Невеста с гаечным ключом

Глава 28

Агнесса была королевой приюта мадам Моруа. Высокая, сильная, с неукротимым нравом, она держала в страхе всех детей. Я старалась не связываться с ней и ее прихвостнями, потому что моя хрупкая конституция и склонность к миру делали меня легкой добычей для таких, как она. Агнесса любила унижать, издеваться, доказывая свою власть над остальными.

Меня она не била, возможно, во избежание гнева мадам Моруа. Но ее словесные тычки ранили не меньше. Она умела находить слабые места и безжалостно давить на них.

Самым ярким в моей памяти был случай с плюшевым медвежонком. Это была моя единственная игрушка, подарок капитана Грока. Небольшой, потрепанный, с оторванным ухом, но для меня он был целым миром. Я делилась с ним своими страхами, мечтами, шептала ему то, что никогда бы не осмелилась произнести вслух. Однажды, вернувшись в спальню после работы на кухне, я обнаружила, что медвежонка нет. Я обыскала каждый угол, перевернула все вверх дном, а потом увидела Агнессу.

Она стояла в дверном проеме, прижимая к себе моего медвежонка. Скалясь, медленно отрывала ему лапы и наблюдала за моей реакцией. Каждая оторванная конечность отдавалась в моем сердце острой болью. Я не могла ничего сделать, лишь беспомощно смотрела и молча плакала. Когда от медвежонка остались лишь куски, Агнесса бросила его голову мне под ноги, заливаясь злобным смехом.

В ту ночь я впервые почувствовала настоящую ненависть…

Мир тесен, и порой сталкивает тех, кто предпочел бы никогда больше не встречаться. Теперь, глядя на Стервятницу, я понимала, что Агнесса не изменилась. Ее глаза по-прежнему горели жестоким огнем, а обретенный шрам лишь подчеркивал ее безжалостную натуру. Осознание того, что только она могла помочь нам попасть на тепловоз, не внушало никакого оптимизма. Все надежды спастись стремительно разбивались.

— Ты ее знаешь? — удивился Кассиан под рев сходящей с ума толпы.

— К сожалению, — пробормотала я и увидела, как на арену заводят закованного в цепи скалолаза.

— Хотите увидеть по-настоящему бомбическое зрелище?! — подогревала Агнесса толпу, рыча в микрофон, прыгая и дергая канаты.

— Похоже, нам придется искать другого проводника, — в шоке произнес Арриан. — А ты говорила, что скалолазы водятся только на Пике Вдовы.

Зрители бесновались все сильнее. Ставки росли. Скалолаз дергался в цепях. Агнесса разминалась всем телом, демонстрируя свою решительность и силу.

Наконец, со скалолаза сорвали цепи. Тот мгновенно взревел, сотрясая арену, и бросился на Стервятницу.

Агнесса не дрогнула, в отличие от меня. Она увернулась от первого удара огромной лапы и тут же нанесла свой. Ее кулак со свистом врезался в костяную пластину на плече скалолаза. Зверь взвыл от боли, но Агнесса не дала ему опомниться. Она била по суставам, по глазам, по чувствительным местам под костяной броней. Скалолаз рычал, плевался ядовитой слюной, однако Стервятница была неуловима.

Она двигалась с невероятной скоростью и точностью. Каждый ее удар был выверен, каждый выпад — смертельно опасен. Скалолаз, несмотря на свою мощь, казался неуклюжим и медлительным на ее фоне. Агнесса явно знала его слабые места, знала, как использовать его ярость против него самого.

Толпа ревела от восторга, требуя больше мяса.

Внезапно Агнесса поднырнула под его лапу и, ухватившись за торчащий шип на его бедре, одним рывком сломала его. Зверь заскулил и рухнул. Агнесса, не теряя ни секунды, вскочила ему на спину и вонзила нож в основание шеи. Скалолаз дернулся несколько раз и затих.

Победа.

Стервятница подняла окровавленное лезвие над головой, и ее фанаты взорвались аплодисментами.

— Вау! — восторженно отозвался Кассиан, а я закрыла рот ладонью, боясь, что меня стошнит.

Агнесса спрыгнула с тела поверженного зверя и, вытерев нож о свою майку, заорала:

— Это для вас, отбросы! Для тех, кто знает, что значит выживать! Для тех, кто не прячется за стенами и не боится взглянуть в глаза опасности!

Толпа ликовала, скандируя ее прозвище:

— Стер-вят-ни-ца! Стер-вят-ни-ца! Стер-вят-ни-ца!

