Поместье Элдрит

Глава 13

Сэйбл

Я мертва.

Я это знаю. Я это понимаю. Но до сих пор я не осознавала этого в полной мере, и, думаю, пришло время что-то сделать с моим телом. Оно просто лежит в комнате Эллы, и на белой простыне собирается пыль.

Я не знаю точно, что именно заставило меня смириться со своей участью: неудачная попытка призыва две ночи назад, течение времени или одинокий паук, которого я обнаружила сегодня утром на своей смертной груди.

Бабушка говорила, что пауки всё видят. Они запоминают поведение людей, приспосабливаются для собственной безопасности и выживания. Они прячутся, а потом приходят, когда нас нет.

Я разлагаюсь и гнию и никогда не вернусь из мёртвых. Меня больше нет. И пришло время найти себе достойное применение.

У нашей ах-ма, моей бабушки по материнской линии, случился бы второй сердечный приступ, если бы она узнала о моей нынешней ситуации. Она бы, наверное, сказала, что мне нужно было молиться Богу, пока я была жива, или что ещё не поздно покаяться.

Не могу сказать, что она не предупреждала меня, что я попаду в ад из-за отсутствия благочестивых поступков: молитвы перед едой, посещения мессы каждые выходные, причастия и участия в жизни общины и всего такого.

Она пыталась изменить меня каждый раз, когда мы с Эллой навещали её и а-гонга в Сингапуре, и всегда заставляла нас с мамой обещать, что мы будем ближе к Богу, когда будем возвращаться домой.

Думаю, вот что я получила за нарушение этого обещания.

Бабушка была не согласна со всем, что говорила моя мама.

Мама нашего отца не была религиозной, но она была духовной. Кроме моей сестры, она единственная в моей семье, кого кремировали.

Она постоянно говорила нам, что худшее, что мы можем сделать, — это закончить своё существование в гробу. Мы созданы из земли и должны вернуться в землю, а не быть замурованными в камне, чтобы нас выставляли напоказ ради развлечения.

Никто не согласился с её требованием выкопать яму на заднем дворе, завернуть тело в какую-нибудь тряпку и бросить его туда. Поэтому мы решили развеять её прах над лесом, окружающим поместье. Это сделала Элла. Я бы ни за что не согласилась. Их связывали особые отношения.

Я всё равно любила бабушку — она была для меня единственной настоящей матерью. Конечно, она всегда кричала на меня за то, что я забываю, не слушаю или огрызаюсь, но потом всегда давала мне одно печенье из банки. Она всегда говорила, что это не награда, а напоминание о том, что в конце концов мы всё ещё семья и никогда не отвернёмся друг от друга.

В детстве эти слова разрывали мне сердце. Потому что как бабушка могла так думать, если женщина, которая меня родила, требовала, чтобы я ела в другой комнате. Потом я прибегала обратно и видела, как бабушка и Элла занимаются садоводством, улыбаются и смеются, показывая друг другу разные растения, которые выросли, пока я была заперта в своей комнате.

У нас с бабушкой никогда не было ничего общего. Я всегда отчаянно хотела найти что-то, что заставило бы нас улыбаться и смеяться, как она смеялась с моей сестрой. Я упустила свой шанс найти это, но у меня наконец-то будет что-то, что будет ей близко. Я буду лежать в яме, покрытая тряпьём.

Я смотрю на свои молочно-белые невидящие глаза и на рот, застывший в вечном крике. Моя кожа стала зеленоватой, с коричневыми оттенками, и округлилась от вздутия.

Все всегда говорили мне, что у меня мамины глаза. Я всегда с этим не соглашалась, до сегодняшнего дня. Теперь я это вижу. Это там, в пустоте, в этом зияющем ничто. Полагаю, я дочь своей матери, озлобленная и лживая. Я рада, что Элла не похожа на неё.

Сделав глубокий вдох через рот, я опускаю белую ткань обратно на лицо и не спеша заворачиваю простыню вокруг своего тела, пока не оказываюсь спеленатой, как младенец. Когда ткань ускользает из моих рук, я чувствую только разочарование. Но что я чувствую, когда не могу прикоснуться к собственному телу? Меня пробирает дрожь, когда я смотрю вниз на единственное реальное доказательство своего существования. Я пришла в этот мир с определённой целью, а ушла никем. Все знали, что так будет, но всё равно больно. Никто по мне не будет скучать. Это не чувство и не предвзятое мнение. Это факт. Никто не будет скучать по мне, когда меня не станет.

