Невеста с гаечным ключом

Глава 29

Тепловоз до Кристаллиса оказался видавшим виды бронепоездом, напоминавшим передвижную крепость. Обшарпанные вагоны, увешанные металлическими заплатами, громыхали и скрипели на стыках, издавая жалобные стоны. Внутри царил полумрак, разгоняемый лишь тусклыми лампами под потолком, и запах креозота, въевшийся в обивку сидений и в деревянные панели.

Нам досталось купе в третьем классе — тесное помещение с полками и откидным столиком. Агнесса уладила вопрос, чтобы у нас не было соседей. И пусть ее позднее раскаяние не излечило моих старых ран, зла на нее я больше не держала.

В полночь мы покинули Плачущий Каньон, в окно наблюдая, как по перрону сновала кучка вооруженных подонков с одноглазым во главе.

— Успели, — с облегчением выдохнул Арриан, откинувшись к стене и закрыв глаза.

Задержись мы здесь еще на пять минут, и эти опасные элементы обыскали бы каждый вагон. Но теперь им не останется ничего другого, как опросить местных и выяснить, что Элай Линкор якобы отправился совсем в другую сторону.

Кассиан бросил свой рюкзак на столик и запрыгнул на верхнюю полку. Мне хотелось поблагодарить его за все, что он для нас делал, но я не могла забыть, как легко и воодушевленно он согласился переспать с Агнессой, и у меня горчило на языке. Я никак не могла смириться, что моя симпатия к нему не была взаимной. И похоже, он не испытывал ко мне никакого влечения с самого начала.

Чтобы не раскиснуть из-за этих не вовремя вспыхнувших эмоций, я попросила Арриана посмотреть новости. Генерал-Протектор больше не давал интервью, но настойчивые журналисты через свои лазейки добывали кое-какую информацию и спешили делиться ею с жителями Кассандры. Оказалось, что мосье Лагранж признался в том, как иногда в порядке исключения принимал на своей станции находящихся в бегах собирателей. Возможно, он выложил правду и о принце, но о том в новостях по-прежнему молчали.

— Как вас берегут, — подчеркнула я.

— Мой отец не допустит, чтобы я оказался в опасности. Безусловно, он уже знает, что я путешествую по Кассандре, и спросит с вашего Генерала, если со мной что-то случится. Так что, когда мы приедем в Валгаллу, меня там уже могут ждать посланники с Аэона. Тебе придется отправиться в Кластер со мной. Только так мы докажем, что ты моя невеста.

Я криво улыбнулась:

— Кажется, вы собирались влюбить меня в себя. Не хотите начать?

— Мне никогда не переплюнуть его, — он глазами указал наверх, где Кассиан досматривал свой десятый сон.

— Тогда зачем вы поспорили?

— Из вредности, — улыбнулся Арриан и открыл следующую статью.

В ней под грифом «в прямом эфире» говорилось, что Кассиан Тарк и Невия Тенебра были замечены на дороге, ведущей от Вороньей Лощины до Звездного Тракта.

— Запоздалый у них прямой эфир, — хмыкнула я. — Завтра, когда солдаты прибудут в Плачущий Каньон, мы уже будем в Кристаллисе. А оттуда до Валгаллы рукой подать.

— Надеюсь, Кас знает, как нам попасть в столицу.

— Он же сам сказал, что почти год там прожил. Думаю, у него есть связи. Нам главное — с миротворцами не столкнуться. Мы с Агнессой хоть и говорим на разных языках, но в этом я ее полностью поддерживаю: имперцы ведут себя как налетчики.

— Может, это просто вы не хотите жить по законам? — стоял на своем Арриан.

— Дело не в законах, ваше высочество, а в том, как они применяются. По сути, вы навязываете нам чуждую культуру, подрываете наши традиции, делаете нас послушным стадом. Ваши законы созданы для удобства Кластера, а не для процветания Кассандры. Разве вы не видите, что за собственные ресурсы и бешеные налоги мы получаем лишь иллюзию порядка и безопасности? Наши предки веками обходились без вашего вмешательства. Да, у нас были свои проблемы и даже войны. Но это были наши проблемы, которые мы решали сами . А сейчас Кластер диктует нам, что делать, как жить, с кем торговать. Он душит нашу самобытность, превратив нас в колонию.

