Поместье Элдрит

Глава 32

Линкс

Воздух холодит кожу, пока Дилан бегает вокруг, хихикая и ударяя меня палкой по ногам, чтобы заставить погнаться за ним.

Я всегда привожу его сюда после работы. Он часами сидит взаперти дома или в школе, но одно то, что он здесь, у воды, на свежем воздухе, с улыбкой на лице, оправдывает долгие дни. Я работаю не ради себя. Не совсем. Каждый час, который я провожу на трассах, — это больше еды на столе для моего брата. Ещё немного времени, которое мы проведём дома, прежде чем нас вышвырнут на улицу.

Он хихикает, когда я пытаюсь его поймать, и убегает вниз по травянистому склону, прячась за большим дубом. Я следую за ним, не обращая внимания на грязь, покрывающую мою форму, и на то, что потерял кепку.

— Поймай меня, Линкс! — кричит он, смеясь, когда я делаю вид, что почти схватил его, и падаю на землю.

Поднявшись на ноги, я отряхиваю штаны и снова бегу за ним, но глаза расширяются, дыхание перехватывает, а крик застревает в горле, когда Дилан выбегает на пути движущегося поезда компании «Элдрит» и…

Задыхаясь, я вскакиваю с кровати, покрытый потом, как будто побывал в аду. Наша общая комната маленькая, тёмная и сырая из-за непрекращающегося уже несколько недель дождя — окна не защищают от воды, а стены тонкие, как бумага. Каждая неделя, в течение которой Дилан не болеет, — это чудо.

Слева от меня мама давится, а ведро наполняется… Я сажусь и наклоняюсь, чтобы лучше рассмотреть.

— Это кровь, мам?

— Ложись спать, Линкольн, — говорит она, пытаясь отмахнуться от меня рукой. — Завтра у тебя работа.

Я встаю с кровати и убираю спутанные волосы с её лица, пока её рвёт кровью. Пряди начинают слипаться, но она отказывается позволить мне расчесать их или позвать кого-нибудь на помощь.

Её подбородок покрылся красными пятнами, даже после того как я протёр его влажной тряпкой.

— Тебе нужно обратиться к врачу, если тебе станет хуже.

— Я в порядке, — лжёт она. — Тебе стоит беспокоиться о своём брате.

Я хмурюсь. — Что ты имеешь в виду? Дилан в порядке.

Я поднимаю глаза, услышав, как кто-то другой харкает кровью. Сердце замирает, когда я вижу Дилана, стоящего на четвереньках и блюющего на землю. Он давится и плачет, а потом его голос становится хриплым и низким. Когда он поднимает голову, я вижу его красные демонические глаза, а потом он скалит свои удлинившиеся зубы и бежит ко мне, и…

Сэйбл обхватывает моё лицо, и я открываю глаза.

— Ты в порядке, ты в порядке, — повторяет она, проводя пальцами по моим мокрым волосам. — Это был просто дурной сон.

Меня охватывает облегчение. Она обхватывает моё лицо руками и покрывает поцелуями лоб, нос и губы, чтобы успокоить. Это работает. Сердцебиение замедляется, дыхание выравнивается, и я закрываю глаза, когда она кладёт голову мне на грудь и прижимается.

— Прости, — говорю я, рисуя круги на её обнажённом плече.

— Опять Дилан?

Я киваю, хотя она меня не видит. — Всегда. Он как будто преследует меня.

Напевая, Сэйбл наклоняет голову, чтобы посмотреть на меня.

— Это понятно. В конце концов, из-за тебя его жизнь пошла прахом.

Я хмурюсь, мой палец застывает на её плече. — Что ты только что сказала?

Она в замешательстве нахмурила брови.

— Я сказала, что сны скоро пройдут. Мы похоронили его всего неделю назад.

Подожди. Что?

Дилан мёртв?

Я сажусь, выбираюсь из-под неё и встаю на ноги.

