда для расторжения помолвки и заявить, что случайно затерялся на окраине Галактики. Я буду выглядеть шутом. У моего временного отсутствия должен быть существенный повод, который, к слову, поможет мне без абсурдных отговорок объясниться перед принцессой.

— А более простым языком?

— Уверен, история о том, что я заскочил к своей возлюбленной, раз и навсегда решит мою насущную проблему с этим браком.

— То есть я должна буду подтвердить, что вы заскакивали сюда к своей несуществующей возлюбленной?

— Нет, — спокойно ответил принц, — ты должна будешь подтвердить, что ты и есть моя возлюбленная.