Невеста с гаечным ключом

Глава 36

— Спишь? — прошептала я, пальцем обрисовывая линии его пресса.

— Не-а, — ответил Райнер, одной рукой обнимая меня, а другую закинув себе под голову. — Думаю, как буду делить с Кассианом Тарком право гладить тебя по руке.

Я легонько ущипнула его за бок, и он засмеялся.

Мы лежали на разворошенной постели, все еще голые, но уже отдышавшиеся. Валгалла давно утонула в ночи, но где-то за окном все еще гудели машинами проспекты.

— Ему не нужна моя рука, так что можешь не рассчитывать, что у тебя будут выходные, — отшутилась я. — На Веридиане его ждет девушка. Ради нее он репликатор и украл.

— Своеобразный способ ухаживаний. Больше не буду считать себя тюфяком.

— Ты вовсе не тюфяк, — улыбнулась я, положив подбородок ему на грудь и любуясь мерцанием огней в его глазах. — Вот еще бы ревновать прекратил, а то соображать туго начинаешь.

— А ты поменьше клюй на болтунов и побольше рассказывай, во что встреваешь. Чтобы я сразу знал обо всех твоих рукопоглаживаниях и брачных договорах.

— Ты такой забавный, когда злишься. Можешь еще нос поморщить?

— Я тебя сейчас поморщу, — пригрозил Райнер, повалил меня под себя и стал щекотать.

— Ай! Ай! Ай! — визжала я, ухохатываясь. — Райнер, прекрати! Пожалуйста! Я сейчас описаюсь…

Только после этого он отстал, сказав:

— Хорошо. Не очень-то хочется в лужице лежать.

Я оттолкнула его и оседлала, когда он завалился на спину. Отсюда открывался просто потрясающий вид: загорелая кожа, рельефные мышцы, крепкие руки с выступающими венами. В нем не было холеной гладкости аристократов, а давнишние шрамы напоминали о непростой жизни в Пустоши. Его тело было закалено ветрами и опалено искрами сварки. Самое прекрасное тело в мире…

Я наклонилась и нежно поцеловала его в губы, наслаждаясь моментом близости и покоя. Он ответил без прежней страсти, оберегая этот миг от разрушительной силы желания.

— Ты все еще хочешь сбежать? — произнес он.

— Да. Только посоветуюсь, как лучше избежать коронации, чтобы не навредить Кассандре, но вернуть ее на путь, который начала моя мама.

— Ты встанешь Кластеру поперек горла.

— Я верю в Арриана. Он сложный человек, но не бесчувственный. Он собственными глазами увидел, как обстоят дела на одной из окраинных планет, и уже не будет слепо доверять Кластеру. Теперь он знает, что жизнь на Веридиане еще хуже, а о Кхарриане и говорить не стоит. А Иссару Дартану и вовсе достанется по самые помидоры, — улыбнулась я. — Это же он подстроил крушение «Странника».

— Он что, хотел убить престолонаследника?

— Нет, там все намного…

И тут меня осенило!

Я отстранилась от Райнера, задумчиво зажевала губу и представила, какой скандал разразится в Кластере, когда Арриан вернется на Аэон. Вряд ли он захочет и дальше видеть возле себя советника-предателя, если вообще не отдаст его под суд. И тогда самый громкий голос, выступающий за порабощение окраинных планет, будет навсегда заглушен, а между делом у Веридиана появится шанс…

— Райнер, ты даже не представляешь, какая идея пришла мне в голову! — счастливо выпалила я, соскочила на пол и принялась подбирать одежду.

— Задницей чую, что сумасбродная.

— Одевайся! — я бросила ему его брюки. — Сейчас будет решаться судьба всей Галактики.

Райнер сел на постели, хмурясь, но послушно потянулся за брюками, а уже через пять минут мы вышли из комнаты. У дверей нас встретил дежурный слуга и первым делом поинтересовался, все ли у нас хорошо в столь поздний час?

— Где в этой резиденции можно поговорить маленькой компанией? — спросила я, застав его врасплох.

