Невеста с гаечным ключом

Глава 14

— Иссар Дартан, — задумчиво проговорил Райнер, — знакомое имя. Это, случайно, не тот чинуша, который топил за абсолютное вето на вступление окраинных планет в Кластер?

Арриана, как принца, возмущение моего друга задело, и он в своем репертуаре напомнил ему его место:

— У тебя какие-то претензии к политическому курсу Главной Империи? Иссар Дартан — влиятельный человек и мой ближайший советник, а ты — всего лишь песчинка в галактическом масштабе. Твое дело — крутить гайки.

Райнер побагровел, но ему хватило ума и самообладания смолчать. Возможно, в какой-то степени помог мой жест не вступать с принцем в полемику.

— Как же у вас весело, — ухмыльнулся Кассиан, блеснув белизной ровного зубного ряда. Он будто ждал очередного скандала. Получал от них особое удовольствие.

— Простите его, ваше высочество! — извинился за Райнера мосье Лагранж. — Парень устал. Мелет языком бездумно. А ну, марш отсюда! — велел он всем нам. — И ворота заприте. Хватит на сегодня гостей.

— Но здесь же капитан Грок, — напомнили ему парни.

— Где?

— Я здесь, — отозвался тот из темноты. — Осматривал «Коршуна».

Конечно, исчезал из поля зрения он не из-за этого. Он всегда избегал встречи с солдатами Валгаллы, а сюда наведался сам Генерал-Протектор. Логично, что капитан Грок не стал мелькать у того перед глазами.

Лагранж недовольно скривился, тем самым демонстрируя, что не очень хотел бы видеть здесь посторонних. Но дело было сделано. Именно Грок доставил на станцию Кассиана Тарка, а теперь был в курсе, что мы ремонтировали разыскиваемый всей Галактикой корабль, а красивый молодой человек с горделивой осанкой — сам престолонаследник Главной Империи.

— Ваше высочество! — откланялся Грок вполне умело, в отличие от любого из нас. — Позвольте представиться. Тавиан Грок. Капитан торгового судна «Дряхлый Коршун».

— Капитан, — сухо произнес Арриан. — Вы оказали Империи услугу, доставив сюда Кассиана Тарка. Это похвально.

Грок сощурился в ответ. Ему явно было забавно наблюдать за тем, как принц пытается сохранить лицо в столь унизительной для себя ситуации и преподносит благодарность витиеватыми фразами.

— Всегда рад помочь, ваше высочество. Особенно когда это приносит неплохую прибыль…

Лагранж закашлялся. Ему совсем не хотелось делиться лакомым куском, какой можно заполучить во всей этой спасительной операции. Однако у Арриана Леванта были иные планы насчет Грока. Вряд ли капитан, промышляющий контрабандой, ему импонировал, но явно мог оказать еще пару-тройку услуг.

— Вы будете вознаграждены, как и все остальные, кто участвует в ремонте корабля. Но я не могу вам доверять. Потому еще не решил, что с вами делать…

— Клянусь, ваше высочество, у меня нет намерений совершить подлость. В вашей власти Невия, а она мне как дочь. Ради ее благополучия я буду служить кому угодно.

— Готовность служить кому угодно — не лучший показатель преданности. Однако ваша прямолинейность заслуживает уважения. По крайней мере, я буду иметь в виду, что на вас можно давить через эту девушку.

Почувствовав себя вещью, я хотела было возмутиться, но вовремя опомнилась, что хватит с меня на сегодня спектаклей. Кассиан только этого и ждал, глазами лапая меня где-то под одеждой.

— Прошу прощения, — не выдержал мосье Лагранж того, как принц откровенно отдавал свое предпочтение Гроку, — но я вынужден поднять этот вопрос. Господин Тарк назвался Генералу-Протектору чужим именем. Такое не пройдет бесследно. Власти Валгаллы выяснят, что настоящий Иссар Дартан находится на Аэоне, и что тогда?