Никто, кроме меня, не будет оплакивать мою смерть.

Мама и папа не будут.

Меган могла бы, но, по правде говоря, мы с ней обе знаем, что я умерла в ту ночь, когда умерла Элла. Это было неизбежно. Я бы никогда не предприняла никаких шагов, чтобы положить этому конец, но я бы не стала мешать природе идти своим чередом.

Я сжимаю челюсти и мысленно начинаю обратный отсчёт от десяти, чтобы дать себе то, что мне нужно, чтобы продолжать идти вперёд. Я даже не могу произнести слова «Покойся с миром», потому что знаю, что судьба никогда не будет настолько добра, чтобы позволить этому случиться.

Но Элла заслуживает этого, даже если я нет.

Я наклоняюсь, чтобы схватиться за лодыжки, но моя рука проходит сквозь тело. Стиснув зубы, я пытаюсь снова. На этот раз мои пальцы смыкаются на твёрдой поверхности. Моя хватка в лучшем случае ненадёжная, но я знаю, что должна это сделать.

Я закрываю глаза и даю себе ещё три секунды, прежде чем потянуть. Вот во что превратилась моя жизнь: я тащу свой собственный труп за ноги по руинам дома, где жила моя семья.

Мне удаётся пройти всего пару шагов, прежде чем мои телесные ноги с грохотом падают на пол прямо у меня из-под рук.

— Чёрт, — шиплю я, наклоняясь и пытаясь снова их схватить.

С первой попытки у меня не получается. Затем со второй, третьей, четвёртой и пятой, но в конце концов у меня получается и с шестой. Но ещё через пару шагов громкий стук моего каблука о деревянный пол эхом разносится по коридору.

Почему я не могу прикоснуться к собственному чёртовому телу? Почему это так сложно? Я же нормально взяла гребаный гримуар.

Мои глаза вспыхивают. Я наклоняюсь, чтобы поднять лодыжки, но ничего не происходит. Под моими пальцами тело ощущается как воздух, будто меня никогда не существовало. Рыча, я хватаюсь за ноги, но через несколько секунд снова отпускаю их.

— Тупой ублюдок… — я зажимаю рот рукой и глубоко вдыхаю, прежде чем начать пинать свой гнилой труп.

Боже, я такая жалкая. Что со мной не так? Это простая задача, а мне ещё предстоит пройти милю, прежде чем я достигну места своего последнего упокоения.

О чём я только думала? Я никогда не смогла бы похоронить своё тело. Неужели я всерьёз думала, что смогу сама себе могилу выкопать? Вся эта неделя была одной большой шуткой, и я так устала от всего этого. Я хочу победить. Всего один раз. Почему я не могу получить эту чёртову вещь? Неужели я прошу слишком многого? Неужели я настолько ужасный человек, что не могу этого получить?

— Что ты делаешь?

Я вздрагиваю от звука голоса Линкса и снова наклоняюсь, чтобы схватить себя за лодыжки. Сколько из этого он видел?

— Не сейчас, — фыркаю я, избегая его взгляда, чтобы он не увидел, как покраснели мои глаза.

Но мои руки проходят сквозь тело, и я чувствую, как на ресницах скапливается первая слеза.

— Это простой вопрос.

Я игнорирую его. Я стискиваю зубы и пытаюсь снова. Не получается.

— Послушай, можешь прийти и побесить меня позже, хорошо? У тебя полная свобода действий. Просто дай мне десять гребаных минут…что ты делаешь?

Он вырывает мой труп из моих рук.

— Опусти её.

Демон даже не смотрит на меня. Он идёт в сторону лестницы, прижимая меня к груди, как невесту, с лёгкостью, которой я никогда не испытывала.

— Куда?

Я, спотыкаясь, догоняю его.

— Прямо туда. — Я указываю на пол перед нами. По крайней мере, мне не пришлось идти несколько метров самой.

— Где ты собираешься похоронить своё тело? — Он наконец смотрит на меня, но продолжает идти вперёд.

