Невеста с гаечным ключом

Глава 25

Дальнейший путь мы двигались еще осторожнее. Арриан, видимо, осознав, что тишина — залог выживания, больше не спотыкался и не озирался, а сосредоточенно смотрел под ноги.

Часа через три мы добрались до небольшого углубления в скале, где решили передохнуть. До Вороньей Лощины было рукой подать, а самый опасный участок мы преодолели. Так что уже можно было не бояться нападения.

Костер мы не разжигали, потому что элементарно было не из чего. На этом хребте даже трава не росла, о хворосте и речи не шло.

Мы перекусили остатками сухого пайка, который предусмотрительно захватил Арриан. Я, как и раньше, восхищалась новыми вкусами, хоть и молча, а он жевал механически, глядя в одну точку, будто проходил через пережитое вновь. Но в какой-то момент принц осознал, что самое страшное позади, и заговорил:

— А ведь у них красивые глаза.

— Да уж. Просто потрясающие, — хмыкнул Кассиан.

— Чем они здесь питаются? Камнями? — Арриан взглянул на меня с искренним интересом.

— Охотятся на других животных, — ответила я, — достаточно ловких, чтобы выжить в таких условиях, типа летучих мышей. А еще после дождей собирают белых червей с хитиновой шкуркой, которые вылезают из-под камней. И кажется, они не брезгуют воронами и падалью.

— А вы пытались их одомашнить?

— Для чего? — удивилась я. — Мясо у них несъедобное, молока у самок мало. Они и без одомашнивания — вымирающий вид. Раньше обитали во всех горах, а сейчас только на этом хребте.

— Хотите себе такую зверушку, ваше высочество? — подколол его Кассиан.

— Всего лишь любопытство. Я не мародер и не браконьер.

— Весь Кластер — это мародеры и браконьеры…

— Начинается, — я закатила глаза и отсела от них подальше.

Вдали уже виднелась полоска рассвета, а я еще никогда не встречала его отсюда. Небо начинало окрашиваться нежными пастельными тонами, медленно озаряя каменистый пейзаж. Любуясь этой суровой красотой, я пыталась отвлечься не только от спора за своей спиной, но и от тревожных мыслей о капитане Гроке, о Райнере, даже о мосье Лагранже.

Скандал Кассиана и Арриана тем временем набирал обороты. Они горячо дискутировали о том, кто виноват в бедственном положении окраинных планет, об угнетении местных жителей и эксплуатации ресурсов. Принц, кажется, искренне сочувствовал обездоленным, но не считал Кластер главным злодеем. Кассиан же, ведомый чувством справедливости и какого-то непонятного долга, видел ситуацию совершенно иначе. А мне хотелось лишь одного — как можно скорее связать руки Генералу-Протектору и очистить наши имена от клеветы.

Когда первые лучи солнца коснулись горных вершин, спор затих. Принц, уставший и измученный, просто отмахнулся от своего троюродного брата. Кассиан же успокоился тем, что выплеснул свой гнев.

Вскоре мы продолжили путь. С рассветом горы стали казаться менее зловещими, и Арриан даже немного оживился. Он снова начал задавать вопросы: интересовался особенностями местной флоры и фауны. Я отвечала ему насколько могла, не вдаваясь в подробности, которые могли бы его напугать. Кассиан же молча шел впереди, внимательно осматривая окрестности.

До Вороньей Лощины мы дошли быстро, стоило только спуститься с хребта. Это была небольшая деревня, где жили в основном охотники — люди суровые и немногословные. Они не любили чужаков, поэтому нашли способ быстро от них избавляться, за условную плату подделывая билеты до Звездного Тракта. Транспорт здесь проходил только один — устаревший автобус «Грохотун». Его перемещение между районами контролировалось преступными группировками и было не совсем легальным. Но имперские миротворцы закрывали на это глаза, получая приличные взятки от глав местных банд.

— Увы, это единственный способ избежать контроля властей, — подытожил Кассиан, как только я объяснила принцу, на чем мы отправимся дальше.

— Хочешь сказать, и в этом Кластер виноват? — проворчал Арриан.

— Он же тщательно отбирает в свои отряды миротворцев. Те, которые из числа местных, получают крошечное жалование, а им нужно кормить семьи. К тому же кто захочет связываться с картелем из двух сотен вооруженных мордоворотов? Имперцы прилетают, наводят маломальский порядок, собирают налоги и улетают, а местным здесь всю жизнь жить.