— На это потребуется время, — ответил Грок, не скрывая своей осведомленности в подобных вопросах. — В Кластере не особо расторопны, когда дело касается рассмотрения прошений с окраинных планет, при всем уважении, ваше высочество. Пока власти Валгаллы направят письмо, пока там его получат, зарегистрируют и поставят в очередь, пройдет немало времени.

— Вам ли об этом рассуждать? — скривился Лагранж. — Генерал-Протектор всю жизнь на своей должности, и он в ней хорош. Он найдет способ, как привлечь внимание Кластера к своему вопросу. Например, заявит, что «Странник» на Кассандре.

— Он не рискнет, — с уверенностью сказал Грок. — У него нет доказательств. Потому-то он и хорош в своей должности, что все делает четко. На вашем месте я больше опасался бы того, что он будет искать способ заглянуть в этот ангар. Вот тогда — да, он сумеет привлечь к Кассандре внимание Кластера. Я знаю, о чем говорю.

— Откуда ж вам, наполовину законопослушному капитану без кола, без двора, знать, как поступит Генерал-Протектор?

— Когда-то мы с ним служили плечом к плечу. Вот откуда у меня связи, — капитан Грок взглянул на меня: — И поэтому я быстро выполнил твою просьбу.

Просьба, стоя рядом, улыбалась все шире и шире. Я нисколько не сомневалась, что Кассиан планировал еще раз запудрить мне мозги. Хорошо, что я не наступала на одни и те же грабли дважды.

— Ну все-все! Расходитесь! — замахал руками мосье Лагранж, злясь все сильнее. Теперь Грок в глазах принца был на три головы выше нашего шефа, а того такой расклад совсем не устраивал. — Завтра трудный день. Невия, не забудь, что ты дежурная на завтраке.

— Что еще за дежурство? — нахмурился Арриан. — Она нужна мне каждую свободную минуту. Назначьте кого-нибудь другого. Эта девушка подчиняется мне.

От его слов у Лагранжа заиграли желваки. Но разве мог он ослушаться принца? Парни тоже заметно помрачнели. Они словно догадывались, что я веду двойную игру. И от этого мне становилось не по себе. Я еще не сбежала, а уже мучилась угрызениями совести. Конечно, может, мое согласие было дано на эмоциях. Любая девушка, особенно вынужденная выживать в таких суровых условиях, мечтает о лучшей жизни. Мечтала о ней и я. Однако рискну ли я в решающий момент все бросить? Увы, я начинала сомневаться.

— Как прикажете, — откланялся мосье Лагранж. — Райнер, найди Невии замену и организуй для господина Тарка спальное место.

— Мне не нужно спальное место, — отказался Кассиан. — На имперском лайнере роскошные каюты. Займу свободную. Уверен, его высочество не будет против. Мы же все-таки родственники.

— Родственники? — поперхнулся шеф.

— Дальние, — ответил, будто оправдался принц.

— О, если бы вы изначально приказали мне его разыскать… Ваше высочество, я бы всю планету перекопал.

— Как видите, капитан Грок, ничего не перекапывая, без шума доставил его сюда, — уточнил Арриан. — А нам именно это и нужно. Тишина. Вы же окажете мне услугу, капитан, проследите, чтобы на станцию никто не совался?

— Как вам будет угодно, ваше высочество, — согласился Грок, окончательно выбесив мосье Лагранжа.

— Ваше высочество, вы здесь недавно и никого не знаете. Капитан не тот человек, которому можно доверять. Он называет себя собирателем, но все мы в курсе, чем на самом деле такие, как он, промышляют.

— И вы, господин Лагранж, наверняка в числе постоянных покупателей у таких, как он, — произнес принц. — Я молод, но не глуп. Мне известно, на что способны люди, утратившие доверие власти, — он бросил косой взгляд на Кассиана. — А еще мне известно, что они гораздо осторожнее тех, кто понятия не имеет, как устроена политика. Обезопасить нас от Генерала-Протектора сейчас может только он. Не вы. Значит, это дело я поручаю именно ему. На этом считаю вопрос закрытым.

