Невеста с гаечным ключом

Глава 23

Весь оставшийся день я пребывала в подавленном состоянии, но мне было чем себя занять. Я открыла чемоданчик с инструментами и взялась за дело: а именно, мастерить что-то вроде оружия. У принца Арриана и его троюродного братца были бластеры и бог знает что еще, а мне обороняться было нечем, лишь собственными знаниями.

Этот чемоданчик был не только своего рода «аптечкой» для любых механических бед, но мог служить и другим целям. Именно поэтому капитан Грок настаивал, чтобы я хранила этот набор.

Я разложила инструменты на грязном полу и первым делом взяла небольшой кусок прочной стальной проволоки. Используя пассатижи и тиски, я начала придавать ей форму. Превращая проволоку в некое подобие крюка, я тщательно затачивала конец напильником, пока он не стал достаточно острым, чтобы пронзить плоть. Это был примитивный, но эффективный инструмент, способный как захватить, так и нанести неожиданный удар. Рукоять я сделала из куска ткани, чтобы обеспечить более надежный захват, и отложила готовый крюк в сторону.

Потом я смешала немного машинного масла с песком и опилками, плотно утрамбовала смесь в пустую баночку из хрупкого пластика и запечатала крышку.

— Что ты делаешь? — спросил Кассиан, пока принц задумчиво копался в своем коммуникаторе.

— Что-то вроде дымовой шашки, — ответила я, не отвлекаясь. — При ударе о твердую поверхность банка должна разлететься, образуя густую дымовую завесу. Это может дать нам драгоценные секунды для побега.

— Круто, — оценил он мои изделия. — Что еще ты умеешь?

— Много чего, — отозвалась я. — Например, из обычной монеты и бритвенного лезвия можно сделать неплохую метательную звездочку.

Кассиан заинтересованно придвинулся ближе, наблюдая, как я ловко вынимаю лезвие из безопасной кассеты и надежно приклеиваю его к монете с помощью быстросохнущего клея. Несколько оборотов изолентой для прочности, и вот, смертоносный «шип» готов. Затем я объяснила ему, как правильно держать и метать эту штуку, чтобы она вращалась в полете, увеличивая точность поражения.

После этого я взялась за создание примитивного капкана. Из жесткой пружины, куска лески и пары гвоздей соорудила подобие самозатягивающейся петли. Ловко замаскировав ее под слоем мусора из смятых упаковок из-под печенья, показала Кассиану, как установить эту ловушку в узком проходе или у двери. Принцип прост: наступивший на петлю активирует механизм, и леска затягивается, плотно фиксируя ногу. Не смертельно, но достаточно неприятно, чтобы задержать преследователя.

— Зачем тебе репликатор деталей, если ты из воздуха создаешь такие вещи? — облизнулся Кассиан, вновь глядя на меня с восторгом, как когда-то в «Подлунном Ковше».

Чтобы опять не попасть в его сети, я переключилась на гвоздезабивной пистолет. Тоже достаточно годная для самообороны штука. Правда, если не рассчитать, то можно и прихлопнуть противника. А мне очень не хотелось кого-то убивать. Однако я понимала, что меня может так прижать, что иного выхода попросту не останется.

— Репликатор деталей мог повысить статус нашей станции, — сказала я ровно то, в чем нас когда-то убедил мосье Лагранж. — Правда, сейчас я понимаю, что это могло стоить нам чьих-то жизней. Кто знает, какие детали он выдавал бы с браком? Мне страшно представить, что капитан Грок мог стать моей жертвой, если бы я установила такую запчасть в его «Коршуна».

— Ты умная. Разобралась бы, если бы деталь была бракованной.

— Скрытые дефекты непросто определить. Наверное, я точно также упустила что-то в «Страннике», отчего не смогла установить причину крушения.

Мои слова, полные искреннего сожаления, заставили принца отвлечься от коммуникатора. Он пристально посмотрел на меня, нахмурился и вдруг спросил у Кассиана:

— Где ты жил все это время?

