Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции

Глава 16. Выбор, который не случился

Я падала, падала, падала и никак не могла достигнуть дна пропасти. Звуки реки давно исчезли, свет померк, а всё, что осталось неизменным, — это стремительный полёт вниз.

В какой-то миг сознание затуманилось, то ли оттого, что осколки бумеранга были отравлены, то ли по другой причине. В голове всплывали картины из детства. Приют. Злосчастный пожар. Ровный голос Гора, перед тем как его погребло под горящей крышей… мои первые потуги в обучении у Наставника. Посвящение в воины Тени. Первое задание.

Картинки сменяли одна другую, а я никак не могла вспомнить нечто очень важное, что держала в уме последние часы, или даже годы, и должна была сделать. Но чем сильнее я напрягала память, тем неуловимей и призрачней становилось это нечто. Так что очень скоро я бросила бесполезные попытки, отдавшись странному полёту. Не знаю, сколько я так летела, но внезапно сквозь проносящуюся передо мной пелену прорвался чей-то приглушённый голос.

— Это яд Антаки. Он действует мгновенно.

Я закрыла глаза, чтобы вслушаться, но ничего не изменилось, — вокруг по-прежнему мелькали обрывки туманного нечто. Попыталась увидеть себя, — но безрезультатно. Словно у меня больше не было тела.

Стоило об этом подумать, как мышцы свело холодной судорогой, а голова вспыхнула огнём. Мороз и пламя столкнулись где-то в грудине, схлестнулись, словно два непримиримых врага. От боли захотелось взвыть, но плотно сжатые челюсти не позволили это сделать.

— Надо ждать. Помогло ли средство, мы узнаем лишь завтра.

Интересно, о чём речь и кто эти люди? Очень хотелось расслабиться, забыться и ни о чём не думать, а также ничего не чувствовать, но мышцы вновь свело судорогой.

— Ускорить нельзя и злиться бесполезно. Лучше покажи свою руку. Ты ранен.

Мужской голос выругался, а моя боль внезапно отступила, и я провалилась в тёмный колодец. Здесь царила приятная прохлада. Наконец-то. Я протянула руку к ближайшей стене, но вместо того, чтобы коснуться холодного камня, ладонь провалилась во тьму.

Узнавание пришло мгновенно. Неужели связь с Тенью восстановилась? Я радостно шагнула в густоту стены, и только погрузившись в неё полностью, осознала, что это нечто иное. Противное месиво, напоминающее липкое желе, которое без промедления забило носоглотку. В ужасе я дёрнулась обратно, но лишь сильнее завязла. Ни вздохнуть, ни выдохнуть.

Бездна!

Соскучилась?

Меня вновь обдало холодом, а пространство вокруг вздрогнуло. Отчего противное желе тотчас принялось таять, и в моей голове прояснилось: я вспомнила, что произошло, а также как собиралась поступить в самом крайнем случае.

Верно, — похвалил меня насмешливый голос. — Ещё не поздно сделать шаг в Бездну, девочка.

Я сглотнула. Не думала, что это может быть так…

Просто?

Пришлось с ней согласиться. Ведь, по сути, я ничего не сделала, чтобы совершить такой переход.

Ты между жизнью и смертью. И отсюда есть два пути.

Умереть или спуститься в глубины мрака.

Бездна довольно улыбнулась.

Я поняла это по дрожанию воздуха и вспыхнувшим во тьме холодным искоркам. Впрочем, они быстро исчезли. Вслед за этим пространство уплотнилось, а по коже прошёлся колкий морозец.

Выбирай, не медли.

По внутреннему дрожанию тела я поняла, что на подходе новый спазм, и заметалась. Казалось бы, что проще? Я всё равно это планировала. Если другого выхода нет, то, почему бы не войти в Бездну? Только вот с той стороны я в неё никогда не входила и понятия не имела, какая плата потребуется на этот раз. Об этом в древнем трактате подробностей не было, кроме того, что в мир живых вернётся совсем иной человек.

А с другой стороны, ту, новую Руту, вряд ли будут терзать сожаления о себе прошлой. Как и мир живых, который даже не заметит, что что-то изменилось или утеряно. Ведь там меня никто не ждал.

Я глубоко вдохнула и уже была готова принять щедрое предложение, как на лоб легла тяжёлая горячая рука. Шершавая и пахнущая раскалённым песком и ветром. Живое тепло охватило сначала голову, а после спустилась в грудную клетку, разгоняя болезненный холод. Лишь сейчас я поняла, что он сковал всё тело.

И как только холод отступил, решимость делать какие-то шаги расплылась, исчезла. Вместо неё пришло долгожданное умиротворение. Правда, и оно пропало, стоило в голове возникнуть насмешливому голосу.

— Не думал, что йекшери сдаются так легко.

Я дёрнулась высказать всё, что о нём думаю, но вместо этого провалилась небытие без сновидений.