Агнесса усмехнулась, наслаждаясь моментом. Она знала, что эти люди обожают ее за ту жестокость и силу, которую так не любили в приюте. Она была для них символом надежды, пусть и выкованной в крови и боли.

Вскоре ее окружили помощники. Они подхватили свою королеву под руки, подняли на свои плечи и понесли прочь с арены. Агнесса бросила мимолетный взгляд в нашу сторону, и я невольно поежилась. В ее глазах не было ни капли узнавания, лишь холодная, расчетливая оценка.

Конечно, она не помнила маленькую странную девочку из приюта. Зачем ей помнить одну из многих? Я была для нее лишь пылью, которую она давно стряхнула со своих сапог.

— За мной! — поманил нас Кассиан.

— Нет, постой! — остановила я его, схватив за руку. — Это не лучшая идея.

— Я уже обо всем договорился. Она нас ждет.

— Нам с ней лучше не встречаться.

— Да откуда ты ее знаешь? — усмехнулся он. — Сама когда-то махалась?

Я насупилась. Если бы я «махалась», то точно не стала бы добычей Генерала-Протектора.

— Мы с ней из одного приюта. И в прошлом мы, мягко говоря, не были подругами. Она ни за что не станет помогать мне. Наоборот, сдаст нас миротворцам или солдатам Валгаллы.

— Послушай, — с чувством сказал он, шагнув ближе и наклонившись, чтобы смотреть мне прямо в глаза. — Я понимаю, что у тебя плохие воспоминания о ней, но ты уже не девочка из приюта. Ты сильная, смелая и умеешь постоять за себя. Нельзя поддаваться страху. И потом ты не одна. Мы никому не позволим обидеть тебя. В конце концов, ты же знаешь, я умею быть убедительным.

Опять я увидела в нем мужчину мечты. Столько времени держала сердце в возведенной броне, а он так легко и вероломно ее пробивал. Снова и снова. Улыбкой, манерами, отвагой. Я пыталась убедить себя, что он всего-навсего манипулирует мной, но было поздно: во мне пробуждались запретные чувства. Но даже если отбросить все сомнения, в чем-то он был прав. Я давно выросла, а Агнессе не за что держать на меня зло. Да, мы не ладили. Однако я ни разу на нее не пожаловалась. Даже когда мадам Моруа и капитан Грок спрашивали, где мой медвежонок, я ответила, что уже выросла из игрушек, но обидчицу не сдала. Тогда я сама не понимала, почему. Может, из страха. Может, чтобы не обзавестись репутацией ябеды. Теперь мне было ясно, что меня остановило. Я пожалела Агнессу. На тот момент она была самой взрослой в приюте, и мадам Моруа без раздумий могла выставить ее за порог. Ее терпению и так подходил конец. В общем, по факту я спасла эту стерву, так что она была моей должницей.

Глубоко вздохнув, я покивала и последовала за Кассианом мимо возбужденных зрителей. Мы дошли до двухэтажного здания, у дверей которого нас встретило двое охранников. Кассиан показал им пропуск, видимо, полученный от информатора, и они пропустили нас, сказав, что Стервятница в четвертом номере.

Оказалось, что это был отель, наполненный весьма пикантными стонами и игривым женским смехом. Дверь с цифрой четыре была обита старой, местами потрескавшейся кожей. Кассиан постучал для приличия, и мы услышали голос Агнессы:

— Входи, Элай Линкор!

Картина, представшая нашим глазам в комнате, была очень далека от благопристойной. Агнесса, совершенно голая, восседала на диване в обществе двух накачанных мужчин. И заняты они были весьма откровенными ласками.

— Круто, — смакуя, облизнулся Кассиан, а я не представляла, куда деть глаза.

— Продолжим позже, мальчики, — отослала Агнесса своих любовников, дотянулась до шелковой накидки и прикрылась ею. Положив ногу на ногу, она закурила[1], смерила нас взглядом и грубо спросила: — Что понадобилось от меня двум имперцам и какой-то замухрышке?

Не дожидаясь от нее гостеприимности, Кассиан взял стул, подставил к дивану и сел для серьезных переговоров. Мы с Аррианом опять стояли в стороне в ожидании, когда этот проныра решит наши проблемы. И если я не сводила глаз с этой Стервятницы, то принц разглядывал убогий интерьер.

— Начнем с того, что за те несколько часов, что мы находимся в Плачущем Каньоне, сюда с высокой долей вероятности прибыла банда головорезов, которые хотят покромсать меня на кусочки. Но перед этим они вырвут мне глаз и засунут бластер в задницу. А я очень впечатлительный, — ответил Кассиан так весело, будто над нами не было никакой смертельной опасности. — А завтра сюда наведаются шпионы Валгаллы, чтобы вынюхать, где я, и возможно, ребята в такой же форме. Чтобы ты понимала, я здесь очень популярен.

