Охотница за Артефактами для Начальника Драконьей Полиции

Глава 65. На острове

Первое, что я услышала, когда очнулась — прерывистое дыхание Арона.

Совсем рядом шумел водопад, воздух пах знакомой сладостью джунглей. Издалека прорывались гортанные выкрики попугаев и мелких обезьян. Одна моя рука впивалась пальцами в сырой песок, вторая лежала на мощной груди, и сердце в её недрах билось ровно в мою ладонь.

Сверху ощутимо припекало, и я поморщилась.

Воспоминания кружились в голове беспорядочным роем, и я уже не помнила, что было раньше, ужас от осознания, что я себе не принадлежу, страх того, что собственноручно заколю Арона, или чувство вины за то, что затащила дракона в Бездну. Ко всему прочему болела голова, мышцы ломило, но хуже этого была невыносимая жажда. И хотя вода была совсем близко: кромка озера билась о подошвы сапог, сил шевелиться не находилось.

Спустя десяток размеренных вдохов, я всё-таки напрягла руки и попыталась встать, и ощутила, как насквозь сырая одежда неприятно липнет к телу. Тяжёлая рука соскользнула с моей спины. Арон передёрнулся, словно от резкой боли. А в следующий миг я уставилась на колотую рану в мужском плече. Глубокую и воспалённую. Она не была смертельной, но достаточно опасной, судя по жару, шедшему от кожи вокруг.

Я похолодела от ужаса.

Мне это не привиделось. Я действительно его чуть не убила. Пусть в тот момент я себе не принадлежала, но именно моя рука метила ему в шею, а после со всей силы вонзилась в плечо, так как Арон успел уклониться…

Меня замутило. Память окончательно вернулась, и перемешанные кусочки встали на свои места. Я так боялась, что дракон поддастся словам Бездны, выполнит её желание, что пропустила ключевой момент.

Не знаю, как именно он это провернул, но когда запястье вспыхнуло невыносимым жжением от тяжести горячего металла, и дикая боль прошила руку от кончиков пальцев до ключицы, я вновь могла управлять собой. В тот миг я была рада этой боли как никогда. Потому что она была всецело моя. Как и тело. Вот только занесённую руку остановить не успела, и нож со всей силы вошёл в дракона.

Тёмные капли закружились в морозном воздухе мелким бисером, — Бездна, как и хотела, получила его кровь. Арон же, не обращая на это внимание и игнорируя лезвие в плече, неотрывно всматривался в моё лицо.

Это ты? — гипнотизируя меня расплавленным золотом драконьего взгляда, безмолвно спрашивал он. И я также безмолвно отвечала, ощущая, как по телу проносится согревающий жар, и ледяная корка, успевшая застыть в складках одежды, тает.

Пространство вокруг теплело, но ощутить это в полной мере нам не дали, спустя мгновение оно выгнулось дугой и нас выбросило в сердце сверкающей бури. Уши тут же заложило пронзительным многоголосым визгом. Казалось, он раздавался со всех сторон.

Арон притянул меня к себе, с хлопком выпуская мощные крылья, и мы зависли посреди бушующей фантасмагории, наблюдая, как в грозовых отсветах мелькают хищные силуэты. А спустя мгновение стало ясно — нас окружают и пора удирать. Нырять в плотные сгустки, напоминающие земные облака, пикировать вниз, заложив крылья, уворачиваться, закладывать петлю…

Как. Отсюда. Выбираться? Как ты обычно это делала?

Всё это время Арон не выпускал меня из крепких объятий.

— Нужен якорь. Что-то, что связывает с миром людей, — выпалила я ему в ухо, зажмуриваясь от очередной яркой вспышки и крепче обнимая его за шею.

Мы падали камнем вниз и тут же снова взлетали. Меня трясло изнутри, я пыталась сосредоточиться, но ничего не выходило.

Продолжай.

Не просьба, приказ. И это подействовало. Помогло собраться.

