Поместье Элдрит

Глава 23

Сэйбл

В последний раз, когда кто-то играл со мной в медсестру, это была платная профессиональная сиделка.

Я бы скорее поверила, что говорящие кошки существуют, чем в то, что обо мне будет заботиться кровожадный демон.

Сначала это было мило, но теперь я сомневаюсь, стоит ли бередить старые раны, чтобы дать ему отпор.

— Что, чёрт возьми, ты делаешь? Ложись обратно в постель. — Линкс врывается в гостевую спальню. Клянусь, у этого придурка шестое чувство на то, когда я пытаюсь улизнуть.

Конечно, да, я была немного сентиментальна и пускала слёзы первые пять раз, когда он подхватывал меня на руки и нёс в постель, как невесту. Я прикусывала щёку изнутри и притворялась, что не краснею, когда он оставался, чтобы пообниматься без прикосновений, и не уходил, пока я не засыпала.

И да, у меня на душе становилось легче, и мне казалось, что моя душа наконец-то может дышать, когда боль становилась невыносимой, а он шептал слова поддержки, потому что мне казалось, что я страдаю не одна. И да, возможно, когда я была рядом с ним и боль была не такой сильной, я принимала бабочек в животе за тошноту, а румянец — за инфекцию, вызывающую жар, но правда в том, что вчера и позавчера я была в восторге от его внимания.

Я даже скучала по тому моменту, когда он уходил, чтобы проверить периметр на наличие других демонов, и страстно желала, чтобы он вернулся и посмотрел на меня — обращался со мной — как будто я могла быть для него чем-то ценным. Как будто я действительно могла быть ему небезразлична.

Может быть, это глупо, а может быть, это опаснее, чем я думаю, но в моей груди расцвело маленькое зёрнышко надежды на то, что всё, что я чувствую, не односторонне.

Но обо всём по порядку.

— Если мне придётся провести ещё хоть минуту в этой затхлой, богом забытой комнате, я найду одного из этих жутких демонов и позволю ему забрать мою душу, — рычу я, выпрямляясь перед Линксом, несмотря на то, что у меня всё ещё болит живот от четырёх рваных ран, которые до сих пор причиняют мне адскую боль, когда я делаю что-то, кроме того, чтобы вырубиться.

У меня мурашки бегут по коже, когда я пытаюсь протиснуться мимо его внушительной фигуры и выбежать за дверь. Может, это и не моя спальня, но я выросла в этом поместье, и меня запирали в комнате столько раз, что я сбилась со счёта.

Я начинаю задыхаться.

Линкс пытается поднять меня, и я отползаю в сторону, пытаясь подобраться поближе к выходу.

— Это не шутки, Сэйбл. Это могло тебя убить.

— Такими темпами ты меня снова убьёшь. — Я ненавижу это проявление слабости. То, что спальня и пустота могут свести меня с ума.

Сна больше не хватает. Я не знаю, сколько ещё смогу бесцельно пялиться в окно. Мне нужно чем-то заняться, а не сидеть наедине со своей головой и болью.

Я не успеваю увернуться от Линкса, когда он тянется к моей руке.

— Есть и другие варианты, например, связать тебя, если ты продолжаешь вести себя как ребёнок.

— Я чертовски ненавижу это место. Последние четыре дня я не видела ничего, кроме одних и тех же стен. Я даже подсчитала, сколько полос обоев они использовали — сорок три — и количество всех насекомых, которых я видела. — Я пытаюсь скрыть одышку в своём голосе и безуспешно пытаюсь оттолкнуть его руку. — Мне скучно, Линкольн.

Выражение его лица становится хмурым, когда он слышит своё настоящее имя.

— Ничего не поделаешь. Ты ранена.

— И я получу ещё больше ран в драке, которая вот-вот начнётся, если ты не уберёшь от меня свою руку. — Я лишь отчасти вру себе. Мне нравится, когда он прикасается ко мне.

Если он отпустит меня, я не смогу полностью довериться своим ногам, чтобы сохранить равновесие, потому что он принимает на себя большую часть моего веса.

