Поместье Элдрит

Глава 33

Сэйбл

Мои щёки в засохших слезах. Это не заканчивается. Снова и снова я погружаюсь в воспоминания, которые причиняют мне боль сильнее, чем сломанная шея. Я ничего не могу сделать, чтобы это прекратилось.

Я снова открываю дверь в нашу квартиру. Готовлю ужин. Проверяю, приняла ли Элла лекарство. Кричу на неё. Нахожу её мёртвой.

Затем цикл повторяется.

Снова.

Тик.

И снова.

Тик.

И снова.

Тик.

Я чувствую, как где-то в глубине души кричу, но я застряла, вынуждена наблюдать за происходящим, будто не знаю, что будет дальше. Каждый раз, когда я дохожу до конца, меня охватывает та же невыносимая, ужасающая скорбь. К тому времени, как всё начинается сначала, я нахожусь в том же состоянии, в котором была, когда вошла в парадную дверь много лет назад.

Я не знаю, где я. Я не знаю, как я здесь оказалась. Я не… что это…

Снова повторяется та ночь. На заднем плане тикают часы. Я смотрю на пузырёк с таблетками, и меня охватывает ярость. После всего, что я для неё сделала, после всего, чем я пожертвовала, после всех часов, что я работала, она даже не может принять своё чёртово лекарство? Избалованная девчонка. Боже, как она посмела…

У меня мурашки бегут по коже. Что-то далёкое тревожит мой разум. Это… странно и непривычно, но… почему-то отрезвляет. Тревожная стадия сознания между сном и бодрствованием. Она приходит с осознанием того, что что-то не так.

Я медленно поворачиваюсь к источнику звука и задыхаюсь от крика. Звук не выходит, застревает в горле, словно пытается меня задушить. Я не могу пошевелиться, убежать или позвать на помощь. Я застыла в бесконечной агонии, вызванной страхом.

Это не я наблюдаю за происходящим из глубины своего сознания. Я заперта в собственном теле, будто оно мне больше не принадлежит. Я вынуждена смотреть на существо, по которому пробегают языки пламени, вырываясь из отверстий в его гниющей плоти. Алые капли стекают с чёрных клыков по обнажённой груди из гниющей шерсти, слипающей тёмные клочья до когтистых лап.

Но давайте посмотрим правде в глаза… это та тьма, сквозь которую не пробьётся ни один луч света. Тени мерцают и кружатся вокруг острых окровавленных зубов и светящихся красных глаз.

— Ты доставила немало хлопот.

От его голоса дрожат стены, посуда в кухонной раковине звенит, а земля под моими ногами уходит из-под ног. Меня охватывает ужас, все мои инстинкты кричат, что нужно бежать, но я по-прежнему не могу пошевелиться.

Моё тело само по себе сжимается, плечи опускаются, будто я прячусь, а голова покорно склоняется.

Самое большее, что мне удаётся сделать, — это выдавить из себя: — Кто…

— Тишина, — гремит Оно.

От силы этого единственного слова окна взрываются, осколки стекла разлетаются по гостиной, ранят кожу и застревают в моих волосах.

Я всхлипываю, прежде чем успеваю себя остановить, и зажмуриваюсь в ожидании удара, которого так и не последовало. Я понимаю, что моё застывшее тело всё ещё способно дрожать, когда Оно делает шаг вперёд и увеличивается в размерах, пока Его рога не начинают задевать потолок, который поднимается вместе с Ним.

— У меня много имён. Я принимал множество обличий. Я понимаю. Я слышу. Я слушаю. Я беру. Я милосерден, несмотря на то, во что верите вы, люди. Может, весы правосудия и не в моих руках, но именно я склоняю их на свою сторону.

Оно наклоняет голову набок, изучая меня так, словно я жалкое создание.

Тик. Тик. Тик.

— Нет, ты всё ещё не знаешь, кто я и что я такое, дитя моё?

Моя голова качается — едва заметное движение, которое Оно могло бы пропустить, если бы не было так внимательно.

— Я — первый голод. Когтистые руки под творением. Разрушитель. Рана, которую небеса притворяются, что залечили. Я — грех до того, как появился грех. Я был там, когда ты впервые познала страх, обвившийся вокруг твоего сердца, как пламя умирающих свечей.

— Сатана, — шепчу я.

Оно издаёт чудовищный, рокочущий звук в знак подтверждения.

— Трепещет ли твоя душа при звуке моего имени?

Мои колени сами собой опускаются на землю, заставляя меня склониться перед Ним.

— Мы с моим сыном говорили о том, что нас ждёт в будущем; о судьбе таких, как ты, о его душе и о сладкой иллюзии свободы.