Арриан слушал, нахмурившись, но не перебивая. Я понимала, что мои слова могли показаться ему бунтом, но я больше не могла молчать.

— Я понимаю твои чувства, Невия, — произнес он после паузы, — но ты видишь лишь одну сторону медали. Империя не просто вмешивается в вашу жизнь, она предоставляет вам стабильность и новые возможности. Без нас Кассандра давно бы погрязла в хаосе и междоусобицах.

— Эта стабильность оплачивается нашей кровью, — возразила я. — Вы называете это возможностями, но мы видим лишь кабалу.

Арриан вздохнул и потер переносицу:

— Наверное, нам стоит отложить этот разговор до Валгаллы.

Мои губы тронула улыбка: до него стала доходить суровая правда! А если он будущий Император Главной Империи и так легко поддается манипуляциям, то почему бы уже сейчас не начать показывать, что Кластер небезупречен? Того и гляди, настанет день, когда этой Галактической Федерации придет конец, и имперские корабли навсегда покинут нашу орбиту.

Принц полистал еще несколько статей, где одни и те же новости подавались под разным соусом, и произнес:

— Мне есть чем тебя порадовать. Твоего друга Райнера Нокса еще не поймали. Он до сих пор в списке разыскиваемых.

Я взглянула на фото Райнера и улыбнулась. На душе стало тепло-тепло, а перед глазами — светло-светло. Я понятия не имела, где он и не ранен ли, но была уверена, что он справится с любыми трудностями. Потому что в этом весь Райнер.

Мое сердце сжалось от тоски. В ритме последних дней я и не заметила, как сильно мне его не хватало, как я соскучилась по его ухмылке, приподнятой брови и хрипловатому голосу. Райнер был для меня как тот плюшевый медвежонок. Только с ними двумя я делилась сокровенным. Только перед ними обнажала душу. Только с Райнером я позволяла себе материться, когда меня бесил мосье Лагранж или не закручивалась очередная гайка.

— Жрать охота! — раздалось сверху. Кассиан спустил ноги и спрыгнул передо мной. — Вас не задрало шушукаться?

— А тебя — подслушивать? — парировал Арриан, выключая коммуникатор.

— Здесь даже с локатором ничего не подслушаешь. Все гремит и стучит. Может, сходим в вагон-ресторан?

— Я не голодна, — ответила я. — Мы же недавно поели в Плачущем Каньоне.

— Три ложки бобов в томатном соусе маловато для моего растущего организма. Вы как хотите, а я пойду поохочусь. Рейвен, тебе что-нибудь принести? — ухмыльнулся Кассиан.

— У меня еще пирог не переварился. И я не Рейвен, — осек его принц. — Невия, дай ему денег. Пусть хоть ненадолго оставит нас в покое.

Прекрасно понимая, что за их перепалкой все же где-то глубоко спрятано уважение друг к другу, я улыбнулась, достала из своей сумки несколько купюр и протянула Кассиану.

— И все? — удивился он. — Не будь жадиной. Вдруг я захочу десертик. А еще давайте не забывать, кто раздобыл эти денежки.

— И кто сэкономил на билетах на тепловоз, — напомнила я и о своем вкладе, положив в его ладонь еще две купюры. — Сдачу принесешь.

— Да, мама, — буркнул он и вышел, оставив меня грустно смотреть на дверь.

— Мне жаль тебя, — вдруг сказал Арриан.

— Вы о чем? — встрепенулась я.

— О вашем любовном треугольнике.

— О каком еще треугольнике?

— Где ты любишь Каса, а тебя — твой дружок.

— Какой дружок?

— Ты сама знаешь.

— Вы о Райнере? — уточнила я. — Мы с ним просто друзья.

— Друг бы не смотрел на тебя так, как он, — продолжал принц.

— Как?

— Так же, как ты смотришь на Каса. Будто он вселенское чудо.

— Вам показалось, — отмахнулась я и принялась взбивать подушку, решив хотя бы в эту ночь поспать.

— Я не потому запретил ему приближаться к «Страннику», что он выставил тебя в глупом виде перед всей станцией, а потому что он бы переубедил тебя лететь со мной на Терассис, а ты была мне нужна. Хотя ты и сейчас мне нужна, но теперь он не вьется вокруг тебя, и мне проще.