У него дёргается мышца на челюсти.

— Почему с тобой всегда так сложно? — Когда Линкс говорит, я слышу не его голос. Это голос моего отца, когда я доставляла ему неприятности. Это голос моей матери, когда я слишком громко вздыхала. Это голоса всех людей в моей жизни, которые говорили мне, что меня слишком много или слишком мало.

— Никто не просил тебя помогать мне. Я никогда не просила, — резко говорю я, вырываясь из его хватки. Я едва чувствую боль, пронзающую меня, когда мой голос обретает твёрдость, а меня охватывает знакомая, холодная, пустая ярость. — Если со мной так чертовски сложно, почему бы тебе не отпустить меня, чтобы я упала с лестницы и избавила нас обоих от страданий?

Так я перестану быть проблемой для кого бы то ни было.

Взгляд Линкса смягчается. Я едва успеваю это заметить, когда он снова тянется ко мне.

— Сэйбл, я…

— Знаешь что? Нет, иди нахрен. — Я отступаю, обвинительно указывая на него пальцем, как будто он — тот самый человек, который подвёл меня в детстве. Где-то в глубине души я понимаю, что он сказал это в шутку. — Я даже не знаю, зачем ты здесь. Мне не нужна твоя помощь. Оставь меня в покое…

Моя гневная тирада обрывается, когда он резко поднимает меня с ног и снова прижимает к груди, как невесту, строго произнося: — Хватит болтать, Сэйбл.

Я смотрю на него, не понимая, почему он не реагирует на мою провокацию, ведь я хотела поспорить — закричать так, словно это могло бы исправить всё, что произошло. Вместо этого он несёт меня по коридору, как будто моей вспышки гнева и не было. Как будто он знает, чего я добиваюсь, видит все скелеты, которые я храню в шкафу, и ему всё равно, что мои острые, сломанные края выставлены напоказ.

— Что…

— Продолжай болтать, и я найду твоему рту лучшее применение.

У меня отвисает челюсть, и меня бросает в жар. Я в шоке от того, как быстро он взял под контроль мои эмоции.

— Я ранена. — Это глупый ответ.

— Тогда ты знаешь, что тебе нужно делать.

Да. Заткнуться. Именно это я и делаю, потому что слишком ошеломлена, чтобы сказать что-то ещё, пока он несёт меня в противоположную часть поместья, в другую гостиную, где распахивает французские двери, ведущие на балкон, и осторожно опускает меня на вымощенный пол в паре футов от перил.

Он молча садится рядом со мной и смотрит на озеро и окружающий его лес.

Вокруг нас воцаряется тишина, и только пение птиц и воздух заполняют пространство между нами.

Я наблюдаю за ним краем глаза. Тьма подчёркивает впадину на его подбородке и жёсткие морщины вокруг глаз, а лунный свет целует его скулы и оставляет едва заметный блеск на губах. Он выглядит почти неземным, словно существо, которого коснулась луна, а не просто тень.

Мой взгляд скользит по пейзажу, который я видела уже тысячу раз, и с каждой секундой ярость, которую я испытывала всю свою жизнь, отступает в ту самую пещеру, где она всегда обитала. Чем глубже я погружаюсь в это состояние, тем легче мне вдыхать запах Линкса и забывать об острой боли одиночества.

От холодного воздуха по моей спине пробегает дрожь. Не сказав ни слова и даже не взглянув на Линкса, я снова оказываюсь в его объятиях, он прижимает меня к внешней стене, которая защищает от ветра. Он обнимает меня, окутывая своим теплом, и я прижимаюсь спиной к его груди, пока он опирается на стену особняка.

Его рука достаточно велика, чтобы прикрыть мою и стать живым одеялом от холода, но на самом деле я уже горю. Мои щёки пылают, а от тепла, разливающегося под рёбрами, становится трудно дышать.

В животе снова что-то сжимается. Я говорю себе, что это тошнота, хотя взмахи крыльев ни с чем не спутаешь.

