Поместье Элдрит

Глава 17

Сэйбл

Я никогда не понимала фильмы, где призраки, обитающие в домах с привидениями, нападают на любого, кто заходит на их территорию. Теперь я понимаю. Это чертовски освобождает. Я бы терроризировала всю страну, если бы могла.

Это не только меняет привычный ход вещей и избавляет от скуки, но и позволяет выпустить пар, как ничто другое. Ведь неудивительно, что эти духи были в ярости. Эти живые придурки могут приходить и уходить, когда им вздумается, и они устраивают беспорядок в моём доме. В моих владениях.

Как они смеют выставлять напоказ своё грёбаное счастье передо мной?

Я снова как ребёнок, который капризничает и устраивает шум, только на этот раз без каких-либо последствий, и я делаю это не ради внимания.

Да поможет Бог каждому живому существу под этой крышей.

Я выхватываю у людей из рук напитки и с нескрываемым удовлетворением наблюдаю, как жидкость брызжет им в лица и пропитывает куртки. Я школьная хулиганка, сеющая хаос, потому что ненавижу себя и свою собственную жизнь, и прямо сейчас, когда у меня в горле першит от криков, а лёгкие становятся хрупкими от рыданий, я хочу быть ещё хуже.

Намного хуже.

Мои родители всегда были монстрами в своём роде, в то время как я всегда была загнана в угол. Думаю, моя тюрьма стала больше, но мне только что дали свежее мясо, и было бы грешно не впиться в него зубами и не разорвать.

Я забираю выпивку у очередного придурка, потом ещё у одного, и на моём лице расплывается улыбка — то ли от возбуждения, то ли от радости, то ли потому, что я освобождаюсь от своих запретов. Гнев всегда был неотъемлемой частью моего ДНК, но на этот раз это не тот зверь, что бурлит внутри меня, и не то присутствие, которое пытается взять надо мной верх. Мы идём рука об руку, без поводка.

В зале полно людей, которые кивают в такт музыке, танцуют в кругу и делают другие вещи, от которых каждый в моей родословной перевернулся бы в гробу. При жизни я видела такие вечеринки только по телевизору. У меня не было друзей, с которыми я могла бы пойти на такое, да и времени тоже не было. Похоже, я увидела это только после смерти.

В этом есть вспышка зависти, и я хватаюсь за эту горечь, пока не начинаю ощущать её на задней стенке горла — словно это мой собственный наркотик. Я толкаю людей, краду телефоны и украшения и прячу их по всему особняку — я жуткая угроза, кошмар, идущий по пути разрушения.

И всё это время в доме, полном людей, меня видит только один человек. Я чувствую на себе взгляд Линкса, пока пробираюсь сквозь толпу. Что-то в том, что я знаю, что он обращает на меня внимание, придаёт мне смелости, как будто подо мной есть страховочная сетка, которой на самом деле, скорее всего, нет.

Он мог бы убить меня, но в последнее время он ведёт себя как мой ангел-хранитель: присматривает за мной в присутствии Тони и Тидуса, помогает мне похоронить тело, удерживает меня от срыва.

Думаю, я не осознавала, что мне нужно было получить разрешение полностью раскрепоститься.

Краем глаза я вижу Линкса, и мне уже не в первый раз хочется узнать, о чём он думает. Кажется, что он ненавидит каждое мгновение, которое проводит, глядя на меня; что он в любую секунду может сжечь поместье дотла, но всё же он не отворачивается. Тонкая морщинка между его бровями разгладилась, и он продолжает медленно приближаться к той части дома, где я нахожусь.

Это ещё одно «впервые». Я чувствую на себе внимание, которое не кажется таким уж враждебным.

Я останавливаюсь в фойе, когда в открытую входную дверь вваливается ещё одна группа людей, и я уже готова захлопнуть её и запереть всех внутри, но моё внимание приковывает одна из девушек.

У нас с ней одинаковая причёска, но волосы разного цвета. При свете я вижу, что прядь на её макушке ярко-розовая, контрастирующая с морозно-светлым цветом волос. Её волосы короткие, подстрижены у подбородка, а мои достают до пупка.

