Невеста с гаечным ключом

Глава 32

Я пыталась вырваться, но хватка незнакомца оказалась очень крепкой. Он молча тащил меня за собой лабиринтом переулков, время от времени дергая за руку, когда я упиралась ногами в землю.

— Куда вы меня ведете?! Кто вы такой?! — кричала я, а голоса рынка стихали за моей спиной, сменяясь будничными городскими звуками.

Все-таки Арриан не ошибся: этот тип следил за нами. Но зачем, если не собирался выдавать нас солдатам?

Наконец, он затащил меня в узкий проход между высокими домами, откуда мы попали в небольшой глухой двор. Здесь было ощутимо прохладнее, чем на залитом солнцем рынке. Наверное, из-за тени от развешанных постиранных вещей на веревках, натянутых от балкона к балкону. Пахло мылом и чем-то жареным. Но главное — здесь было тихо.

Мы остановились, и незнакомец, прижав меня к стене, повернул голову в сторону проулка. Затаившись, он ждал, пока стихнет топот. А я тем временем медленно подняла глаза и увидела его профиль.

Райнер…

Мое сердце забилось с новой силой, теперь уже не от паники, а от внезапно нахлынувшей радости и облегчения.

Райнер!

Живой!

Он действительно был здесь, рядом, и вытянул меня из этой передряги.

Я любовалась им, как будто сто лет не видела. Это обветренное лицо, волевой подбородок, глубоко посаженные серые глаза под густыми бровями, чуть выпуклая родинка на нижней челюсти, которой доставалось при каждом бритье… Все такое родное и самое лучшее.

Мне почему-то вспомнился ночной разговор с Аррианом и захотелось проверить, не показалось ли ему. Я поднялась на носках и коснулась его губ легким, невинным поцелуем.

Райнер вздрогнул и перевел на меня ошалелый взгляд. В его глазах появилось полное недоумение, смешанное с какой-то смутной тревогой. Он явно не ожидал такого приветствия и просто застыл, хотя очевидно хотел поскорее объяснить, как он здесь оказался, и почему следил за нами, вместо того чтобы открыто заявить о себе. Но я лишила его возможности думать.

— Я должен… — начал он охрипшим голосом, однако запнулся и на секунду вновь замолчал. А потом сказал: — Да похрен! — и набросился на меня с ответным поцелуем.

В нем не было ни нежности, ни робости, ни намека на игру. Наоборот, этот поцелуй был порывистым, требовательным, будто освобождал нас от долго сдерживаемой страсти. Губы Райнера были жесткими, уверенными, и я не могла противиться этому напору. Не хотела.

Внутри меня мгновенно вспыхнул огонь, жаркой волной обжигая каждую мышцу. Воздуха катастрофически не хватало, но оторваться от Райнера было невозможно. Его сильные руки прошли по моей спине, сползли вниз, подхватили под бедра и подняли над землей. Я оказалась прижата твердым мужским телом к стене и ногами обвила его пояс, утопая в совершенно новых ощущениях.

Адреналин, полученный от схватки с солдатами и погони, стремительно превращался в возбуждение, от которого закладывало уши и кружилась голова. Мысли лихо смешивались, вытесняя все лишнее, но одно я понимала здраво: именно страх потерять Райнера не позволял мне признать истину, что этот мужчина — мой идеал. Тот, кого я так отчаянно искала в Кассиане Тарке, всегда был рядом.

Сознание плавилось, растворяясь в чувственном вихре. Райнер безостановочно терзал мои губы, не позволяя ни отдышаться, ни одуматься. Арриан и в этом не ошибся: тот, кого я годами считала просто другом, был без ума от меня. И держу пари, он не признавался в своих чувствах по той же причине, по которой я не хотела пересекать грань между дружбой и чем-то большим: боязнь потерять нас.

Забыв о скромности и осторожности, я отвечала на его поцелуи с не меньшей жадностью. Язык Райнера проник в мой рот, исследуя каждый уголок, и вызвал у меня крупную дрожь. Его руки крепче сжали мои бедра, прижимая к себе, и я почувствовала твердость его паха, которая разжигала мое собственное желание.

В этом поцелуе было все: и долгожданная встреча, и пережитый страх, и накопившаяся нежность, и безграничная похоть. Он был как взрыв, сметающий все преграды. Ломая нас, сжигая дотла, зарождая между нами нечто новое и невероятно яркое.

Райнер оторвался от моих губ, тяжело дыша, и перенес поцелуи на шею. Я запрокинула голову, наслаждаясь каждым его касанием, каждым вдохом. Он целовал, кусал, ласкал, и мне казалось, что я сейчас растаю от этого потока чувств.

Райнер рывком дернул ткань моей рубашки и стянул лямку комбинезона, оголив плечо. Прохладный воздух коснулся моей разгоряченной кожи, вызвав мурашки, но это лишь усилило предвкушение.

