Невеста с гаечным ключом

Глава 19

Испуг прошел, как только я различила знакомый силуэт.

Это был Райнер.

Он убрал руку, и я облегченно выдохнула.

— Что случилось? — прошептала я. — Где ты был?

— Некогда объяснять, — суетился он, прислушиваясь к мерному сопению и храпу. — Вставай. Только тихо. Не тяни.

Мне совсем не нравилась его конспирация и вся эта непонятная спешка. Мною начали овладевать сомнения, не вляпался ли Райнер в какую-нибудь переделку. Для Кассандры они в порядке вещей, кем бы ты ни был. Но я должна была поговорить с ним, поэтому молча взяла свои ботинки и на цыпочках поплелась следом на выход.

Оказавшись во дворе, я обулась и спросила:

— Ну? Теперь-то объяснишь, в чем дело?

— Не сейчас, — произнес Райнер, озираясь по сторонам.

Территория станции утопала в полутьме, потому что горел лишь один фонарь. Мосье Лагранж и его бы выключил, не будь здесь принца. А еще он экономил на охране, и по ночам мы поочередно дежурили. Вернее, делали вид, что дежурили, изредка делая обход. Райнер вернулся как раз в тот момент, когда все спали. Он прекрасно знал здесь каждый укромный уголок и мог вслепую прошмыгнуть незамеченным. И все же его что-то сильно волновало.

Он взял меня под локоть и повел к воротам, у которых стоял вездеход. Не такой потрепанный, как у капитана Грока, и, вероятно, не такой шумный. Краска кое-где облупилась, и на крыльях виднелись ржавые пятна, но в целом машина выглядела жизнеспособной.

Райнер быстро забрался за руль и кивнул мне на пассажирское рядом.

— Залезай!

— Я никуда не поеду, пока ты не скажешь, что случилось! И где ты взял эту машину?

— В Пустоши тебя ждет капитан Грок, — вдруг сказал он, чем заставил меня нахмуриться.

— Почему там? Почему он не приехал сюда?

— Значит, не смог, — настаивал Райнер. — Невия, поверь мне, это важно!

Секунду помедлив, я все же призналась самой себе, что доверяла этому сумасбродному парню, вопреки всему. Пусть он был импульсивным, иногда резким, но он никогда не желал мне зла.

— Пристегнись, — велел он, едва я вскарабкалась на потертое сиденье.

Вездеход заурчал недовольным зверем, резко сдал назад, развернулся и, оставив после себя стену пыли, рванул прочь от станции.

— Может, хоть намекнешь, к чему вся эта сложная операция с побегом? — не терпелось мне выяснить, в чем причина его странного поведения.

— Там все узнаешь, — буркнул Райнер, не отвлекаясь от дороги, освещаемой лишь одним лучом единственной работающей фары.

Нас болтало и кидало из стороны в сторону из-за неисправности двигателя и ям на каменистой дороге, поэтому мне пришлось обеими руками вцепиться в сиденье.

Чтобы как-то скрасить тряску, я отвлеклась на разглядывание салона. Приборная панель пестрела датчиками, большая часть из которых давно вышла из строя. Руль был обшит грубой кожей, местами протертой до дыр. У меня под ногами валялись ржавые инструменты, болты и куски проводов. Наверное, давным-давно эта машина принадлежала какому-нибудь солдату, но сейчас была списана в утиль. А их, как правило, перепродавали в Пустошь.

— Ты должен знать, что «Странник» отремонтирован, — заговорила я, решив, что пора поставить Райнера в известность.

— Это уже неважно, — ответил он.

— Важно! Потому что у меня договор с принцем!

Райнер бросил на меня беглый взгляд и снова переключился на дорогу.

— Какой еще договор?

— Он пообещал дать мне любое гражданство, какое я пожелаю, если помогу ему в одном деле. Я согласилась. И я хочу, чтобы ты отправился со мной.