Он… У меня в горле встаёт ком, и не такой уж неприятный. Я смотрю на его профиль, подстраиваясь под его шаг. Он правда собирается мне помочь? От напряжённой линии его подбородка до уверенной походки — ничто в его поведении не указывает на то, что это может быть игрой или способом отомстить. Впервые с тех пор, как я его встретила, он выглядит почти по-человечески. Уголки его глаз смягчились, как будто это что-то священное. Как будто под всей этой кровью и ядом у него есть мораль. Я почти могу поверить, что мы просто знакомые, а не в то, что я помогаю ему прятать моё собственное тело.

— К востоку от участка растёт ива. До неё минут пятнадцать пешком.

Линкс кивает, позволяя мне вести его вниз по лестнице, которая скрипит и стонет под его весом. Ему приходится перепрыгивать через ступеньки, где дерево раскололось или сильно повреждено.

Когда я впервые приехала сюда больше недели назад, повсюду в поместье валялись пакеты из-под еды, пустые контейнеры из-под еды на вынос, пивные банки и стеклянные бутылки, но с каждым днём мусора становится всё меньше. Точно так же мусорные баки на заднем дворе становятся всё полнее.

Я спешу вперёд, как только мы спускаемся по парадной лестнице и открываю дверь, не оставляя следов на грязном деревянном полу. Дверь бесшумно открывается, и я могу только смотреть на петли, которые точно не были смазаны в ту ночь, когда я пришла сюда. Если Линкс и замечает моё удивление, то ничего не говорит. Я смотрю на него, пока он продолжает заниматься своим делом, пытаясь понять выражение его лица, которое невозможно прочесть. Он превращает этот адский уголок в свой собственный.

Тёплое, болезненное, трепетное чувство разливается у меня в груди, когда я смотрю, как он спускается по покрытым мхом ступенькам на тротуар, неся меня так, что это противоречит всему, что я о нём знаю. Он двигается осторожно, стараясь не задеть моё напряжённое тело и не наткнуться на разросшиеся кусты по обеим сторонам тропинки.

Меня никогда так не несли. Ко мне никогда не относились с такой нежностью, как к чему-то важному, что не должно пострадать. И в первый раз я чувствую себя трупом, слишком мёртвым, чтобы понять, каково это.

Это дурацкая шутка.

Он не бросается к деревьям, не фыркает и не жалуется. Его походка не неторопливая, а поза не раздражённая. Именно такого движения я и ожидала от человека, который проявляет уважение к умершему, которого он собирается похоронить. Не то чтобы я была его жертвой или тюремным надзирателем. Не то чтобы он меня ненавидел и видел в этом не более чем скучный способ скоротать время.

Я его не узнаю. Это не может быть тот самый демон, который преследовал меня или довёл до такой ярости, что я вонзила в него нож. Впервые он кажется настоящим человеком.

Линкс следует за мной по лесу. Тишина нарушается только утренним пением птиц и хрустом опавших листьев и веток под его ботинками.

По мере того, как мы продолжаем идти, чувство в моей груди нарастает, пока не превращается в тяжёлый ком, который растёт и подступает к горлу. И в то же время я чувствую себя легче.

Когда в последний раз я ничего не делала в одиночку?

Ближе к концу жизни Элла была слишком больна, чтобы чем-то заниматься, и я никогда не тусовалась с Меган, если Эллы не было рядом. А теперь? Что ж, я всегда думала, что у меня не будет похорон, потому что некому будет их организовать. Я думала, что умру как Джейн Доу, и никто не заберёт мои останки. А потом я подумала, что мне придётся хоронить себя самой. И вот он здесь, и ему не нужен ответ «нет».

— У тебя есть лопата? — Линкс нарушает тяжёлую тишину.

— Зачем ты это делаешь? — Я произношу эти слова, сама того не желая.

Это жалкий вопрос, из-за которого я кажусь слабой, грустной и беспомощной, и я ненавижу себя за это, но мне нужно знать, не… не для того ли это, чтобы просто запудрить мне мозги. Может быть, есть кто-то, кто позаботится о том, чтобы мне не пришлось делать это в одиночку.

Не глядя на меня и не вкладывая в свой голос никаких эмоций, он говорит:

— Это не значит, что мне есть до тебя дело. Мне просто больше нечем заняться.

О. У меня перехватывает дыхание. Боже, о чём я только думала? Конечно, я ему безразлична. Насколько же я отчаялась, если думаю, что кому-то есть хоть какое-то дело до меня?

