Невеста с гаечным ключом

Глава 8

Наверное, я влезла не в свое дело, потому что принцу вдруг наскучила исповедь, и он решил, что пора заняться делом.

Мы покинули корабль, и легкие вмиг заполнило жарким, удушливым воздухом моей родной Кассандры. Прогулка по салону имперского лайнера и божественный обед стали для меня своеобразным путешествием, после которого я вернулась домой. Но особенно паршиво было от стыда. Пока мои коллеги в привычном полуголодном режиме готовили технику, чтобы выставить корабль на ремонтную платформу, я наелась от пуза аэонского мяса. В горле пересохло от угрызений совести. Я даже не могла посмотреть Райнеру в глаза. Что же со мной будет, когда я всех их брошу, сбежав отсюда вместе с принцем?

— Ваше высочество! Выше высочество… — снова начал раскланиваться перед ним мосье Лагранж. — При всем моем уважении! Вы прекрасно выглядите, но вам опасно находиться здесь в таком виде!

— В каком таком виде?

— Вы слишком хороши для этих мест.

— Я задеваю чьи-то чувства?

— Вы привлекаете внимание, — пояснил Лагранж. — Взгляните, сколько транспортников у нас в ремонте. Капитаны этих суденышек каждый день заглядывают проверить, как продвигаются дела. Видите вон того? Это «Дряхлый Коршун» капитана Грока. Грок — собиратель. Сегодня или завтра он отправится за новой добычей, и высока вероятность, что побывает на космических станциях или войдет в контакт с пиратами. Он уже видел «Странника». А если увидит вас, то обо всем догадается. Вы же не хотите, чтобы какой-то убогий тип поведал о вас всей окраине Галактики? Я вовсе не настаиваю на вашей маскировке. Но если вы сочтете нужным выглядеть так, то рекомендую не выходить из моего вагончика до заката. В ином случае предлагаю вам хотя бы переодеться в рабочую форму, чтобы любой посторонний принял вас за обычного судоремонтника. Поймите, ваш идеальный костюм выделяется на фоне потрепанных рабочих комбинезонов.

Прежде чем возразить, Арриан огляделся. Парни даже замерли, позволяя ему оценить ситуацию.

— То есть вы предлагаете мне надеть на себя грязный комбинезон, пропахший потом, крысами и двигательным маслом?

— Это спасет вам жизнь, — произнес мосье Лагранж, глядя на принца с мольбой.

Принц скривился, словно его заставили проглотить что-то отвратительное. В его глазах можно было прочитать лишь одно-единственное сожаление: «Неужели я настолько облажался, что должен скрываться в этом клоповнике, надевая на себя тряпье местных маргиналов?». Я была уверена, что он наотрез откажется, гордо заявив о своем статусе и нежелании пачкаться в грязи. Но ко всеобщему удивлению, после недолгих раздумий он кивнул:

— Похоже, я недооценил всю плачевность ситуации.

— Ваше высочество, я понимаю ваши опасения. Но поверьте, я делаю все возможное, чтобы обеспечить вашу безопасность. Узнать вас в рабочей одежде будет куда сложнее. Здесь все слишком заняты своими проблемами, чтобы разглядывать чужие лица.

— Достаточно. Я не ребенок. Не нужно мне по десять раз объяснять одно и то же разными словами. Несите этот ваш ужасный комбинезон.

— Эй, Райнер, поделись с принцем одеждой! — приказал мосье Лагранж. — Вы с ним одного роста. Должно подойти…

Моему другу вся эта возня с Аррианом Левантом не нравилась все больше. Будь его воля, он прямо сейчас сообщил бы о крушении на Аэон.

— Как вам будет угодно, — бросил он шефу. — Пройдемте, ваше высочество.

Принц с сомнением покосился на Райнера, явно не желая носить его одежду, но домой он не хотел еще сильнее.

— Мосье Лагранж, — я подала шефу блокнот, — я визуально оценила фронт работ и набросала список всего необходимого. Знаю, что могут возникнуть проблемы…

— Проблемы?! — выругался он. — Это не проблемы, а катастрофа! Где, по-твоему, я должен все это достать?!

— Но это лишь поверхностная оценка. Возможно, понадобится что-то еще, я ведь до сих пор не знаю, в каком состоянии двигатели и…

— Проще отправить этого избалованного мальчишку на Аэон верхом на осле!

— Как вариант, предоставьте принцу другой космолет.

— Ага! Ты хоть знаешь, какое преимущество мы получим, если починим этого гиганта? У нас тогда не только голодранцы ремонтироваться будут, но и исследовательские, и военные корабли. Мы расширимся. Займем всю Пустошь. А когда-нибудь откроем свою станцию прямо на орбите…

Полет фантазии мосье Лагранжа надо было остановить, и я нашла самый действенный способ:

— Вы же помните, что нам нужен инженер? Тот, кто разбирается в программном обеспечении бортовых компьютеров и систем управления полетами?