— На Кассандре, — ответил он, продолжая с улыбкой пялиться на меня.

— Кассандра довольно большая. Из рассказа о вашем знакомстве я отметил, что ты направлялся в Валгаллу, когда прибыл сюда. Если ты жил там, а путь туда неблизкий, как капитан Грок доставил тебя на станцию за один день?

— Я не говорил, что жил в Валгалле, — ничуть не смутился Кассиан, но взгляд от меня все же оторвал.

— Хочешь сказать, что жил в Пустоши? — не прекращал свой допрос Арриан. — Видимо, эта планета не так уж плоха, как вы мне рассказываете, раз ты так хорошо выглядишь. Упитан, побрит, чист. У тебя даже загар равномерный и волосы блестят.

— У меня хватает средств на безбедное существование, ваше высочество.

— Интересно, кто же тебя спонсирует? Насколько мне известно, ты с пустыми карманами был вывезен на станцию за пределами Кластера.

— Вы меня в чем-то подозреваете?

— Начинаю, — не стал лукавить принц, и они оба заметно напряглись. — Ты слишком образован, чтобы понимать ценность какого-то репликатора. Но то, как ты в него вцепился, начинает наводить меня на некоторые мысли.

— У меня нет никакого репликатора.

— Да, ведь ты спрятал его на «Страннике».

Кассиан хохотнул:

— Зачем? Чтобы до него добрался этот чертов Генерал-Протектор?

— Во-первых, местные власти не настолько глупы, чтобы трогать имущество Кластера. К тому же они уже осведомлены, кто прибыл на этом лайнере. Эти сведения дают «Страннику» иммунитет. Во-вторых, ты получил доступ во все отсеки корабля и запросто мог найти для прибора потаенное место. Наконец, в-третьих, ты не был бы собой, если бы не взломал систему за час-другой, но ты провозился с ней полдня, а потом потребовал еще столько же времени, чтобы все наладить.

— Я растерял хватку.

— Не-е-ет, — протянул Арриан, криво усмехнувшись и встав на ноги.

Кассиан тоже встал. А я вся сжалась, чувствуя, что назревает большой скандал.

— На что вы намекаете, ваше высочество?

— Это ты подстроил крушение! — выдал принц.

— Как? — развел Кассиан руками.

— Я пока не понимаю, но ты каким-то образом втянул в это Иссара.

— Вы сейчас говорите, как те напыщенные старперы из Совета, когда выносили мне приговор. Как, по-вашему, я мог втянуть в это Иссара? Как подстроил крушение?

— В последние дни я много думал над тем, где совершил ошибку, и кое-какая картина уже складывается, — начал объяснять принц, обходя своего родственника по кругу. — Я ведь изначально не был против брака с принцессой Терассиса. Это Иссар все жужжал у меня над ухом, что она мне не пара, и нечего этой жалкой планетке лезть в Кластер «по блату». Я тогда списывал его мнение на его четкую позицию, которой он придерживается всю жизнь в отношении окраинных планет. Но постепенно стал проникаться его словами и задумался, а почему, собственно, я, будущий правитель Главной Империи, должен плясать под чужую дудку? И как только я дал слабину, Иссар взял меня в оборот. Он-то и придумал всю эту аферу с моим тайным визитом на Терассис, а между делом зачем-то сболтнул, что краем уха слышал, будто Кассиан Тарк торчит на Кассандре. Я тогда даже не придал этому значения, а потом очутился здесь. Совпадение? Не думаю.

Кассиан вдруг сменился в лице. Ему больше не хотелось улыбаться и отшучиваться. Озорной блеск в глазах сменился каким-то дьявольским, и он уже твердым, непоколебимым тоном произнес:

— Я уже думал, ты никогда не догадаешься.

У меня мурашки пробежали от его голоса.

Прижав к груди заряженный гвоздями инструмент, я тихонечко перекочевала к стене и замерла.

Принц резко вынул из-за спины светящийся готовым зарядом бластер и направил на Кассиана с требованием:

— Отвечай, что тебе нужно?!

