Невеста с гаечным ключом

Глава 15

Умотавшись за день, я надеялась, что буду спать самым крепким сном. Но у моего подсознания были иные планы. Кассиан Тарк был повсюду: в мерцании панелей, в искрящихся проводах, в каждом отражении. Его тень скользила по коридорам «Странника», своим смехом перекрывая мне кислород. Я же в эпицентре этого хаоса отчаянно пыталась закрутить последний болт под грохот аварийной сигнализации, почему-то вещавшей: «Ты никогда ничего не сможешь починить»…

Я проснулась в холодном поту, осознав, что это была самая короткая и самая длинная ночь в последнее время. А еще она была самая беспощадная.

В вагончике уже никого не было. Мне даже стало чуточку обидно, что меня никто не разбудил. Наверное, принц все еще спал, иначе уже давно послал бы за мной. А раз его высочество еще не готово к трудовому дню, то и меня беспокоить не было смысла. Однако я могла помочь дежурным с завтраком, например. Все-таки сегодня подавалась бродяжья затирка из сушеной тины, костной муки и перемолотых семян сорных растений. А лучше всех это варево готовила я.

Взяв свое старенькое полотенце и зубной порошок, который для меня добывал капитан Грок, я отправилась в душ. Единственная кабинка, располагавшаяся рядом с туалетом, была похожа на ржавый саркофаг. Внутри всегда был полумрак и плесень, а вода текла тонкой струйкой. Но даже это было лучше, чем ничего. И так как сегодня моя очередь мыться, я решила не упускать такую возможность.

Но уже на выходе из вагончика я столкнулась с Райнером и забыла, куда шла, потому что передо мной стоял не тот Райнер, которого я знала. Его голова была выбрита наголо, обнажая суровый рельеф черепа и начисто стирая мальчишескую мягкость.

— Ого, — удивилась я. — У тебя опять вши?

Вместо привычной дружеской улыбки на его лице застыла серьезность, от которой у меня похолодело внутри. Как бы надменно Арриан ни относился ко мне, все же вчера он публично выставил меня своей любимицей. И Райнеру это, конечно же, совсем не нравилось.

— Никаких вшей у меня нет, — пробурчал он, вытирая капли воды с чистой головы.

— Тебе идет, — улыбнулась я.

— Забавно слышать такое, когда над тобой кружат принц Главной Империи и этот… Кассиан Тарк, — было видно, что Райнер с трудом удержался от ругательства.

— Ты же понимаешь, что принцу нужны мои руки, а влечение Кассиана Тарка ко мне — баловство? Он предатель, обманщик, вор и не исключено, что еще и преступник. Или ты ревнуешь?

— С чего бы вдруг? — фыркнул Райнер. — Просто не хочу потом выслушивать, что тебе опять разбили сердце.

— Ну извини, что подвергла тебя такой пытке, — насупилась я, уколотая его замечанием. — Не знала, что друзьям нельзя жаловаться на проблемы. Спасибо, что просветил. Больше я тебя не потревожу.

На этом я вышла из вагончика и, не останавливаясь на приветствия парней, зашагала в душевую. Слова Райнера меня не разозлили, а всерьез обидели. Зато теперь меня ничто не останавливало свалить с этой планеты. Райнер наверняка так бы и сделал, если бы Арриан выбрал его. Я же для него всего лишь навязчивая дуреха, достающая его своими бедами.

В табличке на стене было отмечено, что двое сегодня уже помылись. Это означало, что после меня будут мыться еще двое. Значит, я должна была экономить воду. Но по всей вероятности меня подставили: едва я намылила волосы, как старый кран прохрипел пустотой. Нащупав полотенце на крючке, я вытерла пену с глаз и несколько раз повернула вентиль. Увы, воды не было. Я ни на миг не сомневалась, что это сделал Райнер. Подстригся, побрился и выхлюпал весь бак, хотя его очередь только завтра. Зачем он так поступил, я не понимала. Мстить таким образом — это как-то по-детски.

Обмотавшись полотенцем, которое кое-как прикрывало попу, а дыра оголяла мой живот, я вышла из кабинки и сразу стала мишенью для всех мужских взоров.