У меня щемит в груди, когда я смотрю на неё. С самого детства Элла была помешана на волосах. Она использовала меня как подопытного кролика, и никто, кроме неё, никогда не трогал и не красил мои волосы. За год до своей смерти она увидела в интернете фотографию человека с чёрными как смоль волосами и белой чёлкой. Поэтому она обесцветила и затонировала мои волосы и делала это каждый месяц, пока не перестала просыпаться.

Забота о себе никогда не была для меня приоритетом, и после того, как она ушла, это точно не входило в список моих дел — за исключением одного пункта. Поддержание этой белой пряди в волосах.

Когда я вижу, как в дверь входит девушка, похожая на героиню из подборки Эллы, внутренний голос подсказывает мне, что я могу быть кем-то большим, чем я есть. Сбросить полосатый свитер, в котором я похоронила себя, и стать другой версией себя — хотя бы на сегодня.

Вписаться в коллектив и стать чем-то большим.

Когда я проснусь завтра, родители всё так же будут считать меня злодейкой, и всё так же будет плохо, но, как я уже сказала, здесь есть свежее мясо, и я могу быть настолько жестокой, насколько захочу.

Я закрываю глаза и сосредотачиваюсь на том, чтобы подчинить себе окружающее пространство. Чтобы прикоснуться к предметам, требуется больше усилий, чем для того, чтобы принять твёрдую форму, но ощущения при этом другие. Например, я сосредотачиваюсь на клочках дыма, плывущих по коже, и представляю, как в мои поры попадают крошечные частицы пепла и сажи. Только это не вызывает отвращения или дискомфорта.

По моей спине пробегают вибрации, а кожа словно нагревается от усилий, которые я прилагаю, чтобы воплотить своё воображение в жизнь.

Я открываю глаза, смотрю на себя и с облегчением вздыхаю. Я никогда раньше не вносила таких радикальных изменений. До сегодняшнего вечера я меняла что-то по чуть-чуть, например, надевала терморубашку под свитер или подкладывала под джинсы флисовую подкладку.

Мои пальцы скользят по прозрачному белому платью, которое облегает мою фигуру и распахивается посередине бедра. Оно такое же настоящее и плотное, как моя собственная кожа. Прохладный ночной воздух ласкает мою грудь и ложбинку между грудей, не прикрытую тканью. Холод не так сильно ощущается сквозь порванные колготки, которые служат лишь тонкой защитой от непогоды.

Я накидываю на плечи шаль из той же фактурной ткани, что и платье, и раздумываю, не превратить ли её в жакет — в нём мне так же холодно, как и без него.

Глядя на себя, а затем на людей, которые толпятся и танцуют вокруг, я почти чувствую себя… человеком. Уверенной.

Когда я в последний раз чувствовала себя красивой? Мы с Эллой и Меган время от времени наряжались, чтобы сходить куда-нибудь поужинать, но такие моменты были редкими. Я всегда работала, а когда не работала, то предпочитала тратить деньги на то, чтобы Элла была счастлива, а не на себя.

И посмотрите, к чему это привело. Она мертва, и это моя вина.

Откуда, чёрт возьми, у меня взялась наглость думать, что я заслуживаю уверенности в себе? Я могу обманывать себя, думая, что чувствую себя красивой, но я знаю, что это не так. Это Элла. Она была прекрасна.

Я снова поднимаю взгляд на девушку с такими же волосами, которая сейчас идёт в гостиную с бутылкой вина в руках, и, хотя я знаю, что меня никто не видит, от смущения у меня мурашки по коже.

Это была ошибкой. Мне нужно было продолжать терроризировать людей. Красота предназначена для Эллы и мамы.

Боже, я чувствую себя такой идиоткой.

Внезапный поток обжигающего жара обрушивается на меня. Я поворачиваю голову в сторону источника и вижу демона, стоящего всего в метре от меня. Но он не смотрит мне в глаза — вместо этого его взгляд скользит по моему телу, пожирая каждый сантиметр, как будто больше всего на свете он ненавидит материал, покрывающий мою кожу.

А может, дело во мне и в той сказке, в которой я живу, потому что, когда наши взгляды наконец встречаются, в глазах Линкса вспыхивает ярость, и все мои сомнения по поводу того, что на мне надето, исчезают, сменяясь чистой злобой.

— В чём твоя проблема? — рычу я. Каждый раз, когда я думаю, что у нас может получиться, он вытворяет что-то подобное, и я возвращаюсь в реальность.