Я с сочувствием взглянула на принца. До него стала доходить жестокая правда об истинном положении дел на окраинных планетах. А разочароваться в том, во что верил всю свою сознательную жизнь, пожалуй, тот еще удар под дых.

— Ты здесь уже бывала? — сменил он тему, переключившись на меня.

— Нет. Впервые, как и вы. Но я слышала об этом месте. Не знаю, что страшнее — Пик Вдовы или Воронья Лощина.

— Не очень обнадеживающе, — подчеркнул он наше положение, и мы со вздохом поплелись за Кассианом, который уверенно направился к обшарпанному зданию — самому высокому в деревне.

Таверна «Утопленник» — гласила вывеска, изображающая некоего несчастного с пузырями вместо глаз. Место выглядело не самым привлекательным, но выбора у нас не было. Да и какие проблемы могли у нас возникнуть в таверне ранним утром? Это по вечерам в таких местах шумно и небезопасно.

Внутри было пусто, как и ожидалось. Лишь за стойкой, обитой грязной кожей, возился огромный детина с бритой головой, украшенной замысловатой татуировкой. Едва переступив порог, я ощутила на себе его сальный взгляд.

Кассиан подошел к стойке и, не здороваясь, озвучил заказ:

— Нам нужно три формы миротворцев и три билета до Звездного Тракта.

Детина ухмыльнулся, обнажив редкие, гнилые зубы, и прохрипел:

— Давно тут не бывало таких лощеных. Билеты, говорите? — снова обвел меня нездоровым взглядом и языком провел по торчащему в сторону клыку. — Дело хорошее. Но дорогое.

— Сколько? — спросил Кассиан.

Детина назвал цену, от которой у меня отвисла челюсть.

— Могу сделать скидку, — заулыбался он, толстыми руками опершись о стойку. — Два билета по цене одного и две формы бесплатно. Взамен отдаете мне девку.

— Девку ты в своей правой ладошке рассмотришь, — прошипел Кассиан, а Арриан смело обошел меня и закрыл своей спиной. — Тащи форму и рисуй билеты, шимпанзе.

— Да я тебя…

Не успел детина замахнуться, как Кассиан одной рукой вцепился в ворот его грязной рубашки и потянул на себя, а второй схватил со стойки полупустую бутылку, разбил и приставил горлышко к его потной шее.

— Я только что грохнул двух скалолазов, — процедил он так доходчиво, что детина побледнел. — В моем рюкзаке их лапы. Хочешь посмотреть?

— Н-нет, — с заиканием помотал тот головой и судорожно сглотнул.

— Мне ничего не стоит выпустить из тебя кишки прямо здесь, — не унимался Кассиан. — Я все равно в розыске за контрабанду, разбой и убийство. Мы все в розыске. Так что не смотри, что у нас рожи бритые, а она умытая. Мы из группировки Тавиана Грока. Слышал о нем?

— Слышал… Его вчера поймали…

— Слышал, скольких мы грохнули? — как псих, заулыбался Кассиан. — То были офицеры. Прикинь, что мы с тобой сделаем?

— Я понял… Понял… — закивал детина, примирительно поднимая руки.

Блефовал Кассиан мастерски. История про скалолазов произвела на бритоголового неизгладимое впечатление. А упоминание Грока, пусть и пойманного, и вовсе добило его.

Занимательно, как может меняться отношение к человеку в зависимости от обстановки. Когда Кассиан обманул и ограбил меня, я его возненавидела. Когда он выдворил Генерала-Протектора со станции, я им восхитилась. А сейчас я была ему благодарна, и меня поражала его способность перевоплощаться. Все-таки даже самые мерзкие привычки порой делали подонка героем.

Трактирщик поспешно пробормотал, что все устроит, лишь бы Кассиан убрал от него это проклятое стекло. Тот оттолкнул его, но продолжал сверлить взглядом, не давая опомниться.

— Костюмов только два, — вдруг сообщил он, быстро покопавшись под стойкой.

Кассиан выругался сквозь зубы и потрепал затылок.

— Давай сколько есть.

— Зачем тебе эта форма? — хмуро поинтересовался Арриан.

— Ты хочешь и дальше нелепо выглядеть со своей ухоженной физиономией в комбинезоне судоремонтника? Или хочешь хоть немного соответствовать каким-то нормам? Если на тебе будет костюм миротворца, ни у кого не будет желания даже тупо таращиться на тебя, лишь бы ты поскорее прошел мимо, не потребовав какой-нибудь штраф.

