Невеста с гаечным ключом

Глава 13

— Троюродный, — внес поправку принц, с неприязнью посмотрев над моим плечом.

Я сжала челюсти, понимая, что если обернусь, то Кассиану точно не поздоровится. Пусть информация о родстве этого жулика с принцем и обрушилась на меня метеоритным дождем, злости от этого не убавилось, а уважения не прибавилось. В общем, сей факт никак не повлиял на мое отношение к нему. Скорее, наоборот. Сплетение родственных уз лишь усугубляло ситуацию, делая Кассиана недосягаемым и безнаказанным. А с этим невозможно смириться.

Чем ближе он походил, тем гуще и тяжелее становился воздух, которым я дышала. Я кожей чувствовала на себе его скользящий взгляд, похожий на липкую мерзость, и мне до звона в ушах хотелось срочно помыться от этого зрительного прикосновения.

Желание высказать ему все, что я о нем думаю, пересиливало здравый смысл, и я понятия не имела, что именно меня сдержало. Но когда он приблизился, я лишь отступила на шаг в сторону и отвернула нос.

— Ваше высочество, — поприветствовал Кассиан принца.

С поклоном или без, я не знала, да и не собиралась выяснять. Мне их семейные взаимодействия были до черной дыры. Пускай хоть ядом плюются, хоть в задницу друг друга целуют. Правда, не было необходимости выяснять, насколько эти два нахала близки. Невооруженным глазом было заметно, что их родство — это, скорее, вынужденная необходимость, чем искренняя связь.

— Какая неожиданность, что ты еще жив, — произнес принц.

— В Империи меня уже похоронили?

— Сразу, как только отослали.

— Меня не отсылали. Я сам вычеркнул себя из ваших игрищ.

И все-таки мне стало любопытно, за что этого мерзавца невзлюбили дома. Собственно, причин хватало. Но вряд ли в Главной Империи на него обиделись за одно разбитое сердце и мелкое по мерам Галактики воровство. Значит, там он наворотил куда больше дел.

— Неужели ты думаешь, что народ поверил в твою благородную отставку? — усмехнулся принц. — Ты был с позором выставлен за дверь. И прекрасно знаешь, за что.

— За правду.

— За какую правду?!

— О коррупции, ваше высочество, — сказал Кассиан, будто выступая на суде в свою защиту. — О коррупции, пронизывающей Кластер. О том, как он наживается на эксплуатации слабых систем. О лицемерных заявлениях о мире и процветании, за которыми скрывается жажда власти и наживы. Вы когда-нибудь бывали в шахтах Веридиана? Нет. А я был. Видел, как там в нечеловеческих условиях добывается мнезис. Как люди умирают от болезней и голода. Как Кластер поставляет туда бракованные генераторы, поддельные медикаменты и списанную технику. Всем говорят, что именно на это уходят грабительские налоги. Но нет, они уходят на роскошь, строительство имперских лайнеров, разработку новейшего оружия, чтобы держать в страхе непокорных. Вы прекрасно знаете, ваше высочество, как обстоят дела, но предпочитаете закрывать глаза, чтобы сохранить свой статус и влияние.

— Довольно! — Арриан Левант побагровел от ярости. — Я не позволю тебе очернять имя нашей Империи! Мы стремимся к миру и процветанию для всех!

— Миру ценой крови и процветанию за счет чужой нищеты? — парировал Кассиан. — Ваши слова оскорбляют даже мертвых…

Я слушала их перепалку, поражаясь наглости Кассиана и наивности принца. Хотя, возможно, это не наивность, а цинизм. В любом случае, мне было противно от них обоих. Они спорили о высоких материях, но никого из них это не волновало по-настоящему. Нашлись тут, моралисты и правдолюбы!

— Господа, — с нарочитым безразличием в голосе произнесла я, перебивая их словесную баталию. — Как бы ни были важны ваши политические разногласия, они сейчас имеют второстепенное значения. Перед нами стоит корабль, который нужно отремонтировать, а время неумолимо тает. И если он, — я пренебрежительно кивнула на Кассиана, — был вызван сюда для работы, то предлагаю продолжить обличать пороки Империи после завершения ремонта.

Принц бросил на меня недовольный взгляд, но промолчал. Кассиан же ухмыльнулся, как будто я выдала забавный анекдот.

— Всегда готов помочь хрупкой красотуле в беде, — расплылся он в своей фирменной, лживой улыбке. — Особенно если эта красотуля лично заинтересована в моих способностях.

Я скрипнула зубами от его бесящей самоуверенности и фыркнула:

— Красотуля — это твой свежий маникюр.

— О да, ты у нас с характером! Обожаю лапочек, способных за себя постоять.

