Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции

Глава 24. Рута

— Нет твоих родителей в этом мире. Но в другом найти сможешь.

За точность слов я бы не взялась ручаться, но смысл точно был такой. Бездна дери эту гадалку. Может, в её словах не было ни капли правды, а я развесила уши. Но почему-то раньше мне не приходила мысль, что сказанное могло оказаться обычным враньём.

Тем не менее, собравшись с духом, я с надеждой открыла глаза.

И тотчас отпрянула, так как с той стороны Зеркала на меня смотрела незнакомая женщина. С любопытством и долей иронии. Сложив руки на груди, она осматривала меня с головы до ног и чему-то одобрительно кивала.

Она выглядела ярко и вызывающе.

Чёрные волосы убраны под платок, завязанный на манер скрутки, из-под которого выбивались волнистые пряди. Широкие вразлёт брови, миндалевидные глаза, характерный нос и пухлые алые губы. В ушах поблёскивали золотые кольца, а на шее красовалось три ряда разноцветных бус.

Белая свободная рубаха не скрывала большой груди. Широкий пояс пестрил многочисленными мешочками, среди которых затесался средних размеров кинжал. А несколько цветастых юбок были надеты поверх шаровар. Довершали броский образ винного цвета сапожки, один из которых в этот самый миг нетерпеливо постукивал по полу.

Я подняла голову и встретила игривый взгляд, полуулыбку и взлетевшую бровь. На миг мы замерли, рассматривая друг друга, после чего незнакомка не выдержала и всплеснула руками:

— Так и будешь стоять, как неродная? — Она пересекла невидимую границу и замерла в двух шагах от меня, отчего зеркальная поверхность пошла рябью.

Живая и настоящая.

Я же с трудом удержалась, чтобы вновь не отступить. Мысленно дала себе подзатыльник, ведь только тут до меня окончательно дошло, — я добилась чего хотела. И теперь понятия не имела, что по этому поводу чувствую и что делать дальше.

— Ты из Ро… — растерянно пробормотала я, вновь блуждая взглядом по пёстрой одежде.

Она согласно кивнула.

— И ты тоже, милая.

Я удивлённо вскинулась. Очень хотелось уточнить, не путает ли она меня с кем-то, но вместо этого я набралась смелости спросить другое.

— Ты моя… — начала, но договорить не хватило духа.

В голове сидел размытый образ женщины, доброй, нежной, в чьих объятьях можно было забыть о горестях. Я никогда не видела родную мать, а потому понятия не имела, как она выглядит. Но представить, что та окажется из народа Ро — повелителей дорог и вечных кочевников, мне бы никогда фантазии не хватило.

Про этих людей ходило слишком много противоречивых слухов, начиная с того, будто они продавали собственных детей, заканчивая жуткими историями о кровной мести за то, что кто-то посмел обидеть члена семьи. Так что, услышав о подобном родстве, я вовсе растерялась.

В отличие от меня, женщина чувствовала себя уверено, будто всё происходящее её нисколько не удивляло.

— Меня зовут Роана, — улыбнулась она. — И я та, кого ты так жаждала увидеть.

Она приблизилась и, склонив голову, провела ладонью по моим волосам. Подобные нежности мне были непривычны, но я внезапно для самой себя приняла ласку. От женской руки шла прохлада, она удивительным образом успокаивала, пробуждая смутные воспоминания, будто так когда-то уже было. Ласковая рука гладила меня по волосам. Очень и очень давно.

— Как же ты выросла, — прошептала Роана.

Её шёпот проник глубоко под кожу. В глазах заломило, я окончательно осознала: передо мной родная мать, но я по-прежнему не знала, как себя вести и что говорить, поэтому просто слушала.

— Мне так хотелось узнать, на кого ты будешь похожа, когда вырастешь, — продолжала шептать она. — И вот, моё желание исполнилось.

— И на кого? — с трудом выдавила я. В горле стоял ком.

— На отца. — По её лицу пробежала тень, но тотчас исчезла. Роана вновь улыбалась. — А он почему-то был уверен, что ты будешь походить на меня.

— Ты расстроена… этим?

— О нет, что ты, милая, — рассмеялась она. Прохладная рука скользнула по моей щеке, вытирая предательскую влагу. — Я счастлива вновь увидеть его в тебе. И тебя. Наконец-то.

— Ты знала, что я приду? — голос отказывался слушаться.

— Предполагала. И ждала.

— А отец? — Я огляделась, но кроме нас в зеркальном пространстве никого не было. Да и в гладких потемневших поверхностях по-прежнему отражалась я одна…

— Ему пришлось пойти дальше, — вздохнула мать.

— Дальше?

— Ты ведь догадываешься, что смерть не конец? — вместо ответа спросила она. Её улыбка стала хитрой.

Я пожала плечами:

— Йекшери верят, что воин Тени в своём посмертии уходит в Бездну и становится частью её.

Мать криво усмехнулась.

— Ну да. Эти хитрецы всё-таки добрались до тебя, но я рада, что это случилось не в младенчестве. Вижу, что Тень не завладела твоей душой полностью, и в ней нашлось место и другим предкам. — Роана подмигнула.

А я непонимающе на неё уставилась.

— Четыре крови бушуют в твоём сердце. Четыре пути у тебя есть. Оттого, что выберешь, — зависит твоя судьба, — слово в слово повторила она слова гадалки.

— Это была ты? — неверяще выдохнула я.

Мать удручённо качнула головой.

— Увы, на тот момент, меня уже не было в живых.

Внутри оборвалась невидимая струна. Я с самого начала понимала, что встречу лишь отражение, слепок души и памяти, но в какой-то момент, мне показалось иное.

— Расскажешь, что случилось? — севшим голосом попросила я.