Детина выложил перед нами два аккуратно сложенных костюма. Черные, ладно скроенные, будто только что из-под иглы, из плотной ткани, напоминающей кожу, но более эластичной. На плечах — едва заметные нашивки с эмблемой Кластера, на груди — карманы с липучками, а на поясе — регулируемые ремни.

Кассиан удовлетворенно хмыкнул и, отодвинув в сторону бутылку, принялся осматривать добычу.

— Выбирай, который больше нравится, — кивнул он.

Принц окинул форму оценивающим взглядом и продолжил душнить:

— Откуда здесь костюмы миротворцев?

— С трупов, — усмехнулся Кассиан, но тут же поправился, встретившись с грозным взглядом Арриана: — Подпольно шьют.

— Но это запрещено законом!

Теперь хохотнул детина, но едва не подавился собственным смехом, заметив, как Кассиан потянулся к бутылке.

— Билеты давай! — напомнил он ему об остальном заказе.

— А я? — влезла я их дружескую мужскую беседу.

Все трое взглянули на меня и умолкли. На секунду мне показалось, что меня в самом деле бросят здесь, и я с горечью пожалела, что спасла их задницы. Но Кассиан улыбнулся своей завоевывающей улыбкой и подмигнул:

— Все будет оки-доки, пупс. Если кто-то тебя узнает, мы скажем, что арестовали тебя и конвоируем в тюрьму.

— Просто замечательно, — выдохнула я, не веря собственным ушам. — Нам останется только напороться на отряд миротворцев, и дело с концом. Меня — в тюрьму, тебя — на виселицу, его… — на Аэон.

Я нарочно упустила слово «высочество», чтобы трактирщик не узнал, кто перед ним.

— Уж лучше на виселицу, — проворчал Арриан, разглядывая костюм, а Кассиан уже принялся переодеваться.

Он сбросил свой старый комбинезон, представ передо мной лишь в трусах и носках. Я обомлела. Подкачанный торс, рельефный пресс, упругие бицепсы, покрытые тонкой сетью шрамов… Все это вызвало во мне взрыв противоречивых чувств. Я не хотела ничего испытывать к нему после всего, что он сделал. Но видимо, тяга не прошла до конца. Он все еще будоражил мои фантазии и учащал биение сердца.

Бубня под нос что-то нечленораздельное, я отвернулась под его глухой смешок. Он буквально издевался надо мной. Каждую минуту. То отталкивал, то соблазнял. То оскорблял, то осыпал нежностями. То надсмехался, то заботился. Не мужчина, а порох.

Проворчав что-то про антисанитарию, принц тоже стал переодеваться. А трактирщик тем временем заполнял бланки билетов, старательно выводя каждый символ.

— Вот, — протянул он их Кассиану. — Автобус через час. Обед, вода нужны?

— Чтобы мы траванулись? — пробормотал тот, проверяя правильность заполнения. — Так, держи, — подал один билет Арриану, — ты Рейвен Кросс. А ты, — улыбнулся мне, — Иара Линкор.

— Хоть бы спросили, какое имя я хочу, — пробухтела я, беря билет.

— А ты? — полюбопытствовал принц.

— Элай Линкор.

— То есть нам с тобой еще и родственниками представляться? — нахмурилась я.

— Ближайшими. Супругами.

— Так дело не пойдет! — поспорил Арриан. — Отдай мне тот билет. Она, в конце концов, моя невеста.

— Я никому не невеста!

— Мы же договорились, судоремонтница.

— Я Невия! Не пупс, не судоремонтница и не какой-нибудь кусок мебели, а Невия! Я, между прочим, вас, ослов, спасла, а могла вообще не приезжать на станцию!

Поняв, что я только что оскорбила принца Главной Империи, я чуть сквозь землю не провалилась. Достаточно было его обалдевшего лица, чтобы осознать, по какому тонкому льду я прошлась.

— Класс, — оскалился Кассиан и на всякий случай отошел от нас на шаг.

— Как ты меня назвала? — тихо, но угрожающе спросил Арриан.

— Я на эмоциях, — не стала я мямлить. — Видели бы вы себя со стороны. Ведете себя как дети. Спорите, бластерами машете. Но забываете, что это вы притащили на своем хвосте угрозы космических масштабов. До вашего появления моя судьба была предопределена. А теперь я не знаю, где окажусь через час. Прошлой ночью меня едва не расстреляли, этой — едва не растерзали. Но вы только и делаете, что обвиняете друг друга и делите меня. Надоело. Либо вы держите себя в руках, либо с этой минуты каждый сам по себе.