Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции

Глава 43. Рута. Неизбежная близость

За первые пару часов мы достаточно быстро обогнули неприступную скалистую стену, отыскали неприметную тропу и начали восхождение. Арон шёл впереди, я с саламандрой на плече замыкала. При этом продолжала держать дистанцию. На всякий случай.

Несмотря на то что блондин, слава всем Драконьим Богам, не помнил о ночном происшествии, мне было спокойнее наблюдать массивную спину с характерным перекатом мышц и розовой полоской зажившей раны чуть в отдалении. А ещё лучше совсем не наблюдать, чтобы не будоражить воспоминания. Тем более тропа под ногами, извиваясь между осколками рыжей породы, забиралась всё выше, требуя большей сосредоточенности.

Но осматривать унылый пейзаж я тоже не забывала. Камни, камни, камни. Везде, где хватало взгляда, были только они.

Вообще-то, я любила горы: будь то величественные исполины, пронзающие снежными шапками облака, или поросшие лесом взгорья. Каждая трещина в скале, каждый выступ на отвесной стене были свидетелями начала времён и хранителями покоя.

Часто в горных расщелинах уютно гнездились птицы, а в еле заметных углублениях между валунами прятались мелкие зверьки. Ветер носил запахи трав и холодного камня, а эхо отзывалось на каждый звук, создавая особую мелодию.

Но не здесь.

Эти скалы замерли, словно зловещие мертвецы. Голые и неприкаянные. Ни мха, облюбовавшего влажные ложбинки, ни капелек слюды или росы. Только пожухшая, выцветшая трава, кое-где торчащая из-под рыжих камней. Воздух за всё время восхождения не шелохнулся ни единым порывом, и ни одно живое существо так и не показалось на глаза. А потому мне по-прежнему было любопытно, где саламандра разжилась змеёй.

Я скосила взгляд на плечо.

Огненная ящерица бессовестно сопела, и даже когда я тронула пальцем тёплую спинку, не открыла глаз. Правда, при этом коготки лапок ощутимо впивались в кожу даже сквозь ткань рубашки, потому можно было не волноваться, что при резком движении, пассажирка сверзится.

Почувствовав на себе внимательный взгляд, я поджала губы.

Чем дальше мы продвигались, тем чаще Арон оборачивался, явно недовольный, что я намеренно отстаю, но вслух не озвучивал. Видимо, понимал, — это приведёт к новой стычке. Тем более спустя какое-то время, когда тропа круто задралась верх, а после зазмеилась по краю обрыва, стало не до разборок: отвесная скала и дышащая в затылок пропасть забрали на себя всё внимание.

Мысли сузились до: нащупать рукой углубление чуть впереди, зацепиться пальцами, переставить ногу, затем вторую, найти устойчивое положение и снова протянуть руку вперёд. Саламандра благоразумно переместилась мне на макушку, царапая коготками кожу головы, но я заметила это, лишь когда тропа расширилась и вильнула, оставив опасный участок позади.

Выдохнула и только тогда позволила себе расслабиться, чтобы тут же чуть не ткнуться носом в мускулистую грудь. В лицо дохнуло ароматом горьких трав и раскалённого песка. Я неосознанно шарахнулась, но крепкая рука не позволила сдвинуться с места.

— Ты в порядке?

Как бы я ни хотела этого избежать, пришлось встретиться с янтарным взглядом внимательным дракона.

— Не дождёшься. — Я скривила губы в усмешке и попыталась освободиться от наглой хватки. Не тут-то было.

— Я тебя напугал?

— Что? — Я в изумлении уставилась на блондина.

— Не сейчас. Ночью, когда валялся в беспамятстве.

Гадство. Я всё-таки выдернула руку из крепкой ладони и тряхнула плечом, всем видом показывая, что мне неприятно. Хотя, на самом деле, прикосновение Арона воскресило недавние воспоминания. Будь они неладны.

— С чего бы? — насупилась я, надеясь, что щёки не заалели.

— С того, что ты с самого утра от меня шарахаешься, как от чумного.

— Тебе показалось. — Я попыталась его обойти.

— Тогда почему ты снова сбегаешь?

Вот что он ко мне прицепился?

