Поместье Элдрит

Глава 3

Сэйбл

Мои пальцы дрожат на руле, пока я смотрю на сломанную вывеску над воротами. Четыре года назад там были слова «Поместье Элдрит», написанные курсивом. Теперь там только пустое место, затянутое паутиной. Я почти уверена, что кто-то украл вывеску.

Я не совсем понимаю, как я здесь оказалась. Всё как в тумане.

Сделав глубокий вдох, я распахиваю дверцу машины и вываливаюсь на неровный асфальт. У меня кружится голова, и я спотыкаюсь о собственные ноги. Я опираюсь на крышу машины, чтобы не упасть, а затем тянусь внутрь за пластиковым пакетом с необходимыми вещами и урной с прахом моей сестры.

Это чёртово чудо, что я не разбилась.

Вино обжигает мне горло, пока я бреду к воротам, не сводя глаз с земли и стараясь не наступать на грязь и сорняки, ползущие по асфальту.

Сколько времени прошло с тех пор, как я была здесь в последний раз? Год? Два? Даже три?

С тех пор, как я видела его в последний раз, он превратился в сущее дерьмо. Неудивительно, что агент по недвижимости сказала нам, что его ни за что не продадут за ту сумму, которую мы хотели. Или, может быть, это всегда было дерьмом. Хрен его знает. Я чувствую дурные предчувствия отсюда. Меня от них тошнит.

Прижимая урну к груди, я хмуро смотрю на разбитую дорожку, ведущую к проёму между сломанными воротами. Каждая створка стоит под странным углом, едва держась из-за многолетнего запустения.

Вокруг цепи, которую я купила в тщетной попытке защитить поместье от студентов и сквоттеров, разрослись сорняки. Повсюду мусор, а каменная ограда украшена граффити, которых точно не было, когда я жила здесь четыре года назад. Слишком темно, чтобы разобрать, что там написано, но я могу только предположить, что там где-то есть слово «МОШЕННИК». Наверное, и «ВОР» тоже есть.

— Придурки, — бормочу я, протискиваясь в щель. Я едва не поскальзываюсь на пустой пивной бутылке.

Я стараюсь не оступиться и поднимаюсь по дорожке к дому, хмуро глядя на разбросанный по земле мусор. Судя по всему, дом, в котором прошло моё детство, каждую субботу превращается в место для вечеринок — и теперь, когда поместье внесено в национальный список домов с привидениями, всё может стать ещё хуже.

Может, нам стоило проверить его разок-другой или хотя бы починить вход, чтобы люди не заходили внутрь, но ни Элла, ни я не хотели сталкиваться с напоминаниями о нашем прошлом.

Лунный свет пробивается сквозь кроны деревьев. Деревья склоняются над бетонной подъездной дорожкой с обеих сторон, а затем расступаются, открывая вид на небольшое озеро и раскинувшиеся за ним холмы, окружённые лесом.

У меня сводит желудок, когда я сокращаю расстояние между собой и домом, который был главным героем всех моих кошмаров, не связанных с Эллой. По заплесневелым стенам вьются лианы, а по краям здания растут сорняки. Некогда яркие мраморные скульптуры превратились в лоскутное одеяло из тёмно-зелёных и чёрных пятен.

День, когда я потеряла всё, начался в этих стенах. Раньше я думала, что это здание больше, чем жизнь. Но теперь особняк из красного кирпича выглядит так, будто в нём умирают мечты.

Мой ботинок скользит по мху, покрывающему ступени, ведущие к входной двери. Сломанный замок поддаётся при малейшем нажатии, а дерево скрипит так громко, что слышно за версту.

Глубоко вдохнув затхлый воздух, я вхожу внутрь, освещая путь фонариком на телефоне.

Лунный свет пробивается сквозь порванные полупрозрачные занавески и освещает пол, заваленный мусором, оставленным полицией и всеми остальными, кто осквернил поместье, принадлежавшее моей семье на протяжении пяти поколений.

Прошло всего несколько лет, но под плесенью и пылью чувствуется запах разложения. И выпивки. С примесью никотина и травки.

Приехать сюда было плохой идеей.