На этот раз тишина не спокойная и не умиротворяющая. Она тяжёлая. Как будто над моей головой занесён нож и в любой момент он может упасть.

Мне не нужен демон, но я никогда не умела следовать правилам живых. Не говоря уже о мёртвых.

Я напрягаюсь, ощущая под собой его крепкие мышцы. Я не знаю, что делать. Я никогда раньше не обнималась и боюсь, что, если пошевелюсь, он уйдёт, но я не могу сидеть здесь и терпеть нарастающее напряжение.

— Хочешь поиграть? — выпаливаю я, поморщившись, как только открываю рот.

— Не особо, — рычит Линкс, и его грудь вибрирует у меня за спиной.

Я отодвигаюсь, чтобы прислониться к холодной кирпичной стене и привести мысли в порядок, но его рука по-прежнему лежит у меня на плечах. — Две правды и ложь. — Я прочищаю горло и поднимаю на него взгляд.

Он выгибает бровь.

— Звучит как плохое название для борделя.

— Я уверена, что и веселья там меньше. — Я фыркаю и прячу руки, которые так и норовят что-нибудь сделать, под бёдра, чтобы он не увидел, как его присутствие на меня влияет. — Один человек говорит о себе две правды и одну ложь. Другой человек должен угадать, что из этого ложь. Мы играли в эту игру в школе, чтобы лучше узнать друг друга.

Я с ужасом осознаю, что хочу знать о Линксе всё, что только можно. Я хочу знать, что делало его счастливым, с какими трудностями он, возможно, сталкивался в детстве, сколько раз он сидел в аду, задаваясь вопросом, что значит быть человеком.

Я хочу знать всё, потому что где-то на этом пути я простила его за всё, что он сделал со мной. Я не забыла об этом, но больше не использую это как оправдание. Просто было проще винить его во всём.

Если я действительно подумаю об этом, то ни с кем другим я не предпочла бы оказаться здесь запертой, чем с ним. Помогать мне похоронить моё тело, искать мои отсутствующие конечности, ухаживать за мной, возвращая мне здоровье — это его способ тихо заключить перемирие. Извиниться.

— Что будет, если ты угадаешь неправильно? — спрашивает Линкс, поправляя мой халат, чтобы он лучше прикрывал ноги.

И бабочки снова налетают на меня. Он не знает, что мне не холодно, пока он прикасается ко мне.

— Ничего.

Он фыркает и притягивает меня ближе к себе. — Тогда это звучит бессмысленно.

От этого простого действия у меня в голове что-то щёлкает, и я пытаюсь что-то сказать.

— Звучит так, будто мы застряли здесь навечно или демон, высасывающий души, вернётся, чтобы убить нас. — Рана на моём животе ноет, когда я пожимаю плечами. — В любом случае это проигрышная ситуация, и не то чтобы мне было с кем делиться твоими секретами.

Кроме Тидуса.

Он долго молчит. — У меня была кожная реакция всякий раз, когда я ел хлеб. Я работал на железной дороге. — Линкс замолкает, словно перебирает в памяти все воспоминания, чтобы выбрать одно идеальное. — Однажды я насыпал Тони в рот песок, потому что он слишком громко храпел.

Железные дороги? Неужели он…? Нет, мир не настолько мал.

Все эти истории до странности конкретны, но я не сомневаюсь, что последняя из них правдива. — У тебя никогда не было кожной реакции, — догадываюсь я, чувствуя, как медленно расслабляюсь в его объятиях. Как будто мы уже сотню раз сидели вот так, и это так же естественно, как дышать.

Он кивает. — Мою мать тошнило всякий раз, когда она ела то, что нам давал пекарь. Она всё равно это ела, потому что часто это было нашим единственным вариантом, а мы не могли позволить себе лекарства. Альтернативой был голод.

Я и не подозревала, насколько тяжёлой была жизнь Линкса до того, как он стал демоном, но теперь понятно, почему он ненавидел мою семью только за то, что у них были деньги.

— Наши учёные называют это целиакией. Это когда ты не можешь есть глютен — вещество, содержащееся в хлебе, из-за которого твоя мать заболевала. У моей сестры тоже он был.