— Все что угодно, только не поджаренные мозги. И если эта штука будет направлена в другую сторону, я буду куда сговорчивее.

Арриан опустил бластер в район его груди, но передумал и опустил еще ниже.

Кассиан сглотнул:

— Да уж. Лучше поджаренные мозги, чем яйца.

— Мне некогда шутить, Кас. Выкладывай правду, или я сейчас же свяжусь с Генералом-Протектором. Мне и моей невесте он ничего не сделает. А за тебя я не ручаюсь.

Хмыкнув, Кассиан мысленно взвесил все за и против и понял, что спасти его сейчас может только его болтливый язык, ведь даже я не бросалась ему на выручку.

— Иссар Дартан уже много лет возглавляет подпольную ячейку «Союз Отверженных». Эта организация занимается разработкой мероприятий, направленных на искоренения власти Кластера над окраинными планетами.

— Иссар? — фыркнул Арриан. — Он один из ярых противников процветания этих планет!

— Впечатляющее прикрытие, да? — с издевкой подметил Кассиан. — Его риторика об абсолютном вето — лишь дымовая завеса, чтобы отвести от себя подозрения. Иссар умело пользуется своими связями и ресурсами, чтобы финансировать и координировать деятельность «Союза». А еще он — гений манипуляций. Это ты уже прочувствовал на себе.

— Допустим. Как с этим связан ты?

— После посещения Веридиана я всеми силами пытался привлечь внимание Кластера к этой погибающей планете, но все мои требования пресекались на корню. Мои тщетные попытки не прошли мимо зоркого глаза Иссара, и он предложил мне альтернативный способ борьбы с беззаконием. Так я стал членом «Союза».

— Какой никчемный «Союз», если его члены так быстро утрачивают доверие Кластера и оказываются на задворках Галактики.

— С чего ты взял, что мое пребывание здесь не спланировано? Ты, как и вся зажравшаяся элита, уверен, что окраинные планеты в достаточной мере получают за свою эксплуатацию. Будто это жители виноваты, что у них не налаживается политика и экономика. Что Кластер из кожи вон лезет ради их благосостояния. Но это все иллюзия, реальность от которой очень далека. Ответь, Арриан, почему у Веридиана нет ни одного космолета? Я тебе скажу почему. Потому что в таком случае планета не нуждалась бы в Кластере. Она могла бы самостоятельно торговать мнезисом. Любая их попытка построить собственную верфь терпит неудачу. Кластер буквально душит Веридиан. Его единственная возможность на какой-то прогресс — независимость в космической сфере.

— И ситуацию мог исправить репликатор, — дошло до меня.

— Обожаю тебя, зайка, — улыбнулся мне Кассиан и снова посмотрел на принца. — «Союз» выяснил, что один из репликаторов оказался на Кассандре, и тогда было решено отправить за ним кого-то из нас. Я, как лицо, которое давно мозолило глаза Совету, даже не вызвал бы ни у кого подозрений. Чуть больше ора, и вот я уже подсудимый и депортированный из Кластера неудачник.

— То есть ты украл у меня репликатор для другой планеты? — дошло до меня еще больше.

— Я же не знал, что эта штуковина окажется в руках такой лапочки. Все вопросы к твоему шефу. Отправил бы он за репликатором условного Райнера, я бы просто сломал ему позвоночник. Шучу. Я не калечу людей. Напоил бы его до беспамятства, и дело с концом.

— Это было полтора года назад, — напомнил Арриан, и не думая убирать прицел с Кассиана. — Что-то ты застрял на Кассандре.

— А ты сам попробуй улететь отсюда на Веридиан. Жителям Кассандры не запрещены только орбитальные полеты. О межпланетных здесь могут только мечтать. В общем, я затаился в ожидании удобного случая. Случай не подворачивался, и Иссар пошел на крайние меры.

— Использовал меня.

— Кстати, ты упертый, — поморщился Кассиан. — Иссару пришлось попотеть, приседая тебе на уши. Но у него получилось. Уважаю старикашку.