Агнесса сделала очередную ленивую затяжку, с прищуром разглядывая своего собеседника.

— Короче, все эти говнюки должны знать, что Элай Линкор и его сообщники рванули в Войд-Таун. Я слышал, там отличная космическая станция, с которой можно вырваться на орбиту.

— Твоя мордашка кажется мне знакомой, — задумчиво проговорила Агнесса.

— Я же говорю, меня обожают на Кассандре. Правда, из-за этого мне светит как минимум пожизненное. Но кто из нас не без греха?

Она улыбнулась уголком губ и стряхнула пепел прямо на пол.

— Допустим, я организую ваш так называемый побег в Войд-Таун. Но вы же не собираетесь здесь задерживаться.

— Да, нам нужно на тепловоз до Кристаллиса.

— Ты что, самоубийца? Рейсы до Кристаллиса мониторятся сраными имперцами. В самом городе гребаные рейдеры на каждом шагу.

— Наверное, ты имела в виду миротворцев?

— Называйте себя как хотите. Никакие вы не миротворцы. И если вы хотите свалить с планеты, то Войд-Таун — ваша последняя надежда.

— А что, если, прежде чем свалить, мы хотим навести еще больше шороху? — заговорщицки понизил голос Кассиан.

— Ты мне уже нравишься, — Агнесса чуть склонила голову набок, будто хотела разглядеть его под другим углом. — Хочешь пощекотать нервишки Владыке и Генералу-Протектору?

— Я хочу пощекотать нервишки даже Кластеру. И если ты мне поможешь, то вся Галактика покроется мурашками.

— Ты охрененно горячий тип. Потрахаемся?

— С удовольствием.

— Да я пошутила, — хохотнула она. — А то твоя мышка вон аж пятнами от ревности пошла. К счастью, здесь достаточно болтов, на которых я могу попрыгать.

Конечно, никакими пятнами я не пошла, но радость Кассиана от ее пошлого предложения, конечно же, меня задела. Я никак не могла смириться с реальностью, в которой он всего лишь лжец и, судя по всему, кобель.

— Просто назови цену, — перешел ближе делу Кассиан.

Агнесса не спешила. Она затушила окурок о свою ладонь, встала с дивана и, запахивая накидку, медленно приблизилась ко мне.

Я сглотнула. Перед глазами картинками замелькало прошлое, в котором она издевалась над всеми слабаками в приюте. Арриан попытался оттеснить меня за свою спину, но я и с места не сдвинулась.

— Где я тебя видела? — спросила она с любопытством.

— В приюте мадам Моруа, — смело ответила я.

Кассиан на всякий случай поднялся со стула. Он даже нахмурился и заметно напрягся, готовый защищать меня.

— Я тебя мучила, да?

— Ты мучила всех. А у меня всего лишь порвала плюшевую игрушку.

— Я сломала там сотни игрушек, — усмехнулась она. — Вечно эти нытики сопли распускали и бежали жаловаться воспитке. Ты тоже из их числа?

— Нет. Я сжалилась над тобой.

— Хм… Ты, случайно, не девчонка этого… как его… капитана…

— Грока, — подсказала я.

— Точно! — Агнесса щелкнула пальцами. — Его же арестовали. Так вы из его банды? — она восхищенно взглянула на каждого из нас и широко улыбнулась. — Ребят, да вы крутыши! А ты, кстати, вызвала у меня тогда уважение. Мне даже наскучила твоя травля. Но вот скажи честно, тот случай тебя чему-нибудь научил?

— Да, я поняла, какими мерзкими бывают людишки, — процедила я.

Кассиан метнулся к нам и принялся меня оправдывать:

— Не слушай ее. Она у нас того…

— Цыц, — бросила ему Агнесса, продолжая рассматривать меня с почти научным интересом. — Значит, мой урок не прошел даром. Надеюсь, он тебе пригодился?

Я не ответила. Вперила взгляд в ее шрам и вдруг зацепилась за мысль, что Агнесса тоже когда-то была маленькой девочкой, а сукой ее сделала жизнь. Ведь на Кассандре либо ты, либо тебя.

— Я помогу вам сесть на тепловоз до Кристаллиса и прикрою легендой о Войд-Тауне, — наконец решила она.

— Сколько? — впервые подал голос Арриан.

— Бесплатно. Я ей должна.

[1] Курение (в дыме сигарет содержится более 30 ядовитых веществ!) опасно для вашего здоровья! Автор категорически осуждает любые вредные привычки!