Он помогает не из чувства долга, а из-за скуки, и это может быть гораздо хуже.

Я сжимаю кулаки и ругаю себя за то, что в глазах щиплет от непролитых слёз. Слёзы мне ничего не дадут. Любое проявление моей отвратительной жалости к себе только подтвердит, что каждый человек, с которым я когда-либо общалась, был прав, держась от меня подальше.

— По пути мы пройдём мимо сарая.

Он ворчит.

После его выходки с дверью сарая её нигде не видно. Он с лёгкостью удерживает и лопату, и меня.

— В ту сторону идти минут пять или около того. — Я указываю на деревья слева.

С каждой минутой воздух между нами становится всё более гнетущим, как открытая гноящаяся рана. Становится всё труднее дышать — хотя мне это и не нужно, это просто привычка, которая помогает мне обманывать себя, веря, что я всё ещё жива.

Кажется, прошла целая вечность, прежде чем вдалеке показалась ива. Она меньше, чем я помню, но, наверное, в детстве всё кажется большим, даже если я сама чувствовала себя такой же большой, как это дерево, — как будто я не вписывалась в окружающую обстановку и занимала слишком много места, выглядела устрашающе и была полна снаружи, но пуста внутри; как будто меня можно было легко разорвать на части одним дуновением ветра.

Мы оба пригибаемся под танцующими листьями, и мои ноги останавливаются.

Она всё ещё здесь. Две маленькие деревянные фигурки прислонены к изогнутому корню под большим сердечком, вырезанным на дереве, с надписью:

(Э + С = ЛУЧШИЕ ПОДРУГИ НАВСЕГДА)

Раньше я ненавидела свою сестру. Ревность когда-то была моим собственным живым, дышащим монстром внутри меня. Но иногда этот зверь успокаивался и позволял мне увидеть единственного человека, который всегда был на моей стороне, и в эти редкие мгновения я понимала, что значит быть любимой.

В первый раз это случилось, когда мы с Эллой улизнули из дома, пока родителей не было, и пришли сюда. Она была старше меня, и, думаю, именно поэтому она разглядела мою обиду и поняла, что мне нужен друг. Я не могу вспомнить, что именно спровоцировало это и заставило того зверя на мгновение исчезнуть, но мы прибежали сюда, держась за руки, хихикая, визжа и призывая друг друга замолчать на случай, если кто-нибудь услышит. Персонал услышал, но никто не стал вмешиваться. У нас было ведро с краской, мечта и вкус свободы.

Мы сидели прямо под этим деревом и раскрашивали деревянные фигурки, каждая из которых была вырезана в форме девушки с треугольной призмой вместо тела и сферой вместо головы.

Элла нарисовала себе белое платье с цветами, а затем нарисовала бантики в волосах и на макушке.

Я помню, как меня охватила тошнотворная ревность, когда я перевела взгляд с моей простой чёрной фигурки на её фигурку, а потом почувствовала, как гора с моих плеч свалилась, когда старшая сестра сказала мне, как хорошо выглядит моя фигурка.

В тот день мы заключили перемирие и пообещали никогда не отходить друг от друга, что бы ни случилось. Всегда ставить друг друга на первое место. Мы выгравировали это обещание на столетнем дереве, которое продолжало стоять и после того, как нас в конце концов опустили в землю.

Я нарушала наше обещание снова и снова, но Элла никогда этого не делала. Она была единственной, кто остался. Я так и не извинилась за это — за то, что внутри меня сидел этот монстр — и позволяла ему снова и снова управлять мной. И теперь тот же зверь наказывает меня за это.

Элла может наблюдать за всем этим со своего места в урне. На днях я принесла сюда её прах. Мне показалось несправедливым держать её в доме вместе со мной.

— Вон там. — Я показываю на грязное пятно прямо перед нашим обещанием.

Линкс кивает и кладёт мой труп в сторону, рядом с двумя фигурками. Затем я смотрю, как демон роет мне могилу, и внутри у меня всё сжимается. Он продолжает разгребать твёрдую землю, перерезая корни, которые старше меня, но в конце концов дерево готово предложить мне лишь два фута глубины.

Он осторожно опускает моё тело в землю и отходит, давая мне возможность. Я сглатываю и сосредотачиваюсь на том, чтобы поднять урну с её прахом. Это последний раз, когда я могу её обнять.