— Мне всё это снится, — говорю я, расхаживая перед кроватью, пока Сэйбл садится, обнажая грудь. — Мне всё это снится. Должно быть, снится!

Она качает головой. — Пожалуйста, не кричи. Ты разбудишь детей.

Мои ноги перестают двигаться, я перевожу взгляд на неё.

— Детей?

— Ты в порядке, Линкс?

В коридоре раздаётся слабый детский плач. Я выбегаю, не обращая внимания на то, что Сэйбл просит меня не шуметь и не бегать, и иду на тихие всхлипывания. Останавливаюсь у красной двери.

Красная.

Все двери сделаны из тёмного дуба.

Почему эта красная?

— Линкс! Помоги мне! — Отчаянное «Линкс!» доносится до меня из-за двери. — Линкс!

Я несколько раз ударяюсь плечом о дерево, не обращая внимания на боль, разливающуюся по всему боку. Последний удар — и дверь распахивается. Стены и пол залиты кровью, а над телом моего брата стоит Сэйбл с клинком в руке.

Она медленно поворачивается, и её ухмылка становится шире.

— Линкс.

Её губы не двигаются, но я слышу голос.

— Сосредоточься на мне.

Подняв голову брата за его золотистые волосы, она делает шаг в мою сторону, и я отступаю, спотыкаюсь и падаю на землю. Потолок теперь охвачен ползущим пламенем.

Сэйбл в панике опускается рядом со мной, крови не видно.

— Эй. Ты в порядке? — Она прижимает тыльную сторону ладони к моему лбу. — У тебя снова жар. Ты можешь встать?

— Отстань…от меня.

— Нет. Я пытаюсь тебе помочь.

— Линкс.

— Проснись, Линкс.

Лезвие вонзается мне в грудь, лицо Сэйбл оказывается в смертельной близости от моего, и она выкрикивает моё имя.

— Линкс!

Большие руки хватают меня за лицо, но я не могу разглядеть, кому они принадлежат, потому что кровь застилает глаза. Боль. Огонь. Жара. Крики. Пытка. Ужас. Это всё, о чём я могу думать, когда снова слышу, как меня окликают по имени. Кто-то интенсивно трясёт моей головой.

— Я держу тебя, — говорит голос. — Дыши, парень. Постарайся следовать за моим голосом. Давай.

Дилан бежит ко мне, его улыбка шире, чем обычно, а взгляд — как у психопата, и я полностью готов принять последний удар и сдаться. Но как только он добегает до меня, я опускаюсь на колени, и мой брат превращается в пыль, а затем в Тони.

Его взгляд такой же безумный, но в нём читается беспокойство, его губы беспорядочно двигаются, но я его не слышу. Он снова трясёт меня, не убирая рук с моего лица.

Я слишком рассеян, чтобы сказать ему, что кто-то стоит у него за спиной. Я чувствую, как что-то тяжёлое опускается мне на голову, и в тот же момент это происходит с Тони. Затем пламя гаснет, мир перестаёт существовать, и я вижу только темноту.

Сковывающие меня кандалы врезаются в кожу, запястья едва не ломаются от того, как сильно цепи удерживают на месте.

В ушах шумит кровь, и я не понимаю, что, чёрт возьми, произошло? Затылок болит от удара, и когда я открываю глаза, то вздрагиваю при виде Тони, стоящего передо мной на коленях.

Мы во дворе над подземельями — на большом пространстве, откуда открывается вид на огненную яму, замок в пылающем небе и Стены Вечности вдалеке. Тела двигаются всё агрессивнее, словно чувствуют надвигающуюся гибель. От запаха горящей плоти меня тошнит, и я стараюсь не блевать.

В кои-то веки мой друг выглядит смущённым, встревоженным и словно предчувствующим свой конец.

Но есть и кое-что ещё. Принятие. Облегчение. Он слегка приподнимает брови, как будто читает мои мысли и видит то же, что и я.

Я стискиваю зубы и с трудом выдавливаю из себя слова. — Ты знал, что это произойдёт.