Его губы спустились ниже, к ключице, оставляя за собой дорожку из влажных поцелуев.

Не в силах больше сдерживаться, я стащила с него капюшон накидки, провела пальцами по колючему затылку и застонала от удовольствия. Внизу моего живота стал завязываться тугой узел. Мне казалось, что меня вот-вот разорвет на миллион кусочков, но Райнер вдруг замер, глухо прорычал и выпрямился, посмотрев мне в глаза.

— Я не могу так поступить с тобой, — прохрипел он.

Я с большим трудом могла видеть его лицо сквозь пелену бьющего по вискам голода. Даже не сразу поняла, о чем он, и прошептала:

— Я согласна. Вдруг через час нас расстреляют. Хоть умру счастливой…

Райнер улыбнулся уголком губ, но мои доводы его не убедили. Облизнув влажные губы, он заботливо поправил мою одежду и опустил меня на непослушные ноги.

— Нет, Невия. Ты же не какая-то подзаборная шлюха.

Волна разочарования окатила меня с головы до ног, как ледяной душ. Все мое тело протестовало против его слов, требуя продолжения. Но одновременно с этим я почувствовала и благодарность к Райнеру. К тому, что он смог остановиться, несмотря на охватившую нас страсть. Он видел во мне не просто объект желания, а личность, заслуживающую большего, чем мимолетное утешение в темном переулке.

Глупо обижаться или злиться за то, что он проявил благородство. Ведь именно за эти черты я его и ценила. С другой стороны, нестерпимо хотелось рыдать от досады и неудовлетворенности.

Я опустила глаза, пытаясь скрыть замешательство, и пробормотала:

— Ты прав.

Мои слова прозвучали тихо и неуверенно. Я и сама не знала, что чувствую на самом деле. Я стояла, прижавшись спиной к холодной стене, и пыталась унять бешено колотящееся сердце. Мир вокруг еще пульсировал жаром, следами чего-то запретного и прекрасного. Мои губы все еще горели от его прикосновений, тело трепетало от неутоленной жажды. Но и Райнеру было трудно. В его все еще помутневших глазах я видела борьбу — ту самую, что он вел годами, скрывая чувства под маской друга и наставника. Он действительно любил меня, поэтому не хотел, чтобы я потом жалела. Это было так типично для него: надежный, как скала...

— Прости, — прошептал он, отдышавшись. Шагнул ко мне и большим пальцем погладил по щеке. — Сейчас не время и не место.

Поглубже вздохнув, я решила взбодрить нас обоих и залепила ему звонкую пощечину.

— Это тебе за Генерала-Протектора!

— Заслуженно, — не стал спорить он, шевельнув челюстью. — Но бьешь как девчонка.

Я засмеялась.

Мы стояли в этом тихом дворе, не в силах отвести глаз друг от друга. Повисла бесконечная пауза, которую ни один из нас не хотел прерывать. Мы будто боялись, что если заговорим, реальность нас тут же разлучит. И вскоре молчание стало почти осязаемым, как густой туман. Я видела, как Райнер боролся с собой, чтобы не поддаться импульсу. А я просто наслаждалась мгновеньем затишья, позволяя эмоциям улечься.

— Как ты нас нашел? — первой заговорила я, понимая, что иначе мы так и будем молча сохнуть друг по другу, как то разноцветное белье над нашими головами.

— Я услышал в новостях, что ты с… Кассианом Тарком, — выговорил он его имя не без раздражения, — была замечена по пути от Вороньей Лощины до Звездного Тракта. Я выяснил, на каком автобусе вы ехали и его конечную остановку. Из Плачущего Каньона вы могли сесть только на два тепловоза. Один шел в Войд-Таун, другой — в Кристаллис. Я догадался, куда ты поедешь.

— Откуда такая уверенность, что я не поехала бы в Войд-Таун? Может, я собиралась удрать с Кассандры, а там космическая станция.

— Ты бы не удрала.

— Ты плохо меня знаешь, Райнер. Я договорилась с Аррианом Левантом, что помогу ему добраться до Терассиса взамен на гражданство другой планеты.

— Это ты себя плохо знаешь, Невия. Ты никогда не бросила бы здесь меня и капитана Грока. Ты бы передумала.

Я хмыкнула, криво улыбнувшись.

— И почему ты сразу к нам не подошел? Почему подглядывал исподтишка?

— Слишком много представителей всех властей торчало на рынке. Вы и без меня отлично справились, учинив там драку.

— Я старалась, — вздохнула я, вызвав у него улыбку.

Но Райнер быстро посерьезнел и сменил тему:

— Невия, я должен рассказать тебе то, что не успел капитан. Это касается причины, по которой Генерал-Протектор отдал приказ расстрелять тебя. Ну и меня заодно, чтобы убрать свидетелей.

— Я слушаю, — ответила я.

Его глаза некоторое время бродили по моему лицу. Видимо, он подбирал слова, не зная с чего начать.

