Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции

Глава 1. Притаившаяся в Тени

— Поймаю, — голову оторву, — прорычал длинноволосый блондин, резко отталкиваясь руками от стола.

И принялся ходить по кабинету из стороны в сторону, отчего полы чёрного кителя заволновались.

Я лишь усмехнулась. Поймает он, как же.

— Арон, вы не знаете с чем или кем имеете дело, — попытался достучаться до разума золотоволосого дракона седой мужчина. — Так что если получится поймать вредителя, стоит его допросить и изучить. Разве вам не интересно, как именно ему удалось проникнуть в Академию?

И я могла понять его любопытство.

Ведь крылатые действительно постарались: поместили храм магической науки посреди Океана в бывшем военном форте и накрыли плотным невидимым куполом. И если бы я, к примеру, добиралась сюда по воздуху, или приплыла на лодке, проникнуть внутрь не смогла.

Но я пришла совсем другим путём.

Вынырнула из Бездны и просочилась сквозь густые слои Тени, несмотря на то, что нашёлся умник, заперший её изнутри форта. Признаю, пришлось повозиться, распутывая диковинное плетение, и смириться с тем, что если брешь обнаружат, это выдаст моё присутствие. Но я надеялась быстро управиться, а не задерживаться на несколько дней.

Кто же знал, что внутри меня ожидает множество «сюрпризов» и на поиск Хранилища Артефактов уйдут целые сутки? А также то, что в Академии Драконов идёт собственное расследование, и большую часть времени придётся хорониться в самых глубоких слоях, куда не заглядывал даже этот мельтешащий сейчас перед глазами Арон. И выжидать, выжидать, выжидать…

— Как именно ему удалось проникнуть в Академию, мы как раз-таки выяснили, — недовольно проворчал блондин и резко застыл, глядя в мою сторону.

Он точно не мог меня видеть, и почуять не мог. Но на мгновение стало неуютно. Цепкий взгляд остановился ровно там, где, кутаясь в тени, пряталась я. Расплавленное золото радужки потемнело, зрачки превратились в узкие щёлки, но тотчас снова округлились.

А он красив. Я впервые увидела дракона при ярком освещении магических полусфер. Точёные черты лица, упрямые губы, опять же, глаза, в которых недолго и утонуть… Так, стоп, Рута, ты здесь совсем не за этим. Я ущипнула кожу на запястье, дабы привести мысли в порядок.

Блондин отвернулся, а я поняла, что всё это время не дышала. Медленно расслабила живот и расправила грудь. Итак было сложно держать баланс и не выдать себя, так ещё в голову лезли совсем не те мысли. Например, о том, что у Арона волнующий тембр голоса, а от его фигуры веет мужественной силой. Той самой, из-за которой юные девицы сворачивают головы, стоит подобному экземпляру пройти мимо.

Я мысленно застонала, поняв, что снова думаю не о том.

Тем временем мужчина опустился в свободное кресло и нервно хлопнул ладонью по подлокотнику.

— Осталось понять кто это и зачем ему мой родовой медальон.

Затем, чтобы обойти твои же ловушки, — мысленно ответила ему.

И вспомнила, как прокралась к дракону в комнату, пока тот спал, и стащила ценную вещичку. Я думала, это будет сложнее, но глупец даже не удосужился наложить на себя охранное заклинание. Ограничившись общим щитом на комнату и хитрой сигнализацией по стенам. Такое я легко обходила.

В этот момент дверь отворилась и в кабинет вплыла яркая драконица в бордовом наряде, собрав всё мужское внимание на себя.

— Ну что, готовы к горячим новостям? — усмехнулась она, усаживаясь на софу, аккурат напротив места, где я притаилась.

— Тебе что-то удалось узнать? — тут же оживился Арон.

— Ну же, Кассандра, не томи, — с укоризной попросил седой дракон и нервно провёл ладонью по коротко стриженным волосам.

Я облизнула губы и приготовилась слушать. Чутьё подсказывало, что это важный кусочек информации. Но тут тот самый Арон резко поднял руки, после чего опустил на кабинет полог тишины. Вот гад. Ну не мог он меня почувствовать. Ведь не мог? Иначе давно бы атаковал. Тогда в чём дело?