По моей щеке катится одинокая слеза, когда я кладу её рядом со мной в могилу. Теперь мы вместе навсегда, похоронены в земле, как и хотела бабушка.

Я молча киваю, и Линкс засыпает яму землёй, пока от нас с сестрой не остаётся ничего, кроме холмика под ивой. Я всегда думала, что улечу к океану, чтобы освободить её, но не думаю, что Элла хотела бы остаться одна. Так мы всегда будем рядом друг с другом. Мы будем поддерживать друг друга и станем сёстрами, которыми нам всегда суждено было быть.

— Почему я всё ещё здесь? — спрашиваю я, нарушая молчание.

Он молчит, но когда начинает говорить, его голос звучит тихо и… торжественно.

— Мой отдел почти не занимался духами. У нас была одна задача, и нам не требовались знания о внутреннем устройстве смертности и бессмертия.

Я не отвечаю. Что я могу сказать? Я застряла здесь. Это следующее, с чем мне нужно будет смириться.

Я перевожу взгляд с могилы на него, и он говорит:

— Я слышал, как в аду говорили, что духи остаются на Земле, если у них есть незаконченное дело.

Я поджимаю губы. Полагаю, это значит, что я никогда не выберусь отсюда, если только не захочу попытаться призвать всех демонов ада в надежде встретить призрак своей сестры. Даже если бы я захотела повторить попытку, Линкс стёр меловой круг и снов спрятал гримуар.

Даже если бы он был у меня, я бы не смогла перевести его содержимое. Мой телефон разряжен, а латынь я завалила в старших классах. К тому же это слишком рискованно, ведь каждый раз, когда я пыталась что-то сделать с этой книгой, я призывала демонов. Почти смешно, что моё призрачное «незаконченное дело» связано с другим мёртвым человеком.

— Расскажи мне всё о той ночи, когда ты меня призвала. — На этот раз в его приказе нет агрессии. Он звучит мягче, чем я привыкла, но когда мне приказывают, во мне что-то ёкает.

— Моя личная жизнь тебя не касается.

Линкс хмурится.

— Потерпи немного, иначе мы оба здесь застрянем.

Я резко вдыхаю. Он уже знает ответ на этот вопрос. Не знаю, поможет ли мне это, но он прав. Последнее, чего я хочу, — это застрять здесь с демоном.

— Я пыталась призвать свою сестру.

— Как? Расскажи мне всё по порядку, шаг за шагом.

— Мы уже проходили через это — даже несколько раз. Ты видел книгу заклинаний. Ты читал, что в ней написано. Я сделала всё в точности так, как там было сказано. Ни больше, ни меньше. Если не считать того, что я была пьяна. Я нарисовала круги и символы, зажгла свечи, взяла её прах и важный для неё предмет, а затем произнесла заклинание. Но появился ты.

— Тогда Тони.

— Тогда Тони, — подтверждаю я. Новая проблема во всём этом, и всё же я не добилась желаемого результата. — Всё, чего я хотела, — это поговорить со своей сестрой. — Я не могу сдержать разочарования в своём голосе.

Мой взгляд устремляется на горку грязи, я вспоминаю белую пластиковую урну рядом с моим завёрнутым телом, и всё, что я так и не сказала ей, подступает к горлу и душит меня. Это я, чёрт возьми, виновата в том, что она умерла. Я такая же убийца, как и Линкс.

— Разве такое возможно? — Я вздрагиваю от этих хриплых слов.

Линкс тяжело вздыхает, глядя на мою могилу.

— Лучше бы так и было.

Я хмурю лоб.

— Разве ты не должен быть экспертом во всём, что связано с оккультизмом?

Он встречается со мной взглядом и снова становится похож на человека. Как будто он просто ещё один измученный человек, который слишком рано повидал слишком много дерьма.

— Как я уже сказал, я пытал души и охранял периметр Ада.

Я моргаю, пытаясь облечь свои мысли в слова, потому что понятия не имею, как устроен Ад.

— Ты хочешь сказать, что до того, как тебя отправили в большой мир, не было никакой школы демонов или чего-то в этом роде?

— Именно это я и хочу сказать, — огрызается он. — Мои обстоятельства… — его голубые глаза устремляются в землю, словно он пытается подобрать нужное слово, — другие.