Парнишка даже взглянул на электронные наручные часы, прежде чем ответить:

— В библиотеке. Но в это время суток она, должно быть, закрыта. Еще можно в рабочем кабинете Владыки, но вам еще не переданы на него права. Как вариант, могу предложить малую гостиную на третьем этаже. Уютное место для приватных бесед…

— Проводите нас в эту гостиную и приведите туда принца Арриана и Кассиана Тарка, — распорядилась я.

— В такое время? — удивился слуга.

— Да, дело не требует отлагательств.

Растерянный слуга кивнул и повел нас по коридорам резиденции, освещаемым тусклым светом бра.

По пути Райнер крепко сжимал мою руку, а я лихорадочно обдумывала план. Если все сработает, это изменит баланс сил в Галактике. Главное — убедить Арриана, пока свежи его впечатления от Кассандры.

Малой гостиной здесь называли довольно большую комнату с мягкими креслами и приглушенным светом. На стенах висели картины с пейзажами, а в углу располагался камин, неизвестно для какой цели, ведь в этой части Кассандры не бывало холодных времен года.

— Принести вам угощения? — поинтересовался слуга.

— Нет, — отмахнулась я от него.

— Богачи только и думают, как набить брюхо и карманы, — усмехнулся Райнер, когда тот вышел. Он помял одно из кресел и хмыкнул: — Как мягенько. Здесь все такие нежные.

— Скоро они поубавят аппетиты. Валгалла не имеет права цвести, пока весь мир прозябает в нищете.

Кассиан пришел в гостиную первым. В черной шелковой пижаме, взъерошенный, зевающий. Ему совсем не нравилось, что его сладкий сон прервали, но он не мог себе изменять и, как обычно, принялся флиртующе острить:

— Зайка, ты без меня дня прожить не можешь.

— Симпатичный фингал, — ответила я, и он машинально потрогал свой больной глаз.

Этого было достаточно, чтобы у него отпало желание продолжать раздражать Райнера своими подкатами ко мне. Плюхнувшись в кресло, Кассиан потер лицо и глубоко вздохнул:

— Выкладывай. Что тебе от меня понадобилось?

— Допустим, я затеваю очередную заварушку.

— Я в деле, — расплылся в улыбке этот лихач.

— Может, сначала узнаешь подробности?

— Тогда пропадет эффект неожиданности, а я их так люблю.

Глядя на Кассиана, я вдруг попыталась понять, что именно меня так привлекало в нем? Легкость? Беззаботность? Готовность ввязаться в любую авантюру? Сейчас он казался мне поверхностным. Его бравада и показная уверенность явно меркли в сравнении со спокойной силой Райнера, его надежностью и ощущением, что за мной стоит непробиваемая стена.

Арриан вошел в гостиную с уставшим видом, но в отличие от Кассиана, он выглядел озадаченным, а не сонно-возбужденным. Поверх пижамы он надел халат, а волосы, как обычно, зачесал с идеальным пробором.

Его взгляд задержался сначала на парнях, потом на мне, и он вопросительно поднял бровь:

— Надеюсь, это действительно что-то важное.

— Важнее не бывает, — заверила я его, собираясь с мыслями, чтобы выложить свой план. — Я считаю, что Кассиан должен узнать правду об Иссаре.

Принц изменился в лице. Моя идея ему не просто не понравилась, в едва не привела в бешенство.

— Невия, то, что ты законная наследница трона, еще не дает тебе полномочия лезть в дела Кластера, — с раздражением сказал он, но я больше не боялась его. Я прекрасно знала, что вся эта спесь — маска, которую обязаны носить члены императорской семьи.

— Эти дела касаются и нашей планеты, — напомнила я. — Люди верят в «Союз Отверженных»…

— А-а-а, вы про это? — ухмыльнулся Кассиан. — Я в курсе, что Иссар всех стравливает.

Мы перевели на него изумленные взоры.

— В курсе? — нахмурился Арриан.

— Догадался уже через месяц своего проживания на Кассандре. Он использовал меня. Старый дурак даже не смекнул, что и я использовал его. Пока Иссар строил козни, я потихоньку воровал информацию о слабых местах Кластера. Например, всякие системы защиты банковских счетов, которые можно взломать, имея мозг Кассиана Тарка. Короче, развлекался как мог, отнимая денежки у богатых и отдавая их бедным.

— Ты отдаешь отчет своим действиям?! — возмутился Арриан. — Ты воровал у Кластера!