Он хмурится, как будто ответ очевиден.

— В тебе. Ты, кажется, всегда была частью моих ебаных проблем.

— Из-за чего? Из-за того, что я сменила свою чёртову одежду? Из-за того, что я издеваюсь над этими людьми? Чья это была идея превратить это поместье в плохой фильм ужасов? Чёрт, я же не втягиваю тебя во всё, что делаю.

— Тогда можешь держаться от меня подальше, а не ходить за мной по пятам, как потерянная собака, — я бросаю на него убийственный взгляд.

— Я не хочу разгребать твой бардак, — он машет рукой в сторону стены, в штукатурке которой зияет дыра размером с голову.

Да, ладно. Это моя вина, но он же не пытался меня остановить.

На этот раз Линкс осматривает меня с ног до головы с отвращением.

— Что на тебе надето?

— Одежда. А что? Как я выгляжу? — я хотела, чтобы в голосе прозвучал сарказм, что-то вроде «ну а как, по-твоему?», но прежняя неловкость никуда не делась, и теперь жалею, что вообще с ним заговорила.

— Как дерьмо.

У меня внутри всё сжимается, и на мгновение я говорю себе, что он прав и с чего я взяла, что могу выглядеть как-то иначе, а не ужасно? А потом словно что-то переключается, и мне становится всё равно.

Я уже давно не беспокоилась о том, что люди думают о моей внешности. Это не изменится только потому, что я умерла.

Я пожимаю плечами, накидываю шаль ему на плечо, одёргиваю платье и поправляю грудь, чтобы она сидела ровно, хотя никто этого не видит, а моё мёртвое тело реагирует на холод, соски прижимаются к тонкой ткани. Линкс ещё пожалеет, если решил, что я позволю ему заставить меня чувствовать себя плохо.

Вена у него на лбу пульсирует, когда я показываю ему средний палец и разворачиваюсь, чтобы последовать за людьми в гостиную. Я чувствую, как по спине пробегает дрожь от разочарования, когда я прохожу сквозь человека, а другой чуть не врезается в меня плечом. Я на грани второго срыва.

Потому что я солгала.

Мне не всё равно.

Мне не всё равно, что я мертва и что я такой же незначительный человек, как и та девушка, которая была настолько глупа, что вернулась сюда.

Мои мышцы напрягаются, когда я сосредотачиваюсь на том, чтобы принять форму и пройти сквозь следующего человека. Когда я вижу, как они спотыкаются, мне на мгновение становится легче. То же самое происходит со следующим человеком, и с тем, кто идёт за ним, и ничего не меняется, пока я не срываюсь в истерику, не начинаю швыряться вещами, не устраиваю беспорядок и не злюсь на людей так же сильно, как они злятся на меня.

Я покачиваю головой в такт музыке, позволяя своему телу двигаться в ритме и под смену мелодий, пока хаос не превращается в танец. Я двигаюсь в такт музыке, пробираюсь сквозь толпу, кружусь, верчусь и толкаюсь, как будто все вокруг только этим и занимаются. И всё это время я чувствую на себе обжигающий взгляд, который следует за мной из комнаты в комнату. На этот раз я усвоила урок. Я не осмеливаюсь подойти к нему. Я продолжаю двигаться, осмелевшая от чистой злобы, и нарочито покачиваю бёдрами.

Демон может говорить что угодно, но он не может игнорировать тот факт, что я его возбуждаю. Возможно, это не мой выбор, но факт остаётся фактом. И один взгляд на то, как дёргается мышца на его щеке, как напряжённо сжаты его челюсти и как натягивается ткань на его брюках, говорит мне, что этот факт не изменился.

Я делаю вид, что не замечаю боли в его глазах, но цепляюсь за неё, как за живую, дышащую нить, связывающую меня с реальностью. Это подпитывает меня и превращает в вредителя, которым я всегда должна была быть, в то время как Линкс дуется в углу с таким видом, будто кто-то только что проклял весь его род.

Краем глаза я замечаю мужчину, который направляется к демону, и у меня внутри всё переворачивается. Это Митчелл. Что… что он здесь делает? Я не видела его много лет. Наверное, со времён выпускного в старшей школе?