Принц обвел всех нас строгим взглядом, развернулся и зашагал обратно в ангар.

— Не хочешь с нами? — обратился ко мне Кассиан. — На корабле уютнее, чем в этих жутких вагончиках.

— Я готова спать на камнях подальше от тебя, чем на перине по соседству, — буркнула я.

— Что ж, настаивать не буду. У нас еще хватит времени реанимировать наши отношения, — подмигнул он с улыбкой.

— Смотри, как бы потом не пришлось реанимировать тебя!

— Невия! Как ты разговариваешь с родственником его высочества?! — отчитал меня мосье Лагранж.

— Как он заслужил!

— Ты совсем от рук отбилась! Извинись перед ним сейчас же!

Капитан Грок никогда не оставался в стороне, когда шеф повышал на меня голос. Влез и в этот раз:

— Может, они сами разберутся, как им общаться? В конце концов, господин Тарк, судя по всему, совсем не против ее раздраженности?

— Раздраженности?! Это не раздраженность, а невоспитанность! Между прочим, с вашей подачи, капитан. Кстати, разве вам не пора выполнять приказ его высочества? — Лагранж рукой указал на ворота.

Но Грок не спешил покидать станцию. Он хотел убедиться, что со мной все будет в порядке. А я не хотела вмешивать его во всю эту мутную историю.

— Вы можете идти, капитан, — как можно убедительнее сказала я. — Просто мы с Кассианом однажды не смогли найти точки соприкосновения и с тех пор сталкиваемся разными магнитными полюсами.

— Но это поправимо, — отметил Кассиан, не сводя с меня взгляда.

— В таком случае я пойду, — вздохнул Грок. — До завтра, Невия. Привезу тебе сладкого.

— Спасибо, — сказала я ему на прощание и, дождавшись, пока он скроется за воротами, которые парни тут же заперли, объяснила мосье Лагранжу: — Однажды вам посчастливилось приобрести репликатор деталей. Вы договорились о сделке, а чтобы все прошло гладко, отправили на встречу меня. Как вы тогда сказали? Что наши парни похожи на бандюг, а такую миленькую девочку никто не заподозрит в столь крупной афере. И я все сделала, как мы условились. Встретилась с продавцом, отдала деньги, взяла прибор, проверила и счастливая возвращалась на станцию. Но по дороге познакомилась с ним.

Все дружно посмотрели на Кассиана, а его едва ли не рвало на части от радости:

— Это было в баре.

— Не в баре! — одернула я его. — А в таверне, где я остановилась всего на две ночи в ожидании рейса.

— Там подавали ядреную выпивку[1].

— Я выпила немного, — процедила я сквозь зубы. — Просто быстро опьянела… Но речь не о том! Я все прекрасно помню.

— Я тоже…

— Да заткнись ты уже!

Кассиан двумя пальцами «застегнул» свой рот, и я продолжила, выдохнув:

— Мосье Лагранж, тогда вы обвинили меня в мошенничестве. Были уверены, что я перепродала репликатор. Но я говорила вам правду. У меня его украли. Он украл!

Я агрессивно кивнула на Кассиана, который тут же округлил глаза и «расстегнул» свой рот:

— Чего? Я его даже в глаза не видел. Вернее, видел, когда учился в академии. И то это был макет. Да, ты по своей наивности рассказала мне о репликаторе. А еще всему бару.

— Мы были в таверне! — повторила я.

— В «Полуночном Ковше», — улыбнулся Кассиан. — Я помню. И все же… Я не брал твой репликатор.

— Да? И кто же тогда его взял? — я выгнула бровь.

— Да кто угодно! Там было человек тридцать, когда ты хвасталась, где и кем работаешь, и как этот репликатор упростит вашу работу, — развел он руками.

— Не верю ни единому слову. Я уже поняла, какой ты обманщик. Ты у всех на глазах надул Генерала-Протектора. А его, к слову, непросто обвести вокруг пальца.