— Райнер действительно попытался бы отговорить меня от этой затеи, но лишь потому, что он мой близкий друг. Когда капитан Грок привез меня на станцию Лагранжа, я умела ремонтировать разве что бытовую технику. Райнер взял меня под свое крыло и обучил всему, что я умею. Правда, потом он сказал, что если бы знал, что ученик превзойдет учителя, то ни за что бы не ввязался в это, — рассмеялась я, но Арриан испортил мне настроение одной-единственной фразой:

— У Каса есть девушка.

Я замерла с подушкой на коленях, уставившись на выбившуюся из наперника пушинку.

— Он не по доброте душевной хочет спасти Веридиан, а потому что там живет его возлюбленная. Я узнал о ней уже после его ссылки. Все, что он делает, он делает ради нее. И он во что бы то ни стало к ней вернется.

В моей груди кольнуло. За нами гнались миротворцы, Генерал-Протектор и какая-то банда, а я думала только о том, как меня волнует голос, улыбка, взгляд Кассиана, который даже не намеревался в меня влюбляться.

— Вы, наверное, думаете, что я наивная девочка, — промямлила я, — забывающая, как дышать, рядом с ним. И пытаетесь найти способ отвлечь меня от него. Придумали какие-то чувства Райнера и девушку у Кассиана. Не стоит, ваше высочество. Я не из тех девиц, которые мечтают поскорее выйти замуж. Я готова состариться в окружении железяк, и ни о чем не пожалею.

— Я не умею придумывать и врать, Невия, поэтому даже не берусь. Оставим это профессионалам. Я всего лишь достаточно хорошо узнал тебя и хочу уберечь от очередной боли. Могу предложить свою помощь поскорее выкинуть из головы дрянные несбыточные мечты.

— Как?

— Давай убедим Каса, что ты действительно в меня влюбляешься.

— А-а-а, понятно, — покивала я. — Вот чего вы хотите. Так бы сразу и сказали.

— Я не могу позволить ему выиграть спор, — признался Арриан. — Нельзя допустить, чтобы репликатор деталей попал на Веридиан, иначе прольется кровь. Много крови. Странно, что Иссар этого не понимает…

Он внезапно замолчал, и его взгляд стал стеклянным.

— Ваше высочество, с вами все хорошо?

— Он понимает, — на выдохе вымолвил принц и нервно потер лицо ладонями. — Он все понимает.

— Что вы хотите этим сказать? Иссар хочет развязать войну, чтобы окраинные планеты объединились против Кластера?

— Если бы! — фыркнул Арриан, вмиг сменившись в лице и со всей злости ударив кулаком по столику.

Я съежилась. Никак не могла понять, до чего он додумался в своих глубоких, а порой очень глубоких, размышлениях.

— «Союз Отверженных» — фикция, — наконец, заговорил он. — Нет никакой помощи окраинным планетам. Нет никакой надежды. Иссар создал его, чтобы контролировать повстанцев и на корню подавлять любые бунты. Он всех обманул. Даже Каса.

— Я все равно не понимаю, при чем тут репликатор?

— Иссар узнал, что прибор на Кассандре, и искал пути вытащить его отсюда. Но без шумихи с миротворцами и громкими стычками. Кас всерьез мозолил ему глаза, вот он и отправил его за репликатором, а заодно избавил Кластер от его назойливых прошений обратить внимание на бедственное положение на Веридиане.

— Тогда зачем Иссар поддерживал Кассиана целых полтора года? Не проще было отправить к нему миротворцев, чтобы убить его и отнять репликатор?

— Кас верил ему и, естественно, из первых уст докладывал обо всем, что творилось на Кассандре. Он шпионил для Иссара, сам того не понимая.

— Все равно здесь что-то не сходится, — настаивала я. — Зачем Иссар подстроил ваше крушение и встречу с Кассианом, зная, как тот жаждет доставить репликатор на Веридиан?

— Потому что Иссар знал, что я ни за что этого не сделаю. Он моими руками хотел вернуть репликатор в Кластер. А Кас, если не погибнет, то так и останется здесь шпионить, пока до него не дойдет, что его используют.

Истина сложилась как пазл — каждой деталью, и я ее озвучила:

— Получается, Кассиан — такой же расходник Кластера, как и мы.