Я крепче сжимаю урну. Стоит попробовать. Скорее всего, это ничего не даст, но Элла верила в подобную чушь. Она скорее схватилась бы за кристалл, чем приняла бы ибупрофен. Я просто… Я выдыхаю. Как бы я хотела не приходить в это богом забытое место. Я была бы рада никогда его больше не видеть. После того как полиция, ФБР или кто-то ещё конфисковали всё ценное и опустошили банковские счета моих родителей, мы не могли позволить себе содержать поместье. С каждым днём его стоимость падает, и я, наверное, умру, так и не погасив все медицинские долги Эллы, не говоря уже о том, чтобы привести это место в состояние, в котором я смогу продать его за ту цену, которой оно заслуживает.

Поднимаясь по винтовой лестнице, я смотрю прямо перед собой, не желая видеть, какой ущерб был нанесён поместью.

К тому времени, как я добираюсь до старой спальни Эллы, на глаза наворачиваются слёзы.

Мои родители совершили много глупостей в своей жизни, но самым разумным решением было передать поместье в собственность Эллы в день, когда ей исполнилось восемнадцать. Поскольку смена владельца произошла так давно, даже судья не смог бы заставить её продать дом, чтобы вернуть все деньги, которые украли мои родители.

А теперь, когда Элла умерла, по её завещанию эта дыра становится моей.

Медленно поворачиваясь, я освещаю комнату фонариком. По крайней мере, она относительно нетронута, хотя после того, как здесь поработала полиция, мало что осталось. Только кровать, комод, туалетный столик и разный бесполезный хлам, который Элла не захотела оставить.

Пластиковый пакет шуршит, когда я кладу его на пол, а рядом ставлю деревянную шкатулку и урну с прахом Эллы. Затем я нахожу в гримуаре заклинание, которое пыталась использовать, когда Элла только умерла. Год назад оно не сработало, но сейчас всё по-другому. Так и должно быть.

У меня есть кинжал, самая ценная вещь Эллы.

Я откладываю телефон и достаю из сумки мел, чтобы нарисовать символы из книги. Из-за алкоголя у меня не получается сделать всё правильно. Комната плывёт перед глазами, пока я щурюсь, пытаясь нарисовать символы как можно точнее. Я морщусь, глядя на кривой круг и не совсем ровные линии на пыльном полу. Призраку Эллы будет всё равно, если рисунок будет некрасивым, верно?

Мы нашли заклинание — или наговор, или ритуал, или как там это ещё называется, — когда бабушка впервые дала Элле гримуар. В книге не меньше двухсот страниц, и половина из них не на английском. Я думала, что это ещё одна причудливая семейная реликвия, но Элла вела себя так, будто ей подарили «Некрономикон».

Я больше не буду тратить время на спиритические доски. Ничего не произошло, когда я пыталась вызвать дух Эллы при её жизни или после её похорон.

Из всего, во что я верю, единственное, что у меня есть, — это книга многовековой давности.

Когда круг призыва готов настолько, насколько это возможно, я откидываюсь на пятки и беру солонку, бутылку с водой и ароматические свечи, которые мы купили перед её смертью. Я расставляю пять свечей по кругу и зажигаю их.

Осторожно открываю деревянный сундук. В каждой статье о вызове призраков говорилось, что мне понадобится место и предмет, с которым у умершего была сильная эмоциональная связь. Этот кинжал был единственным, что пришло мне в голову, и я думала, что он находится в полицейском участке.

Но теперь он здесь. У меня в руке.

Что угодно. Давай сделаем это.

Я сжимаю оружие в руках и смотрю на слова на странице.

— Эланор Элдрит, — начинаю я, представляя её образ в своей голове. — Hac in hora sacrosancta pot… — Чёрт, нужно было лучше учить латынь. — Pote… — Господи Иисусе, как это произносится? — Potestate…? Te appello. — С такими темпами я случайно вызову Сатану. — Audi haec verba. Exaudi clam… — О, чёрт возьми. Убей меня сейчас. — Clamorem meum? — К чёрту всё. Этого достаточно. — Ex altera parte veni ad me.

Я вглядываюсь в круг призыва, сердце в пятки уходит, ожидая увидеть… что? Эллу? Парящий шар? Человека с белой бородой и тростью, или молнией, или любого другого старика в небе.

