Невеста с гаечным ключом

Глава 11

Я едва не уронила челюсть. Неужели он настолько сильно ударился головой при крушении? Или, быть может, у него зрение помутилось? Я стояла перед ним во всем своем апокалиптическом великолепии: комбинезон, загрубевший от грязи до состояния кольчуги, волосы, давно превратившиеся в спутанные колтуны, под ногтями можно сажать семена. О чумазом лице, опаленном солнцем и усыпанном пылью, я старалась и вовсе не думать, как и избегала предательских зеркал. Какими же недалекими идиотами он считал жителей Терассиса!

— Оказывается, у вас есть чувство юмора. Своеобразное, но все же…

— Я абсолютно серьезен.

— Вы предлагаете мне сыграть роль вашей возлюбленной? — уточнила я.

— Именно, — подтвердил Арриан, невозмутимо наблюдая за моей реакцией. — Не думаю, что это будет сложно. Тебе нужно лишь немного побыть рядом, отвечать на вопросы и время от времени смотреть на меня с обожанием. Остальное я беру на себя.

— Остальное — это что?

— Неизбежный скандал.

— И как я сама не догадалась? — хмыкнула я и уселась перед энергоблоком, решив не продолжать этот нелепый разговор.

— Я рад, что ты не набиваешь себе цену, а знаешь свое место, — прокомментировал Арриан то, что пожелал увидеть, а я с трудом сдерживалась, чтобы не зарядить ему промеж глаз оголенным проводом.

— Похоже, вы заскучали на Кассандре, раз решили поиздеваться надо мной. Хотите развлечься, проверяя мою реакцию?

— Ты глубоко заблуждаешься, если полагаешь, что таким, как я, приносит удовольствие глумление над убогими. Мой разум способен порождать развлечения куда более изощренные и достойные.

— Наверное, вы не заметили мозоли на моих ладонях и не чуете, как от меня несет ржавчиной и мазутом. Или, быть может, планируете выколоть глаза терассисянам, чтобы они не увидели вашу так называемую избранницу во всей красе.

— Я разбираюсь в женской привлекательности. Если тебя отмыть, причесать и приодеть, ты станешь вполне симпатичной. У тебя большие, яркие глаза, ровные зубы, стройное тело. Обернув тебя в блестящую упаковку и окутав легендой о благородном происхождении, можно запросто заверить любого в наших пылких чувствах.

— Я так понимаю, ваши выходки уже никого не удивляют?

— Давно, — ответил, будто похвастался принц.

— Вот, значит, почему вы выбрали именно меня для своего побега. Не мосье Лагранжа с его деньгами, не Райнера с его силой, не Владыку с его деньгами и силой, а безродную голодранку, согласную на все, — теперь мне все стало предельно ясно. — И что меня ждет? Наша свадьба?

— Уже строишь планы? Забудь. Я никогда не женюсь на судоремонтнице, отказав принцессе, — Арриан был готов передернуть плечами, обведя меня брезгливым взглядом. — Мы окажемся в эпицентре большого скандала, из-за чего придется повременить с помолвкой. Пользуясь случаем, ты найдешь кого-нибудь себе под стать и бросишь меня. Конечно, я сделаю вид, что убит горем, но с ума не сойду и даже прибуду на вашу свадьбу в качестве почетного гостя. В общем, я с достоинством выйду из этой игры, а ты прекрасно устроишь личную жизнь.

В этот раз челюсть у меня все-таки отвисла. Буравя принца исподлобным взглядом, я поглубже вздохнула, выдохнула и как можно спокойнее ответила:

— То есть вы намерены растоптать мою репутацию и выдать меня за кого-нибудь, кто мне под стать?

— Обращаться к титулованным особам тебе еще учиться и учиться, — сделал он мне замечание, будто речь шла о поломке этого проклятого блока, а не моей жизни. — За кого ты выйдешь на Кассандре? За этого обезьяноподобного Райнера? До самой старости будешь перебирать двигатели звездолетов? Я предлагаю тебе беззаботную жизнь рядом с влиятельным и состоятельным человеком. Может, это будет какой-нибудь канцлер или высокопоставленный офицер. Найти тебе подходящего мужа проще простого. Уж если сам принц Главной Империи на тебя позарился, то об остальных и речи быть не может. А что касается твоей репутации… — Арриан ненадолго задумался, будто до этого и мысли не допускал, что мне важна такая мелочь. — Что такое репутация? На Кассандре у тебя ее все равно нет. Хуже уже не будет. А после Терассиса, даже если кто-то и вспомнит о тебе, то лишь с завистью. Будут говорить: «Вот же повезло девке!».

Я почувствовала, как закипаю. Наглость этого Арриана Леванта не знала границ. Он даже не пытался скрыть свое презрение. Но еще больше меня бесила его уверенность в том, что я соглашусь на эту авантюру. Будто у меня нет собственного мнения, будто я вещь, которую можно использовать в своих целях.

