Невеста с гаечным ключом

Глава 3

Обломки корабля Арриана Леванта разбросало на добрую сотню метров вокруг посадочной платформы. Зрелище было печальным: искореженный металл, вырванные куски обшивки, обгоревшие провода, похожие на внутренности растерзанного зверя. Любопытно, как принцу вообще удалось выжить в такой мясорубке. Очевидно, что удар был очень сильным, возможно, вообще фатальным для судна.

Парни под чутким контролем Райнера все еще вытаскивали наружу то, что можно спасти, иными словами, то, чем можно пополнить карман шефа. Задыхаясь от едкого дыма и засыпая песком места, которые могли в любой момент загореться, они теплили надежду, что мосье Лагранж обязательно поделится с ними лакомым куском добытого добра. Даже побросали ремонтируемые транспортники, рассчитывая, что на Арриане Леванте заработают больше.

— Кто это к вам с неба свалился? — раздался хриплый голос капитана Грока у меня над ухом.

Этот мужчина был весьма колоритной личностью, словно сошедшей со страниц приключенческого романа. Растрепанные волосы цвета песка, заплетенные в небрежный хвост, кривая ухмылка, обнажающая гнилые зубы, и неизменная бандана на голове — все это делало его похожим на космического пирата, хотя он называл себя собирателем. Его походка была пружинистой, движения — быстрыми и ловкими. Я знала его всю свою жизнь, но все равно он оставался для меня человеком-загадкой, хитрым и неуловимым.

— Богатый улов? — улыбнулся он.

Я скривилась. Знала я эти «уловы» мосье Лагранжа. Ничего хорошего они не предвещали.

— Нет никакого улова, — соврала я, наблюдая, как мародерствуют коллеги. — Это имперские миротворцы. Неудачно приземлились.

— Так я и подумал, — Грок сделал вид, что поверил. — Но ты же на фоне этого заказа не забудешь про мой? — он кивнул на «Дряхлого Коршуна», от которого на меня наваливалась хроническая усталость.

Я вздохнула, стараясь сдержать раздражение. Его транспортник был головной болью, от которой не избавиться. Каждую неделю его приходилось латать, подкручивать и уговаривать летать дальше. Грок не скупился на чаевых, но работа была изматывающей и бесконечной.

— Не забуду, — пробурчала я.

Капитан прищурился, сомневаясь в моих словах. Его глаза — два уголька — буравили меня насквозь. Я старалась сохранить невозмутимый вид, чтобы не выдать своего волнения. Никто ни в коем случае не должен узнать, что в вагончике за нашей спиной имитирует кому принц Главной Империи. А те, кто в курсе, не должен узнать о нашей с ним сделке. В общем, я должна была врать всем.

— Что-то ты сегодня не в духе, красавица, — проговорил Грок, заметив мое натянутое выражение лица. — Держи, конфета поднимет настроение.

Он протянул мне небольшую сладость, завернутую в помятую обертку. Это был самый обычный дешевый леденец, которые продавались в ближайшей лавке за бесценок. Но я приняла его с благодарностью. С виду грубый и циничный, ко мне он всегда относился с добротой, и это трогало до глубины души. Его внимание было как луч света в этом мрачном мире, где каждый сам за себя.

Медленно развернув обертку, я положила конфету в рот. Сладкий вкус приятно растекся по языку. Я понимала, что этот незначительный жест был не только способом проявить заботу, но и шансом разговорить меня. Таким уж был капитан: вечно за меня переживал.

— Слышала последние новости? — вдруг сменил он тему. — Арриан Левант сбежал с Аэона.

Я едва не подавилась конфетой. Закашлялась до слез — так, что Гроку пришлось хлопать меня промеж лопаток.

— Извиняюсь, — пропыхтела я, отдышавшись. — Я не знаю, о ком вы.

— Ты, как всегда, ничем не интересуешься.

— Мне некогда. Вы же знаете, у нас много работы.

— Особенно у тебя.

— Я просто делаю все быстрее остальных.

— Нет, ты делаешь все гораздо лучше. Иначе я не настаивал бы, чтобы именно ты лечила мою птичку. А Лагранж этим пользуется.

— Мосье Лагранж дал мне работу. Кто знает, что было бы со мной, если бы не он? — вздохнула я, прекрасно понимая, что мне повезло намного больше, чем остальным одиноким девушкам Кассандры.

Родителей я не знала, а мадам Моруа, хозяйка сиротского приюта, где я выросла, давно умерла. Пожалуй, Райнер, капитан Грок и мосье Лагранж были моими самыми близкими людьми. Пусть рядом с ними я жила не так, как хотелось бы, но и не так, как многие мои ровесницы. Конечно, не у всех них все сложилось плохо, были среди нас и прачки, и швеи. Я слышала, что Агнесса, с которой мы не ладили в приюте, нашла свое призвание в боях без правил. Она даже одержала несколько побед в поединках с мужчинами, но все равно, как и я, была вынуждена прозябать здесь.