— От этого есть лекарство?

Я качаю головой.

— Как ты думаешь, это могло её убить? — Он колеблется. — Она долго была нездорова, прежде чем я нашёл её мёртвой, когда вернулся домой с работы. — В его голосе слышится гнев.

Моё сердце сжимается от боли за него, и я слышу тиканье часов в нашей квартире; вижу, как бледна кожа Эллы. Я протягиваю руку, прежде чем успеваю передумать, и сжимаю его ладонь в молчаливом понимании.

— Это могло быть что угодно, — тихо говорю я, вспоминая, как часто я винила себя в смерти Эллы. Я изо всех сил старалась покрыть её медицинские расходы и всегда думала, что если бы я сделала что-то ещё, то её бы вылечили.

Но я ничего не могла поделать. Элла приняла решение, как и его мама.

«Это всё равно твоя вина», — шепчет голос в моей голове. Я сглатываю комок в горле. — Иногда мы принимаем беспомощность за вину. Это не твоя вина.

Он вздыхает и откидывает голову на стену. Мы оба больше ничего не говорим. Мы оба знаем, что такое утрата, и оба знаем, что значит не попрощаться.

Но если бы у меня была возможность исправить свои ошибки и сказать Элле всё, что я должна была сказать, я бы ею воспользовалась.

— Твоя очередь, — говорит Линкс, разряжая обстановку.

Я делаю глубокий вдох и обдумываю, чем бы я хотела поделиться, не раскрывая слишком много из своей истории.

— Раньше я хотела стать художницей только потому, что это была профессия, которая больше всего раздражала моих родителей, — начинаю я. — Летом, когда все спали, я забиралась на то дерево и спала там. — Я показываю в сторону леса.

Белка считала это дерево своим домом, и я была уверена, что она моя подруга, потому что я была Белоснежкой или кем-то в этом роде.

Я перестала забираться на дерево, когда упала с него и вывихнула плечо. Шестилетняя я была убита горем из-за того, что моя подружка-белка не спасла меня и не разбудила, прежде чем я упала. Думаю, этот факт расстраивал меня больше, чем бесконечные часы родительского гнева, которые мне приходилось терпеть, и дни, которые я проводила запертой в своей комнате, выходя только в школу или в туалет.

— Однажды в лагере я отстала от группы, потому что один из детей меня расстроил, и пропала примерно на два дня, — заканчиваю я.

Линкс обдумывает варианты, а затем смотрит на меня. — Не могу представить тебя художницей.

— Я тоже не могла, но всё равно хотела это сделать. — Я усмехаюсь. — Я никогда не пропадала. Однако был один парень, который меня разозлил, и я ударила его, из-за чего меня отправили домой на два дня раньше. В итоге я лишилась девственности с тем самым парнем под трибунами, а потом целовалась с его братом у него на глазах на выпускном, когда он сказал всем, что, по его мнению, моя сестра сексуальнее.

Его глаза темнеют, и он напрягается. Тени на его челюсти подрагивают при каждом движении коренных зубов. Но он ничего не добавляет.

В груди у меня разливается то же тревожное чувство, что и всегда, когда я в жизни говорю что-то не то. Это покалывание тревоги перед лицом последствий того, что я, сама того не осознавая, сделала плохо.

— Когда мне было восемь, я сломал большой палец, когда дрался с другим мальчиком, с которым мы жили в одном доме, — говорит он, меняя тему, как будто чувствует, о чём я думаю. — Рядом с богатой частью города был театр, у которого был плохо охраняемый чёрный ход. До того, как моя мать заболела, я пробирался внутрь и слушал представления из-под сцены. И я… — Долгая пауза заставляет меня выпрямиться и обратить на него всё своё внимание. — Я никогда никого не целовал.

Я смеюсь, но тут же морщусь и хватаюсь за живот. — Если уж и лгать, то хотя бы правдоподобно. — Я закатываю глаза и ухмыляюсь, а его взгляд становится убийственным. — Очевидно, что последнее — ложь. Ты бы не трахал людей так, как ты это делаешь, если бы хоть раз кого-то поцеловал.