В мгновение ока пелена перед моим взором спадает, и воспоминания нахлынывают на меня, будто всё произошло лишь несколько мгновений назад. Линкс выбежал из комнаты после того, как я случайно ранила его. Я стояла там, наверное, несколько минут, слишком потрясённая случившимся, чтобы побежать за ним и попытаться заставить его выслушать меня.

Тор’От появился раньше, чем я успела добраться до лестницы. Он схватил меня прежде, чем я успела закричать, и следующее, что я помню, — это то, что я здесь, в этой квартире.

Но если Дьявол говорил с Линксом, значит, исчадие ада добралось и до него. Вероятно, его тоже пытают. Паника сжимает мою грудь, а окровавленные губы растягиваются в маниакальную ухмылку, обнажая острые как бритва зубы.

— Я вижу, чего ты желаешь — поговорить с духом по ту сторону завесы.

Кажется, это Элла.

— Да, твоя сестра.

Я округляю глаза. Слышит ли Оно, о чём я думаю?

Теперь, когда я тысячу раз пережила ту ночь, потребность поговорить с ней становится невыносимой. Она должна знать, что я люблю её, мне жаль, и я не имела в виду то, что сказала. Я сделаю всё, чтобы всё исправить. Я должна сказать ей.

Если это Дьявол, то у Него есть сила привести меня к ней, верно?

— Душа за душу. Такова моя цена. Он заплатил твоей.

Я резко втягиваю воздух. Линкс пожертвовал моей душой ради своей свободы? Он обрёк меня на вечные муки? После всего, через что мы прошли? После всей той чепухи, что он наговорил?

Я думала, он говорил, что я ему небезразлична и что он никогда не хотел меня бросать. И всё же он встретился с Дьяволом и променял мою душу на свою, хотя именно он меня убил.

Предательство обжигает, как кислота, но оно не такое горькое, как осознание того, что это моя вина. Я была настолько глупа, что решила поиграть с магией. Мне нужно было раньше вспомнить о кинжале и установить связь, чтобы он мог быть свободен, и, возможно, тогда исчадие ада не пришло бы за мной.

На моих ресницах выступают слёзы, когда я вспоминаю боль на его лице, когда он узнал, что его прокляла моя родословная; что его могла убить моя собственная семья. Я не могу винить его за то, что он меня ненавидит.

Я бы тоже себя возненавидела.

Я чувствую, что Оно наблюдает за мной, но не смею поднять глаза, чтобы Оно не заглянуло мне в душу.

Тик. Тик. Тик.

— Моя милость не безгранична. Поэтому я предлагаю тебе другую цену. Общайся с мёртвыми, и его душа будет принадлежать мне вечно, а твоя станет свободной. — Оно делает паузу, и земля сотрясается, когда Оно подходит ближе. — Или останься здесь навечно, и он будет подниматься, пока его смертная плоть не коснётся земли, после чего он вернётся на сто лет.

Линкс… Он решил освободиться, и теперь Дьявол даёт мне шанс освободиться и поговорить с сестрой. Раньше принять решение было так просто, а теперь…

— Ты искала встречи со мной, когда мучительно смотрела на край бездны? Вот он я. Говори, маленькая искра. Если твои слова развлекут тьму, твоя душа может быть спасена. Так что говори, пока я не задушил тебя одним вздохом.

Сквозь слёзы ничего не видно. Я наконец-то могу поговорить с Эллой и рассказать ей всё, что никогда не говорила, и перестать мучиться от воспоминаний, которые я вынуждена переживать заново.

Но я… Это не должна была быть моя жизнь. Разговор с ней не изменит того факта, что она умерла, а я подвела её. У Линкса есть шанс наконец-то жить. Исследовать мир. Узнать, что случилось с его братом и осталась ли у него семья.

Я уже знаю, что с ними, и желаю им всего самого худшего. Там для меня ничего не осталось. Я бы упустила свой второй шанс и ненавидела бы свою жизнь ещё больше, чем раньше, потому что Линкса там не будет, и я бы жила с чувством вины, зная, что у меня был шанс освободить его, но я выбрала себя.

И я…я люблю его. Он достаточно настрадался здесь. Я не против, чтобы меня мучили вечно, лишь бы у него был шанс на свободу. Я не собираюсь жертвовать им ради собственного спокойствия.

— Отпусти его, — хриплю я, вытирая слёзы. — Можешь забрать меня. Только отпусти его.

Я сдерживаю крик, когда по комнате прокатывается волна жара. Она пропитана яростью и смертью. Она обжигает мне горло и пронзает мой разум, разбивая его на тысячу осколков, пока всё вокруг сотрясается.

Его гнев — это отдельная сущность.

Прежде чем я успеваю попросить Его остановиться, Он произносит одно слово.

— Хорошо.

Затем всё погружается во тьму.

С каждым вдохом мои лёгкие наполняются затхлым воздухом. Я подношу руку к лицу и рассматриваю её. Моя кожа кажется другой. Я не могу понять почему.