Я вслушивалась в окружающие тени, если что, готовая в любой момент нырять в самые глубокие слои, но больше ничего подозрительного не происходило. Напротив, участники разговора как будто расслабились и продолжили обсуждение.

Странно. Я мысленно пожала плечами и впилась взглядом в роковую красотку на софе. Точнее, в её губы. Умение видеть речь мой наставник вбивал в меня наравне с навыками выживания в Бездне. Так что полог тишины не стал серьёзной помехой. К тому же мне повезло с выбором позиции и с тем, что мужчины, увлечённые новостями, не перекрывали обзор. Даже Арон, который то и дело пытался усложнить мою задачу, внимательно слушал рассказ женщины.

С каждым распознанным словом я всё больше воодушевлялась. Не зря я выжидала момент и несколько дней терпеливо изучала форт изнутри. Похоже, Великий Шварх подогнал огромный кусок удачи. Мне только оставалось правильно им воспользоваться и понять, помешает ли мне дракон по имени Арон или поможет, сам о том не подозревая.

А для этого следовало разобраться, как именно он будет действовать.

Досмотрев разговор, я довольно зажмурилась и медленно погрузилась в Тень. Она послушно раскрыла объятья, утягивая на самые глубокие слои. Там я могла спокойно передвигаться, не опасаясь, что меня засекут. И ловушек, развешанных блондином, там тоже не было. Просто потому, что на такой глубине мало кто мог удержаться. И я не знала ни одного дракона, из тех, кто освоил хождение через Тень, кто бы рискнул спуститься так близко к сердцу теневой Бездны.

Для меня же это было привычно и легко, хоть и не без последствий. Поэтому я направилась в единственное укромное место, где можно было перевести дух, отогреть заледеневшие ладони о кладку горячей печи и стащить остывший пирожок, чудом сохранившийся после ужина. Увы, собственный запас вяленого мяса почти иссяк.

Каково же было моё разочарование, когда на идеально выдраенной кухне не нашлось ни крошки съестного. Видимо, голодные адепты и местные работники справились без меня. Пришлось довольствоваться малым: отогревом рук о горячую печь, остатками собственных запасов и коротким отдыхом у тёплой стенки.

Набравшись сил, я вернулась в Тень, а оттуда переместилась в Хранилище Артефактов. Подыскала самое близкое к цели место, обернулась в Тени, словно добротный кокон, и стала терпеливо ждать, когда смогу действовать.

Это был единственный шанс с успехом завершить миссию и всё, что от меня требовалось, — оставаться на месте до тех пор, пока не исчезнет защита с Хранилища Артефактов. Точнее, одной его комнаты, над которой я и притаилась. А то, что она исчезнет, теперь я знала наверняка, и была искренне благодарна некому тайному клубу за то, что мне не пришлось её взламывать.

Я позволила себе погрузиться в лёгкий транс, наблюдая сквозь полуприкрытые веки за малейшими изменениями. Зал, над которым я зависла, мерцал голубизной и изморозью охранного плетения, и сквозь несколько теневых слоёв это выглядело поблескивающим серым пятном. Когда его снимут, проступят другие цвета, только на это я и могла сейчас ориентироваться, так как звуки сюда практически не просачивались.

Чтобы хоть как-то скоротать время, я принялась просчитывать свои действия. Представила, миг, когда кристалл останется без охраны, как выныриваю из тени прямо над ним, аккуратно выхватываю из каменного гнезда и сразу же погружаюсь как можно глубже. Потому что, если в меня полетит боевое заклинание, я попросту не успею отбиться. Да и руки будут заняты. Тень же затормозит любые магические воздействия извне, а ближе к Бездне и вовсе не пропустит.

Я довольно хмыкнула.

План выходил что надо, единственное, что меня беспокоило, точнее, кто, — дракон по имени Арон, развесивший по всей Академии хитрые ловушки. Даже в Тень умудрился их затолкать. Не знаю на кого он их готовил, видимо до того встречался лишь с дилетантами, для которых обычная Теневая Вуаль и ближайшие слои были большим достижением. Но я к таким не относилась, так что его старания оказались бессмысленными.