— И что? А как еще я выжил бы на Кассандре?

— То есть, по-твоему, нормально выживать за счет обмана простых девушек?

— Как я тебя обманул-то?! — Кассиан тоже повысил голос.

— Ты украл у меня репликатор!

— Я его не крал!

— Тогда почему ты сбежал?!

— Это ты сбежала! Мы с тобой договорились встретиться утром за завтраком.

— Но ты исчез еще до завтрака! Вместе с моим репликатором!

— Да замолчите вы! — не выдержал мосье Лагранж. — Извините, господин Тарк, не хотел кричать на вас. Просто скажите, репликатор у вас?

— Да! — рявкнула я.

— Нет! — в тон ответил Кассиан. — Ваша подчиненная бредит!

— Неужели? — криво усмехнулась я. — И где тогда ты был, когда я проснулась и обнаружила пропажу? Хозяин таверны сказал, что ты ушел молча. На рассвете. С чемоданом!

— С двумя, если это имеет значение. Это был мой багаж, который я передал носильщику, так как направлялся в Валгаллу. Или тебе и в этом месте память изменяет? Я решил, что не поеду. Вернее, поеду туда позже. Но не хотел таскаться с вещами. Хотел сопроводить тебя до станции, познакомиться поближе. Но когда вернулся в таверну, тот же хозяин сказал мне, что ты сбежала, даже не заплатив за вторую ночь. Кстати, не хочешь узнать, почему он тебя не разыскивал? Потому что я заплатил за тебя. Но решил, что ты сбежала, передумав продолжать наше знакомство, и отправился в Валгаллу, как и планировал. Я, видишь ли, не любитель навязываться.

В воздухе повисла тишина, а я под пристальным вниманием друзей хотела провалиться сквозь землю.

В рассказе Кассиана не было ни единой упущенной детали. Мы действительно познакомились, когда он ехал в одну сторону, а я — в другую. У обоих из нас рейсы были через два дня. И эти два дня мы провели в маленьком городке с одним-единственным постоялым двором под названием «Полуночный Ковш».

— Стоп! — опомнилась я. — Но ты представился Каспианом.

— Я только прибыл на Кассандру. Не хотел, чтобы в Кластере узнали, что я здесь. Если не веришь, спроси у капитана Грока, под каким именем он меня нашел. Я не вру, Невия. Я в самом деле не замешан в пропаже репликатора. Я всего-навсего заинтересовался тобой. Думал, у нас что-нибудь получится.

У меня запылали щеки. Я с детства болталась в мужском окружении, но все мои друзья воспринимали меня как своего пацана. Никто даже не пытался сделать мне комплимент или какое-то послабление из-за пола. Рядом с ними я не чувствовала себя девушкой. Красивой, интересной, желанной. Кассиан был первым мужчиной, рядом с которым я на два дня стала ею.

— Вспомни, я же избегал разговоров о себе, — продолжил он убеждать меня, что я сама дура. — Потому что не хотел тебе врать.

— То есть… — прорезался у меня голос. — Это был не ты?

Он обезоруживающе улыбнулся и дернул плечами:

— Нет.

Райнер в этот момент обратил внимание на большой рюкзак, принесенный Гроком.

— Это ваши вещи? — спросил он, вскрыв его и развернув, выставляя на всеобщее обозрение тот самый репликатор. — Да, господин Тарк, это ваши вещи.

Я медленно перевела взгляд с остолбеневшего Кассиана на прибор и обратно.

— Я могу все объяснить…

Звонкая пощечина от меня вмиг заткнула ему рот, а парни ликующе захлопали в ладоши. Даже мосье Лагранж, готовый ковровой дорожкой расстелиться перед всеми родственниками принца, взглянул на него с осуждением и покачал головой.

— Гад! — фыркнула я и направилась в свой вагончик, не желая больше разговаривать с этим лжецом.

[1] Употребление алкоголя (безопасной дозы не существует!) опасно для вашего здоровья! Автор категорически осуждает любые вредные привычки!