— Жаль вас разочаровывать, ваше высочество, — произнесла я. — Видимо, вы еще не встречали отказывающих вам девушек. Так вот, я против. Моя честь — единственная ценность, которая у меня есть. И я ею дорожу.

— Ты собираешься бросить своих друзей, — усмехнулся он. — О какой чести тут говорить? Еще скажи, что ты девственница, и я умру от смеха.

Я умолкла, пристально глядя на принца.

Сначала он нахмурился и скривился, а потом его прорвало приступом хохота. Он держался за живот, сгибался пополам и вытирал слезы согнутыми пальцами. Мне же хотелось провалиться сквозь землю. Вот, значит, какого мнения мужчины Кластера о женщинах с задворок Галактики!

Наконец, осознав, что ничего смешного в невинности бедной девушки нет, Арриан прекратил хохотать и выпрямился. И о чудо, в его взгляде впервые промелькнуло что-то новое. То ли удивление, то ли уважение. До него вдруг дошло, что перед ним не сломленная жизнью марионетка или, как он сам выразился, девка.

— Не ожидал, — признался он. — Впрочем, это даже упрощает задачу. Теперь мне не придется сочинять историю о нашей бурной любви. Достаточно будет сказать, что ты — мое невинное увлечение, чистый цветок, выросший на окраине Галактики. Тебя не испортила здешняя грязь и порочные нравы.

Я закатила глаза. Принц был неисправим.

— Подадим мою любовь к тебе, как попытку сбежать от опостылевшей роскоши. Уставший от лицемерия и фальши наследник трона и невинная красавица с Кассандры, как луч света. Прозвучит правдоподобно и сыграет мне на руку в глазах пресыщенной публики.

— Мои поздравления. Но я пас, — ответила я и полностью переключилась на ремонт.

— Ты передумаешь, — с уверенностью сказал он. — Я тебя не тороплю.

На этом Арриан ушел в свою каюту, видимо, обдумывать этот дичайший план, а я занялась делом, сосредоточившись на сложном переплетении проводов. Вооружившись паяльником и мультиметром, я шаг за шагом восстанавливала поврежденные цепи, заменяла сгоревшие элементы и кропотливо собирала все воедино.

Подсвечивая портативным фонариком, я методично проверяла каждый контакт, каждый предохранитель. Вскоре удалось полностью погрузиться в процесс. Жужжание инструментов, потрескивание искр и запах горелой проводки стали единственными моими спутниками. Каждый винтик, каждый провод, каждая деталь требовали от меня внимания и точности. Я знала, что от качества моей работы зависит не только судьба «Странника», но и, возможно, моя собственная. Но работа так и не помогла мне отвлечься от навязчивых мыслей о предложении принца. Оно вызывало не просто раздражение, а самый настоящий гнев. Как он мог так бесцеремонно распоряжаться моей жизнью? Считать меня бесправной пешкой?

После обеда ко мне присоединился Райнер. Он молча наблюдал за моей работой, изредка подавая нужный инструмент или деталь. Я чувствовала его взгляд, ощущала его напряжение, но предпочитала не обращать на это внимания. Мне казалось, что если я заговорю с ним, то просто взорвусь от переполняющей меня ярости.

Спустя час-другой Райнер не выдержал и сам нарушил тишину:

— Лагранж поехал на Ржавый Рынок. Обещал привезти все, что найдет. Заодно выяснит, не поползли ли сплетни после визита молочника… Кстати, наведывался капитан Лэрри. Интересовался, что за корабль мы ремонтируем в ангаре. Упомянул утренние новости.

— Что думаешь?

— Что нам конец, — улыбнулся он. — Одно радует — войдем в историю.

Я засмеялась:

— Как команда идиотов? Да уж, радость-то какая!

Вечером, когда я уже почти закончила с самым сложным участком, к нам присоединился Арриан. Чем он занимался весь день, я не знала, да и не хотела знать. Вряд ли делал что-то полезное. Вероятно, лишь создавал видимость делового престолонаследника, думая о народе.

Сменив свой надменный тон на более непринужденный, он поинтересовался прогрессом работ. Райнер, по-прежнему относившийся к нему с настороженностью, лишь кивнул в знак почтения, а я объяснила, сколько всего проделано и какие дальнейшие планы.

— Медленно. Очень медленно, — как обычно, высказался нетерпеливый принц, даже не понимая, что я выполняла тройную норму. А парни и вовсе залатали почти все дыры и уже завтра собирались проверять корпус на надежность.

— Мы ускоримся, — ответила я, вместо спора. Все равно что-то доказывать ему было без толку.

