Поместье Элдрит

Глава 1

Сэйбл

Настоящее время

— Вы пробовали выключить и снова включить?

Голос женщины потрескивает в моей гарнитуре. — Я пробовала выключить…знаешь что? В этом вся проблема с вами, людьми. Вы разговариваете со мной свысока, как будто я идиотка, хотя это из-за вас у меня не работает интернет.

Крылья спиннера издают тихий шипящий звук, прежде чем я останавливаю его. Затем я снова взмахиваю клинком. Радужные огни вспыхивают пульсирующими звёздами, окрашивая в яркие цвета моё унылое окружение.

Я останавливаюсь. Начинаю. Снова останавливаюсь, ожидая, пока она закончит говорить, чтобы я могла процитировать ответ из нашего учебника.

— Мне жаль, что у вас возникли проблемы с…

— Вам, людям, нравится думать, что вы лучше меня только потому, что вы на другом конце этого чёртова телефона… — Она продолжает говорить, но я уже перестала слушать. Я знаю, что к чему. Всё всегда происходит одинаково, и мне уже всё равно. Трудно злиться на неё, учитывая, что её гнев по отношению ко мне заканчивается вместе с телефонным звонком, потому что это всё, что у меня осталось, — ярость.

Даже она иссякла. Всё это вылилось из меня почти год назад, и мне больше нечего дать, потому что ничего не изменилось.

Я безучастно смотрю на ярко-синие и розовые огоньки диско-шара, а затем кладу спиннер на стол рядом с пустой чашкой из-под лапши. Не меняя позы, я вожу пальцами по клавиатуре, чтобы записать комментарии Сюзанны.

Снова «вы, люди…»

Снова «делайте свою работу…»

Снова «я вам плачу за…»

Свет от экрана окрашивает тёмную спальню в разные оттенки белого и синего, пока я переключаюсь между вкладками. Здесь всегда темно.

Если не включать лампу, счета за электричество будут меньше.

Непреднамеренный бонус — сделать жизнь ещё более унылой.

Я издаю неопределённые звуки всякий раз, когда в тираде этой стервы наступает пауза.

Когда-то давно я находила сумасшедших клиентов забавными. Я приходила домой и рассказывала сестре обо всём том дерьме, которое слышала. Я сидела в комнате отдыха и слушала разговоры коллег, притворяясь, что хорошо разбираюсь в офисной рутине, что всю жизнь поливала грязью богатых людей и что мои родители не сидят в тюрьме за растрату.

Когда-то у меня было почти всё. И когда-то я не проводила весь день, каждый день, работая из дома, рядом со спальней, в которой умерла моя сестра. Но всё это в прошлом. Настоящее безрадостно, и иногда я молюсь о том, чтобы будущего не существовало.

— Просто чтобы убедиться, мисс Майерс, вы не пробовали перезагрузить модем? — спрашиваю я, потому что забыла его выключить.

— Вы вообще меня слушали? — Нет, не слушала. — Как вас зовут? Я хочу поговорить с вашим руководителем.

Я смотрю на верхнюю часть монитора. Сюзанне Майерс потребовалось четыре минуты и двадцать три секунды, чтобы произнести слово на букву «Р». Больше, чем я думала.

За пять лет работы в «Латитуд Нет» — «Соединяя вас со Вселенной» — я выработала особый навык: я могу сразу определить, будет ли клиент вести себя как полное дерьмо, по тому, как он отвечает на вопрос: «Как у вас сегодня дела?»

А может, я всегда обладала этим навыком благодаря своим родителям. Раньше я не могла прикусить язык, но теперь мне настолько плевать, что я могу только молчать.

— Конечно. Подождите, я переключу вас на другого оператора и посмотрю, кто свободен.

— Вы не будете переключать меня на…

Я нажимаю «Переключить» и безучастно смотрю на экран. Мисс Майерс должна была стать моим последним звонком в этот день. Я надеялась, что разговор будет долгим и у меня будет повод поработать подольше.

Часы в гостиной тикают, и этот звук слышен даже сквозь громкий гул моего ноутбука. Иногда я слышу его в своих кошмарах. Тиканье.

Мне всегда снится один и тот же сон. Я просыпаюсь рано утром и иду поговорить с Эллой после того, что произошло прошлой ночью. Я зову её по имени. Один раз, два, четыре. Восемь. Она не шевелится. Когда я включаю свет, то вижу только её желтовато-зелёную кожу и слышу тиканье часов на заднем плане. Тик. Тик. Тик. Тик.

Потом я кричу. Просыпаюсь и понимаю, что Элла всё ещё мертва, а я застряла здесь, живу в квартире, которую наши родители купили для неё перед тем, как сесть в тюрьму, работаю на бесперспективной должности, день за днём жду, когда меня наконец поглотит забвение.