— А его-то я тебе где возьму? У нас таких не рожают!

— На Кассандре есть человек по имени Кассиан Тарк. Только он может нам помочь. И только ему мы можем доверять.

— Откуда же у тебя такие данные? — сощурился шеф.

— Да так, слышала от кого-то, — пожала я плечами, решив не раскрывать всех карт. Вдруг к нам пожалует самозванец, а мы ему с порога все про принца выложим.

— Вот сама его и ищи! У меня нет денег на информаторов! Ты мне и без того список на целое состояние накатала…

У меня едва не опустились руки, но на горизонте замаячило спасение в лице капитана Грока.

— Покровитель твой пожаловал, — фыркнул Лагранж. — Доброго дня, капитан! «Коршун» ваш готов. Пришлось, конечно, повозиться, но я сделал все возможное и невозможное, чтобы он еще полетал. Невия покажет вам результат работы, а потом, будьте любезны, зайдите ко мне… заплатить.

Грок проводил его хмурым взглядом и улыбнулся мне:

— Здравствуй, Невия. Поди допоздна возилась?

— Я привыкла, — ответила я. — Снова в путь?

— Не знаю. Из-за побега принца на станциях сейчас усиление. А ты же знаешь, миротворцы не любят собирателей.

— Любят, когда вы платите налоги. Но вы же чаще скрываете свои доходы. Да и занимаетесь не совсем законным делом.

— Что же противозаконного в сборе космического мусора? — подмигнул мне Грок. — Может, у меня сыщется что-нибудь полезное для этого красавца, — он кивнул на «Странника», которого парни вот-вот начнут буксировать. — Интересно, на каком корабле сбежал принц? Вот увидеть бы его хоть одним глазком.

— А не хотите одним глазком на «Коршуна» взглянуть? — Я указала капитану на его транспортник, заметив, как из вагончика вышел принц в рабочем комбинезоне и с выцветшей кепкой на голове. — В этот раз я довольна своей работой как никогда.

— У меня к твоей работе не может быть нареканий, — улыбнулся Грок, все же пойдя за мной.

— На самом деле, у меня к вам будет небольшая просьба, капитан, — заговорила я тише. — Вы знаете Кассандру вдоль и поперек. У вас большие связи. И вы уже столько для меня сделали…

— Что тебе надо, Невия? — спросил он, остановившись передо мной и посмотрев мне в глаза.

— Мне нужен некий Кассиан Тарк. Без него я не отремонтирую этот лайнер. А этот заказ нам очень важен. Наши дела пойдут в гору, если в Кластере узнают, на что мы способны. Не всю же жизнь нам копаться в старых, разваливающихся корытах.

— То есть Лагранж хочет на тебе разбогатеть, а найти для этого помощника жадность не позволяет?

— У мосье Лагранжа и так большая финансовая нагрузка с этим кораблем. Но у меня есть кое-какие сбережения. Остальное отдам позже. Вы же меня знаете, я не обману.

— Знаю, Невия, в том-то и дело. И сейчас ты мне врешь. Или что-то недоговариваешь. Имей в виду, что я тебе всегда помогу.

— Помогите сейчас.

— Найдя Кассиана Тарка? Ты уверена, что этим я тебе помогу, а не создам еще больше проблем? Невия, дорогая, ты мне как дочь. И я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось. Нутро подсказывает мне, что ничем добрым эта затея не кончится. Ты очень талантливая и умная девочка. Днем здесь таких с огнем не сыщешь. Но ты слишком доверчива. А мир жесток. Особенно к тем, у кого ни гроша за душой. А у тебя, кроме золотых рук и доброго сердца, ничего нет. И это делает тебя уязвимой. Любой человек, имеющий власть, будь то хозяин судоремонтной станции или принц Главной Империи, используют доверие таких простушек, как ты. Они готовы обещать, обещать и обещать ровно до тех пор, пока ты удобна. Но легко забывают об этих обещаниях, когда приходит время их выполнять.

Я опустила взгляд, пристыженная его словами. Его предостережения звучали как похоронный марш моим надеждам.

— Я понимаю ваш страх, капитан, но я должна попробовать. Если мы починим «Странника», у меня появятся деньги, связи, возможности. Я смогу помочь вам, когда у вас возникнут проблемы с миротворцами. А еще я отплачу вам за все, что вы для меня сделали.

Грок вздохнул и тепло улыбнулся:

— Ты ничего мне не должна, Невия. Я лишь хочу, чтобы с тобой все было хорошо.

— Тогда помогите мне зацепиться за шанс, в котором у меня все будет хорошо. Разыщите Кассиана Тарка.

Я буквально не оставила капитану Гроку выбора. Манипулировала его добрым отношением ко мне. Играла на чувствах.

— Так и быть, — сдался он. — Уговорила. Дай мне день. Завтра вечером Кассиан Тарк будет стоять перед тобой.