Я медленно опускаю руку и поднимаю взгляд к потолку. В фойе есть трещина, которой я раньше не замечала. А может, она была там всё то время, что я бродила по особняку, просто я её не видела.

Я вздрагиваю от холода и опускаю взгляд. На мне та же одежда, что и в момент моей смерти.

Когда я успела снять куртку? Здесь всегда чертовски холодно.

Где-то в глубине моего сознания бьют тревогу колокола. Разве я только что не была в…? Это сон?

По моей спине пробегает ещё одна сильная дрожь, и у меня начинают стучать зубы. Обхватив себя руками, я продолжаю идти, но перед дверью останавливаюсь, размышляя, хватит ли у меня сил проявить цивилизованность и взяться за ручку.

Это ад. Должно быть, это новая форма пыток, придуманная Сатаной для меня. Но…это не похоже на воспоминание. Я не чувствую себя дымом или невесомой.

Я берусь за ручку, и она поддаётся с первого раза. Я морщу лоб. Я чувствую, как дверь открывается под моим весом. Странно. Эта версия ада отличается от других.

Я останавливаюсь на краю крыльца. Посреди поля стоит Линкс и смотрит на бушующее небо, окрашенное серыми и белыми пятнами. Ветер треплет его одежду, пока он стоит неподвижно, с растерянным выражением лица.

Под ногами хрустит галька, когда я осмеливаюсь подойти к нему ближе, боясь того, что приготовил для меня Дьявол. Я сжимаю руки в кулаки, стараясь не заплакать, пока не поздно.

— Линкс, — выдавливаю я из себя.

Он резко оборачивается ко мне и напрягается. — Сэйбл, — осторожно произносит он.

У меня падает сердце, и я отступаю. Вот тут-то и начинается боль.

— Я… — я осторожно оглядываюсь на поместье и поля за ним, которые я никогда не смогу пересечь. Это моя пытка? Застрять в этом поместье с человеком, который ненавидит меня.

Я делаю ещё один шаг назад и впервые замечаю перемены — повсюду.

Это неправильно. Я… я чувствую. Всё такое яркое. Мир уже не такой приглушённый. Порывы ветра бьют меня по коже, а не проходят сквозь меня. Я чувствую неровную землю под ногами и вижу, как мои волосы развеваются на ветру.

Я всё ещё здесь? Я не пассажир в собственном разуме. Каждое движение кажется моим собственным.

Ноздри Линкса раздуваются от вдоха, и он нерешительно качает головой, внимательно глядя на меня.

— Это не… похоже на запах.

Я вздрагиваю, когда что-то ударяется о мою щёку. Это происходит снова — на этот раз с кончиком моего носа. Я прикасаюсь к прохладной жидкости и размазываю дождевую воду по коже, пока новые капли падают на меня и мочат мои волосы.

Будто я настоящая.

Я опускаю взгляд на землю, где стою, и смотрю на следы от ног в траве. Я оставляю след. Я издаю звуки и занимаю место.

Я существую.

У меня в горле начинает клокотать смех, потому что я не призрак. Его быстро прерывает осознание происходящего.

— Мне не следует здесь находиться.

На лице Линкса мелькает паника. Она так же быстро сменяется замешательством.

— Я должен быть демоном прямо сейчас — в аду.

Он оглядывается по сторонам, словно проверяя, не окружены ли мы пламенем.

Я качаю головой.

— Нет, я отдала Дьяволу свою душу в обмен на твою. Т-ты свободен.

Свободен провести остаток жизни, ненавидя меня.

— Что? — Он делает шаг ко мне. Его лицо ничего не выражает. — Ты сделала это ради меня?

В его глазах мелькает слишком много всего, поэтому я открываю рот и выкладываю всё начистоту.

— Пожалуйста, Линкс. Клянусь тебе. Ты должен знать, что я не имею никакого отношения ни к тому кинжалу, ни к проклятию, и я…

— Я знаю.

Это останавливает меня всего на секунду.

— И я понимаю, почему ты заплатил за свою свободу моей душой, ведь ты думал, что я…

Морщины на лбу Линкса становятся глубже. — Ты думала, что я тебя предал?

Я хмурюсь в ответ. — Сатана сказал мне…

Он усмехается, недовольно кривя губы.

— Он солгал.

Моё сердце слишком тяжело для моего тела.

— Что? — Но Линкс… Он думал…

— Я согласился отдать ему свою душу на веки вечные в обмен на твою свободу.

Он проводит руками по волосам и смотрит куда-то вдаль. Я практически слышу, как у него в голове крутятся шестерёнки.

Может, это всё ещё ад? Нет, не может быть. Всё это кажется реальным. Это совсем не похоже на то, как меня пытали. Я материальна. Дождь буквально бьёт меня по коже. Это не похоже ни на мираж, ни на то, что я нахожусь в своём теле как пассажир.