Моим якорем в Бездне всегда был серебряный листик, но после того как я заплатила им в чертогах Дакири, осталась ни с чем. Я совершенно об этом забыла, и, сочинив свой гениальный план, не подумала, как буду отсюда выбираться. Вообще, ни о чём подобном не подумала. И если бы я была одна, не сильно бы об этом переживала, но я была не одна…

Дракон уткнулся мне носом в шею, касаясь губами чувствительной кожи и останавливая ужас от собственной глупости. А после приказал представить всё так, как если бы подвеска была всё ещё у меня.

Его напору можно было только подчиниться. Привычная формула сама собою возникла в голове. Я мысленно потянулась к отсутствующему украшению и призвала образ, пришедший на ум первым: брызги водопада Майху, мягкий песок побережья, тёплый морской бриз, влажный тугой воздух…

Я опасалась, что Бездна, как обычно, будет чинить препятствия, но ослепительная вспышка окрасила Тьму, и нас вышвырнуло прочь. В озеро, кипящее от струй водопада. Я смутно помнила, как мы из него выбирались. Как рухнули на песок, чтобы только передохнуть, но ум затуманился, и я провалилась в черноту. Видимо, Арон тоже. И если я довольно быстро пришла в себя, то дракон…

Я потянулась к воспалённой ране. От прикосновения он дёрнул рукой и поморщился. Я провела ладонью по горячему лбу, затем припала к его груди: сердце билось исправно, но всё так же подозрительно глухо. Уж я-то помнила, каким яростным может быть его стук…

Кроме этого, одежда его была исполосована, и кое-где на теле обнаружились ожоги от ядовитых жгутиков Ока. Я с тоской вспомнила листья райи, которых, конечно же, у меня не было. Бежать до селения за помощью и оставлять дракона одного, было страшно, но и ничего не делать тоже. Прикусив губу, я мысленно заметалась и уставилась в сторону тропы, скрытой за деревьями.

И тут на место пониже спины легла горячая разлапистая ладонь.

Я возмущённо уставилась на дракона и обомлела: вместо того, чтобы помирать, этот озабоченный гад улыбался, глядя в расшнурованный вырез моей безрукавки.

Не сдержавшись, я стукнула его кулаком по груди. В ответ Арон недовольно поморщился, а спустя мгновение я уже лежала прижатая лопатками к сырому песку.

— Вот ты и попалась, — опалило ухо горячее дыхание, и сразу же тёплые губы коснулись шеи.

— Арон!

Он скользнул ниже, и я вновь возмущённо его стукнула. На этот раз по спине. От лёгких касаний по коже разбегалось приятное тепло, отчего становилось плевать на вымокшую одежду, и всё же… Я тут за него переживала, а он, оказывается, притворялся! К тому же от дракона шли волны неестественного жара, ему бы искать противоядие, а не изучать мои ключицы…

— Отпусти, — проворчала я, упираясь Арону в плечи.

Боясь даже представить, что будет, если губы опустятся ещё ниже — туда, где ворот безрукавки бесстыдно раскрылся. Очень не хотелось, чтобы это случилось и хотелось одновременно.

Словно уловив моё волнение, дракон остановился и завис надо мной так низко, что я видела, как янтарь радужки переплавляется в золото, как раздуваются ноздри, как губы сдерживают довольную улыбку. И хотя про себя выдохнула от облегчения, что он жив, и срочной помощи ему не требовалось, показывать это не собиралась.

— Чему ты радуешься? — проворчала я, ощущая, как под его взглядом растекаюсь куском тающего масла.

— Тому, что ты больше не пытаешься приставить мне к горлу нож, когда я тебя целую, — чуть хрипло выдохнул он с полуулыбкой.

Я вспыхнула.

— Ты же знаешь, что в Бездне, это была не я!

— А у Источника? — прищурился этот гад и усмехнулся.

Раскалённый песок и солнце. Раскалённый песок и солнце. Раскалённый песок и солнце… У меня перехватило дыхание и пересохло во рту. Я нервно облизнула губы. И это мгновенно привлекло внимание дракона.