— Репликаторы деталей ты обожаешь куда сильнее, — едва успела я буркнуть, и открытую часть ангара залило ослепляющей вспышкой.

На территории послышался рев въезжающей техники и громкие разговоры.

Мы дружно, насколько это было возможным, спрятались промеж балок и стали молча наблюдать за происходящим через дыры в пленке.

Бронированные военные машины буквально ворвались на станцию, вздымая клубы пыли и мелкого гравия. Миротворцы в черной униформе высыпали на улицу, как разъяренные муравьи, и рассредоточились по местам. Их движения были четкими и отточенными. Наверняка мы не первые, кого они явились обыскать. Впрочем, эти ребята привыкли проводить рейды и действовали методично.

Вслед за миротворцами из машин выбрались солдаты Валгаллы. Их броня пепельного цвета лоснилась под резким светом прожекторов. На плечах каждого красовался герб — стилизованный шлем с крыльями. В отличие от миротворцев, они больше походили на контролеров, а не на охотников.

Наконец, из головной машины показалась высокая фигура в безупречном мундире. Лицо мужчины скрывал темный визор шлема, отражающий окружающий мир искаженным зеркалом. Я не знала, кто это. Столь высокопоставленные лица никогда сюда не наведывались. Но догадывалась, что это Генерал-Протектор — правая рука Владыки, главный защитник Валгаллы и кошмар для непокорных.

Мадам Моруа рассказывала о нем с тихим ужасом. Однажды она даже проговорилась, что ходили слухи, будто Генерал-Протектор избавился от прежнего Владыки, так как не разделял его взглядов. Во всяком случае, таких ничтожных людишек, как я, это не касалось.

— А вы не говорили, что у вас вечеринка, — подшутил в своей манере Кассиан. — Вы же в курсе, что эти ребята не станут с нами церемониться, когда войдут в ангар?

Лицо принца от этих слов приобрело землистый оттенок.

— Вас так пугает скорейшее возвращение домой, ваше высочество? — прошептала я, вернув внимание к мундиру, приближающемуся к Лагранжу, Гроку и Райнеру.

— Тебя оно должно пугать в первую очередь, судоремонтница. Или ты наивно полагаешь, что Кластер допустит версию моего героического спасения шайкой грязных нищебродов с Кассандры? Нужно ли объяснять, как каждому из твоих друзей закроют рот?

— Не очерняйте имя своей Империи, ваше высочество, — съязвил Кассиан не без усмешки. — Кстати, как вы вообще оказались здесь? Я, конечно, предполагал, что вы избежите брака с принцессой, но был уверен, что сделаете это более достойно для своего титула.

— Вашего принца подставил его собственный советник, — не удержалась я.

— Иссар? — хохотнул Кассиан. — Этот скользкий червь всегда отличался своим умением плести интриги.

— Тебя это не касается, — холодно отрезал принц.

— Ну и семейка у вас, — вздохнула я и уже собралась выйти из укрытия, потому что ничего не было слышно из-за этих любителей помериться длиной и остротой языка, как Кассиан схватил меня за руку и вернул на место. — Не трогай меня! — рявкнула я, отчего сильнее завела его.

Он накрыл мой рот ладонью, толкнул меня к балке и прошипел:

— Тс-с-с… Я все улажу.

— Убиби бубу, — промычала я ему в ладонь.

— Что? — улыбнулся он, раздражая тем, как сжимал меня в своих объятиях.

— Убери свою вонючую руку, — проговорила я четче, как только он слегка ослабил давление на рот.

— Она вовсе не вонючая. Я мыл ее мылом с ароматом шишечек.

— Если ты сейчас же не отойдешь, получишь моим коленом по своим шишечкам!

По его лицу растеклась улыбка. Ироничная, с презрением к опасности и какой-то болезненной радостью от происходящего. Меня же затопила волна отвращения. Я чувствовала его горячее дыхание на своей щеке, видела, как блестят его глаза в свете прожекторов. И к своему стыду, ощутила мимолетный укол восхищения. Не им, конечно, а его бесстрашной наглостью. Хотя, возможно, это просто отголоски тех треклятых чувств, что я когда-то испытала.

— Зайка, я рад бы прямо сейчас выяснить отношения, — прошептал он, отступая на шаг. — Но если этого коронованного павлина, при всем моем уважении к вашему высочеству, — бросил он Арриану, — найдут, твои коленки уже никогда не доберутся до моих шишечек.

Он залез во внутренний карман куртки, вынул несколько пластиковых карт с чипами и принялся перебирать. Они были разного цвета, с разными гербами и печатями. Неизменным было лишь маленькое фото Кассиана.