Мосье Лагранж, завидев меня в столь пикантном виде, издал звук, похожий на лопнувший пузырь, и просипел высоким, не свойственным его комплекции голосом:

— Невия, ты уже совсем стыд потеряла!

— Кхаррианская плесень в зубы тому, кто это сделал! — выругалась я. — Чтоб вы ею подавились, поняли?!

Райнер облокотился на косяк вагончика, скрестив руки на груди и дернув уголками губ в усмешке. Он был уверен, что я, заведенная вчерашними обстоятельствами, не обойдусь тихим бормотанием под нос и обязательно устрою эффектный скандал. И его это откровенно веселило.

На лице Кассиана Тарка, вышедшего из ангара, промелькнуло что-то похожее на восхищение. Я в полотенце, несомненно, была зрелищем более интересным, чем я в технической робе.

Откликнулся на мой крик и принц. Оглядев меня с головы до ног и обратив внимание, что никто не чешется, чтобы меня как-то выручить или хотя бы отвернуться из уважения, он повелительным жестом указал на корабль и сказал:

— Прими душ на борту.

Не раздумывая ни секунды, я приняла предложение: схватила свою робу, влезла в ботинки и направилась в ангар. А пока пересекала станцию, услышала, как принц отчитал мою команду:

— Не понимаю вашего поведения. Неужели вы настолько низко пали, что готовы устраивать подлости женщине, с которой работаете? Вы же мужчины, в конце концов! Где ваша галантность, где элементарное уважение? Невия — ценный член вашей команды, и пока я здесь, я не потерплю, чтобы ее унижали подобным образом. — Он обвел взглядом пристыженные лица, задержавшись на Райнере: — А в тебе я особенно разочарован. Чтобы я тебя больше не видел возле своего корабля! Господин Лагранж, я могу быть в этом уверен?

— Да-да-да, ваше высочество! Я сейчас же отошлю парня со станции. Отправлю за припасами.

— Желательно как можно дальше, — отрезал принц.

Я понимала, что ничего хорошего из этого не выйдет. Такое решение лишь сильнее озлобит Райнера. Но разве я могла спорить с самим престолонаследником? Впрочем, мне было приятно, что хоть кто-то за меня вступился.

Поднявшись на борт, я безошибочно нашла душевую, ведь еще вчера по картам изучила всю схему корабля. Кабина оказалась полной противоположностью той, в которой я привыкла мыться. Ослепительно белые стены, хромированные краны, зеркало во всю стену и мягкий коврик под ногами. Здесь даже пахло свежестью и каким-то тонким цветочным ароматом.

Я замерла на пороге, не решаясь ступить на эту безупречную территорию в своей грязной обуви. Но вспомнив унизительный момент, когда я стояла полуголая перед командой, я решительно шагнула внутрь. К тому же в углу находилась вместительная стиральная машинка с сушкой, и я ею тут же воспользовалась. Закинула в барабан комбинезон и ботинки, выбрала быструю программу, запустила стирку и залезла в поддон, задвинув стеклянную дверцу.

Воду даже не пришлось настраивать: из лейки сразу хлынул теплый поток.

Невероятно комфортно.

Я стояла под струями воды, закрыв глаза, и позволяла ей смывать не только грязь, но и обиду, и усталость. Впервые за долгое время я чувствовала себя человеком, а не загнанной в угол зверушкой. Хотя, признаться, слова принца я восприняла как аванс. Вряд ли он действительно пекся о моей судьбе. Скорее, ему просто выгодно, чтобы я была в хорошем настроении для работы.

Выключив воду из-за привычки экономить, я заметила на полочке ряд изящных флакончиков и баночек. Не знаю, чего я ожидала, но точно не такого разнообразия косметических средств. От кремов для лица и тела до спреев для волос и ароматических масел.

Не удержавшись от любопытства, я выдавила немного геля для душа на ладонь. Густая перламутровая жидкость с тонким запахом образовала нежную пену, как будто меня обволакивали лепестки цветов. Я бережно нанесла ее на кожу, наслаждаясь каждым прикосновением. Затем я воспользовалась шампунем с каким-то экстрактом, который сделал мои волосы невероятно мягкими и шелковистыми.