— Хочешь сказать, у меня не было повода так сделать? — ответила я, изо всех сил стараясь сохранить невозмутимый вид. Выходило так себе.

— Возможно… но, вообще-то, я спас тебе жизнь, — ответил он практически в мои губы.

Его лоб коснулся моего. Я невольно сглотнула, с досадой подумав, что жизнь он спасал мне не раз, и даже не два, а я совершенно не представляла, как отдавать этот долг…

— Но я об этом не просила, — выдавила, с новой силой уперев ладони в мужские плечи, но Арон даже не шелохнулся, продолжая нависать надо мной недвижной скалой. — И мне до сих пор непонятно, зачем ты это сделал.

Давно хотела это выяснить. Я с надеждой заглянула в его глаза, ожидая ответа. Хотя, если честно, больше этого хотелось, чтобы он, наконец, склонился ещё ниже. Губы жгло беспощадным желанием близости, и я разрывалась между тем, чтобы запустить пальцы в растрёпанные светлые волосы или всё-таки оттолкнуть Арона.

Но вместо желанного сближения, дракон, устало вздохнул, резко отдалился и откинулся на спину рядом. Пару мгновения ушло на то, чтобы отдышаться, затем я села и требовательно на него уставилась.

— Не уходи от разговора.

Но он прикрыл глаза и продолжал делать вид, что спит. А может, просто усталость взяла своё. Я скосила взгляд на раненое плечо, колотый разрез нехорошо увлажнился. Затем на мощную грудную клетку, скрытую тканью рубашки. Она тяжело вздымалась, словно Арон только что отработал смену где-нибудь в шахтах.

Я отвернулась, в попытке привести мысли в порядок и понять, почему этот конкретный мужчина действует на меня таким образом. Пальцы принялись затягивать шнуровку на вырезе безрукавки. Это следовало сделать раньше, но, похоже, я совсем потеряла голову. А вместе с ней рассудительность и внутренний покой. Бездна. Хотя после случившегося, поминать её совсем не хотелось, подобрать иное слово, так точно отображающее мои чувства, было невозможно. Внутри меня бурлило разочарование вперемешку с досадой, злостью на саму себя и чувством вины.

Я уставилась на волнующуюся кромку озера. Стоило умыться и утолить жажду, возможно, это хоть как-то поможет прийти в себя. Но горячая ладонь, коснувшаяся распущенных волос на пояснице, заставила замереть и прикрыть глаза, когда мужские пальцы ласкающим движением прошли сквозь них, захватив несколько прядей.

— У тебя до сих пор мой родовой амулет, который ты увела ещё в Академии. Не хотелось, чтобы он пропал.

— Что? — Я обернулась и ошарашенно уставилась на дракона, не совсем понимая, о чём речь.

То есть я прекрасно помнила этот амулет. Без него мне было не пробраться в Хранилище. А вот о том, что он до сих пор спрятан где-то во внутреннем кармане пояса, я, конечно же, забыла. Но причём здесь он…

— Ты спрашивала, почему я тебя спас, — терпеливо пояснил Арон, глядя на меня из-под полуприкрытых век. — К тому же ты по-прежнему обвиняешься в краже артефакта и должна предстать перед правосудием. Я не мог позволить тебе убиться раньше, чем свершится суд. Но так как ты согласилась сотрудничать со следствием, постараюсь, чтобы тебе смягчили наказание.

Он говорил с совершенно серьёзным видом, не отрывая от меня гипнотического взгляда, а я хватала ртом воздух от возмущения и потому не сразу заметила еле сдерживаемый смех.

Гадство. Я ведь почти поверила. Замахнулась, чтобы стукнуть бессовестного нахала и стереть с драконьего лица довольное выражение, но Арон хитрым движением перехватил мою руку. Лишил равновесия, притянул к себе и, не дав опомниться, зашептал прямо в макушку:

— А ещё я схожу с ума. По тебе. И мой дракон тоже. — Он зарылся носом мне в волосы, запуская по телу каскад мурашек. — Понятия не имею, как жил раньше. Без тебя. И если честно, больше не собираюсь. — Его голос дрогнул, и это окончательно меня обезоружило.

