Невеста с гаечным ключом

Глава 9

К полудню парни уже вовсю разворачивали тяжелую технику. Райнер, как бы он ни проклинал это, руководил процессом, выкрикивая команды и следя за надежностью креплений. Мосье Лагранж с ужасом подсчитывал текущие и будущие расходы. Я перебирала инструменты, которые мне понадобятся. А Арриан Левант мрачно наблюдал за разворачивающейся картиной. Он все еще не верил, что мы сумеем привести в порядок «Странника». Хотя вряд ли кто-то из нас вообще в это верил. Шеф надеялся разбогатеть, парни — выжить, а я — убраться с этой умирающей планеты. Вот все, что нас подстегивало. Шкурный интерес.

Нам пришлось задействовать не только здоровенные магнитные краны на гусеничном ходу, но и целую сеть силовых полей, поддерживающих обломки в воздухе, пока манипуляторы аккуратно выравнивали судно. Затем парни возвели громадный каркас из балок и натянули между ними прочную защитную пленку, устойчивую к перепадам температур. Ну или когда-то она была устойчивой. Это было сделано, чтобы скрыть лайнер от посторонних глаз и спутников, которые в любой момент могли начать поиски принца. Конечно, внутри так называемого ангара мы не разместили систему вентиляции. Ее у нас попросту не было. Но на прожекторах мосье Лагранж не поскупился. Он рассчитывал, что мы будем работать до поздней ночи, а для этого требовалось достаточное освещение.

Когда ангар был готов, мы приступили к делу. Райнер с парнями занялся осмотром корпуса, выявляя повреждения и отмечая дефекты, а я сосредоточилась на диагностике внутренних систем, в первую очередь прокладывая кабели и временно подключаясь к внешним источникам электроэнергии.

Принц, расхаживая то по ангару, то по коридорам корабля, в этой рабочей одежде все равно выделялся своей аристократической осанкой и аккуратностью. Он не пытался помочь, но интересовался буквально каждой мелочью. То ли от безделья, то ли от недоверия, то ли напоминая, на кого мы тут работаем. Порой хотелось наворчать, чтобы не мешался, но тогда он сделает так, чтобы не мешалась я. Никогда. Нигде.

Мосье Лагранж тоже не отсиживался в стороне, до последнего надеясь, что я уменьшу список, и напоминая нам о необходимости экономить, чтобы уложиться в бюджет.

Работа по восстановлению энергообеспечения требовала от меня предельной концентрации и терпения. Погрузившись в недра корабельных коммуникаций, я начала кропотливый процесс налаживания энергоснабжения. Сеть проводов напоминала запутанный клубок змей, безжизненно обвившихся вокруг искореженных панелей. Стараясь не касаться оголенных контактов, я осторожно прокладывала временные кабели от внешнего генератора, обходя поврежденные участки.

Первым делом я реанимировала главный распределительный щит. Закопченный и исцарапанный, он выглядел безнадежно мертвым. Однако, тщательно изучив схемы корабельной документации и отыскав обгоревшие предохранители, я начала заменять их новыми. Щелчок переключателя — и тусклый свет оживил приборную панель. Каждый успешно подключенный участок стал отзываться слабым гулом, вселяя в меня робкую надежду.

Следующим этапом стало восстановление системы освещения. Лампы вспыхивали одна за другой, рассеивая мрак коридоров. Корабль словно просыпался ото сна. И принц, наблюдавший за моими манипуляциями, казалось, начал в меня верить.

Наконец, ближе к ночи я добралась до системы жизнеобеспечения и вентиляции. Запустив резервные генераторы, я с облегчением почувствовала, как по кораблю потянулся свежий воздух. Работа была далека от завершения, но первый шаг был сделан. «Странник» подавал признаки жизни, а значит не за горами мое бегство с этой проклятой планеты.

— Много еще работы? — с нетерпением спросил Арриан, когда я сидела возле поврежденных энергоблоков со словарем в обнимку и пыталась перевести инструкцию.

— Много, — не стала я его обманывать. — Но вы можете несколько ускорить процесс, если поможете мне с чтением документов. Сейчас важно провести диагностику двигателей, проверить целостность топливных баков и магистралей. А я даже в машинное отделение попасть не могу. Потому что на корабле все в сплошных кодах и шифрах.

— Я тебе ничем не помогу, — ответил принц, не удосужившись заглянуть в инструкцию. — Я не пилот. И никогда раньше не управлял кораблями, а экзамен по пилотированию, который сдавал в старшей школе, провалил. Доступа к машинному отделению у меня тоже нет. У вас здесь станция ремонта или цирк? Должен же быть у вас в арсенале какой-нибудь универсальный декодер.

— Он есть, — тяжко вздохнула я и извлекла из ящика с инструментами пожелтевший от времени прибор с исцарапанным корпусом, стертыми кнопками и давно сломанной антенной, замененной на кусок проволоки. — Вот. Наше секретное оружие. Попробуйте.

— Это же артефакт.

— А я вам про что? Он использовался еще до того, как Кластер начал штамповать свои корабли как печенье. Он может взломать разве что замок на мусорном баке.

— Лучше бы ты нашла нам другой корабль, — ругнулся принц.