В ответ я получаю лишь ухмылку. Он пожертвовал собой, и ради чего? Ради того, чтобы я спас того, кого люблю? Он сделал бы это ради меня?

Никто никогда не жертвовал собой ради меня.

— Тони…

Что-то обхватывает мой рот, заглушая звук, и так плотно прилегает к лицу, что я чувствую, как трескается кожа. Морщась, я зажмуриваюсь и пытаюсь дышать — этого не может быть. Всё это не по-настоящему. Сэйбл просто лежала рядом со мной в постели, а я считал её веснушки, играл с её мягкими волосами и с нетерпением ждал, когда она проснётся и закатит мне скандал.

Мой взгляд падает на лезвие в нескольких сантиметрах от горла Тони, и я дёргаюсь в своих оковах, но кляп заглушает мои мольбы о том, чтобы его освободили.

— Не сопротивляйся оковам.

Подняв глаза, я встречаюсь взглядом с единственным демоном, которого терпеть не могу. Вадден. Он столкнулся со мной в тот день, когда я покинул Ад, и, похоже, с тех пор ему удалось стать правой рукой Сатаны.

Он держит что-то острое. Нож. Он сверкает в свете поднимающегося вдалеке пламени, лезвие почти с мою руку длиной, и на нём выгравировано проклятие, гораздо худшее, чем смерть.

Одно прикосновение этой штуки — и твои внутренности закипят, и ты перестанешь существовать в любой из жизней, навеки запертый внутри оружия.

Я не могу говорить. Я не могу умолять.

— Ты выглядишь так, будто боишься не за себя. Неужели время, проведённое с человеком, растопило твоё холодное, мёртвое сердце?

Тони не реагирует, когда Вадден проводит лезвием по его щеке. Он не сводит с меня глаз, но я знаю, что он боится. Я вижу это по его лицу. Единственное оружие, способное заточить его душу в вечности, скользит по его коже.

— Скажи мне, Линкольн. Зачем ты вообще здесь?

Если я отвечу, это только подстегнёт его. Поэтому я не обращаю внимания на этого уебка и сосредотачиваюсь на своём друге.

Ему нужно бежать. Ему нужно свернуть шею этому ублюдку и убраться отсюда к чёртовой матери, пока…

У меня перехватывает дыхание, когда Вадден вонзает лезвие в шею Тони. Он хрипит, как животное, падает на землю и больше не встаёт. Жуткую тишину разрывает смех, и я поднимаю взгляд на этого ублюдка, который ухмыляется, вытаскивая и снова втыкая в меня клинок, а затем слизывает кровь с металла.

— Он всегда меня раздражал. Готов рассказать мне, зачем ты здесь и какого хуя ты человек?

Вдалеке, где демон не видит, загораются глаза, затем ещё две пары. Три. Четыре. Вокруг нас появляются бесчисленные фигуры, в том числе Нала, которая опускается на колени рядом с телом Тони.

Тони нет. Тидуса нет.

Мой лучший друг ушёл.

Сглотнув, я с усмешкой смотрю на демона, держащего в руках клинок, желая, чтобы он просто упал замертво и я очнулся от этого кошмара. Но я не могу и не буду, потому что это реально.

Присутствие Тони, каким бы раздражающим оно ни было, поддерживало меня все те годы, что я провёл здесь, внизу.

Я дёргаю за кандалы. Человек, слабый и бесполезный. Даже если бы я освободился, у меня всё равно нет шансов. Но и у Ваддена их нет, ведь вокруг нас собирается всё больше и больше гончих, и воздух наполняется рычанием. Его мерзкая ухмылка исчезает, и он отступает.

Я вижу, как перед моими глазами мелькает белый волчий мех Налы, когда она набрасывается на него, вгрызается в его голову и отрывает её, разбрызгивая повсюду кровь и пачкая свой мех.

Затем её жёлтые глаза останавливаются на мне, и я жду, что она разорвёт меня в клочья — положит конец этим страданиям и даст мне шанс спасти Сэйбл.