Горло перехватило, а в глазах защипала предательская влага. Никогда никто мне не говорил такого. И не прижимал к своей груди так, словно дороже меня не было никого на свете. Не гладил шершавой ладонью по спине так, что хотелось непременно выгнуться навстречу.

Я не знала, что ответить и как себя вести. Поэтому просто молчала, проваливаясь в безопасность мужских рук, прикрыв глаза и пытаясь понять, как так вышло, что я похитила артефакт, чтобы восстановить Равновесие, но вместо этого качнула Маятник ещё больше. Он разрушил привычный мир, расшатал внутренние опоры, но не лишил жизни, а открыл мои корни, познакомил с Духом Огня, пробудил драконью кровь и уложил в объятья одной наглой рептилии…

Я зажмурилась. В руках Арона было спокойно. В них я ощущала себя, как дома, которого у меня никогда не было. Я привыкла быть скитальцем, не привязанной к одному месту или человеку, если не считать Наставника… кроме этой связи, ритуального оружия и кодекса клана у меня не было ничего, а теперь был целый дракон. Настоящий, с крыльями. Жаркий. Крепко прижимающий к себе. Бесстрашный. Готовый нырнуть в Бездну, если понадобится…

Сколько мы так лежали, не знаю. Кажется, я задремала, когда голос Арона вернул меня в действительность.

— Рута?

— Ммм?

— Обещай, что не будешь больше сбегать, — прошептал он, одной рукой перебирая мои распущенные пряди, а второй скользя по позвоночнику вверх и вниз.

— Угу… — Я потёрлась щекой о горячую грудь, поудобнее укладываясь и отгоняя мысли, что ещё немного и всё-таки придётся вставать и идти за помощью.

— Потому что тебя ни на секунду нельзя оставить одну. Ты обязательно во что-нибудь встреваешь.

Я мысленно застонала. Испортить такой момент. Он всё-таки дождётся, что я его стукну.

— Арон.

— Ммм?

— Заткнись.

Дракон подо мной беззвучно рассмеялся. А затем всё-таки опрокинул на спину и поцеловал. Крепко, глубоко, многообещающе. Преодолев преграду в виде моей безрукавки и на короткую вечность заставив забыть обо всём на свете.

Правда, затем прервался, чем вызвал моё негодование. Видите ли ещё немного, и он не ручается ни за себя, ни за дракона, ни за мою одежду, которую, скорее всего, после этого будет не собрать. Ему-то всё равно, а я буду недовольна.

Затем Арон принялся ругать скрипящий на зубах песок, между делом расписывая, что его спальня намного удобнее жёсткой земли сумеречного острова. Жаль только, что туда придётся добираться пешком, точнее, вначале идти до селения, затем ждать, пока восстановится магия, так как Бездна вновь до капли выжала его силу (мою тоже, но мне без неё было только спокойнее). Арон категорически отказался идти через Тень в состоянии, когда сам ничего не контролировал.

Поэтому вот уже полчаса мы поднимались по петляющей тропе. На этот раз я выбрала более короткий путь до моста, рассудив, что моё уважение к вэйху заметно пошатнулось, чтобы выбирать официальную тропу. Это раз. А во-вторых, учитывая наш темп ходьбы, даже так в селение мы попадём не раньше заката. И я очень надеялась, что по пути нам не придётся снова от кого-нибудь отбиваться. Потому что, чем сильнее дракон пытался всем видом показать, как прекрасно себя чувствует, тем больше я убеждалась в обратном.

Меж тем Арон рассказывал про Майру. Он был уверен, мне понравится в столице, а я думала, что совершенно не представляю себя там, что джунгли Сумеречных островов ближе и понятнее городов, но попробовать, конечно, стоило. Мне было любопытно увидеть своими глазами всё, о чём он рассказывал, познакомиться с его братом, хотя бы мельком увидеть королевскую чету и узнать, чем мой дракон занимался до того, как встретил меня.

Тем более я обещала больше не сбегать…