Мать сделалась серьёзной, обернулась по сторонам и кивнула.

— Только не здесь.

Я непонимающе осмотрелась. Нас по-прежнему окружали зеркала, терявшиеся в глубине тёмного свода, так что идти здесь особо было некуда.

В ответ на вопросительный взгляд мать хитро прищурилась, щёлкнула пальцами, отчего гладкие поверхности с моими отражениями задрожали, превращаясь в белое марево. Вслед за этим подул ветер. Настоящий, тёплый, родной! Я принялась жадно вдыхать непонятно откуда взявшиеся ароматы травы, влажной земли и цветов. Всего на миг прикрыла глаза от удовольствия, а когда вновь распахнула, замерла, не веря тому, что увидела.

Вокруг был цветущий сад.

Прямо передо мной вьющиеся розы оплетали деревянную изгородь и ажурную беседку. Справа и слева от неё пушились разноцветные клумбы: гортензий, лилий, адониса и других цветов, названий которых я не знала. В ароматных бутонах жужжали шмели, то тут, то там порхали синие бабочки. Между клумб извивались узкие чисто выметенные тропинки, выложенные красноватым камнем. А вдалеке, за садом, виднелась настоящая виноградная плантация.

Я задрала голову к небу.

Оно манило яркой голубизной, расчерченной юркими стрижами. Над горизонтом сияло солнце. Как же здесь было хорошо. Особенно ярко это ощущалось после мрачного подземелья. Но было ли всё это настоящим?

Я поискала взглядом Роану. Пока я восхищалась открывшимся видом и не могла надышаться, она прошла в беседку и теперь приглашающе оттуда махала. И как бы мне ни хотелось продлить прекрасный миг внезапной прогулки по волшебному саду, пусть и ненастоящему, задерживаться здесь больше нужного не следовало. Я помнила предупреждение Антарии. А потому прошла в тень беседки и устроилась на узкой скамейке напротив матери.

— Как ты это сделала? — не удержалась я от вопроса.

Роана склонила голову и загадочно улыбнулась.

— Я рада, что тебе понравилось моё маленькое воспоминание. Это дом нашей семьи. Здесь я родилась. Здесь я выросла и впервые целовалась с мужчиной.

Она хихикнула.

— Значит, ро тоже имеют свои дома?

— А ты думала, мы только и делаем, что месим пыль дорог? — приподняла она одну бровь.

— Так говорят о вас.

— О нас, — с серьёзным видом поправила она меня. — Я хочу, чтобы ты знала, что ты тоже ро, несмотря на то, что в тебе смешалась и другая кровь.

— Но я очень мало знаю о ро …

— Это легко исправить, — рассмеялась она. — Достаточно найти кого-нибудь из семьи и показать ему твою подвеску.

Рука инстинктивно потянулась проверить на месте ли тонкая цепочка. Та оказалась, где и всегда. Как и простенький серебряный листик. Он была со мной с далёкого детства, и я почему-то думала, это подарок приюта, а теперь получалось, это нечто гораздо более ценное…

— Ты права, это непростое украшение, — словно прочитав мои мысли, ответила мать. — Как только ты родилась, тебя благословили в Храме, и по традиции тебе досталось моё детское украшение. Оно всегда переходит от матери к дочери, из поколения в поколение. Это носила твоя бабка и прапрабабка. Ему много столетий. Не удивляйся, что выглядит оно просто. Ведь ценность его не в красоте.

Я понимающе кивнула. И задумалась, почему наставник одобрил эту вещь, когда встал вопрос, что станет моим «якорем» в Бездне. Знал ли он, что это на самом деле? Впрочем, об этом нет смысла гадать, и можно будет спросить по возвращении в клан. А вот другие тайны, я вряд ли там узнаю. Поэтому, бросив взгляд на неподвижное солнце, я попросила мать рассказать всё, что мне надлежало знать. О себе. Моих истоках. Почему я оказалась в приюте. И как так вышло, что они с отцом так рано погибли.

От её рассказа в тело прокрался холод. И я сама не заметила, как обняла себя за плечи. Неверие, потрясение, изумление… неприятные чувства накрыли с головой. И лишь иногда среди них мелькала радость, когда Роана делилась тем кратким временем, что мы провели вместе. Она, отец и я.

Как жаль, что я совсем ничего не помнила. Ни старый дом, ни этот сад, ни бабушку, умудрившуюся завязать роман с рубиновым драконом, — по словам матери, это был неслыханный скандал в их семействе. От этой связи и родилась она. Впрочем, сама Роана тоже отличилась, выбрав в мужья полукровку йекшери — воина Тени. Так и вышло, что во мне соединились четыре крови. И никто не знал, которая возьмёт верх.

— Мы тогда и предположить не могли, что за такими, как ты, ведут охоту.

— Но почему?

— Этого мы с твоим отцом выяснить не успели. Три раза тебя пытались похитить, поэтому нам пришлось тебя спрятать.

— В приюте? — сглотнула я.

Уже понимая, что мужчина, принёсший меня туда, и был моим отцом.

Мать склонилась ко мне и взяла за руки. От неё шла прохлада, но меня всё равно согрел её порыв.

— Прости нас за это. Мы думали, что как только со всем разберёмся, обязательно тебя заберём.

— Но вас убили, — прошептала я, чувствуя, как горло сдавливает подкатившее рыдание.

Пришлось прикусить губу.

— Рута, милая… — Роана крепче сжала мои ладони. — Ты должна запомнить всё, что я сейчас покажу. Это будет непросто. Не так-то легко вынести из этого места некоторые воспоминания. Но я уверена, ты справишься. То, что ты увидишь, поможет избежать ловушки и в нужный момент сделать правильный выбор. Скажи, как будешь готова.

— Я готова.