Жду чего-то. Что угодно. Но ничего не происходит.

Проведя рукой по лицу, я нажимаю на имя своего начальника, чтобы объяснить ситуацию. Звонок заканчивается тяжёлым вздохом и неохотным: «Пропусти её».

Я пропускаю мисс Майерс, заканчиваю свой отчёт и закрываю компьютер.

Больше мне нечего делать.

Мир вокруг меня погружается во тьму, когда мой компьютер выключается. Без вентилятора, который с трудом работает, остаётся только тиканье. Оно эхом разносится по спальне, отражаясь от закрытой двери, ведущей к смертному одру Эллы.

Я не двигаюсь с места. Не могу. Зачем мне это? Больше нечего делать. Я просто сижу и смотрю на чёрный экран, желая, чтобы время шло быстрее.

Сегодня 1 октября. Элле сегодня исполнилось бы двадцать шесть. Или должно было исполниться.

Мы бы праздновали её день рождения. Мы бы купили два маффина в продуктовом магазине и зажгли одну-единственную свечу. Меган, лучшая подруга моей сестры, как всегда, была бы душой компании. Она бы приготовила нам безалкогольные коктейли и притворилась бы, что пьяна, а потом, когда принесли бы «Уно», начался бы настоящий ад. Моя сестра сияла бы от счастья, чувствуя себя по-настоящему живой пару часов, прежде чем вырубиться и проспать до полудня.

Может быть, Элла расплакалась бы, думая обо всех друзьях, которых мы потеряли после того, как мои родители разрушили наши жизни. Тогда Меган тоже заплакала бы, потому что она единственная, кто остался с нами.

Я бы смотрела на них обеих и думала, что чем значительнее человек, тем быстрее он сгорает. И мы бы разбились — как Икар, взлетевший на ненастоящих крыльях, обречённый на гибель.

Но мы не знали, что делать. Мы были всего лишь детьми, живущими под крышей своих родителей. Элла в своих розовых очках; я, в груди которой бьётся зверь, слишком громко, чтобы слышать что-то ещё.

Если бы мама была жива, она бы потратила украденные деньги на вечеринку, на которой, по её настоянию, Элла должна была бы показать высшему обществу, что у нас, Элдритов, всё ещё есть всё: бриллианты, горы наличных, божественная кровь.

И всё же мы здесь. Мои родители в оранжевых комбинезонах. Моя сестра в серо-голубом. А я…? Я — то, что от них осталось.

Сломанное компьютерное кресло скрипит под моим весом, когда я поднимаюсь на ноги, не чувствуя ничего, кроме оцепенения, сковавшего мои кости. Я не утруждаю себя тем, чтобы включить свет или переступить через стопку белья на полу, чтобы пройти на кухню.

Жёлтый свет уличных фонарей проникает в квартиру, освещая груды посуды и пустые пакеты из-под еды, которые я собираюсь выбросить на следующей неделе.

Я говорю «на следующей неделе» уже одиннадцать месяцев.

Ещё одна неделя не повредит. Единственное, что имеет значение, — это комната Эллы. Всё по-прежнему. Ничего не меняется. Ничего нового — ни новых людей, ни нового окружения, ни новых приключений. Однообразие может меня убить.

В кармане вибрирует телефон. Я знаю, кто это, даже не глядя.

Меган: Тебе стоит спросить у своего начальника, можно ли тебе сегодня уйти пораньше.

У меня в животе всё переворачивается от чувства вины. Элла была бы не в восторге, узнав, что я солгала Меган. Я сказала ей, что меня поставили на ночную смену, потому что я не могу заставить себя увидеть её — не могу заставить себя смотреть, как она становится свидетельницей физического проявления всех моих неудач.

Да и ей, по сути, всё равно. Она только заходит ко мне, потому что пообещала Элле присматривать за мной после её смерти.

Появляется второе сообщение.

Меган: И что бы ты ни делала, НЕ ИЩИ в интернете то, что только ранит твои чувства.

Уже слишком поздно.

От этих воспоминаний по моим венам разливается ярость. Из-за плохого самоконтроля я снова открываю новостную статью, которую читала сегодня утром. Эти стервятники набросятся на что угодно. Им плевать, кому они причиняют боль.

«Источники подтверждают, что заключённому генеральному директору Eldrith Corp Чарльзу Элдриту и его жене, тоже заключённой, сингапурской наследнице Вивианне Элдрит, не разрешили навестить могилу дочери в день её рождения. Такое решение вчера утром принял судья Кларк».

Я швыряю телефон на стол.

У Эллы нет грёбаной могилы.

Если бы они позвонили, чтобы узнать, как у неё дела, или хотя бы потратили две минуты на то, чтобы сделать вид, что им не всё равно, они бы знали, что она никогда этого не хотела. А ещё лучше было бы использовать свои жалкие гребаные мозги и понять, что ни у кого из нас нет денег, чтобы похоронить мою чёртову сестру в земле.