Вместо этого она принюхивается к тому, кто ещё не превратился в гончую. Её спутник снимает кандалы с моих запястий и подхватывает меня, когда я падаю на землю.

Потирая нежную красную кожу, я останавливаюсь и смотрю на тело Тони, неподвижно лежащее на земле. Я спешу к нему, но когда переворачиваю его на спину, издаю душераздирающий крик: его голова отделяется от тела и откатывается к моим ногам.

Невидящие глаза смотрят на меня.

— Нет, — говорю я, челюсть трясётся от нарастающего гнева. Человеческий гнев — ничто для этих демонов, но я всё равно сжимаю кулаки и свирепо смотрю на армию охранников, несущихся к нам. Должно быть, прислали подкрепление, потому что весь Ад сотрясается от панического бегства через двор.

Нала толкает меня головой в плечо.

— Замок, — рычит она. — Твоя девушка.

Нет. Этого не может быть. Если Сэйбл там, то вероятность того, что она жива, крайне мала.

— Она там?

Нала кивает, а затем набрасывается на подошедшего к нам охранника, вонзает когти ему в лицо и отрывает голову. Она жаждет крови, а Тони лежит на земле мёртвый.

Все адские гончие теперь принимают облик зверей и нападают на охранников.

Крики пронзают мой слух, и я бросаюсь вперёд. Кровь заливает моё лицо, когда мимо меня пролетает гончая без ноги.

Пиздец. В аду идёт чёртова война.

Огненный шар пролетает в нескольких сантиметрах от меня, обжигая волосы на руке. Я падаю на землю и закрываю голову. Я прячусь за разрушенной стеной, прежде чем в меня попадает ещё один огненный шар.

Раздаётся рёв, затем лай пса, и я смотрю вниз, чтобы увидеть свалку тел, в которой псы сражаются за своего павшего брата. Демон хватает пса за горло, готовясь бросить его в меня.

Пока Нала не разрубает его пополам.

Я выскальзываю из-за стены и продолжаю взбегать по последней лестнице, пока вид на подземелье внизу не исчезает из виду. Я добираюсь до двери — на удивление, она не заперта, и её легко открыть. Крики, рёв и пламя, бушующие в Аду, стихают, когда за моей спиной захлопывается дверь.

И вот она.

Сэйбл.

Её запястья прикованы к потолку, как и мои, глаза открыты, но она словно в трансе, кожа покрыта потом, а тело сотрясается, застыв на месте.

Над моим плечом нависает тень, и я замираю.

Медленно оборачиваясь, я встречаюсь взглядом с покрасневшими глазами высокой фигуры, стоящей в дверном проёме, с чёрных клыков которой капает кровь и окрашивает подбородок. Комнату наполняет прогорклый запах гниющей плоти — его шерсть спуталась и посерела, опалённая адским пламенем, бушующим вокруг.

— Линкольн, — говорит он глубоким и гулким голосом.

Этот звук заставляет меня выпрямиться, тело напрягается, чтобы унять дрожь.

Страх. Ужас. Мой собственный кошмар вот-вот начнётся заново, когда я смотрю в глаза Дьявола.

Теперь, когда я человек, Он возвышается надо мной, входя в маленькую комнату и занимая почти всё её пространство. Его когти втягиваются, и Он издаёт низкое рычание.

— От тебя, человека, несёт жалким запахом.

— Отпусти её.

— Я наблюдал за тобой, — продолжает Он, выгнув спину дугой и выставив позвоночник. — Линкольн Тейлор. Сын Табби, брат Дилана. Человек, ставший демоном, а затем снова ставший человеком, влюблённый в женщину, которую ты хладнокровно убил.

Я стою на месте, пока Он приближается, и запах смерти обжигает мои ноздри.

Есть причина, по которой все должны бояться Дьявола. У Него нет сердца. Нет эмоций. Нет цели, кроме как сеять хаос и вселять страх в каждого, кто совершил злодеяние.