— Это что, фальшивые документы? — нахмурился принц. — Ты знаешь, что тебе за это будет?

— Ты хочешь, чтобы тебя нашли? — обратился к нему Кассиан, больше не соблюдая формальностей. — Я не знаю, почему ты удрал с Аэона и собираешься ли возвращаться, но признаюсь честно, мне в кайф представлять морды наших властей. О, вот этот скилл подойдет!

Выбрав нужное удостоверение, Кассиан убрал остальные обратно в карман, застегнул куртку, зачем-то подмигнул мне и вышел из ангара.

— Генерал-Протектор, — ровным голосом обратился Кассиан к мундиру. — Разрешите представиться. Иссар Дартан, советник по особым поручениям канцелярии его высочества принца Главной Империи Арриана Леванта.

Он протянул карту Генералу. Тот принял ее, не произнося ни слова, и вставил в сканер, расположенный на запястье. После короткой задержки сканер издал короткий писк, а на голографическом экране появились данные, видимо, совпадающие с информацией на карте.

— Советник Дартан, — ответил Генерал приглушенным из-за шлема голосом. — Каковы ваши полномочия на Кассандре?

— Расследование фактов возможной поддержки повстанческих ячеек в данном секторе. Получены сведения о причастности к незаконной деятельности некоторых местных кланов, а также о возможном укрывательстве беглых преступников.

— Ваш троюродный брат хорош во вранье, — пробурчала я себе под нос, наблюдая за ним через те же самые дырки.

— А еще он хорош в технологиях.

— И, как бы нам с вами ни было от этого тошно, и то и другое сейчас нам на руку.

— Объясните ваш столь поздний визит на станцию! — потребовал Кассиан от Генерала-Протектора.

— К нам поступили сведения, что здесь был замечен имперский лайнер. Мы обязаны все осмотреть.

— На каком основании? — не унимался Кассиан. — Да, здесь действительно находится имперский лайнер. Вон в том ангаре. Я со своими людьми прилетел на нем сюда. К сожалению, при стыковке с платформой произошел сбой, и эти ребята сейчас ремонтируют единственное нормальное судно, на котором я могу вернуться на Аэон. А вы своими необоснованными обысками отвлекаете их от работы и срываете нам все сроки.

Чем громче Кассиан ругался, тем ниже опускали головы солдаты. Но Генерала-Протектора было не так-то просто запугать. И капитан Грок, похоже, знал, что с ним лучше не связываться, раз куда-то исчез, едва тот появился на станции.

— Позвольте нам осмотреть ваш лайнер, — не отступал Генерал.

— А премию вам не выписать? — рыкнул Кассиан, все глубже погружаясь в роль. — Предоставьте мне ордер, или я буду вынужден квалифицировать этот обыск как ваше самоуправство. Вряд ли принц Арриан, а тем более Император проигнорируют мой рапорт о балагане, который вы развели на планете!

— Корабли стыкуются со станциями Кассандры строго по согласованию, которое господин Лагранж не подтверждал. Я, как уполномоченное властями Валгаллы лицо, обязан разобраться в ситуации.

— Тогда вперед! — Кассиан жестом руки указал на ангар, и мое сердце замерло. — Но учтите, что обыски имперских лайнеров тоже проводятся строго по согласованию. По согласованию с Верховным Космическим Советом Кластера.

Наступила тишина. Даже принц задержал дыхание. А мои коллеги и вовсе превратились в столбы. Напряжение в воздухе можно было резать и пилить. Оно было похоже на грозовую тучу перед бурей.

— Хорошо, советник, — сдался Генерал-Протектор, — не будем вас задерживать. Лишь покажите нам документы на корабль, чтобы мы в отчете зафиксировали его нахождение на Кассандре.

— Разумеется, Генерал, — ничуть не растерялся Кассиан, — как только вы объясните, с чего вдруг я, должностное лицо из Кластера, буду показывать вам документы имперского лайнера с засекреченными данными?

В восторге от дерзости своего родственника принц даже не удержался от комплимента:

— Сукин сын.

Генералу-Протектору не оставалось ничего другого, как прекратить выдвигать требования и развернуть технику.

— Желаю вам скорейшего завершения ремонта, — сказал он Кассиану напоследок, — и будьте осторожны. Окраина Галактики кишит пиратами.

— Вот и займитесь ими… Генерал.

На этом их обмен любезностями закончился. Военные покинули станцию, и все выдохнули с облегчением.

— Господин Тарк! — залебезил перед тем мосье Лагранж. — Вас к нам сама судьба послала!

— Угу, — кивнул он, с прищуром следя, как я выхожу из ангара. — Судьба.