Мосье Лагранж вернулся с рынка после заката. Он не привез и половины необходимого, потому что на Кассандре действительно невозможно отыскать детали для имперского лайнера. Но он принес новости. Плохие новости. Кассандра гудела, как растревоженный улей. Весть о «Страннике» разлетелась по всем щелям, обрастая немыслимыми подробностями и домыслами. Власти Валгаллы, как взбесившиеся псы, рыскали по планете, вынюхивая хоть какой-то след. Каждый ангар, каждая верфь, каждая подворотня были под пристальным наблюдением.

Я почувствовала, как холодок пробежал по спине. Нас по-настоящему загнали в угол. Помочь Арриану сбежать становилось практически невозможным. Однако сам принц не особо нервничал и объяснил нам свое спокойствие так:

— Паника — удел слабых. В суматохе и неразберихе проще затеряться. Слежка ваших властей поверхностна, а интерес мимолетен. Как только у них появится другая сенсация, они забудут о «Страннике». Главное — не привлекать к себе лишнего внимания.

Я скептически посмотрела на принца. Его самоуверенность казалась неуместной.

— Это если бы они искали пропавшего кота, а не наследника престола, — пробурчала я.

Чтобы хоть немного сбавить градус напряжения, мосье Лагранж вернул нас к главной проблеме — ремонту корабля и вывалил из коробки кучу разномастных деталей. Тут были и старые провода, и погнутые панели, и даже несколько нерабочих микросхем.

Я внимательно перерыла этот хлам, надеясь найти хоть что-то полезное. К моему удивлению, среди мусора завалялся вполне пригодный модуль питания, хоть и изрядно побитый жизнью. Еще одним приятным сюрпризом стал комплект изоленты, который на Кассандре ценился на вес золота.

— Это все, что удалось достать, — развел руками Лагранж. — Жаль, что у нас нет репликатора деталей. Вернее, теперь нет.

Этот камень был брошен в мой огород. Ведь именно по моей вине мы лишились столь важного инструмента, способного без особых усилий и затрат отремонтировать любой корабль. Сейчас бы он нас здорово выручил.

— Что такое репликатор деталей? — спросил принц в присущем ему повелительном тоне.

— Портативный ТриДэ-принтер, — пояснил мосье Лагранж. — Используя расщепленный, переработанный материал, он способен создавать новые детали и запчасти прямо на борту корабля.

— Я слышал о таких. Кажется, их изготавливали лет тридцать назад.

— Это была лимитированная линия. Экспериментальная. Увы, некоторые детали они штамповали с браком, и Кластер отозвал все экземпляры, однако несколько перехватили скупщики, и они попали на окраину Галактики. Один из них удалось заполучить и мне. Но кое-кто, — шеф сердито посмотрел на меня, — лишил всех нас столь ценного инструмента.

— Я уже давно отработала его стоимость, — ответила я без зазрения совести.

— Да, но сейчас он был бы как нельзя кстати…

В воротах показался капитан Грок. Мосье Лагранж что-то пробурчал себе под нос насчет не вовремя явившегося гостя, но оспаривать его приход не стал. Все-таки его «Коршун» до сих пор находился на нашей станции, и по договору он имел к нему круглосуточный доступ.

Но капитан был не один. С напарником. Высоким, стройным, одетым в темный комбинезон, плотно облегающий фигуру. Он шел легко, уверенно. Как сытый хищник в тени. Лица разглядеть в свете единственного фонаря на территории я не могла, но прекрасно видела взъерошенную рыжую шевелюру. Он что-то быстро проговорил Гроку, но тот лишь пожал плечами в ответ. А чем ближе они подходили, тем быстрее билось мое сердце. Потому что, кажется, я начала узнавать этого незнакомца…

Принц осторожно отошел в тень и пониже натянул кепку, скрывая козырьком лицо. Райнер машинально закрыл его своей широкой спиной и уже собрался скрестить руки на груди, как передумал, потому что ему пришлось держать меня, кинувшуюся на спутника капитана Грока. Едва он подошел, и свет скользнул по его лицу, как мои подозрения подтвердились.

— Эй-эй-эй, тише, Невия! — попытался он остановить меня. — Что это с тобой?!

— ЧТО ОН ЗДЕСЬ ДЕЛАЕТ?! — взревела я с клокочущей в горле яростью.

Лукавые зеленые глаза с хитринкой, пляшущей в глубине, сверкнули. Он слегка наклонил голову, рассматривая меня знакомым взглядом, облизнулся, и на его губах расцвела игривая улыбка. Подмигнув одним глазом, он сбросил с плеч тяжелый рюкзак и небрежно произнес:

— Привет, малышка. Я тоже рад тебя видеть.

— Я тебе не малышка, индюк парнокопытный!!! — проорала я во всю глотку, и меня уже держали все парни, потому что Райнер не справлялся.

А капитан Грок и мосье Лагранж лишь непонимающе крутили головами.

— Что ты тут устроила? — фыркнул мне шеф.

— Невия, — напрягся Грок, — ты же сама просила его найти. Я нашел. Кассиан Тарк. Собственной персоной…