Но он продолжает сверлить меня взглядом, и в лунном свете я вижу, как краснеют его щёки. Морщины на его лбу и злоба в глазах не похожи на то, как он злился на меня раньше.

Он кажется… смущённым.

Мой взгляд падает на его губы, и я ахаю. — Чёрт. Ты серьёзно? — Я недоверчиво моргаю. — Как?

— Эта игра была пустой тратой времени.

Я едва не падаю на землю от того, как быстро он отстраняется и направляется к французским окнам, даже не взглянув на меня.

— Подожди. Нет. Линкс. Остановись. — Я с трудом поднимаюсь на ноги, морщась от боли. — Правда или действие? — Мой голос срывается от боли и отчаяния. В любом случае, он останавливается, стоя ко мне спиной и наклонив голову в сторону.

— Я не буду играть в твои дурацкие игры, — выплёвывает он.

— Просто выбери, — настаиваю я. У меня дрожат руки. Я не знаю, что делаю и что собираюсь сказать, но в то же время знаю. Я знаю, чего хочу. — Правда или действие?

— Ни то, ни другое.

Он поворачивается ко мне лицом и смотрит на меня так, словно я последний человек, с которым он хотел бы находиться рядом. Но он всё равно не уходит.

— Линкс, — умоляюще говорю я, нерешительно делая шаг вперёд, мой взгляд опускается на его губы, прежде чем снова подняться. — Чего ты боишься?

На его лице отражается нерешительность. На мгновение мне кажется, что он сейчас отвернётся и оставит меня здесь одну. Но от его ответа у меня перехватывает дыхание.

— Действие.

Я тяжело дышу. После того, что я скажу дальше, пути назад уже не будет.

— Поцелуй меня. — Я хочу быть его первой.

Он ничего не говорит. Ничего не делает. Он просто смотрит на меня, его челюсть всё ещё напряжена, а тело готово сорваться с места.

Чем дольше он стоит, тем глубже я проваливаюсь в грязь. О Боже, он этого не хочет. Я совершила ошибку — неправильно истолковала все признаки того, что он что-то во мне разглядел; что я могу быть для него ценнее, чем просто секс.

Я открываю рот и выплевываю все слова, которые приходят на ум, чтобы сохранить лицо.

— Что? Слишком напуган, чтобы сделать это? Думаешь, я укушу? Не думала, что ты сдашься…

Линкс хватает меня за лицо и прижимается губами к моим губам. Время останавливается. Насекомые перестают петь. Ветер стихает. Не жарко, не холодно, ничего между этим.

Я больше не в своём теле. Где бы я ни была, я словно теряюсь в пространстве, пока из его груди не вырывается едва различимый стон. Тогда я оживаю. И когда мои губы шевелятся, я клянусь, что слышу, как он шепчет: «Наконец-то».

Все сомнения в себе, вся ярость, все моменты, когда я кипела от злости или плакала без слёз, — всё это исчезает из моей головы, когда я обнимаю его за шею и целую в ответ так, словно умру, если не сделаю этого, — потому что именно так он меня целует.

Как будто я — первая капля воды и последняя, и это его последний шанс выжить. Наши губы сливаются, словно демоны стучатся в дверь и это наше последнее прощание. Он обхватывает мой затылок и прижимает меня к себе.

Кажется, будто одновременно взрывается тысяча фейерверков. Я и не подозревала, что можно испытывать такие ощущения.

Линкс внезапно отстраняется, отшатывается и, прижав пальцы к губам, сверлит меня взглядом. Я не знаю, что хуже: не понимать, о чём он думает, или убеждать себя, что он сожалеет о содеянном.

— Это… — хрипот в его голосе такой же резкий, как и его прерывистое дыхание. — Это была просто игра. — И с этими словами он разворачивается и уходит, забрав с собой моё достоинство и последнюю крупицу надежды, оставляя меня одну на холоде.

Он лжёт, говорю я себе, и тут же думаю, что не стоило доверять демону.