— Пойдем по кругу? Я воровал у Кластера то, что он отнимал у окраинных планет, лишая их жителей последней надежды.

Райнер взглянул на меня, негласно спрашивая, что это, а я лишь пожала плечами, мол, не первый раз они спорят о высоком.

— Ваше высочество, — влезла я в их милую семейную беседу, — позвольте мне объяснить, для чего я вас позвала?

— Ты уже объяснила.

— Это не главное. Я хочу попросить у вас «Странника».

— Что?!

— Понимаю, это наглость с моей стороны, но для начала выслушайте меня. Ваше крушение подстроил Иссар. Вернувшись на Аэон, вы обязательно добьетесь его наказания. Покушение на престолонаследника нельзя игнорировать. Кластер потеряет ключевую фигуру на своем игровом поле. Разумеется, это вызовет скандалы, проверки, судебные разбирательства. У вас там такой хаос начнется, что все позабудут о «Страннике». А Кассиан тем временем сможет улететь на Веридиан.

— С репликатором, — процедил Арриан. — Ты, наверное, забыла, почему этому прибору нельзя туда попадать?

— Ой, да кто будет это проверять? У вас в Кластере на годы вперед проблем из-за Иссара. Эта передышка позволит нашим планетам вдохнуть глоток свежего воздуха. К тому же у вас из-за репликатора неприятностей не будет, ведь не вы доставите его на Веридиан. И если уж совсем честно, то вы проиграли Кассиану спор.

— Кстати, да, ты так и не влюбил Невию в себя, — поддержал меня Кассиан.

— Чего? — напрягся Райнер.

Я закатила глаза и на выдохе произнесла:

— Я тебе потом все объясню.

— Да-да, лысенький, мы времени зря не теряли, — подлил Кассиан масла в огонь.

— Ты можешь заткнуться? — фыркнула я ему. — Я так-то ради тебя сейчас не сплю и доказываю принцу Арриану, какой ты белый и пушистый. Хотя ты скверный и ершистый.

— Детка, ты же знаешь, у меня очень активный язычок, — он зачем-то провел его кончиком по своей верхней губе.

— Который Райнер выдерет тебе вместе с гландами, если ты будешь продолжать в том же духе.

— М-да, — разочарованно вымолвил он, угомонившись, — с твоим цербером лучше не связываться.

Удостоверившись, что этот рыжий лис успокоился, я вновь посмотрела на Арриана. С мольбой. Он же стоял истуканом, хмуро пялясь в одну точку.

— Ты сказала, что Кластер потеряет ключевую фигуру на своем игровом поле. Это вызовет скандалы, проверки, разбирательства. Полетят и другие головы. Тогда зачем мне вообще обвинять в чем-то Иссара?

— Вы хотите великодушно простить ему то, что он сделал? Вы отделались небольшой поломкой корабля и ушибом. Но все могло быть гораздо хуже. Не будь в этот день на станции меня, Райнера или мосье Лагранжа, все могло пойти по очень печальному сценарию. Это именно Райнер полез в корабль, чтобы вызволить вас. Именно мосье Лагранж заплатил всем за молчание. Именно я поддерживала вас с первого дня на Кассандре. Без нас вы уже были бы проданы каким-нибудь отморозкам. Это вы хотите простить своему лживому советнику? Хотите и дальше доверять ему решение важных вопросов и свою жизнь? Я видела, ваше высочество, как вы смотрели на фотографию принцессы Терассиса. Она вам нравится. Вы были готовы жениться на ней. И если бы Иссар вас не переубедил, вам бы не пришлось скитаться по опасным дорогам Кассандры. Вы хотите защитить Кластер, но он уже сам себя уничтожает. Такими мерзкими людишками, как Иссар Дартан.

— Ты удивительно проницательная, Невия, — вдруг произнес он. — Иссар заслуживает наказания. Но ты не понимаешь, насколько сильно Аэон зависит от Кластера. Без его поддержки моя планета не выживет. Мы нуждаемся в технологиях, ресурсах, защите. Если я начну борьбу с Кластером, Аэон лишится своего членства.