— Арон, я тебя не избегаю, мне просто неприятно находится рядом. Доволен? — Я сложила руки на груди и одарила приставучего несносного блондина гневным взглядом, но это не помогло.

— С чего вдруг? — Он тоже скрестил руки и задрал одну бровь.

— Считаешь, нет причин?

— Считаю, раньше эти причины тебя не слишком беспокоили, но возможно, появились новые?

— Бездна тебя подери, Арон, — не выдержала я. — Просто оставь меня в покое, ладно?

— Не могу. Мы в одной связке, и я должен знать, если что-то не так.

Я сделала вдох и медленно выдохнула.

— Может, ещё скажешь, что мы должны друг другу доверять?

— Насколько это возможно, — серьёзно кивнул он.

— И делиться информацией? — обманчиво ласковым голосом спросила я, радуясь, что нашёлся повод прояснить кое-какие моменты, а заодно перевести разговор в другое русло.

Блондин подозрительно прищурился, но всё же кивнул, а я коварно улыбнулась.

— Тогда почему подробности про Арену я узнала от Антарии во сне, а не от тебя? Когда ты мне собирался рассказать? И собирался ли?

— Так дело в этом… — Вместо того чтобы повиниться, Арон заметно расслабился.

Это разозлило. Я поджала губы и, обогнув самодовольного дракона, направилась вверх по тропе, пытаясь усмирить взрывоопасный коктейль из чувств и продышаться. А потому не сразу обратила внимание на странный гул, раздавшийся одновременно со всех сторон. Когда же всё-таки обратила, меня мгновенно снесло в сторону и вжало в углубление в ближайшей скале.

Совсем рядом загрохотали огромные камни, несущиеся откуда-то сверху.

Бездна.

Нас осыпало каменной крошкой, острые осколки царапали кожу, забивались за воротник, но при этом увесистые снаряды пролетали мимо. Арон удачно выбрал укрытие: небольшое углубление в скале чуть выше по тропе. Я вжалась в прохладную стену и затаила дыхание, лопатками ощущая неровный рельеф камня, а руками упираясь в мускулистую грудь. Разгорячённую, влажную, нервно вздымающуюся. Под пальцами часто-часто стучало чужое сердце, кажется, в такт с моим.

Камни продолжали мчаться, ударяясь о вершину ненадёжного убежища, затем позади Арона, и только после летели дальше. От одного такого удара, скала за моей спиной характерно хрустнула. Рука блондина, лежавшая у меня на пояснице, тотчас скользнула выше и притянула к себе.

— Приготовься. — Горячее дыхание обожгло висок.

— К чему? — процедила я, чувствуя, как щёки вспыхивают огнём.

— Справа через дюжину шагов, другая ниша. Эта через пару ударов рухнет.

— Поняла.

Я сжала зубы. Если бы я как дура не поддалась эмоциям, то тоже бы знала, где ещё можно укрыться.

— Считай до трёх, — Арон плотнее притянул меня к себе, и я задохнулась от возмущения. Он что думает, я без него совсем беспомощная?

Правда, высказаться не успела. Именно в этот миг вверху особенно сильно грохнуло, послышался стремительный треск, и мы сорвались с места. Точнее, сорвался блондин, утягивая меня следом.

Четыре долгих удара сердца, два коварных валуна, чуть не сбивших нас с ног, и мы нырнули в расщелину. Невозможно тесную. Арон с трудом уместился в ней целиком, а я снова оказалась практически прижатой к нему. Правда, в этот раз в отличие от прошлого, могла задрать голову и наблюдать хмурое лицо блондина, еле заметные чешуйки, проступившие на скулах, и расплавленное золото драконьей радужки.

Бездна.

Я заставила себя отвести глаза и поджала губы. Камни продолжали падать, сотрясая землю и стены расщелины, и, похоже, не собирались останавливаться. А я злилась на дракона, себя и неизбежную близость, из-за которой меня вновь одолевали противоречивые чувства. Хорошо хоть в новом укрытии руки Арона упирались в стену и потолок и почти меня не касались.

— Да сколько можно? — проворчала я, глядя на мелькающие в пыльном облаке камни, осколки и валуны.

И только тут вспомнила про саламандру. В ужасе скользнула рукой по волосам, но там никого не было.

