Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции

Глава 28. Где каждому приходится с чем-то расстаться

Антария направилась в сторону озера и остановилась у кромки воды. Та боязливо отползла подальше. Я пригляделась внимательнее, но больше ничего не двигалось. Показалось? Тряхнула головой и нервно сжала кулаки. Перед глазами возник образ мужчины в капюшоне.

Фигура казалась знакомой, но я боялась, принять желаемое за действительное. Ведь если Дакири показала мне Гора и обещала помочь найти, получается, он жив.

С другой стороны, если это не Гор, то кто? Кого ещё я жаждала найти также рьяно? Ответ пришёл мгновенно: убийца моих родителей. Но в видениях матери тот мужчина был шире в кости и выше ростом…

Бездна!

Помощь в поиске и того, и другого я была готова принять с благодарностью. Только вот плата мне не нравилась. И отсутствие гарантий. Особенно после обмана вэйху. Я глубоко вдохнула и медленно спустила воздух. Мне вдруг стало противно от самой себя. Воин Тени следует своему пути, а не ищет выгод и гарантий. И если Равновесие привело меня в эту точку, то имею ли я право отступать?

Кажется, отсутствие Тени плохо на меня повлияло. Хотя, если быть честной и вспомнить собственные мотивы с самого начала, становится ясно: я не соблюла кодекс и качнула Маятник. Так что недовольной я могла быть сколько угодно, но злиться — лишь на себя. Тем более, благодаря случившемуся, я, наконец, узнала, кто мои родители. Просто не успела в полной мере осознать…

Из размышлений меня вырвал дракон. Гордо прошествовал мимо в сторону вэйху, остановился в нескольких шагах от неё и замер. Дочь вождя, словно только этого и ждала. Вытянула руки, развернув ладони к воде, и что-то зашептала.

До меня доносились лишь отголоски слов. Острые, отрывистые, шипящие. Смысла я не понимала, но тело пробрала дрожь. По ногам потянуло холодом. Очень хотелось обнять себя руками, но я сдержалась, вглядываясь в символьный круг на стене. Повинуясь словам, он стал ярче, а после и вовсе вспыхнул белым пламенем, ослепив.

Я не сдержала крепкого слова и запоздало прикрыла глаза руками. Потёрла кулаками и когда вновь смогла видеть, — озера уже не было. На его месте возник алтарь из чёрного матового камня: две соединённые руки, с ладонями собранными в горсть. Дальняя стена словно стала ближе, а символьный круг на ней смазался, завихрился, затягивая в себя пространство.

Меня мгновенно затошнило. Воронка в стене убыстряла ход, и я поспешно опустила взгляд. И тут Антария заговорила. Тихо, но голос её раздавался со всех концов пещеры, а слова словно впечатывались в сознание.

— Дакири открыла мне, что тайна бед моего народа сокрыта в Чёрной горе.

Вторя словам, в голове замелькали картинки. Непролазные джунгли, вершины, подпирающие небеса, заброшенный храм в глубине переплетённых деревьев, стая всполошившихся обезьян, громкоголосые попугаи и сумрачный каменный зал, заросший мхом, сквозь который проступали лики высеченных в стенах фигур. Мужчин, женщин, животных…

— Чтобы туда попасть, вам придётся пройти в чертоги Аджайи. Хранительница судеб, поможет обрести силу и даст оружие, дабы в чертоги Руматы — Бога очистительного огня, вы вошли не с пустыми руками.

Неизвестные места продолжали мелькать в голове. Бесконечные залы храма, святой источник, бьющий в центре каменного пола. Горная гряда и ещё один храм, на этот раз, высеченный в скале. Хищные птицы, бороздящие небеса, заброшенная арена, высушенные ветром кости, утопленные в песке. И где-то далеко за всем этим — смоляной столб дыма, поднимающийся от горизонта. Чёрная гора.

Голова переполнилась обилием образов и готова была взорваться. Я растёрла виски и зажмурилась. Стало чуть легче.

— В каждом чертоге вас будет ждать испытание, — тем временем продолжала Антария. — Какое, я сказать не могу, но точно знаю, справиться можно. И помните, ваша сила в доверии друг другу. Раздор может погубить обоих.

Дочь вождя по-прежнему стояла к нам спиной. Но мне показалось, что я чувствую её взгляд.

— Как мы сможем вернуться? — подал голос блондин.

И я дала себе мысленный подзатыльник, за то, что сама ни разу не задалась этим вопросом. А он был существенным.

— Вам нечего опасаться, — ответила вэйху и по голосу я распознала мягкую улыбку. — Я останусь здесь. Буду вас ждать и держать портал. Буду всё видеть, но помочь ничем не смогу.

Судя по сникшему голосу, последний факт её печалил.

— Открытого портала достаточно. С остальным мы справимся сами, — деловито бросил этот самоуверенный тип, даже не глядя в мою сторону.

Не знаю, что меня разозлило, больше внезапное «мы» или пафосное «справимся». Хоть бы спросил, что об этом думаю я. Но делать мне приятное никто не собирался.

— Тогда ступайте, — благословила нас вэйху.

Отступила в сторону и, наконец, повернулась к нам лицом.

— Кто войдёт в портал первым?

Из-за вспыхнувших не к месту чувств, я замешкалась, а блондин уже подошёл вплотную к алтарю. Сунул руку за пазуху и извлёк оттуда нечто крошечное. Рубиновая капля сверкнула, качнувшись на тонюсенькой цепочке, и тотчас исчезла в раскрытых каменных ладонях.

Я сглотнула. Не знаю, откуда внутри взялось чувство, что дракон расстался с частью чего-то важного. Не просто ценного, а глубоко дорогого. Символично, что это тоже была подвеска. Я вцепилась пальцами в свою. Блёклую и незаметную. Ту, что за столько лет стала частью меня и была единственным, что осталось от родителей. А ещё она могла помочь отыскать корни. Узнать о своём народе…

«Достаточно найти кого-нибудь из семьи и показать ему твою подвеску», — так, кажется, сказала мать.

Но если я её отдам, так сделать уже не получится. Я горько усмехнулась, понимая, что мне правда больше нечего отдать. Погладила серебряный листик, смиряясь с предстоящей потерей, и уловив краем глаза движение, бросила взгляд на землю.

Неподалёку от сапога замерла одинокая ящерка с мерцающей спинкой. Её головка была любопытно повёрнута в мою сторону, а глаза полуприкрыты. Не та ли это саламандра, что приближалась ко мне по пути в этот зал? Впрочем, вопрос вылетел из головы, так как голос вэйху вновь перетянула внимание на себя.

— Теперь твоя очередь.

Я вскинула голову и успела увидеть, как мощная фигура дракона растворяется в разросшемся светящемся вихре. А после поймала полный сочувствия взгляд вэйху. Это подстегнуло мою решимость. Последнее, что мне хотелось, чтобы меня жалели.

Поэтому подошла к алтарю, подрагивающими руками сняла своё подношение и почти не глядя опустила в чёрные каменные ладони. Подвеска и цепочка тотчас провалились во тьму, а в голове прозвучал насмешливый голос богини.

Плата принята.

Не оборачиваясь на Антарию, я подошла к стене и шагнула в портал. Каково же было моё возмущение, когда ноги не ощутили твёрдой опоры, и я полетела вниз под оглушающий звук водопада.

Бездна!