— Что ты знаешь о прежнем Владыке? — неожиданно спросил он.

Я растерянно пожала плечами. Мадам Моруа вспоминала о нем только хорошее, но мы никогда особо не вслушивались в ее рассказы. Для нас они были на грани фантастики, и мы думали, что она сочиняет сказки.

— Кажется, его звали Райлин… Шторм?

— Шторм — это прозвище. А имя — Астрея Райлин. Она была Владычицей Кассандры, а не Владыкой.

— Круто. Значит, ей служил капитан Грок? Генерал-Протектор поэтому хотел меня убить? Думал, что я знаю правду? Кого это волнует спустя столько лет? Мужчина правил Кассандрой, или женщина, или бегемот. Все в прошлом.

— Не в прошлом, пока ты жива. Клянусь, я сам об этом не знал. Капитан успел поделиться со мной этой тайной перед тем, как его схватили. Если бы он рассказал раньше, я никогда не выдал бы тебя Генералу-Протектору.

— Райнер, я ничего не понимаю, — занервничала я. — Объясни мне, как я связана с этой Владычицей, которая умерла еще до моего рождения?

— Только не перебивай, — попросил он. — Править целой планетой не так-то просто, когда ты женщина, а Кластер ненасытен. Астрея была умной и хитрой. Взяв себе прозвище, она написала о себе легенду и, по сути, стала ею. Ее интересы везде представляли Тавиан Грок и Генерал-Протектор. С их помощью она защищала Кассандру от полномасштабного вторжения Кластера. Она даже угрожала имперским миротворцам, что будет сбивать их корабли еще на орбите, если они не будут считаться с местными законами. Но Кассандра очень богата, и Кластер не хотел упускать такой сочный кусок Галактики. На троне Валгаллы им нужен был человек, которым можно управлять. Кто-то вроде младшего брата Астреи — трусливого и сговорчивого. Они кого-то подкупили. Кого-то приближенного к ней. И ее отравили.

— Какой ужас… Извини, я больше не буду перебивать.

— Цели Кластера были достигнуты, когда на Кассандре был объявлен новый Владыка — Эмрис Второй. В политике и экономике началась перестройка, Кассандру наводнили имперцы, на народ обрушилось бремя бешеной дани. Генерал-Протектор принес клятву верности Эмрису, но Тавиан Грок не склонился. Он сложил полномочия и покинул Валгаллу. Но не потому, что струсил и не хотел бороться, а потому, что выполнял последнюю волю Астреи, — Райнер сделал паузу, чтобы вдохнуть полной грудью. — Владычица была на сносях, когда ее отравили. Умирая на руках Тавиана Грока, она взяла с него клятву, что он позаботится о ее малыше, чтобы однажды наследник занял свое законное место.

— Обалдеть! — у меня отвисла челюсть. — Значит, трон был узурпирован?

— Эмрис не знал, что ребенок выжил. Тавиану Гроку пришлось вскрыть Владычице живот, пока она еще была жива. В противном случае яд отравил бы и плод.

— Погоди, — попросила я, потому что меня замутило от услышанного. — Ты хочешь сказать, что он разрезал ее, пока она дышала? И вытащил из нее ребенка?

— Ему пришлось. Тавиан Грок очень любил Астрею. Он всем сказал, что ребенок умер в ее утробе. Никто ничего не заподозрил, и тело Владычицы кремировали. А капитан, рискуя жизнью, вывез ребенка из Валгаллы.

Вероломная догадка пронзила меня стрелой, и я пробормотала:

— Нет.

— Да, — кивнул Райнер. — Он не находил тебя в помойке.

— Нет.

— Это правда, Невия.

— Нет! — вскрикнула я, и на мои глаза накатились слезы. — Не шути так со мной…

— Он должен был скрыть тебя, потому что не знал, кто отравил Астрею. Ему пришлось отдать тебя Лисанне Моруа, ведь за ним следили, и ты могла быть обнаружена. А когда мадам Моруа умерла, он отвез тебя к Лагранжу. Он специально выбирал такие места, куда не совались власти Валгаллы, и всю твою жизнь он тебя оберегал. Но когда я по незнанию рассказал о тебе Генералу-Протектору, тот догадался, что Грок не просто так тебя опекает. Любой генетический тест докажет, что именно ты — истинная Владычица Кассандры.

— Райнер, ты понимаешь, что ты несешь?

— Твою мать отравил Генерал-Протектор. Грок и раньше его подозревал, но не было доказательств. А когда этот урод приказал расстрелять тебя, все встало на свои места. Он продался Кластеру.

Я шмыгнула носом и сморгнула слезы. Терпеть не могла раскисать. Сделав несколько глубоких вдохов, попыталась переварить поток информации и спросила:

— А мой отец? Он жив?

— Жив.

— Он в Валгалле? Кто он?

Райнер мягко улыбнулся:

— Ты и сама прекрасно знаешь.