Я знаю, что нельзя сопротивляться. Ни насилие, ни слова не помогут мне добиться своего.

Я в отчаянии сжимаю кулаки. — Пожалуйста, отпустите её.

— Ты величайший грешник. Тот, кто сбежал из собственной тюрьмы. Скажи мне, каково это — быть бессильным? Быть для неё недостаточно хорошим? Насколько больно было видеть, как твой друг умирает у тебя на глазах, и быть бессильным что-либо сделать?

Я отвожу взгляд от Сэйбл. Она вся в поту, дрожит, а её взгляд по-прежнему прикован к потолку, словно она попала в ловушку собственного мучительного кошмара.

Как только я чувствую, как коготь скользит по моей щеке, я готовлюсь к большему, хотя внутри меня всё горит. От простой царапины моя кровь нагревается до смертельной температуры, а кожа покрывается потом.

— П-пожалуйста. — Мои лёгкие сжимаются, дыхательные пути закрываются, я падаю вперёд и хватаюсь за горло, когда давление за глазами нарастает.

Мир погружается во тьму и свет, и я сосредотачиваюсь на том, что слышу: как Он кружит надо мной, как Его когти стучат по земле при каждом медленном и мучительном шаге; как гремят цепи, когда Сэйбл вздрагивает, — и я заставляю себя стоять и бороться с ментальным удушением.

Он отпускает меня с мрачным смешком.

Мне больно втягивать воздух в лёгкие, из носа течёт кровь. Всё во мне хочет сдаться и опустить руки, но Сэйбл всё ещё прикована, и мне нужно её освободить.

— Ничто в этом мире не даётся бесплатно, Линкольн. Ты это знаешь.

— Назови свою цену, — в отчаянии говорю я хриплым голосом. Мой взгляд перескакивает с Дьявола на мою девушку, висящую на цепях. — Всё что угодно. Просто отпусти её.

Он ворчит и отворачивается от меня.

— Пожалуйста, — умоляю я.

Тяжёлые шаги стихают, и Дьявол оборачивается ко мне. Кривая улыбка на Его лице превращается в зловещий оскал.

— Твоя душа.

Я уверен, что моё сердце перестало биться. — Что?

— Ты сбежал, — говорит Он, проводя когтем по моей груди. — Твоя душа больше не принадлежит Мне, и Я хочу её вернуть, как и её душу, которую Я буду держать у Себя сто лет, пока она не пройдёт сквозь завесу.

— Договорились. — Слово вылетает прежде, чем я успеваю подумать — не то чтобы это что-то изменило. Сэйбл нужно выбраться отсюда, и я сделаю всё возможное, чтобы это произошло.

Он подходит ближе, наклоняется и принюхивается, глубоко вдыхает, пытаясь уловить, что я колеблюсь. Трудно разглядеть лицо — его черты скрыты в темноте. Когда Он останавливается, Его глаза опускаются, чтобы встретиться с моими. Мрачные, с глазами-бусинками, в которых нет ничего, кроме смерти.

— Скажи это.

— Освободи Сэйбл, — сглотнув, отвечаю я, понимая, что это конец — моё время с ней истекло. — И я верну тебе свою душу. Взамен Сэйбл будет свободна жить своей жизнью и вернётся через сто лет после своей смерти.

Не проходит и мгновения, как холод скапливается в моей груди, моя душа закручивается в спираль и бьётся, как зверь в оковах, глубоко внутри меня — я чувствую это в тот момент, когда её снова вырывают из меня. На этот раз добровольно, чтобы спасти девушку, которую я люблю.

Невидимые кандалы защёлкиваются на моих запястьях.

Я падаю на колени.

Сделка заключена. Я чувствую, как это проникает в моё изуродованное, обугленное, бездушное «я». Я больше не могу уйти отсюда — я в ловушке навечно. Но я смог спасти свою девушку, пусть у меня и была всего секунда, чтобы сказать ей, что я на самом деле чувствую, прежде чем её вернули к жизни. Значит, всё это того стоило.