Когда стирка закончилась, я уже скрипела от чистоты, а волосы были высушены феном. Я достала из машинки слегка влажную и приятно пахнущую робу. На теле она ощущалась совсем иначе, чем обычно. Порошок явно сотворил чудо.

Теперь в зеркале на меня смотрела почти незнакомая Невия. Свежая, отдохнувшая и даже немного привлекательная.

Я улыбнулась своему отражению, поражаясь, как простые вещи могут изменить восприятие себя и мира вокруг. И пусть принц преследовал лишь свои цели, в благодарность за такой шанс я решила работать вдвойне усерднее. Ведь теперь меня ничто не держало на Кассандре.

— Вау! — встретил меня посреди коридора Кассиан. — Тебе кто-нибудь говорил, что у тебя невероятный цвет волос? Этот зеленоватый оттенок… Я никогда ни у кого такого не видел.

— Да, говорили. Ты. Полтора года назад.

Не растерявшись, он сунул мне под нос контейнер:

— Завтрак?

— У меня нет аппетита, — проворчала я, поражаясь тому, как быстро он забывает о своих коварствах.

— Не обращай на них внимания. Мужчины — животные.

— У меня нет аппетита не из-за них. Я не хочу есть за одним столом с тобой. Но ты прав, мужчины — животные.

— Ты должна есть, — раздался голос принца за его спиной. — Иначе как ты будешь работать? Идем. Завтрак остывает.

Ослушаться приказа Арриана, который мог помочь мне выбраться отсюда, я не могла. Обошла улыбающегося Кассиана и последовала за принцем в пищеблок, где на столе уже источали невероятный запах контейнеры с горячей пастой и манили свежестью овощные салаты.

Кассиан не оставил нас наедине, пригласив за стол самого себя и усевшись поближе ко мне. Я попыталась отсесть, но высокие стулья оказались приварены к полу. Зато было ясно, почему они не разлетелись в стороны при крушении.

— Солнце, ты прекрасна, когда злишься, — вдруг прошептал Кассиан так, чтобы слышала только я, пока принц доставал из шкафа пакеты с напитками.

Мои щеки залило краской.

— Намереваешься до самого вечера выводить меня из равновесия? — процедила я, косясь на него исподлобья.

До чего же красивый, сукин бес!

Глупо, нелепо, но факт — его близость меня завораживала. Он был похож на змея, гипнотизирующего кролика, то есть меня. Он был опасен, и я это понимала, но оторвать взгляд от его лукавой улыбки и сверкающих озорством глаз было невозможно. Он смотрел так глубоко и пронизывающе, словно видел меня насквозь, знал все мои тайные желания и страхи.

Я почувствовала, как по телу пробежала дрожь. Сердце ускорило ритм. Но от очередного одурманивания меня спас принц, поставив на стол три пакета с фруктовым соком.

Заметив напряжение между мной и Кассианом, он нахмурился:

— Что между вами происходит?

— Ничего, ваше высочество, — ответила я, а Кассиан в этот момент, перебивая меня, заявил:

— Любовь.

— Ни о какой любви между нами не может быть и речи, — бросила я. — Не слушайте его. Он просто дурак.

— Дурак? — с полуулыбкой произнес Арриан, садясь на свое место. — Инженер по киберкинетической интеграции, специалист по криптографии квантовой связи, разработчик интерфейса «Мозг-Компьютер»… И вдруг дурак?

— Видимо, пока ваш дальний троюродный брат сидел над научными трудами, уроки социального взаимодействия прошли мимо него.

— Понимаю, у тебя есть причины ненавидеть его, но я напомню, что у нас слишком мало времени. Тебе придется с ним сработаться. Чем раньше взлетит «Странник», тем скорее мы отсюда уберемся.

— И он? — я кивнула на Кассиана.

— И он, — произнес принц. — Он попал в поле зрения Генерала-Протектора. Оставаться на Кассандре ему больше нельзя.

— Что значит — и он? — усмехнулся Кассиан. — Уместнее спросить, почему отсюда должна убраться ты?

Мы с принцем переглянулись, и прежде чем он собрался ответить, это сделала я:

— Я невеста его высочества!