— Я не прошу вас начать борьбу с Кластером, я прошу вас пересмотреть принципы его работы. Вы боитесь, что Аэон может превратиться в Кассандру. А я боюсь, что через сто лет от моей планеты останется лишь пыль. Позволив нам развиваться, вы не лишитесь того, что имеете. Ослабление хватки на окраинных планетах — это не потеря контроля, а инвестиции в будущее. Сейчас Кластер высасывает из нас последние соки, и в конечном итоге мы станем мертвым грузом. Какую потом пользу мы вам принесем? Но если дать нам шанс, мы станем ценными партнерами. Представьте, что будет, если мы сможем развивать свое производство, науку, образование. Мы будем укреплять экономику всей системы. Планеты будут стремиться превзойти друг друга, что принесет пользу и Кластеру. И самое главное, это создаст стабильность. У счастливых и процветающих планет не будет причин бунтовать. Мы будем заинтересованы в сохранении существующего порядка и укреплении связей с Кластером.

— Ты предлагаешь революцию, но без крови и насилия, — произнес Арриан. — Экономическую революцию. Это утопия, Невия. Кластер никогда добровольно не откажется от своей власти.

— Вы сомневаетесь в своей силе? В этом мы с вами очень похожи, — улыбнулась я. — Когда я попала на судоремонтную станцию, мосье Лагранж лишь посмеялся надо мной. Дал мне одну сломанную побрякушку и сказал отремонтировать. Это был движок от стиральной машины. Я провозилась с ним два дня, но у меня ничего не получилось. Тогда один человек подошел ко мне и сказал, что если я буду опускать руки перед всеми трудностями, то никогда ничего не добьюсь. Я сцепила зубы и починила этот чертов движок. И знаете, что? Оказалось, что его несколько лет никто не мог отремонтировать. А я, двенадцатилетняя девчонка, с ним справилась. После этого мосье Лагранж дал мне работу. Поначалу я выполняла пустяковые задачи, параллельно изучая космолеты. Я восхищалась тем, как у других получается вдыхать в них жизнь. И я была уверена, что у меня это никогда не получится. А потом тот же человек, который убедил меня в моих возможностях, засунул меня в машинное отделение «Дряхлого Коршуна» и сказал, что не выпустит, пока я его не отремонтирую. Понимая, что у меня нет выхода, я это сделала. Конечно, я очень переживала весь его следующий полет. Но напрасно. Порой мы гораздо способнее, чем думаем.

— Какой садистский у тебя был наставник, — вставил свое слово Кассиан.

— Он видел во мне то, чего не видела я, — я перевела благодарный взгляд на Райнера. — Всегда.

— Так это ты над ней издевался? А ты знаешь толк в ухаживаниях, господин кулак, — усмехнулся Кассиан.

— Ваше высочество, — обратилась я к Арриану, проигнорировав этот выпад, — считая Кластер идеальным и непобедимым, вы забываете, что им управляют люди, а людям свойственно ошибаться. Как они ошибаются, что порабощение окраинных планет — путь к успеху, так и вы ошибаетесь, что эту машину нельзя остановить. Вы гораздо могущественнее, а последнее слово всегда за Главной Империей. Да, будет трудно, но это не значит, что вы останетесь одиноки. У любых реформ как есть противники, так есть и приверженцы. К вам, как к человеку, побывавшему за пределами Кластера и выжившему, будут прислушиваться даже те, кто вчера закрывал на беззаконие глаза и уши.

— Ты идеалистка, Невия, — проговорил принц после долгого, задумчивого молчания. — Кластер не изменится в одночасье, и даже годы спустя, боюсь, нам не удастся сломить его хватку. Однако у тебя есть одно очень ценное качество — невероятное упрямство, благодаря которому тебе удалось расшевелить мои мозги. Поэтому я помогу тебе. Но не жди от меня чудес, — предупредил он до того, как я завизжала от радости. — Кас получит «Странника», и я даже улажу вопрос, чтобы имперские военные корабли позволили ему покинуть орбиту Кассандры и не задержали на Веридиане. Но я не понесу никакой ответственности за последствия этой авантюры. Если прольется кровь или кто-то окажется за решеткой, это уже не моя головная боль. Договорились?

Я улыбнулась в ответ.

Этой маленькой искры было вполне достаточно, чтобы в дальнейшем разжечь пламя…