Его загадочные отговорки ни к чему нас не приведут.

— Какие?

— Это не имеет отношения к нашему вопросу. — Линкс отворачивается от меня, чтобы подчеркнуть, что разговор окончен.

— Потерпи немного. — Я повторяю его слова. — Если только ты не хочешь и дальше торчать здесь.

Он делает глубокий вдох, прежде чем заговорить с напряжением, которого я ожидаю от человека, приставившего пистолет к его голове.

— Меня обратили.

Я смотрю на него, ожидая продолжения. Он думает, что я разбираюсь в демонах?

— Объясни мне так, будто мне пять лет. — Голубые глаза сужаются, и я вздёргиваю подбородок в молчаливом вызове. Я не отступлю. Мы уже выяснили, что я больше не боюсь его — внешне.

— Подавляющее большинство демонов рождаются в адских безднах и вынуждены пробираться сквозь адское пламя. Только сильнейшие выживают и достигают высокого положения.

— Как черепахи.

Он смотрит на меня с выражением, подозрительно похожим на замешательство. Он что, не знает, кто такие черепахи?

Он усмехается, хмуро глядя на меня. Значит, это больная тема.

— Другие родились людьми и были превращены в демонов людьми, которые играли с магией, не понимая её сути. Вот так Тони стал демоном, только он был пьян и покончил с собой.

Он что? История для другого раза.

— Почему тебя обратили? Как это работает? — На секунду мне становится дурно, потому что в голову приходит одна неприятная мысль: «Подожди, пока Элла не услышит об этом».

Она получает огромное удовольствие от подобных вещей. Если я скажу ей, что встретила настоящего демона, а точнее, двух, она может начать ревновать. Но Эллы больше нет, и всё больше похоже на то, что мне придётся смириться с тем, что я больше никогда с ней не поговорю.

Линкс поджимает губы. Когда он не отвечает сразу, до меня доходит.

— Ты не знаешь.

— Один человек сказал мне идти в ад, а потом ударил меня особым предметом. Он получил то, что хотел. Когда я очнулся, я был… я очнулся в аду. — Он смотрит в землю.

— Что… почему он…

— Я у него украл. — Он поднимает на меня взгляд, как будто это я нанесла смертельный удар.

Я выпрямляюсь, готовясь к драке.

— Это слишком драматичная реакция, — говорю я, имея в виду агрессора из его истории.

Я напрягаюсь, когда его губы кривятся в усмешке, и поворачиваюсь к нему лицом. От мысли о том, на что он способен, у меня сжимается сердце. В конце концов, он всё ещё демон, который ясно дал понять, что в бою я ему не ровня.

— Богатые делают что хотят, потому что считают себя выше закона, людей и Бога, ведь в конце концов мы падаем перед ними на колени, потому что они кормят нас.

— Не всегда. Карма всегда возвращается. — Эти слова отдают горечью, потому что карма настигла нашу семью слишком поздно, и самую большую цену заплатили даже не те, кто совершил злодеяние.

— Хорошо. — Линкс смотрит на меня свысока. — Надеюсь, ты и твои близкие получили по заслугам и видели, как у вас отняли все богатства.

Я вздрагиваю, как будто он снова свернул мне шею. Как он смеет? А я-то на мгновение подумала, что в нём ещё осталось что-то человеческое. И ты говоришь, что моя сестра заслужила смерть?

— Не волнуйся. — Клянусь, у меня в глазах темнеет. — Мы потеряли все деньги, и из-за этого я потеряла единственное, что было мне дорого. Она там со мной, потому что я не могла позволить себе покупать ей лекарства, в которых она нуждалась, и она там со мной, потому что карма решила, что мы должны расплачиваться за грехи наших родителей, ты, гребаный придурок.

И я буду расплачиваться за свои грехи вечно. Я не знаю, когда именно я начала сближаться с ним, но я не осознаю этого, пока не отталкиваю его назад.

— Она была моей сестрой — моей милой, любящей, весёлой, заботливой сестрой. Нет такой вселенной, в которой она заслужила бы хоть каплю того дерьма, что с ней случилось. Так что пошёл ты на хрен со своими словами, бессердечный кусок дерьма.

Я тычу пальцем ему в лицо и тяжело дышу, едва вдыхая воздух. Мне хочется кричать, хочется рвать на себе волосы и на нём тоже.