Они не заботятся о нас. И никогда не заботились.

Мои родители знали только один способ решить проблему — потратить на неё украденные деньги. Теперь у них ничего нет, и вряд ли пара сотен долларов вернёт её к жизни. Но… Думаю, они были не так уж неправы. На нашей земле есть семейная могила.

Только Эллы там нет.

Мой взгляд падает на урну на полке. Я не могла похоронить её в склепе вместе с остальными членами нашей проклятой семьи, и у меня нет денег, чтобы купить отдельный участок для похорон. В любом случае никто не должен быть привязан к этой адской дыре. Пара десятилетий — это уже достаточно плохо, а вечность — всё равно что гореть в аду.

Я хватаю бутылку вина со стойки и подношу к губам, жадно глотая дешёвую жидкость, пока не остаётся всего пара глотков. Красные капли стекают с уголков моих губ на испачканный едой халат.

Алкоголь, должно быть, прокладывает свой собственный маршрут, потому что я оказываюсь на пороге комнаты Эллы.

Лампочка жужжит и мигает, прежде чем загореться. Частицы пыли парят в воздухе и покрывают все поверхности в комнате. И я всё ещё вижу её там, как в ту ночь, когда я её нашла. На кровати. Мёртвую. В окружении кристаллов и бутылочек с заклинаниями, которые, по её словам, помогали. Мечтая о жизни, которой ей не суждено было прожить. Думая, что родители и сестра её ненавидят.

— Прости меня, — шепчу я, хотя знаю, что она меня не слышит. Она больше никогда меня не услышит. Я просто хочу поговорить с ней. Почувствовать её. Сказать ей всё, что я должна была сказать ей перед смертью. — Прости меня, — говорю я, на этот раз громче. Эти два слова продолжают звучать, становясь всё громче. — Прости меня. Это моя вина. Прости меня.

Я не могу это остановить. Они текут из моего рта, оставляя на языке привкус желчи.

Всё так болит.

Я падаю на колени. Бутылка выскальзывает из моих рук и разбивается у моих ног. Осколок стекла пронзает мою кожу, но я не чувствую ни пореза, ни сочащейся из него крови.

— Мне так чертовски жаль, — плачу я. Мне так жаль. Мне жаль. Мне так жаль. — Я не смогла тебя спасти. Я сделала недостаточно. Мне нужно было стараться сильнее. Мне нужно было сделать всё лучше. Мне нужно было сказать тебе раньше. Мне так жаль, — рыдаю я, задыхаясь от слёз.

Я бы всё отдала, чтобы поговорить с ней ещё раз.

Я никогда не говорила ей, что мне плевать на то дерьмо, с которым я сталкиваюсь на работе, или на то, что я вкалываю по ночам в закусочной за углом, чтобы оплатить её медицинские счёта. Я бы сама себе хребет сломала и сердце из груди вырезала, если бы это помогло ей хотя бы час не чувствовать боли.

Я никогда не говорила ей, как сильно я её люблю. Как сильно я готова ради неё на всё. Я бы снова прошла по тому же пути, если бы была с ней — моей единственной настоящей подругой.

Но Элла ничего этого не знала. В ту ночь, когда она умерла, я накричала на неё. Единственная приемлемая эмоция — это гнев, ведь только его я способна чувствовать, кроме пустоты. Мягкость — это слабость, и мне пришлось быстро превратиться в сталь.

Я была измучена и сердита из-за того, что она не принимала лекарства, и разозлилась на то, что она пыталась вызвать у меня чувство вины за то, что я сократила свой рабочий день.

Она сказала мне, что я старшая сестра. Я должна была присматривать за собой.

Но меня это не волновало. Я просто заботилась о ней, но эти слова так и не слетели с моих губ, потому что я полная задница, и ничего не поделаешь. Это должна была быть я. Я заслуживаю смерти.

Она была лучшей из нас.

Та, у кого были одни пятёрки. Та, кого все любили и обожали. Та, кем хвастались наши бабушка с дедушкой. Та, кто мило улыбалась в камеру. Ходила в церковь без возражений. Никогда не ненавидела наших родителей, что бы они ни делали.

Она была идеальной. Мягкой в том смысле, что была царственной. Строгой, потому что была непроницаемой.

Единственное, в чём я всегда была недостаточно хороша, — это в ней. Она была той, кто должен был жить и чего-то добиться.

Чёртов Мрачный Жнец должен был забрать меня. Я бы всё отдала, чтобы поменяться с ней местами. Я бы отдала свою жизнь, лишь бы сказать ей всё, что я была слишком труслива сказать.

