Невеста с гаечным ключом

Глава 26

Предложение разделиться прозвучало слишком поздно. Мы уже были крепко повязаны обстоятельствами, из которых всем хотелось выбраться целыми и живыми. Кассиан зависел от Арриана, чтобы, наконец, добраться до Веридиана, Арриан доверял мне гораздо больше, чем своему троюродному родственнику, а я без этих двоих баловней не отверчусь от смертной казни. В общем, через час мы дружной троицей сидели в автобусе и, болтаясь из стороны в сторону, считали оставшиеся денежки.

У Кассиана после покупки костюмов и билетов осталось чуть больше, чем было у меня, но этого от силы хватит на обед и информацию о проводнике, который поможет нам добраться до следующей точки.

— Что-нибудь придумаем, — как всегда, воодушевленно сказал Кассиан и, откинувшись на спинку старого, скрипящего сиденья, закрыл глаза.

Нам повезло, несчастной дюжине пассажиров до нас не было никакого дела. Они и сами выбрали этот рейс, чтобы не попасться на глаза властям. Значит, тоже были преступниками. Хотя почему тоже? Я не была преступницей! Кассиан — да: вор, обманщик, мошенник и дыра знает кто там еще. Арриан Левант — туда же, с его замашками о порабощении слабых планет. Но я ни разу в жизни не переступила закон. По крайней мере, до недавнего времени.

Мы сидели в самом хвосте «Грохотуна», и нас буквально швыряло и подкидывало на каждой кочке. Остальные пассажиры скучковались ближе к водителю, прикрываясь широкополыми шляпами, низко натянутыми капюшонами и платками, и время от времени оборачивались, проверить, не интересуют ли они двух «миротворцев», дышащих им в затылки. Но интересовали они только меня. Кассиан дрых, Арриан копался в своем коммуникаторе, а я напряженно гадала, почему вон тот здоровяк едет этим маршрутом? Не за убийство ли? А та низкорослая девица с розовыми волосами? Поди карманница? Семья с ребенком вопросов вызывала меньше. Наверное, повязла в долгах и скрывалась. Вряд ли мальчишку похитили, потому что он крепко жался к матери, а она заботливо гладила его и целовала в макушку.

Чтобы не навязывать себе лишний повод для паники, я переключила внимание на коммуникатор принца. Обычно он листал какие-то статьи, таблицы, схемы. Но в этот раз на экране светилось фото черноволосой мулатки с необычными раскосыми глазами. Взгляд Арриана буквально застыл. Трудно было понять, о чем он думал, что взвешивал. Одно я заметила точно: он был к ней неравнодушен.

— Принцесса Терассиса? — тихонько спросила я.

Он, будто очнувшись, выключил коммуникатор и убрал в нагрудный карман.

— Красивая, — все же сказала я с улыбкой.

— Все равно наш брак — это неправильно. Как и неправильна твоя влюбленность в него, — он кивнул на Кассиана, который тут же сонно пробормотал, не открывая глаз:

— Я все слышу.

— Я вовсе не влюблена в него, — буркнула я.

— Ты разбиваешь мне сердце, ягодка, — Кассиан все-таки открыл один глаз.

— У тебя его нет.

Он резко схватил меня за руку и положил мою ладонь на свою твердую грудь.

— Бьется? Значит, есть.

— Это не сердце! — я отдернула руку, не собираясь щупать это проклятое тело. — А всего лишь желудочки, качающие кровь.

Он усмехнулся и снова закрыл глаза.

— Кажется, у тебя есть шанс, Рейвен, — произнес он, обращаясь к Арриану, — отбить у меня Иару.

Я уже и забыла, что мы теперь жили под другими именами. Арриан, похоже, тоже, раз не сразу сообразил, что мелет его брат.

— Недолго продлился ваш брак, — сыронизировал он.

— Я же не знал, что она меркантильная, когда женился на ней.

— Сейчас слезу пущу, — фыркнула я и отвернулась к окну.

Гораздо приятнее было наблюдать, как мы подъезжали к очередной деревне, чтобы высадить одних пассажиров и подобрать других, чем любоваться смазливой мордой этого рыжего кота. Только мне померещится, что в нем есть что-то прекрасное, как он все перечеркивал жирными линиями. Поверить не могу, что когда-то, как и другие девушки на Кассандре, во снах мечтала, что меня полюбит какой-нибудь залетный красавец из Кластера. Никого эти павлины не любили, кроме себя.

К полудню мы уже были на полпути до Звездного Тракта. Остановка здесь не предусматривалась, но нас все равно тормознули. Я заметила, что народ засуетился. Кто-то прятал борсетки под одеждой, другие прикрывали лица, а водитель судорожно перебирал наши билеты.

— Чего встали? — недовольно проворчал Кассиан, разминая шею.

Дверь с грохотом отъехала, и в салон с облаком пыли вошли двое вооруженных громил. Первый, что был здоровее, с багровым лицом и выбитым глазом, держал в руках допотопный бластер. Второй, жилистый и юркий, с крысиными глазками, скалил гнилые зубы, держа на плече автомат. Потом вошел третий — самый молодой. Он казался растерянным и испуганным, будто совсем недавно попал в банду, и его заставили принимать участие в этом фарсе. Одеты они были в рванье, когда-то бывшее одеждой, покрытое жирными пятнами. От них разило потом и дешевым пойлом.

— Ну что, законопослушные, — прохрипел одноглазый, оглядывая пассажиров, — посмотрим, кто тут у нас прячется.