Линкс не реагирует на мой гнев так, как я ожидаю. Он не даёт мне того, чего я хочу, и не начинает драку, которой я так жажду. Он просто смотрит на меня, и в его взгляде одновременно читаются и человечность, и демонизм.

— Она умерла от этого? От болезни? — Его тон спокоен, ровен — он всё понимает. Последняя часть могла быть просто игрой моего воображения, но, клянусь, я вижу что-то подобное в его глазах.

Прежде чем я отвечаю, повисает пауза.

— Да. — Я отступаю на шаг, разжимаю пальцы, а затем снова сжимаю их в кулаки, повторяя это движение, чтобы подавить желание начать расхаживать взад-вперёд, выпуская накопившуюся внутри меня удушающую энергию. — Она заболела, и я три года работала на двух работах, чтобы прокормить семью, сохранить крышу над головой и показать её врачам, и… оказалось, что это не имело значения. Она перестала принимать лекарства, потому что не хотела, чтобы я убивала себя, пытаясь сохранить ей жизнь.

— Мне жаль, что ты потеряла её.

Я отшатываюсь. Из всего, что могло сорваться с его губ, я ожидала услышать совсем другое. Эти шесть слов — как ведро ледяной воды на мой огонь, они гасят мою ярость, и остаётся только пустота.

Мои ноздри раздуваются, а щёки краснеют, как будто я вот-вот расплачусь.

— Я никогда не говорила ей, что работала бы до изнеможения всю оставшуюся жизнь, если бы это означало, что она жива и с ней всё в порядке.

— Она знает, — уверенно говорит он.

Я качаю головой. Это не так, и он никак не может быть в этом уверен. Я не могу продолжать этот разговор. Ему безразлично всё, что я говорю. Он просто хочет… я не знаю, в чём смысл. Но этим расспросам нужно положить конец.

Я меняю тему.

— Ты видел заклинание, которое я сотворила? То, что в гримуаре? — Он кивает. — Ты понимаешь, что это значит?

Ещё один кивок.

— Это чтобы призвать духов из загробного мира.

— Духов, а не демонов, — уточняю я.

Интернет подсказал мне это. Я думала, что в языке могут быть нюансы, которые я неточно перевожу. Но, полагаю, это скорее его область знаний, чем моя.

— Так сказано в заклинании, — подтверждает он.

А может, и нет? Или, может быть, из-за того, что он и Тони когда-то были людьми, их относят к «духам»?

— Тогда как ты здесь? И почему ты связан со мной? — Этому дерьму не учили в старшей школе. Сомневаюсь, что этому учили в колледже — у меня не было возможности это выяснить.

— Если бы у меня был ответ, меня бы здесь не было, — невозмутимо отвечает Линкс.

— Что, если я повторю заклинание, но ты будешь стоять в круге? Или как-то переделать?

Он смотрит куда-то вдаль, искренне обдумывая моё предложение — я никогда не думала, что он на это способен. Между его бровями появляется морщинка. Не злая. Скорее… растерянная. Это… по-своему очаровательно. Ещё одно представление о том, какой он на самом деле, несмотря на дьявольские рога и красные глаза.

Я предпочитаю эту его версию. Я как будто вижу человека под маской.

— Судя по тому, что случилось с Тони, ты в конечном итоге вызовешь другого демона. И поверь мне, ты не захочешь этого делать. Молись, чтобы тебе никогда, никогда не встретился тот, кто родился.

Я тоже никогда не хотела встретить того, кто был обращён.

Я провожу пальцами по волосам, и его глаза следят за моим движением.

— Может быть, в гримуаре есть другие заклинания, которые могут отменить…

— Их нет — если только ты не говоришь на латыни лучше меня, то там нет ничего, что могло бы сделать что-то большее, чем просто создать ещё больше проблем. Если демоны проявят ещё большую активность, чем та, что уже была, то ты перенесёшь ад на Землю.

— И что ты предлагаешь нам делать? — резко спрашиваю я. Мне не нравится, когда меня перебивают. Так всегда поступали мои родители — и все эти чёртовы клиенты. — Только один из нас что-то предлагает.

И вот так просто мы возвращаемся к тому, что было до моих похорон: мы смотрим друг на друга так, словно ведём собственную войну.

— Перестань думать и позволь мне самому во всём разобраться.