— Вы мне льстите, — ответила я Гроку.

— Брось, Невия. Лагранж, может, и приютил тебя, но и выжимает, как лимон. Ты же у нас самая талантливая... Так вот, о принце, — вернулся он к вопросу, который явно не выходил у него из головы из-за распластавшегося перед нами корабля. — Его сейчас все ищут, за информацию о нем награда объявлена. Конечно, пока лишь в узких кругах, чтобы избежать шумихи, но все же…

— Вы поэтому сюда прибыли? — спросила я.

— Я лишь хотел проверить, как идет ремонт «Коршуна».

— Капитан, я вас отлично знаю. Наверняка вся Пустошь видела, как к нам спускается лайнер. Вот вы и примчались, выведать, нет ли чего-то интересного.

— Тебя трудно обмануть, — сделал он мне комплимент, на который я молча фыркнула. — Я лишь хочу предупредить тебя, Невия. Побег принца — политическое дело. Его укрывательство — преступление против Империи.

— Можете проверить мои карманы. Принца у меня нет. Да и зачем ему сбегать с Аэона? Он что, свихнулся от богатства?

— Говорят, он сбежал с собственной помолвки. Не мила ему невеста.

— Будь это так, вряд ли он сбежал бы сюда. Только идиот станет искать пристанище на Кассандре, — ответила я как можно непринужденнее, вспомнив, что принц бурчал что-то про Терассис.

— Если он самостоятельно пилотировал корабль, то мог ошибиться с вводом данных. В общем, смотри в оба, Невия. Эти имперские псы не дремлют. И если они почуют запах принца, то вывернут Кассандру наизнанку.

— Спасибо за предупреждение, капитан. Я буду осторожна. А теперь, если позволите, мне нужно вернуться к работе. «Коршун» сам себя не починит.

Грок усмехнулся, кивнул мне по-доброму и, развернувшись, зашагал к воротам, у которых его ждал старенький грохочущий вездеход. Но не успела я надеть перчатки, как ко мне подошел Райнер.

— Что ему понадобилось?

— Интересовался, может ли его корыто еще летать.

— Врешь.

— Вру, — кивнула я. — Он догадывается, кто был на корабле. Десятки, а может, сотни людей видели, как этот лайнер потерпел крушение. О пропаже принца вот-вот затрубят в новостях. Как мы скроем это? Мосье Лагранж ослеп от жадности и подставляет всех нас под удар.

— Что ты ему ответила? — напряженно поинтересовался Райнер.

— Что это были миротворцы.

— Вот и правильно. Представь, что начнется, если по Кассандре поползут слухи о том, что мы спасли принца. Ради такой добычи нас на куски покрошат. Лагранж наверняка хочет заработать, но он точно не желает Арриану Леванту смерти, как, например, бывшие политические заключенные или пираты.

— Рано или поздно люди догадаются, что никакие миротворцы сюда не прилетели. Нас сдадут.

— Значит, к тому времени этого лебедя надо починить, — Райнер указал на имперский корабль.

— Думаешь, получится? — засомневалась я.

— У тебя — да. И чем раньше ты это сделаешь, тем скорее мы избавимся от проблемы. Отправим принца восвояси и вернемся к своей привычной жизни. Поверь, я знаю, о чем говорю. Я мельком осмотрел поломки. Ты точно справишься.

Райнер произнес эти слова с такой уверенностью, будто все зависело только от скорости моих рук. Будто достаточно припаять пару проводов, подкрутить гайки, и все вернется на круги своя. Но я смотрела на обугленные обломки и понимала, что это не просто работа. Это игра с огнем, цена которой — наша свобода, а возможно, и жизнь. К тому же я не забывала предложение принца, из-за чего не переставала задаваться вопросом, а хочу ли я возвращаться к этой «привычной жизни»? К бесконечным ремонтам, латанию дыр в старых космолетах, к выживанию в постоянной нужде? Мосье Лагранж, конечно, дал мне кров и работу, но разве это повод вечно оставаться у него в долгу? Разве я не заслуживаю большего? Честное слово, мне уже осточертело проклинать судьбу. Не каждому выпадает шанс выбраться с Кассандры. На меня он буквально упал с неба. Значит, надо хвататься.

Еще раз окинув взглядом разбитый корабль, я вдруг поняла, что мне не нужно искать капитана и судно, чтобы вывезти отсюда Арриана. Я починю этот имперский лайнер...