Он ткнул бластером в сторону бледного водителя, заставив того без любых требований передать ему билеты. Крыса тем временем ловко пробирался между сиденьями, заглядывая в лица и отбирая у некоторых наиболее ценные вещи. Он даже не постыдился отнять игрушку у мальчишки, как будто она была ему нужна. Наверняка же сделал это специально, чтобы просто покошмарить людей, а как только автобус отъедет, выбросит в мусорку. Молодой бандит мялся в дверях, явно чувствуя себя не в своей тарелке. Он вообще выглядел так, как будто взглядом перед всеми извинялся.

Я задержала дыхание в ожидании, когда они доберутся до нас.

— Спокойно, — уверял нас Кассиан, расслабленно развалившись на сиденье.

Крыса остановился перед нами и присвистнул, привлекая внимание одноглазого. Тот подошел и хмыкнул, задержав взгляд на нашивках с эмблемой Кластера.

— Какие гости! Что это имперские собаки забыли на нашей дороге?

— Едем навестить твою маму, — съязвил Кассиан, чем разозлил бандита.

Швырнув билеты в сторону, тот кинулся вперед, схватил Кассиана за грудки и поднял с места.

Я вжалась в сиденье, а Арриан не успел даже встать, как крыса ткнул ему в голову дулом автомата.

Все-таки хреновой идеей было наряжаться в миротворцев. Кассиан не учел, что на Кассандре есть территории, где имперцы ничего не решают.

«Нам конец!» — пронеслось в моей голове.

Одноглазый уже собрался вырубить Кассиана разрядом бластера, но тот неожиданно расплылся в жутковатой улыбке. Его глаза, обычно лучистые и полные озорства, наполнились нездоровым блеском. Он выдохнул одноглазому в лицо и прошипел:

— Думаешь, этот дешевый пистолетик меня испугает? Да я такие на завтрак жру.

Одноглазый опешил от такой наглости. Секунду он тупо хлопал своим единственным глазом, будто не веря своим ушам, а потом злобно зарычал и замахнулся бластером. Но Кассиан оказался быстрее. Он перехватил руку бандита и вывернул ее так, что тот взвыл от боли. Бластер выпал из ослабевших пальцев, и Кассиан подхватил его на лету.

— Плохие манеры, — проговорил он и оглушил одноглазого рукояткой по голове.

Бандит рухнул на пол, как подкошенный. А Арриан, не теряя времени, напал на крысу. Ударом под ребра заставил его согнуться пополам, отнял автомат и толкнул в проход к скорчившемуся дружку.

— Неплохо для новичка, Рейвен, — похвалил его Кассиан, чем вызвал лишь грозу в лице принца. — Иди-ка сюда, — поманил он молодого в дверях.

Но тот бедолага помотал головой и, выпрыгнув из автобуса, рванул прочь.

Кассиан лишь хохотнул, проверил бластер, которым разжился, и подошел к кашляющей крысе.

— Отдай пацану игрушку и выворачивай карманы! — велел он безапелляционно.

— Ты хоть знаешь, чья это дорога?! — заорал тот. — Да тебя на мыло пустят за это!

— Да срать я хотел, чья это дорога! Можешь передать своему боссу, что меня зовут Элай Линкор.

— Ты труп, Элай Линкор! — выплюнул крыса, но отобранные у пассажиров вещи все же отдал, а Кассиану перепало немало деньжат, которыми этот ублюдок накануне обзавелся.

— Я же сказал, что-нибудь придумаем, — подмигнул он мне, отдавая пачку помятых купюр. — Забирай этот кусок дерьма и проваливай! — рыкнул он крысе.

Тот, кряхтя и сопя, потащил тушу одноглазого на выход, а водитель, едва закрыв дверь, закричал:

— Ты хоть понимаешь, что они со мной сделают, если мой автобус еще хоть раз здесь появится?!

— Прекрасный повод сменить работу, — пожал плечами Кассиан. — Впрочем, ты можешь сказать им, что был моим заложником. Меня скоро всей Галактикой искать будут, так что одним главарем банды больше, одним меньше.

Арриан схватил его за плечо, дернул на себя и прорычал:

— Что ты творишь? К вечеру об Элае Линкоре будет знать вся округа. Слухи дойдут до Генерала-Протектора. Он быстро сообразит, что это за рыжий подлец в форме миротворца катается по бандитским дорогам под вымышленным именем.

— Подлец, — ухмыльнулся Кассиан. — Это самое ласковое слово, каким меня когда-либо награждали.

— Я вырос в цивилизованном обществе и не привык сквернословить.

— Ты выражаешься как дедок.

— Лучше я буду как дедок, чем как недоумок!

— Да нет, — вмешалась я, поняв, в чем подвох, — Кассиан поступил очень предприимчиво.

— Что? — поразился Арриан.

Я, наконец, отлипла от сиденья, приблизилась к ним и глухо произнесла:

— Когда Генерал узнает, что мы были на этой дороге? Вечером? Ночью? Завтра утром? К тому времени нас здесь уже не будет. Мы доберемся до Звездного Тракта, где уладим проблемы с преследованием, отправившись дальше под другими именами, а эти имена «отправив», — я пальцами изобразила жест кавычек, — по ложному пути.

— Бинго, — улыбнулся Кассиан. — Учись, Рейвен.

Автобус тронулся, а к нам подкрался мальчишка, держащий в руках свою игрушку, и обратился к этому отчаянному прохвосту:

— Дяденька, спасибо.

Кассиан потрепал его по шевелюре и вернулся на свое место со словами:

— Надеюсь, теперь мне дадут поспать.