— Не стоит за неё волноваться, — перекрикивая грохот камнепада, попытался утешить меня дракон.

— А за нас? — тоже повысив голос, зло усмехнулась я.

Арон пожал плечами.

— Нам явно не рады. — Это он произнёс тише, но я прочла по губам.

Точнее и не скажешь. Антария переживала за то, как мы преодолеем Арену, но вполне может выйти и так, что до неё мы просто не доберёмся. Чтобы хоть как-то отвлечься, я озвучила это блондину.

В ответ он нагнулся ниже, горячее дыхание защекотало ухо, а по телу пробежала волнующая дрожь.

— Убить нас здесь было бы слишком просто. Не думаю, что Румата откажется от своего любимого развлечения.

— Ты настолько хорошо его знаешь?

— Сужу по последним суткам и предупреждению Антарии.

Ну да. Я не сдержала кривой усмешки, напряжённо глядя куда угодно, только бы не на Арона. Он же, похоже, и не думал отрывать глаз от моего лица.

— Я ничего тебе не говорил об Арене не намерено, — внезапно выдал он. — Просто к слову не пришлось.

Я удивлённо на него уставилась.

— К тому же… — продолжил он. — Из того, что успела рассказать Антария, я мало понял и хотел для начала разобраться сам.

— И как, разобрался?

Арон усмехнулся.

— Похоже, раньше, чем доберёмся до места, у нас нет шанса узнать подробности.

Да и там вряд ли будет время, — подумала я про себя, но кричать больше не стала. Горло неприятно саднило от поднявшейся пыли. Так что остаток безумного камнепада, мы провели в молчании. Не знаю, сколько он длился: минуту, две, десять, но в какой-то момент каменный дождь начал мельчать, а грохот — стихать. И совсем скоро, откашливаясь и отплёвываясь, мы выбрались из укрытия.

Пыль постепенно оседала, обнажая изменившийся скальный рельеф, а вместе с ним внезапно поголубевшее небо. Я услышала, как позади Арон отряхивает штаны, и сама занялась тем же. Заодно проверила крепления на поясе: нож, дротики, бурдюк. Всё что угодно, лишь бы какое-то время не встречаться взглядом с драконом.

Но у блондина были другие планы.

— Рута…

Странный тон, то ли просящий, то ли сожалеющий о чём-то, всё-таки заставил обернуться.

— У меня будет к тебе одна просьба.

Я непроизвольно выгнула брови. Это уже интересно.

— Когда доберёмся до Храма по пути до Арены… — бодро начал он, но затем сделал проникновенную паузу, и я заподозрила неладное.

А уж когда дракон продолжил не с того, с чего начал, и вовсе насторожилась.

— Мы понятия не имеем, с чем придётся столкнуться. Поэтому я буду благодарен, если ты прикроешь мою спину.

— Дипломатично, — оценила я драконью хитрость. — Давай, я переведу на всеобщий: держись за мной, женщина, и не мешайся под ногами. Так? — Я сложила руки на груди.

Арон раздражённо вздохнул.

— У тебя талант переворачивать слова с ног на голову.

— А по-моему, я всё правильно поняла. — И пока блондин не успел ничего ответить, добавила: — Тебе никто никогда не говорил, что ты до зубовного скрежета самонадеян? Или, может, ты забыл о напутствии дочери вождя?

Дракон прищурился, недобро раздувая ноздри.

— О чём ты?

— Я о том, что нам нужно действовать вместе.

— И каким образом то, что я сказал, этому противоречит?

Я закатила глаза. Неисправим. Впрочем, спорить дальше не было смысла. Поэтому, проигнорировав вопрос, я смерила блондина цепким взглядом.

— У меня другое предложение.

— И какое же? — Теперь он скрестил руки на груди и недобро сощурился.

— Когда доберёмся до Арены, действовать будем по обстоятельствам. Кто окажется сзади, тот прикрывает спину. Только знаешь, может, случится так, что Румата коварнее наших представлений о том, как это будет. Так что нет смысла расставлять фигуры на несуществующей доске.

— Интересная аналогия, — усмехнулся Арон. — Только вот по негласному правилу на Арену может ступить лишь один.