Он вдруг усмехнулся. Райнер никогда бы не поверил, что с власть имущими можно о чем-то договориться.

— Понимаю, тебе кажется это невозможным… Постой, — я всмотрелась вдаль и заметила очертания холмов. — Эта дорога ведет не в Пустошь. Куда мы едем?

Луч осветил палаточный лагерь с флагами Кластера и Валгаллы. По всему его периметру были расставлены вооруженные постовые. По обе стороны рядами громоздилась техника.

— Что это, Райнер?! — потребовала я от него объяснений.

Он въехал вглубь лагеря, заглушил двигатель и повернулся ко мне.

— Если бы я сказал правду, ты бы не поехала. А я не хотел тащить тебя силой.

— Решил обманом?!

— Ты не оставила мне выхода! А твое заявление о договоре с принцем и вовсе убедило меня, что я действую верно!

Я огляделась и заметила, что солдаты засуетились. Двое нырнули в главный шатер, видимо, с донесением.

— Здесь нет Грока, так? — произнесла я в отчаянии.

— Нет, — честно ответил Райнер. — Когда Генерал-Протектор прибыл на станцию, я понял, что это наше спасение. Я видел, в каком ты подвешенном состоянии, и воспользовался этим. Я тебя слишком хорошо знаю. Любая мелочь, даже пустой душевой бак, могли вывести тебя из себя. И вот — очередной скандал и моя ссылка. Можешь ругаться.

— Что ты сделал?

— Я рассказал Генералу-Протектору о «Страннике» и Арриане Леванте. Не волнуйся, с ним ничего не случится. Его доставят в Валгаллу, где он будет в безопасности, пока за ним не пришлют сопровождение из Империи.

— Зачем?

— Зачем? — искренне удивился Райнер. — Невия, ты что, всю жизнь собираешься работать на Лагранжа? Генерал-Протектор не останется в долгу. Он пообещал направить меня на службу, а тебя зачислят в женскую школу при резиденции Владыки. Мы, наконец, сможем зажить по-человечески.

— А как же остальные?

— О них я тоже договорился. Их не тронут. Все вопросы будут лишь к Лагранжу, но он легко откупится. Денег у него хватит.

— Райнер, какой же ты дурак! — заорала я. — Ты в самом деле поверил в обещания Генерала?!

— Почему нет? Ты же поверила в обещания принца, — зло фыркнул он. — По крайней мере, Генерал подробно расспросил о тебе и велел доставить тебя к нему до того, как армия придет с обыском на станцию. Если бы он не собирался выполнять обещания, то плевать бы хотел на тебя. И меня бы уже расстреляли.

Из шатра вышел Генерал-Протектор, и мы оба замолчали. Двое солдат подбежали к вездеходу и жестами велели нам выйти. Отсидеться бы не вышло, так что я даже не надеялась на легкий исход. Последний раз взглянула на Райнера и выскочила из машины.

Генерал-Протектор медленно приблизился и остановился в нескольких шагах от меня, чтобы я могла разглядеть его в ярком свете прожекторов. Его лицо, грубое, с резкими чертами, казалось, было непроницаемым. Взгляд — холодным. Тонкие губы сурово сжаты. Но самой выдающейся деталью был давнишний шрам, разрезавший пополам его бровь, и, скорее всего, эта травма когда-то раздробила ему нос, отчего он стал кривым и сплюснутым. Удивительно, как при такой травме у него сохранился глаз.

Осмотрев меня с головы до ног, он шевельнул пальцами, и солдат рядом с ним начал зачитывать вопросы из планшета:

— Ваше полное имя?

Я посмотрела на подошедшего Райнера. О моем допросе его не предупредили, судя по тому, как он напрягся.

— Невия Тенебра, — пробормотала я.

— Дата рождения?

— Я не знаю. Я сирота. По документам мне двадцать два года.

— Что связывает вас с Тавианом Гроком?