Наверное, я перепутала заклинание.

Качая головой, я делаю глубокий вдох и пытаюсь снова.

Ничего не происходит.

Ещё одна попытка, но на этот раз я больше сосредотачиваюсь на словах. С четвёртой попытки я могу произнести заклинание с закрытыми глазами. Что-то…чуждое окутывает меня, когда слова слетают с моих губ. Моя кровь теплеет, и это тепло исходит от предмета в моих руках.

Оно разливается по всему моему телу, и я растворяюсь в гуле в своих венах, повторяя заклинание снова и снова. Холодный воздух обжигает мягкие ткани моих лёгких, и мне становится трудно дышать из-за осколков льда в горле.

Я резко открываю глаза и хватаю ртом воздух, подавившись, как будто меня только что толкнули.

От жуткой тишины у меня по спине бегут мурашки. Ни сверчков. Ни птиц. Ничего. Полная тишина. От моих судорожных выдохов поднимаются облачка конденсата, и я совсем перестаю дышать, когда понимаю, что свечи погасли.

Слабая струйка тумана скользит по моим пальцам, обтекая мою коленопреклоненную фигуру, прежде чем устремиться к середине круга. Он превращается в дым, который с каждой секундой становится всё гуще и быстрее, пока в центре не образуется пустота.

Чёрт возьми…

Оно…

Не может быть.

Бутылка вина и лапша в стаканчике — не самое удачное сочетание. У меня перед глазами всё поплыло.

У меня в груди начинается лёгкое покалывание, когда кинжал вибрирует в моих руках.

Это она.

Я издаю испуганный смешок. Я сделала это.

— Элла, — зову я, поднимаясь на ноги. Надежда опьянила меня больше, чем вино. Чернильная тьма сгущается, тишина становится оглушительной, а температура опасно падает. Что-то не так. — Элла? — нервно повторяю я, делая шаг назад, пока чёрная дыра разрастается, поглощая круг призыва.

Затем я слышу где-то вдалеке тиканье часов.

Тени в комнате перемещаются, взбираются по стенам и изгибаются в лунном свете. Приглушённые голоса разносятся по воздуху, шепчут слова, которые я не могу разобрать, а из дыры поднимается фигура — тонкая и жилистая, как бечёвка. Она медленно изгибается, принимая человеческую форму.

Я крепче сжимаю нож, когда узкие плечи становятся шире, а фигура вытягивается в высоту, достигая более шести футов. Тьма придаёт существу форму, а затем растворяется в пустоте, поглощая дым, прежде чем полностью закрыться, оставив что-то после себя. Кого-то.

Мой пульс учащается, когда я смотрю на мужчину передо мной. Короткие угольно-чёрные волосы спадают на широкие плечи, которые сужаются к тонкой талии. Чёрные кожаные брюки облегают крепкие ноги, которые, кажется, тянутся на многие километры.

Тени на его теле меняются, когда он наклоняет голову набок, осматривая спальню моей сестры. Затем он поворачивается ко мне, и я вижу рунические татуировки, выглядывающие из-под чёрной рубашки — блузки? — которая выглядит так, будто её сняли в фэнтезийном фильме. Лунный свет отражается от серебряных серёжек и колец в его ушах.

Когда я перевожу взгляд на его лицо, все мысли в моей голове улетучиваются. Он самый красивый мужчина, которого я когда-либо видела. Острый подбородок, суровые глаза и хмурый взгляд, способный повергнуть в бегство целую армию, и всё же это лицо, которое разбивает сердца и которому самое место на рекламных щитах.

Его глаза вспыхивают красным, когда он смотрит на меня.

— Так, так, так. И что же мы здесь имеем?

Я сглатываю, застыв на месте.

Это не Элла.

Чёрт.

Чёрт, чёрт, чёрт, чёрт.

Отправь его обратно. Ему нужно вернуться обратно.

Он скользит взглядом по моему телу.

— Какой позор.

Последнее, что я вижу, — это ещё одна вспышка красного в его глазах, а затем моя шея с хрустом поворачивается, и всё погружается во тьму.