Стекло хрустит подо мной, впиваясь в кожу, пока я отползаю от порога её комнаты.

Я не заходила туда с тех пор, как она умерла.

Плотину прорывает, и слёзы текут по полу, а из груди вырываются рыдания. Я падаю и сворачиваюсь калачиком, выплачивая накопившуюся за месяцы душевную боль. Скорблю по сестре и по тому, кем я никогда не стану. Потому что я застряла здесь. Навсегда. Я никогда не выберусь из этой ямы, в которую меня загнала жизнь, и не заведу друзей, потому что не умею общаться. Я никогда не смогу найти работу получше из-за своей фамилии; я никогда ничего не добьюсь, потому что мои родители всё испортили, а моя сестра умерла, потому что я не смогла сделать больше.

Хотела бы я освободиться от всего этого.

Хотела бы я увидеть свою сестру. В последний раз.

Тик. Тик. Тик.

А она всё ещё мертва.

Слёзы медленно высыхают, пока я смотрю на пустую комнату, ожидая, когда пройдёт время и меня охватит забвение.

Затем я медленно моргаю, хмурясь при виде тёмной фигуры под её кроватью. Коробка. Я никогда раньше её не видела, а Элла никогда не умела хранить секреты.

Мои суставы щёлкают, и вино разливается по желудку, когда я, пошатываясь, поднимаюсь на четвереньки. Что, чёрт возьми, это за коробка? Я помогала ей убираться в комнате каждую неделю, но никогда раньше её не видела.

Я медлю, уже собираясь подползти к ней. Никто не заходил в эту комнату с тех пор, как уехали медики.

— Возьми себя в руки, — бормочу я себе под нос.

Элла мертва, и я ничего не могу с этим поделать.

Я ползу по полу и заглядываю под односпальную кровать. Пыль оседает на моей окровавленной руке, и я чихаю, прежде чем ухватиться пальцами за угол шкатулки и вытащить её. Я приоткрываю губы, глядя на старинный деревянный…сундук? Шкатулку? Я не знаю, как это назвать. Она в фут шириной и в два раза длиннее. На крышке и на всех четырёх сторонах вырезаны филигранные узоры и незнакомые мне символы.

Она всегда была помешана на своих ведьмовских штучках, хотя я и поддразнивала её по этому поводу. Это ещё одна из тех странных привычек, которые она использовала, чтобы избежать дополнительных медицинских счетов?

Я щёлкаю защёлкой и медленно поднимаю крышку, затаив дыхание в ожидании потрясающего открытия. Мой желудок сжимается от нахлынувших воспоминаний. Я думала, полиция забрала это — они забрали всё остальное. Нам повезло, что одежда осталась на нас.

Мои окровавленные пальцы сжимают рукоятку, и я подношу старинный предмет к лицу. Он выглядит так, будто его сделали только вчера, а не сотни лет назад. Серебряное лезвие поблёскивает на свету, а тени ложатся на каждый выгравированный символ.

Мы с Эллой так и не узнали, что означают рунические надписи на кинжале, и у нас не было возможности спросить бабушку перед её смертью. У нас был длинный список теорий, но не было ответов. В конце концов, это была всего лишь семейная реликвия.

Моя сестра была на седьмом небе от счастья, когда бабушка подарила ей этот кинжал на шестнадцатилетие. Так же его дарили первенцу Элдритов на протяжении многих поколений — по крайней мере, так она утверждала.

Когда мы ещё жили в поместье, я по ночам пробиралась в комнату Эллы, чтобы посмотреть, как она изучает кинжал, прежде чем вернуть его на алтарь со случайными травами и камнями. Это была её самая ценная вещь, потому что она любила бабушку больше всех на свете. По сути, она нас вырастила. Но у них с Эллой всегда были особые отношения.

Я вытираю слёзы.

Почему моя сестра так долго скрывала это от меня? Честно говоря, я и забыла, что он у неё есть. И что ещё она от меня скрывала? Почему она перестала принимать лекарства и махнула на себя рукой, когда я ещё боролась за неё? Почему…

Я резко втягиваю воздух, когда на лезвие падает слеза, смешиваясь с багровым пятном от моей руки. Может быть… может быть, я могу спросить её… Я имею в виду, что это… Что я теряю?

Если это не сработает, я потеряю только время. Скорее всего, это какая-то чушь про фокусы-покусы, но что, если это правда?

Я опускаю кинжал обратно в шкатулку, прижимаю её к груди и беру с прикроватной тумбочки гримуар. Мы с Эллой перелистывали эту книгу заклинаний столько раз, что я уже сбилась со счёта, и я помню, как мы обсуждали одно из них.

Я вскакиваю на ноги и бегу в свою комнату, чтобы переодеться, а потом беру ключи.

Я собираюсь попытаться призвать свою сестру.