Я пристально взглянула на Генерала-Протектора. Ни один мускул на его лице не дрогнул. Ему была нужна не я, а капитан. Вот почему он отправил Райнера за мной!

— Я обслуживаю его корабль, — ответила я.

— Вы были знакомы с ним до работы на станции?

Я сжала челюсти, окончательно убедившись, что нас с Райнером просто используют. Он и сам начал подозревать, что дело нечисто.

— Извините, Генерал… — попытался он вмешаться, но один из солдат оттолкнул его в сторону.

— Достаточно! — прервал Генерал мой допрос, и из шатра вышла ухоженная медсестра с каким-то прибором в руках.

— Что вы собираетесь делать?! — возмутился Райнер, и его снова оттолкнули, а меня двое внезапно схватили за руки и подтащили к медсестре.

— Не брыкайтесь, Невия Тенебра. Иначе будет больно.

Я задергалась в попытке вырваться, но это было бессмысленно. Девушка схватила меня за запястье, ввела мой палец в специальное отверстие в приборе, и я почувствовала ощутимый ожог подушечки. Это длилось всего пару секунд, после чего она отпустила мою руку, отошла и замерла в ожидании вывода показаний на дисплее прибора.

— Генерал, вы обещали нам свободу! — прорычал Райнер.

Медсестра показала Генералу-Протектору неясные для меня показатели, после чего он стиснул челюсти и вновь посмотрел на меня.

— Насколько точен этот ваш прибор? — спросил он.

— Девяносто девять процентов, — ответила медсестра.

— Не будем рисковать ради одного мнимого процента. Расстрелять. Обоих.

От его приказа у меня сковало грудь. Я не могла ни вдохнуть, ни выдохнуть, ни пошевелиться. А Райнер застыл на месте белее снега.

Несколько солдат дернули затворами, но Генерал ненадолго отсрочил нашу казнь:

— Не здесь, болваны. Уведите их в ущелье.

— За что, Генерал?! — закричал Райнер, вырываясь из хватки, пока ему заламывали руки за спину.

Но тот его уже не слушал, а отдавал приказы относительно станции:

— Готовьте технику. На рассвете выдвигаемся. И будьте аккуратны: ни принц, ни имперский лайнер не должны пострадать. Остальных в расход.

— Вы не человек, вы чудовище! — не унимался Райнер, а я не могла издать ни звука.

Мне казалось, что мое горло парализовало. Даже ноги стали ватными, и я едва могла ими передвигать, отчего запиналась на каждом шагу, и солдатам приходилось удерживать меня, чтобы я не упала.

В ущелье, куда нас повели, когда-то мы с Райнером ставили силки, чтобы поймать на ужин какого-нибудь мелкого грызуна. Теперь мы сами с минуты на минуту станем ужином для их сородичей. Эта мысль была буквально оглушающей. Даже крик Райнера утонул в ее гуле.

Я не хотела верить, что это конец. Только не так. Не сейчас, когда я была в шаге от свободы. Все, о чем я мечтала, все, к чему стремилась, не могло оборваться вот так.

— Невия, прости меня! Я не хотел! — Райнер раскаивался и проклинал себя, но было поздно.

Нас поставили на край обрыва, спиной к пропасти, и отступили, чтобы приготовить и вскинуть оружие.

Я закрыла глаза, пытаясь унять дрожь, но тело не слушалось. Все внутри кричало от страха и несправедливости. Мы с Райнером не заслужили такой участи. Но мы хотя бы были вместе.

— Райнер, — прошептала я, но не придумала, что сказать на прощание. Перед лицом неминуемой гибели все казалось бессмысленным.

Он дотронулся до моей руки, дождался, пока я вложу в его холодную и влажную ладонь свои пальцы, и сжал их.

— Я хотел, чтобы у нас был шанс, — произнес он, и мы оба вздрогнули от звука вздернутых затворов.