А после, как я стащила его медальон, и вовсе могла проходить рядом с ними, не опасаясь, что они сработают. И всё-таки присутствие золотого дракона в Академии вызывало беспокойство. Он был не так прост, к тому же, как я услышала в одном из разговоров, имел отношение к тайной полиции Майры. Так что мне совсем не хотелось попасться на какой-нибудь неучтённой мелочи, — подвалы драконьего правосудия не входили в мои планы.

В глубоких слоях Тени время ощущалось иначе, нежели в обычном пространстве. Потому трудно было сказать, как долго я пробыла в импровизированном теневом коконе. Облизнув пересохшие губы, я вгляделась в серое размытое пятно далеко внизу. Вовремя. Медленно, но верно оно меняло цвет, а это означало, что пора подбираться ближе.

Артефакт походил на волшебный цветок. Вытянутый кристалл со множеством мелких граней и со светящийся алым нутром, напоминал его сердцевину, а многочисленные отсветы, наслаивающиеся друг на друга, — лепестки. Размер — не больше моей ладони, а по мощи…

Древние боги свидетели, сильнее артефакта я не видела никогда. Только слышала о легендарном Руи Анато Фэй. Сердце первого дракона, что вынул его из груди ради спасения своего народа. Вложил в священный алтарь рода, чтобы земли, его окружавшие, никогда не истощились, а люди, жившие на той земле, процветали.

Этот кристалл был инструментом инициации, благославителем союзов и мощным источником магии для вэйху, — жителей сумеречных островов. Пока его не похитили коварные драконы Майры. С тех пор земли вэйху оскудели, родовая магия ослабла, а сами сумеречные драконы потеряли главное, — способность к перевоплощению.

Вот для чего я здесь, — чтобы справедливость восторжествовала. Похитители считают, надёжно спрятали сокровище, а также думают, что каменные стены, магический купол и с десяток ловушек достаточная преграда для того, кто захочет сюда пробраться.

Как же они ошибаются.

Может, для обычного человека или дракона это и правда нереально, но не для Йекшери. Скользящие в Тени, просто созданы для того, чтобы просачиваться, куда остальным нет доступа.

Я усмехнулась и снова приблизилась. Пока что я по-прежнему пряталась в густых слоях Тени и увидеть меня не могли. Разве что почувствовать, и то, такое смог бы лишь соклановец. Потому что с детства йекшери учат не просто погружаться в Тень, но быть её частью.

Вокруг пьедестала с артефактом спорили юные драконы. Похоже, решали, кто первым прикоснётся к святыне. Я мысленно их поблагодарила, ведь не нарушь эти юные создания правил, мне бы ещё долго пришлось выжидать удобного момента. Я даже на полном серьёзе размышляла, а не дать ли им время, прикоснуться к артефакту? В конце концов, больше такой возможности у драконов Майры не будет.

Но тут случилось сразу несколько вещей.

Одна из девушек вскрикнула и исчезла. После чего в помещение ворвался тот самый блондин с приказом никому не двигаться. Причём появился он вовсе не со стороны двери, а выпрыгнул из Тени.

Я тотчас на себе ощутила неприятные покалывания. Этот гад воспользовался магическим подкреплением приказа! Более того, в его руке сверкнула парализующая сеть, вот-вот готовая накрыть всех участников несостоявшегося ритуала.

Счёт пошёл на мгновения.

Тело спружинило, и тотчас вытянулось в струну. Время замедлилось, превращая драконов, столпившихся у постамента, в неподвижные статуи. Миг, — и мои ладони крепко обхватили кристалл. Второй — и я возвратилась в Тень, мысленно призывая Бездну. Чувствуя её обжигающее холодом дыхание и притяжение, которому нельзя сопротивляться. Только следовать ему. Стать им. Проваливаясь всё глубже и глубже.

Это похоже на полёт.

Тело стремительно скользило сквозь податливую толщу слоёв, — ещё мгновение, и я буду в недосягаемости. Кристалл надёжно спрятан в особом кармане за пазухой, так что можно расслабленно прикрыть глаза и приготовиться к погружению в Бездну.

Я уже ощутила на коже колкую изморозь и была готова уйти в глубокий транс, когда под лопатку вонзилось что-то горячее и тонкое, а по телу пронеслась волна острой боли.