— Тогда почему Оно нас отпустило? Мы оба согласились застрять там навечно.

Если только это не уловка.

Он резко поворачивает голову в мою сторону… и выглядит почти счастливым, несмотря на то, что мы промокли до нитки.

— Тор’От затащил тебя в Ад как духа с незавершёнными делами. Ты не была человеком, который продал свою душу демону. Судьба решила, что твой дух должен остаться на Земле, прежде чем пересечь завесу… Дьявол не имел права удерживать тебя, ведь тебе не место в аду. — Линкс делает паузу, чтобы подумать, а я стараюсь не слишком радоваться перспективе свободы, не зная, что он скажет дальше. Ярко-голубые глаза снова устремляются на меня, и они… боже, они мерцают. — И ты согласилась освободить меня, и он не может удержать меня, потому что моё проклятие, наложенное твоей семьёй, снято, и я больше не демон. Таким образом, это коснётся нас обоих, когда мы уйдём. Это чушь, но это справедливо.

Линкс сокращает расстояние, чтобы обхватить моё лицо обеими руками, прижимаясь своим лбом к моему. Он улыбается мне — настоящей, неподдельной, сияющей улыбкой, от которой я чувствую себя невесомой. Я хватаю его за запястья и едва могу дышать от восторга, ощущая прикосновение настоящей кожи к коже.

— Мы свободны, Сэйбл. Мы…Ты тёплая.

Он приоткрывает губы и быстро осматривает меня, чтобы что-то проверить.

Теперь моя очередь улыбнуться ему и вложить в изгиб губ все свои эмоции.

— Я человек, Линкс.

На мгновение он замирает. Затем его губы обрушиваются на мои, неистовые и требовательные, словно в этом поцелуе заключено каждое слово, которым мы обменялись с тех пор, как я нашла его в поле. Слёзы, которые начинают щипать мои глаза, — слёзы счастья. Они текут по моему лицу, смешиваясь с дождевой водой.

— Я чертовски люблю тебя, Сэйбл, — говорит он, не прерывая поцелуя, просовывая руку мне под футболку, чтобы почувствовать прикосновение его кожи к моей спине.

Он любит меня.

Линкс любит меня.

Как долго я ждала, чтобы услышать эти слова, обращённые ко мне?

— Я тоже люблю тебя, Линкс.

Находясь в его объятиях, я знаю, что приняла правильное решение. Дьявол был прав. Мне нужно смириться с кончиной моей сестры и сосредоточиться на будущем.

И моё будущее — с Линксом, если он меня примет.

Мои слёзы стекают в то место, где встречаются наши губы. Их солоноватый вкус кажется тусклым по сравнению со светом, который, кажется, исходит из моей груди.

Я завожу пальцы ему за голову, чтобы притянуть ближе, если это вообще возможно. Его руки ощупывают мою плоть и используют мои волосы как рычаг, чтобы углубить поцелуй. Каждое прикосновение становится более страстным, в отличие от всех предыдущих жарких встреч, которые у нас были.

Я отстраняюсь, чтобы глотнуть воздуха. — Я думала, ты бросишь меня навсегда.

На его челюсти подрагивает мускул.

— Я почти успел.

— Зачем ты вернулся?

У меня сжимается сердце, когда я вспоминаю кипящую ненависть на его лице.

Он напрягается под моими руками.

— Тони… Он…

— Что случилось с Тони, Линкс? — Мой голос дрожит.

Линкс обнимает меня и прижимает к груди, чтобы я не видела его лица.

— Он… он должен был остаться. Он никогда не должен был покидать Ад.

О. Кажется, я думала… Не знаю, чего я ожидала. Тони пришёл сюда только потому, что я случайно призвала его — для Дьявола было бы логично загнать своих овец обратно в логово. Меня мучает чувство вины за то, что я не включила его в свою сделку, но что-то мне подсказывает, что это всё равно бы не сработало. Не зная, что делать, я глажу его по спине, наслаждаясь ощущением его пропитанной дождём футболки под моими руками. Мы стоим перед поместьем, в котором застряли, и, возможно, наконец-то сможем уйти. Дождь льёт как из ведра, и на мгновение мне кажется, что грудь Линкса дрожит.

Краем глаза я замечаю движение, и мы отступаем в сторону, чтобы посмотреть, как из леса к поместью бежит собака, держа во рту что-то похожее на отрубленную человеческую руку. Добравшись до сухого места под крыльцом, она встряхивается, толкает дверь носом и входит, как будто это её дом, ударяясь о стену явно мужской рукой.

Я перевожу взгляд на Линкса. — Чёрт возьми, она похожа на мини-Тидуса! Можно её оставить?

Он потирает переносицу. — Я не могу избавиться от этого ублюдка.