Мы какое-то время встречались. Это было не так уж серьёзно — по крайней мере, не для меня. Он был слишком любвеобильным, и я не могла заставить его провести остаток жизни с кем-то, у кого столько же забот, как у меня. Нам было всего по четырнадцать, так что это не имело особого значения.

Митчелл связался со мной после того, как у моих родителей всё пошло наперекосяк, и снова, когда Элле стало хуже, предлагая помочь или поддержать меня любым возможным способом. Но я думала, что он переехал на другой конец страны. Что он здесь делает? У меня сжимается сердце, когда я вижу, как он приближается к демону, нахмурив брови в беспокойстве за убийцу.

Затем меня охватывает паника.

Линкс съест Митчелла на завтрак и ещё оставит место для десерта.

Я подбегаю к ним, готовая при необходимости ударить демона в горло. Я скорее умру, чем позволю такому невинному человеку, как мой бывший, ввязаться в это дерьмо с Сатаной-младшим.

Взгляд этого придурка перескакивает с меня на человека, и, клянусь, температура падает, когда я слышу, как Митчелл спрашивает:

— Ты в порядке, чувак?

Смертоносный взгляд Линкса устремляется на меня, и мне кажется, что он видит все мои воспоминания о Митчелле. Все эти пошлые подростковые поцелуи, прикосновения, улыбки.

Между мной и моим демоном что-то есть, это ясно, но ни один из нас не признается в этом. Сейчас точно не время.

Его челюсть напрягается. У меня перехватывает дыхание.

Я вижу искру ревности в его глазах, и мне кажется, что мне это… нравится.

Затем я с ужасом наблюдаю, как Линкс бросается вперёд и хватает Митчелла за горло. Я кричу и бросаюсь вперёд, чтобы оттолкнуть Линкса, становясь жалким барьером между двумя мужчинами.

Гости вечеринки останавливаются, чтобы посмотреть на происходящее. Пара парней помогают Митчеллу подняться на ноги, но остальные достаточно умны, чтобы держаться на расстоянии от существа, которое излучает в комнату горячую энергию. Только он не замечает никого, кроме меня.

Его кулаки дрожат, когда он смотрит на меня взглядом, полным чистой ярости, способной соперничать с солнечным жаром.

Кто-то толкает его. Он не сдвинется с места. Другие кричат на него. Я ничего не слышу. Он тоже. Между нами только белый шум и потрескивание статического электричества. Он их не видит.

Только меня.

Это пугает меня больше, чем когда часть тела Митчелла проходит сквозь меня и транс рассеивается. Мы наконец отводим взгляды друг от друга, и он пытается обойти меня, а в его глазах горит ярость самого Дьявола.

Я преграждаю ему путь, кладу обе руки на грудь Линкса, чтобы вывести его из этого состояния.

— Что с тобой, чёрт возьми, не так? Прекрати.

Сильные пальцы вплетаются в мои волосы и оттягивают мою голову назад, так что я смотрю на него снизу вверх. По моей спине пробегает электрический разряд, когда его глаза вспыхивают красным. Все мысли о нашей аудитории и о том, что они могут увидеть, учитывая, что я невидима, вылетают у меня из головы, когда он сокращает расстояние между нами, и наши губы оказываются всего в паре сантиметров друг от друга. Его горячее дыхание обжигает мою кожу, и от нарастающего напряжения у меня сводит живот.

Моё дыхание замирает, когда я опускаю взгляд на его губы и вижу, как он хрипло произносит:

— Это твоя вина. Либо ты, либо он.

По моей коже бегут мурашки. Я остро ощущаю каждую открытую часть своего тела и то, как его тяжёлое дыхание согревает мою грудь.

— Ч-что?

— Ты прекрасно меня расслышала, — он убирает руку с моих волос, но не отходит. — Беги, иначе сегодня ночью умрёт кто-то ещё.

Я отступаю, не обращая внимания ни на что вокруг: на парней, кричащих на Линкса, на громкую музыку, на любопытные перешёптывания людей, которые смотрят в нашу сторону. Я бы не обратила на них внимания, даже если бы захотела. Моё несуществующее сердце бешено колотится в груди, и все возражения и гневные слова исчезают из моей головы.

Всё, что я вижу, — это голодные глаза Линкса, которые то становятся синими, то краснеют, и мучительное желание, нарастающее где-то внизу живота.

И я делаю это. Я даю хищнику то, чего он хочет.

Я убегаю.