— Значит, ты поддерживал с ним связь?

— Само собой. Без него я бы здесь давно сдох. Например, меня придушила бы эта красотка, — он кивком указал на меня, — или сморил голод.

— Как вы все это провернули? — не прекращал Арриан.

— Неверные координаты, сбой системы, небольшое крушение. Ты уже и сам догадался. Станция для посадки была выбрана мною не просто так. Она далеко от Валгаллы, а Лагранж не только жаден, но и труслив.

— Но я мог погибнуть.

— Теоретически. Но не погиб же, — оскалился Кассиан. — Зато, как мы с Иссаром и предполагали, от безысходности ты вспомнил о своем брате.

— Троюродном, — поправил его Арриан. — Который, как я понимаю, собирался смыться отсюда на «Страннике».

— Ты в своем уме? Как только ты пропал, Кластер предупредил власти всех планет о твоем маленьком путешествии. Пусть о тебе не болтали в новостях, но Владыка Кассандры был в курсе твоих поисков. Бороздить космические просторы на разыскиваемом лайнере — это верх идиотизма. Нет, дорогой троюродный брат, я не дал бы «Страннику» взлететь и довел бы ситуацию до твоей поездки за помощью в Валгаллу. Чтобы ты собственными глазами посмотрел, как живут на Кассандре, Веридиане, Кхарриане. Увидел, как Кластер выкачивает отсюда все ресурсы. А потом я открыл бы тебе еще одну тайну. Но раз весь план уже пошел по одному месту, расскажу сейчас. Репликаторы деталей не были бракованными. Просто Кластер понял, что погорячился с их производством, когда они попали на окраинные планеты. Партию отозвали по выдуманной причине, чтобы лишить их возможности развиваться.

— Ты лжешь.

— Ты сам сказал, что я слишком образован, чтобы зацикливаться на мусоре.

— Тогда как ты собирался доставить репликатор на Веридиан?

— Это сделал бы ты. Ты же ведомый. Сначала тобой руководили родители, потом Иссар, теперь буду я.

— Я не ведомый! — рявкнул Арриан, дернув бластером, отчего мое сердце кольнуло, но Кассиан нисколько не испугался.

— Хочешь сказать, что ты самостоятельный? Арриан, когда в последний раз ты сам принимал решения? За тебя даже трусы прислуга выбирает. Ты ни к чему не приспособлен.

— Будь это так, я сразу же отправился бы на Валгаллу, когда оказался на Кассандре.

— Не отправился бы. Иссар же внушил тебе, что ты уже большой мальчик. А мне будет совсем нетрудно эту идею подпитать. Он вложил зерно, я его проращу. Ты станешь самым ручным в истории принцем.

— Не стану! — заорал Арриан, чем вызвал улыбку у Кассиана.

— Так докажи, — пожал он плечами. — Сделай хоть что-то сам. Например… Ну не знаю, влюби ее в себя, — он опять указал на меня.

— Она даже в тебя влюбилась. В меня и подавно влюбится. Я принц!

— Эй… — попыталась я приструнить их.

— А ты попробуй сделать это без денег и титула.

— Но она уже знает о моих деньгах и титуле!

— Эй! — громче крикнула я.

— Да ей плевать на твой толстый кошелек и обещания гор золота. Она вон только о своем песике Райнере думает.

— То есть ты считаешь меня настолько никчемным принцем, что я даже оборванку в себя не влюблю? — желчно хохотнул Арриан, все-таки сдавшись и опустив бластер.

— Хочешь поспорить?

— Хочу!

— Если она тебя полюбит, — начал торговаться Кассиан, — отдам тебе репликатор, и делай с ним что хочешь. А если нет…

— Я лично доставлю тебя с ним на Веридиан.

Этот принц и правда дебил…

— По рукам! — согласился Кассиан, и они, пожав друг другу ладони, синхронно посмотрели на меня.

Но я не нашла ничего другого, как повторить:

— Ну у вас и семейка.