— А этот вы бросили бы здесь? Вы же в курсе, что подставили бы всех моих друзей?

— Я их и так подставлю, когда сбегу. И ты, кстати, тоже, — приземлил он меня, отчего я вновь почувствовала себя предательницей.

Его слова резанули больнее скальпеля. Я знала это с самого начала, но услышать подобное в лоб… Мне будто колючки в глотку засунули. В груди похолодело, а руки замерли над покореженным блоком питания. Ведь, соглашаясь на сделку, я знала, кого ввязалась спасать. Принца, привыкшего к власти и привилегиям, которому плевать было на жизни тех, кто его окружает.

Внутри меня все скребло и царапало, словно стая голодных крыс грызла мои внутренности. Предательство. Вот как это называется. И самое обидное, что предала я прежде всего саму себя. Позволила втянуть себя в эту авантюру, поверив в иллюзорные мечты о свободе.

— Пожалуй, на сегодня достаточно, — решила я, убрала инструменты и встала, отряхнувшись. — Это был трудный день. Мы все устали.

— Вы почти ничего не сделали!

— Вы видите других желающих чинить ваш корабль? — огрызнулась я. — Мы не ваши слуги, ваше высочество. И будь у нас другой Владыка, мы даже не оказались бы в подчинении Кластера.

— Верно. Вы не слуги. Вы — рабы, — напомнил он мне мое место и зашагал в свою каюту. — Я останусь ночевать здесь.

Рабы…

Какое емкое и точное слово.

Он ведь прав, трижды дери его космическим жезлом! Пусть Арриан Левант — избалованный мальчишка, привыкший получать все на блюдечке с золотой каемочкой, но он был прав.

Мы все здесь — рабы, прикованные цепями долгов, обстоятельств и немощности. Рабы системы, которая нас пожирала. И так будет до тех пор, пока я и мне подобные трусы убегают от проблем, а не решают их…

В ангаре уже никого не было, когда я покинула корабль. Парни сидели у догорающего костра и грызли нечто похожее на печеную картошку. Один уголек оставили и для меня, хотя я все еще была сыта.

— Тяжелый день, да? — устало произнес Райнер, встретив меня мимолетной улыбкой. — А ты, кажется, подружилась с этим Аррианом Левантом, — заметил он не то с завистью, не то с обидой, не то с ревностью.

— Ты не представляешь, насколько, — проворчала я, усаживаясь рядом. — Если честно, я уже сомневаюсь, стоит ли овчинка выделки. Мы рискуем всем ради человека, который считает нас расходным материалом.

— Я уже давно не строю иллюзий. Просто делаю свою работу. А что будет дальше — увидим. В любом случае лучше попытаться, чем просто смириться и сдохнуть на этой помойке. Может, Лагранж не так уж глуп. Отремонтируем имперский лайнер, вернем принца домой, получим награду и заживем. Того и гляди, с самой Валгаллы к нам гости пожалуют.

— Это так ты не строишь иллюзий? — усмехнулась я, толкнув его в плечо.

В отблесках огня лицо Райнера казалось особенно мужественным. В нем не было ни грамма той аристократической холености, что так раздражала меня в принце. Райнер был из тех, кого называют «соль земли». Крепкий, надежный, с немного грубоватыми руками, привыкшими к тяжелой работе. Его каштановые волосы всегда были слегка взъерошены, а взгляд серых глаз — одновременно ироничным и добрым. Он не был красавцем в общепринятом смысле, но в нем чувствовалась какая-то притягательная сила, человечность, которой так не хватало в окружающем мире.

Что меня особенно цепляло в Райнере, так это его умение находить выход, даже когда все вокруг катится в тартарары. Он никогда не ныл, а просто брал и делал то, что должен.

Конечно, у него были свои недостатки. Порой он был слишком прямолинейным и резким, не всегда задумывался о чувствах других. Но я знала, что за этой внешней грубостью скрывается доброе и отзывчивое сердце. Он всегда был готов прийти на помощь, поддержать в трудную минуту. И это, пожалуй, было самое ценное в нашей дружбе.

И тут мое сердце кольнуло от коварных мыслей. Как я смогу сбежать без Райнера? Оставить его здесь? Предать нашу дружбу, все те годы, что мы провели вместе, плечом к плечу, выживая в этом аду? Я знала, что не смогу. Не смогу просто бросить его, как Арриан Левант готов бросить весь Кластер, лишь бы не нанести вред своим нежным чувствам браком по расчету. Эта мысль была невыносимой. Она буквально разрывала меня изнутри.

— Я должна тебе кое-что сказать, — привлекла я его внимание.

— Слушаю, — он посмотрел на меня привычным открытым взглядом.

Я замешкалась. Потому что не знала, как он отреагирует. Он ненавидел Кассандру, но еще больше он ненавидел Кластер. Поэтому и хотел вступить в ряды миротворцев, чтобы изнутри попробовать что-то изменить для нас в лучшую сторону.

— Кхм… — я прочистила горло, но в последний момент запаниковала и не смогла признаться: — Я попросила Грока найти кое-кого. Тот человек разбирается в бортовых системах таких кораблей. Но Лагранж не хочет ему платить…

— Я понял, — с улыбкой кивнул Райнер. — Не волнуйся, разберемся.